“因为这事有鬼。你想想，衙门里只有宋毅、周复是大户们的爪牙吗？我发几道命令，下面就全部照办？”
孙二弟愣在当场。
对呀。
别人暂且不提，起码皂班的李班头，行迹就非常可疑。
反正知县只有一双眼睛，不可能同时看住那么多码头，随便糊弄两下就算了，用不着那么卖力。
陈子履一边走，一边沉声提点手下：“还有，姑爷说，多少运粮船来着？南门外才靠泊了七八艘，船都上哪里去了？”
“啊，他们在走私……”
县狱就在县衙之内，仪门之侧，距离很近。
两人大步而行，转眼就到。
还没进大门，便有一股浓烈的尿臊扑鼻而来，令人闻之欲呕。
陈子履皱着眉头入内，只见牢十分昏暗。两侧牢房内，除了还未启程的丁永奎，还关了十几个陈年老犯。
现下衙役都出去办差了，也没人监视徒刑犯出去干活。
走廊的尽头，喊冤声阵阵传来，那便是关押粤商之所在。甘宗耀在牢门口正呵斥着，看到堂尊出现，连忙跑来行礼。
“见过堂尊，卑职快弹压不住了。”
“怎么说的？”
“他们说要去府衙告状，还说要回广州唱衰贵县，往后都不来做生意了。这……这可怎么办？对，还有一个吴掌柜，说是您的同乡。”
“吴掌柜？我的同乡？”
陈子履大步走过牢房，只见里面关了五六人，个个衣饰光鲜，一看就是东家、掌柜之流。
这些都是有头有脸的人，忽然被抓进大牢，确实有够委屈的。
其中一个中年人快步迎上来，隔着栅栏叫道：“陈老爷，是您吗？”
“你是？”
“我是隔壁村的吴有财，永亨米行的二掌柜呀。”
“哦？哦！”
陈子履想了一下，好像有点印象，于是拱了拱手：“原来是吴掌柜。”
几个粤商被关了一夜，早就一肚子委屈。看到是知县来了，一窝蜂全围了上来，大声诉苦。
“我们都是正经商客，有藩司衙门的条子，您不能平白无故抓人呀！”
“陈知县，有什么话您就快说吧，还要赶着做生意呢。”
“听说您是南海人，怎么专坑老乡呀……”
第43章 贵县也有张居正
陈子履知道这次强行抓人，本就无律可依，理由非常牵强。
正如刘靖之所说，广东百姓也是百姓，也受不了粮价飙升。
京畿打了败仗，蓟辽需要粮米，没理由让广东百姓单扛。
所以，陈子履也不好意思板着脸，只称“绝不冤枉好人”，“查清楚就放人”，“找人来打扫一下牢房”云云。
然而，做生意就是要争分夺秒，快进快出。最好马上收粮运下广州，赶得及再来一趟。
在牢里浪费时间，非但粮价会不断上涨，更可能有钱都买不到。
这是商机，这是打仗，不是牢房干不干净的事。
众粤商深知这一点，哪里肯等上十天八天，纷纷跪倒在地，苦苦哀求。
陈子履一边让大家稍安勿躁，一边仔细观察，哪个人适合当突破口。
劝了几句，见吴有财连使眼色，于是顺水推舟，将其单独提了出来。
到了隔壁审讯房，简单问了几句，便使使眼色，支开甘宗耀。
牢门一关，又换了个暧昧的表情：“吴掌柜有事？你我是老乡，不妨直说。”
“陈老爷，规矩咱们都懂。”
吴有财凑近了一些，伸出两根手指头，压着声音：“昨夜我跟几个当家说好了，凑了这个数。”
“二百两？”
“陈老爷说笑了，二百两怎么出的了手，是二千两。只要老爷准许我们贩粮，二千两银票，回头就奉上。”
纵使陈子履见多识广，亦不免暗暗心惊。
要知道，甘宗耀也是有私心的，就算他没有私心，下面的捕快也有私心。
即便知县命令严厉，快班也不可能豁出命办事。
真正有靠山的商号掌柜，他们是既抓不着，也不敢抓。
吴有财等几人，应该隶属档次稍低，实力稍弱的商号。没有庞大的背景，才被抓回来交差。
可即便如此，他们联手给出的孝敬，亦高达2000两之巨。
往少里说，至少贩个一二万石大米，才挪得出来别的地方还要打点呢。
