除了官渡战局最为激烈的那段时间，刘备听取夏侯博的提议，要防止曹操惨败于袁绍之手暂时严令勿要袭扰外。
其余时候，但凡曹操用兵，颍川等核心郡县都将遭受侵袭。
动辄用兵，就会受到南阳的掣肘。
可曹操征讨数次，皆连损兵折将，甚至是折了长子曹昂，都未曾在刘备手上讨得便宜。
如今郭嘉一提，再度将众人思绪拉回现实。
若要集结兵马北上，那就要留守足够兵马防守后方。
要不然，恐后方会再度被搅得鸡犬不宁。
且经过前番联合孙策的一次进兵，与张飞、关羽对峙，也让曹操深刻意识到，此二人有万夫不当之勇。
留守兵马还不能过少，一旦少了，决计守不住。
可留兵一多，那平河北恐将陷入兵力不足的窘境。
念及此，曹操指节不断敲击着案几，眉头紧皱。
他明白，袁绍虽死，但实力犹在。
正所谓“狮子搏兔，亦需全力。”
更何况，河北袁氏这尊庞然大物，若不使全力，将难以吞下这块地盘。
思虑多时，也尚无头绪。
包括荀在内的文武，一时都未出言。
显然对于南边的刘备势力，也都没有应对之法。
见状，曹操只得将目光移来，投向郭嘉，满怀期待：
“奉孝，若我军北上，你可有防守关张二将，令后方无虞之计？”
郭嘉闻言，微微摇头：
“主公，想要兼顾南北双线，恐不易也。”
“我军若想先定河北，则势必要与刘备签订停战协议，双方约定互不侵犯。”
“不然怕是难以防范南边之威胁。”
此话一落。
曹操眉间微微有些失落。
“只能签订停战协议吗？”
他轻声呢喃道。
此确实有些意外，连他一直以来倚为左膀右臂，才策奇谋著称的鬼才郭嘉都并没有兼顾双线的好办法。
“河北重地，只怕刘备并不愿意与我方停战吧？”
老臣程昱从旁出列，沉声说道。
这一语，也令曹操微微颔首。
“是呀！”
“刘备其人一向怀有异志，有鲸吞天下之心。”
“他并非刘表那般胸无大志，若知我方欲趁此良机攻伐河北。”
“操以为，他非但不愿停战，反会加派兵马袭扰我方。”
谁料此话吐落，郭嘉神情平静，非但没有丝毫忧虑，相反一脸从容淡定。
片刻后，他微微笑道：
“哈哈…”
“主公不过太过忧虑。”
“在嘉看来，目前我们两家是有停战基础的。”
曹操一听，瞪大：
“此话怎讲？”
“还请奉孝为我道来。”
郭嘉闻讯，也不拐弯抹角，神色一肃，拱手分析：
“先前的军报称，刘备已应刘璋之邀，率兵数万进入巴蜀。”
“若不出嘉所料，他绝非那么好心，仅为刘璋抵御汉中张鲁而去。”
“刘备下一步的目标必是夺取益州！”
话落于此，他顿了顿，继续说道：
“可自当初刘焉入蜀后，距今已控制十余载。”
“又兼蜀地道路艰险，关隘峭壁甚多。”
“刘备想要攻下，绝非易事。”
“他既要全力夺蜀，便自会征调兵马向西，那自然无法全力与我方开战。”
“这就是我军夺取河北的宝贵时机。”
郭嘉一语，字字铿锵。
曹操等人听在耳里，皆觉有理。
又有一人站出来，出言驳道：
“可刘备若闻知我方欲争河北，他放弃争夺益州转而全力来对付我军呢？”
“毕竟益州闭塞，远比不得河北富庶。”
“况据闻，刘备已将荆州事务皆交由他夏侯博一应处理。”
“以此人之才，怕是并不愿意坐观我军争夺河北吧？”
寥寥数语，响彻堂内。
众人顺着目光望去，见说话之人便是董昭。
曹操闻后，颇为赞同的颔首应下。
“奉孝，公仁所言并非毫无道理。”
“目前荆州有夏侯博在，他定然不会坐视不理。”
“若他主持发兵，又当如何？”
面对接连疑问，郭嘉依旧神色平静，从容答道：
“刘备已提兵入蜀，还是那句话，蜀地外围悬崖峭壁、险峻关隘数不胜数。”
“想要凭勇力一路强攻进去，不仅劳师劳力，还旷日持久。”
“刘备既入蜀，就绝不会半途而废。”
“这点不用担心。”
一语吐落，他满怀自信之色，肯定道。
随即，又道：
“至于夏侯博，也不用担忧。”
“他是智者，知晓事情轻重缓急。”
“益州毗邻荆州，且位居大江上游。”
“若不取之，则将时时处于威胁之中。”
“以嘉之见，仅凭目前刘备入蜀的兵马想要灭掉刘璋，难以做到。”
“到时候战端一开，夏侯博必会集结荆州兵马西进的。”
他这话一出，几乎是十分笃定道。
“目前江东已被夏侯博所灭，刘备全据荆扬二州，若不灭蜀，则无法掌控大江水系。”
“我军目前的目标是平河北，对方是平蜀中，既然方向不一致，那就有停战的可能性。”
话落及此处，郭嘉思吟片刻，又道：
“签署停战协议时，我方可与对方约定并达成共识。”
“双方互守边境线，各不侵犯原则。”
“我方主以向北发展，刘备向西发展。”
“甚至…关陇等地区都可以放给刘备去攻取。”
“只要能争取到主公收拾河北袁氏，一统四州之地，该舍弃的都可以舍弃。”
这番话落了下来。
堂内顿时鸦雀无声。
原来，郭嘉的如意算盘是这样。
两方签订短暂的联合条约，各自发展，平分天下。
这话一出，程昱眼神凝重，相问道：
“益州…距离我方太过遥远，鞭长莫及，只能任由刘备攻取，这是没办法的事。”
“但有一事，就是奉孝言必要之时，连关、凉等地都可以舍掉。”
“用关陇换取河北四州，这究竟值不值？”
程昱一语，也让众人的思考进入了新的方向。
关陇换河北，值不值？
还不待郭嘉给出答复，荀便先行一口应下：
“值，肯定值！”
这话说得掷地有声，铿锵有力。
一瞬间便让曹操回首，眉峰微挑：
“文若何故如此说？”
荀听后，娓娓解释：
“其一，关中、凉州目前诸侯林立，各势力林立。”
“其中以势力为长的马腾、韩遂更是在羌胡之中，颇具影响力。”
“若想拿下关陇，非是易事。”
“益州、关中、凉州，这几个地方一个比一个难以对付，刘备想全盘吞下需要多少年？”