与此同时，荆州襄阳。
随着近日来南阳战事愈演愈烈，州牧刘表也不断召集麾下僚属商讨军情，议是否要趁刘备一方全力北上防范曹军之时，己方出兵袭取南阳以南之地。
只是争论持续几日，都没议出结果。
荆州众人分为三派。
一派以别驾韩嵩为首，坚决主张乘虚出兵，夺回先前被刘备抢夺的南阳南部，收复失地。
另一派自然就是早已暗中受老刘所折服的伊籍为首。
伊籍北方外来士人，因与刘表同乡之谊而被倚为宾客，深得信任。
他私下联合了同为北方而来的王凯，王粲兄弟等人，一力主张不宜发兵。
伊籍给出的理由也非常合理。
“明公今与刘使君联合，玄德公现正在屯兵江夏为我方守御疆土，防备东南之患。”
“明公若此时出兵偷袭南阳，此为不义也。”
“必将名声受损，大失人心，遭天下非议。”
“此为其一。”
“其二，曹操挟天子以令诸侯，雄踞兖、豫，徐三州之地，治下地广人丰，实力超群。”
“刘豫州与明公互为同宗，当前大敌当前，理应同仇敌忾，携手共进，若相互攻伐，岂非亲者痛仇者快？”
“明公和刘豫州合则两利，分则两弊。”
“明公以为，曹操目标仅有南阳么？”
“况且曹操势大，若出兵袭击，刘使君一灭，荆襄将独自面对曹军。”
“与其内斗损耗彼此实力，不如联手抗曹。”
伊籍长揖及地，深深一礼。
将不能出兵的理由详细道来。
刘表听闻后，深知要损自身名声，都不用看第二条唇亡齿寒的理由，一向爱惜羽毛，重视名声的他，想都不想就附议了下来。
以至于，韩嵩等人哑口无言。
这一局，伊籍赢得干净利落。
但事情很快有了变数。
没过几日，曹操来使秘密抵达襄阳。
刘表听说来的是颍川名士荀攸，立即整装相迎。
他一向敬重名士，更兼荀攸早年曾为了向汉室除害，暗中密谋刺杀董卓，最终事不成反被下狱。
后被董卓免罪，弃官归乡不成，请为蜀郡太守，最后因道路艰险而定居荆州。
直至建安元年，曹操拥护天子后，他才受诏入朝。
在此之前，刘表也时常与荀攸讲经论道，受荀攸学识所折服。
如今两人再见，刘表面上自然十分兴奋，热情道：
“公达，听闻你入朝被拜汝南太守，官至尚书，前程无量啊！”
荀攸听后，欠身施礼，沉声道：
“明公过誉了。”
“攸此职算不得什么，倒是身在许都时，攸时常听曹公提起刘荆州之名。”
“嗯？”
“曹孟德提我做甚？”
刘表闻言，面露疑惑，相问道。
“明公在荆州兴办教育，贤名远扬，中原士林中人提起公之名讳皆赞不绝口。”
“曹公亦是颇为敬仰使君，不止一次在众下属前说，若公愿入朝为官，他必向天子举荐您位列三公。”
荀攸一番话吐落，直夸得刘表有些飘飘然。
“曹司空真这么看重我？”
这番话让刘表听后，顿时眉开眼笑，连带着对曹操的称呼也发生了变化，从字变成了姓加官职。
荀攸闻言，点头答道：
“那是！”
“攸绝无半分虚言。”
他并没有一上来直接道明来意，说服刘表出兵北上袭刘军之后，而是先从昔日的交情入手，慢慢盛赞刘表，增加好感度。
不出所料，一番对答下，刘表的心情颇为顺畅。
见气氛融洽，荀攸这才道明来意，说道：
“曹公奉天子以讨不臣，南阳刘备据城自立，不臣之心昭然若揭。”
“此番曹司空假天子之命讨伐南阳，乃正义之师。”
“望明公能出兵协助讨逆，共击刘备，剿除朝廷之患。”
一席言语，他娓娓道来。
刘表这才恍然大悟，原来敢情在这等着呢。
“袭击玄德…”
他低声呢喃一句，陷入了沉思当中。
本来已经被伊籍说动，放弃了突袭之事。
随着荀攸的到来，也再度让他犹豫不决。
“公达先到馆驿歇息，此事…容我三思。”
刘表沉吟半响，并未立即给出回应，先行回应道。
“好！”
“静候明公佳音。”
荀攸也并不着急。
他来时也没抱着直接就说服的可能性，毕竟刘表若真有出兵袭南阳南部的想法，也不需要他出使了。
他拱手告退，在刘表所派卫兵的护送下走出堂外。
而当先前提议出兵被否决的韩嵩等人听说曹操派使者来后，心思又活络了起来。
韩嵩等人合计一番，当晚趁夜悄然来到馆驿拜见荀攸。
他们一齐向其表达了对曹操的敬重之意。
“公达先生，我等前番已向刘荆州提过这事，只是都怪那帮北来士人、宾客们给搅黄了。”
“特别是伊籍，他是刘使君同乡，州牧对他的话语颇有信赖。”
“要不然，此时荆州兵马已在袭击新野的路上了。”
瞧着荆州众人纷纷示好，荀攸也都笑脸相迎。
“哈哈…”
“诸位敬仰曹公之意，在下都感受到了。”
“等此番北返，攸定向司空如实回禀。”
众人闻讯，面上俱都喜形于色，抱拳道：
“那就有劳公达先生了。”
一番示好，韩嵩神色严肃，拱手问道：
“公达，今日面见刘荆州，他怎么说？”
“可有应允出兵袭刘备之后？”
荀攸摇了摇头，回道：
“暂未给出回应…”
韩嵩听罢，点头道：
“刘荆州一向悬疑不决，待明日我等一起再度劝诫，助公达一臂之力。”
“好，那就先多谢诸君了。”
“公达客气了。”
众人一番聊表衷肠后，各自悄然离开。
次日一早。
荀攸再度府外求见，待被召入大堂后。
别驾韩嵩一派的僚属纷纷奔来，众人正欲出言劝诫。
突然间，堂外传来一阵急促的脚步声。
不一会，侍从疾步奔入堂中，拱手禀报：
“启禀主公，北边传来紧急军情，曹操所率主力于博望坡大败。”
“其麾下兵马损失惨重，其长子曹昂，侄子曹安民皆殁于乱军之中。”
“如今曹操已率部退守叶县固守。”
“什么？”
此消息托出，堂内顿时一片鸦雀无声。
不仅仅是刘表脸上浮现一片震惊之色，别驾韩嵩等人无不惊住下巴，满脸震恐。
就连曹操谋主荀攸，满脸难以置信，不禁暗自沉吟着：
“这…这怎么可能？”
“我来时，主公不正向宛城进军么？”
“这才几日啊，就传出了主公的败报？”
不过，他也不愧为智者，稍稍一想就陡然明确了问题出在何处。
“夏侯博！”
“一定是此人，他上书愿认祖归宗定是阴谋。”
在他的猜测中，在刘表逼问下，侍从也迅速将军报来龙去脉如实道来。
荀攸一听，暗道果然如此。