一旁的蔡瑁走了几步，脑海里却忽然想到了什么，立即辞别蒯越，而后快步奔往后院。
后院目前居住的乃是蔡瑁姐姐。
由于刘表当初是单骑入荆州，并未携带任何家眷。
坐稳荆州后，刘表听闻噩耗，原配夫人逝世。
他之后为了巩固与蔡家的关系，跟蔡家主蔡讽一拍即合，续弦娶了二女儿为妻。
即蔡夫人。
此刻蔡夫人正在后院给病重的刘表熬药。
她虽已年过三旬，但皮肤依旧很白，显得颇为年轻，显然平日里很注重保养。
又穿着华丽的衣裳，一双玉手轻轻拿着蒲扇在控制火候。
身材保持得很好，曲线分明，风韵犹存。
突然间，院外传来一阵疾步声。
片刻后，侍女匆匆奔来，禀报着：
“夫人，蔡军师来了，言说有要事与您相商。”
蔡夫人闻讯，脸上露出一丝惊讶：
“哦？德怎么来了？”
“让他进来吧！”
“是。”
侍女闻声当即退下。
不一会，脚步密集，领着蔡瑁进来。
“弟见过阿姐。”
蔡瑁瞧着蔡夫人的身影，当即施礼道。
蔡夫人一听，面上不悦：
“德这是做什么？”
“你我本就一家人，何必那么见外？”
“是是是，阿姐说得对！”
蔡瑁闻言，止不住的点头回应。
二人简单寒暄一番。
蔡瑁上前一步，凑近其旁，低声相问：
“阿姐，听说姐夫身体抱恙，此事可真？”
蔡夫人听后，玉手指向一旁正放在火上熬药的壶，回道：
“喏…这岂容有假？”
“那…姐夫的病情如何，严重否？”
蔡夫人点头道：
“不太妙！”
“据诊断的大夫说，上次生病时，病根不曾断。”
“如今急火攻心导致旧疾复发，情况更糟糕了。”
“这药也只能将养，具体能否痊愈也只有看老天爷了。”
说完，她脸色不佳，显然近日来也忧心过度。
简单了解到一番刘表的病情，蔡瑁稍作沉吟，头脑里迅速权衡一番。
良久之后，他环视左右，欲言又止。
蔡夫人似是看出他有心事，遂道：
“德，此地非说话之处，随我进屋。”
“好！”
话落，蔡瑁放缓脚步，跟随其身后步入屋舍内。
走进蔡夫人的卧房，招呼其席间入座。
蔡夫人则居于榻上。
两人对视一番，蔡夫人先行问道：
“德有何难言之隐？”
“这里四下无人，尽管说来！”
蔡瑁端起案几上的茶盏了一口，随后平视着榻上说道：
“不瞒阿姐，曹公帐下荀攸已秘密派人见过弟。”
“曹操使者？”
此话一出，蔡夫人俏脸仿佛便惊住了，连忙问道：
“德，曹操来使见你做什么？”
蔡瑁闻言，毫无隐瞒，直言不讳道：
“自然是为了说服弟归附曹公。”
“那阿弟是答应了？”
蔡夫人一听，稍作沉吟，就大致猜出了对方的心意，目光紧紧看向他说道。
”“恩…”
蔡瑁闻声，郑重其事的点头回应。
承认这事后，蔡瑁想了想，说道：
“原本弟还在考虑，是否要归附曹公，献荆州以为进身之资。”
“照如今形势而言，恐摆在我们蔡家面前的就只剩下这条路了。”
蔡夫人一脸不解，问道：
“这是为何？”
蔡瑁答道：
“阿姐居于深闺之中，恐对外事不甚了解。”
“目前刘荆州病重，荆州政局不稳。”
“先前驻军江夏的刘备也包藏祸心，暗中密谋攻取荆州。”
“照此形势，若无变数，恐难挡刘备兵锋！”
提及刘备，蔡瑁双眼流露着满满的忌惮之色。
从最初的刘备刚进入南阳，蔡瑁便奉命提军北上讨伐。
可那时，新占南阳，人心尚未归附，麾下也不过两万余兵马，实力弱小。
他们举荆州的人力物力，都并未吞并。
致使让刘备成功在南阳郡立足。
如今的刘备，更是今非昔比。
抢占了南阳、江夏二郡，治下人心归附，兵员约莫也扩充至五六万兵马。
再与之抗衡，纵是蔡瑁心里也未有底气。
蔡夫人缓缓听闻着这番话，沉吟片刻，不由抬头说道：
“所以阿弟就打算以荆州为大礼，作为归附曹操的见面礼？”
“而后借助曹操的力量，抵挡刘备？”
蔡瑁听后，接连不断的点头，并赞道：
“阿姐聪明！”
面对着弟弟的连声夸赞，一向聪慧的蔡夫人旋而问道：
“阿弟的性子，我早已知之甚详！”
“此番来见我，显然是已经心意已决。”
“说吧，想要我怎么帮忙？”
瞧着自家姐姐几乎瞬间就点破了他心中所想，蔡瑁尴尬一笑，面颊微微通红。
他平复片刻，方道：
“不瞒阿姐，弟的确心意已定。”
“目前我们蔡家被刘荆州倚为臂膀，权倾荆州。”
“只是…若荆州各郡县被刘备拿下，以其雄心，势必不愿荆州一家独大，必会趁机分化蔡家的权力。”
“唯有归附曹公，或可保全我们蔡家在荆州的财富、地位。”
蔡夫人听后，有些不解道：
“此话怎讲？”
“难道投奔曹操，他就不会分化我们蔡家吗？”
蔡瑁闻声，语气稍缓，分析道：
“阿姐只知其一，不知其二。”
“目前袁绍举河北兵马大举南下，曹公正领兵马全力以赴的应对北方。”
“若我方归附，他根本抽不出多余的兵力接管荆州独自抗衡刘备。”
“唯有借助我蔡家在荆州的势力抵挡刘备的进攻。”
“到那时，我们即可派人联络曹公，寻求兵马支援。”
“只要守住荆州，那我蔡家就是大功一件！”
“日后在曹公麾下的地位也会举足轻重。”
话落此处，他神色顿了顿，又道：
“何况，弟早年在京都雒阳时，与曹公私交甚密。”
“于公于私，曹公都不会亏待我等。”
见自家弟弟分析一通，蔡夫人细细思索后，觉得颇为有理。