此言一出，大部分人纷纷拱手附和道：
“我等谨遵主公之意。”
“愿为征南先锋，先登建功。”
“请主公下令！”
军中将领各自满怀期待，纷纷请战。
倒是一众谋臣稍显冷静，特别是老臣程昱面露忧色，并未如诸将这般乐观。
他适时拱手相问道：
“主公此番进兵南阳，欲率多少兵马？”
曹操闻言，语气平静道：
“我欲率两万兵马南征，仲德觉得如何？”
程昱一听，眉头紧锁，语气严肃道：
“主公，依昱之见，两万兵力不够。”
曹操闻听此话，面露疑惑道：
“此话怎讲？”
“据情报所示，目前刘备率主力已南下江夏进驻，替刘表防备江东孙策，南阳守备只有关羽、张飞二将。”
“但关羽驻军新野，防范南边的刘表，不敢妄动。”
“若他携部北上增援，我方可私下联络刘表出兵袭其后。”
“如此，仅凭屯驻宛城的张飞所部，我军两万精锐足矣。”
谁料程昱听后却摇头反对，并不认可这说辞。
他稍作沉吟，拱手道：
“狮子搏兔，亦用全力。”
“南阳虽小，却是战略要地。”
“如今之间，北边袁绍扫灭公孙瓒，即将雄踞河北四州之地，我们必须速战速决。”
“主公征伐乃重中之重，若此战无法拿下南阳，恐之后面对袁绍大军南下时就会陷入被动，形势不利。”
“我军必须加派兵马，力求一战破敌，攻取南阳。”
一番话落。
这说得极其沉重。
堂内顿时一片寂静无声。
曹操听完，若有所思。
片刻之后，侧首问道：
“那依仲德之见，应宜派遣多少兵马？”
程昱伸出三根手指比划，正色道：
“至少三万大军！”
此言一出，众人哗然。
他们去年征讨占据一州之地的吕布时，也不过用了三万兵马。
如今就对付区区南阳，还是刘备本人及主力尚且不在的情况下，未免小题大做。
如此兴师动众，有这个必要吗？
大众都不解，连曹操也面露迟疑。
片刻之后，军师祭酒郭嘉拱手附和道：
“主公，仲德所言极是。”
“嘉赞同仲德之见，举全力攻取南阳。”
曹操闻讯，目光迅速投向了他，快速问道：
“哦？奉孝怎么说？”
郭嘉双手抱拳道：
“据最新的情报，袁绍已采纳审配之谋挖掘地道一举破坏了易京高墙、箭塔等防线，估计不日就会传来公孙瓒败亡在即的消息。”
“主公此番陈兵伐南阳，就是在与袁绍争时间。”
“若不全力以赴，恐难短期之间攻破。”
“争时间…”
听到郭嘉与程昱都提到了“争时间”，曹操当即重视起来。
他沉吟片刻，立即下定决心道：
“好！”
“就依仲德，奉孝所言，集结三万大军南征…”
曹操并非优柔寡断之人，既有决断，迅速就执行了下来。
谋主荀攸也趁机献策，拱手道：
“主公，攸有一计。”
“若能成，此番征伐或可事半功倍。”
“公达有何良策？”
曹操侧目而视，眉头一挑，相问道。
“听闻刘备走后，南阳事务皆由长史糜竺主持。”
“此人乃徐州东海大族，主公可派人笼络，许以高官厚禄。”
“若能招降糜氏兄弟，必能动摇刘备军心。”
曹操听罢，暗自思吟一番。
“公达此计可行，我还不信了，我奉天子以讨不臣，难道吸引力还比不过刘玄德，能让糜氏心甘情愿追随他？”
短短功夫，他眼前一亮，定下了此计。
“文若，你记录一下，待会后就奏请表文派人南下。”
“是。”
指令吐落，荀竖起耳朵倾听着。
“封糜竺为瀛郡太守，糜芳为彭城国相。”
“诸位以为如何？”
“主公英明！”
此话一落，众人齐声称赞。
一方太守与国相都是比两千石的高官了。
老曹开出的价码很高，足见他想以高官厚禄打动糜氏兄弟。
军事会议结束后，许都内外开始忙碌起来。
城外各部兵马集结，粮草辎重频繁调度。
这么大的动静很快就被遍布四方的刘军探子发现。
众斥候飞驰回返南阳，禀报军情。
张飞接到消息后，不敢有丝毫怠慢，立即派遣亲卫火速赶往穰城向糜竺汇报。
他严厉叮嘱道：
“此乃军机大事，汝等必须即刻送到糜长史手上。”
“路上不许耽搁，否则军法处置！”
“诺！”
话音一落，亲卫当即拱手应诺道。
亲卫耳闻着张飞口中的“军法从事”不敢有丝毫懈怠。
他深知张飞盛怒之时，动辄就鞭挞士卒的脾气，就不寒而栗。
亲卫抱拳领命，快速南下而去。
快马加鞭，不消两日就赶到了穰城。
左将军府中。
长史糜竺秘密接见了斥候，得知曹军正在大举集结。
随后，方才进入内府汇报给夏侯博。
此番他并未亲自出面，都是由糜竺出面处理事务。
他要隐藏身份，制造假象迷惑曹军。
自己是真要北返归宗，并伺机而动，相助曹操夺取南阳作为投奔曹营的进身之资。
“军师，曹军正在集结，估计很快就会南下。”
糜竺神情严肃，语气凝重道：
“这次约有数万兵马，规模比一伐南阳恐还要强几分。”
“曹操应该也会亲自领兵。”
话音落下，他的腔调中已是透露出数分不安，底气严重不足。
谁料夏侯博听罢，爽朗一笑：
“哈哈哈…”
“糜长史不必担心，这都在我的预料之中。”
“要不然，我也不会特意向主公请命回返南阳主持大局了。”
他这话落下，依旧是一副云淡风轻的模样。
自从曹操平定徐州，驱逐了吕布后，他就已经知晓了己方南阳将成为他下一个攻击目标。
这是地缘形势所致。
曹操不拿下南阳，就一直寝食难安。
日后等袁绍纠集河北大军南下之时，就无法安心应对袁绍的威胁，他会时刻担忧己方从南阳出兵，乘虚而入攻袭许都。
既然早有所料，他自然也有应对之策。