管中窥豹，其他大粮商的野心，不问可知。
陈子履沉吟半晌，故意道：“和联、洪记等几个大商号，应该也到了。你们……应该争不过他们吧？”
“陈老爷说笑了。他们走别的路子，不在城里收粮。”
“哦？他们向谁收粮？在哪里装船？”
“这个……”
陈子履假装有些生气，骂道：“他们不懂规矩，本县怎么也要治他们一治。你放心，规矩我也懂，不会下死手。”
吴有财听到这里，终于恍然大悟。
几个大米商仗着高、梁、李等举人的庇护，便想省一笔，不拜新知县的码头。
而新知县嫌赚得太少，于是连带那几家大米商，也想敲上一笔。
只可惜刚刚上任，还没找到敲诈的门路，于是向自己打听……
陈老爷以前文文静静，想不到才当上了官，就学坏了。
这操蛋的世道呀！
黑，真他妈黑。
吴有财想到这里，防备松懈了很多，支支吾吾间，便将走私大米的几个野码头，供了出来。
最大的两个，一个在东津水驿以东，叫画眉江口；一个在香江水驿以东，叫樟竹村。
丰年时，高家给很多小米商卖过走私粮，吴有财很清楚。
末了，吴有财还谨慎地提道：“陈老爷，您可不能告诉别人，这是我说的。”
陈子履调出本县地图，略微看了一下，便知道对面没有耍滑头。
因为那几个地方，既方便粮米运输，又比较隐蔽，很适合走私。
像高运良那样的人，往年会将所有粮食，全部运往水驿码头，老老实实缴税吗？
想得美。
同理，哪怕县衙下了禁令，也只能卡住一部分买卖。另外一部分，可以从野码头运走。
“嗯，干他。”
“要搞我是吧，老子今天先把你搞了。”
陈子履下定了决心，脸上却不露声色。
他轻轻拍了拍吴有财的肩头，和声道：“放心。知道野码头的人很多，他们想不到你是二五仔的。”
吴有财尴尬地应了几句，又问道：“那我们几个？”
“等本县拿了他们，就放你们出去……”
陈子履将吴有财送回牢房，心里盘算了一下，又让甘宗耀进来回话。
甘宗耀是快班的班头，也就是民间俗称的捕头，手下有十几个身手矫健的捕快。
在县衙的近百胥吏、衙役里，地位还算可以。
可他几次目睹新堂尊的霹雳手段，不免有些畏惧，关上牢门，一脸的忐忑。
“禀堂尊，卑职昨夜搜遍了城里客栈……”
“你是谁的人？”陈子履开门见山。
“啊……卑职不知堂尊所指。”
“宋毅、黄有禄和周复，是高员外的人。李班头是李员外的族侄。你是谁的人？梁员外吗？”
“县尊冤枉呀！”
甘宗耀连忙解释：“卑职没有胳膊肘往外拐，请堂尊明察。”
陈子履慢条斯理道：“快班掌侦缉捕盗，几个员外竟不拉拢你这个捕头，我不信。”
甘宗耀的脸一下胀得通红。
犹豫了好一会儿，忽然咬牙道：“有宋典史在，哪有卑职说话的份。逢年过节，一些碎银子是有的，卑职不敢欺瞒。可……那几个员外，只当卑职是条狗罢了。卑职不敢高攀。”
“哦？果真如此？”
“卑职可以发誓。若对堂尊有所隐瞒，天打五雷轰。”
“嗯……”
陈子履盯了甘宗耀好一会儿，忽然问道：“你想不想当典史？”
甘宗耀再次愣住。
尽管从表面上看，捕头只比典史低一级，职责都和侦缉捕盗有关，然而却有天壤之别。
典史……那可是首领官呀，不是衙役能比的。
没有立下大功，没有贵人抬举，捕头穷尽一生，都不可能再往上升。
典史之位，他连做梦都没想过。
陈子履再道：“本县知道你乃军户出身，读过几年书，少年时，曾自比张居正。怎么，如今连小小的典史，也不敢想了吗？”
“堂尊说笑了，小的什么身份，怎敢有此等妄想。”
“没有吗？”
陈子履背过手，自顾自吟了起来：“太岳振儒风，遗章贯日虹。少年磨剑罢，长揖向云松……”
甘宗耀才听到前两句，脸色就忽然大变，就像看到鬼似的。