甘宗毅、林杰等人齐齐色变。
麻贵定的期限是十月十五，大家都想着，他怎么也得等到十七、或者十八，才会发兵报复。
这样义勇营伏击在侧，可以杀他一个片甲不留。
没曾想，对面竟提前了三天。
更没想到，黑风寨从三四十人，当真膨胀到三四百人。市井的传闻，竟没掺一点水份。
更可怕的是，他们不知从哪里搞到了盔甲和土炮。
尽管只是纸甲或棉甲，却能抵御猎弓射出的箭矢，比不着甲强多了。
几门土炮，更让进攻能力翻了十好几倍。
蒙公村青壮是挺多的，可都是没杀过人的农夫，弓兵一年都不操练一回，战斗力很弱。
对上三四百悍匪，而且是拥有土炮和甲胄的悍匪，也不知能撑多久。
而拒不上贡钱粮，是衙门的强令。
若因此全村被屠，对陈子履的名声，大有损害。以后衙门的号令，各乡里甲就不会遵从了。
甘宗毅道：“咱们若快马兼程，日落前能赶到王官庙，麻贵收到消息，应该会跑的。”
陈子履想了好一会儿，断然拒绝。
命令全营，就按当前的步伐，继续往前走，晚上在覃塘巡检司宿营。
所有人不可慌张，更不可因为赶路，浪费太多体力。
使者大惊失色，一路反复哀求，大家走快一点。
又说，县尊不能如此绝情云云。
陈子履听得烦了，令左右把使者绑起来，扔到大车上拉着走。
就这样，义勇营一行忐忐忑忑，终于在黄昏时分，走到了覃塘巡检司。
巡检司主官叫杨立忠，正九品的武官。
一番参拜过后，他忧心忡忡地禀报，黑风寨攻打蒙公村的消息，在这一带传开了。
据说，早上炮声隆隆，似乎攻打甚急。
这会儿，从覃塘到蒙公的三十多里路，已经没有流民或乡民敢走。
至于匪徒是否攻破了村子，一时弄不清楚。
陈子履命甘宗耀连夜打探，然后着手安排覃塘土城的防务。
没想才过一会，甘宗耀便匆匆折返，神情中十分惊恐。
一到巡检司大堂，便颤颤巍巍地禀告，一大队人马正向土城涌来。粗略算算，不止六七百人。
杨立忠大吃一惊，面如死灰。
土城只有百来户人家，巡检兵才二十几人而已。加上义勇营，能战者还不足两百之数。
猛然来了五六百匪徒，如何能够抵挡？
还没等杨立忠开口，又有兵丁匆匆来报，东边也有一伙匪徒，向土城围了过来。
乌压压一片，数不清有多少人马。
这下子，就连胆大包天的甘宗毅，亦有点说不出话来。
因为他猛然想到，所谓黑风寨围攻蒙公村，或许是一个圈套。
一个引诱县尊入瓮的大陷阱。
如果大家星夜兼程赶往蒙公，路上就会中伏；反之，则被围在土城里，求援无门。
反正只要远离县城，就不可能跑了。
大家伙心乱如麻，全都没了主意，齐齐看向堂上。
“慌什么。他们来了正好，省得本县一个个去收拾。”
陈子履眼见迷雾揭开，心里反倒踏实了。
要知道，周边的横州、迁江、宾州、兴业等县，不是山洪就是水患，全都遭了灾。
比之贵县，那里的百姓存粮更少，又毫无赈济，可谓饿殍遍野。
谢村镇一带本就山贼横行，得到流民补充，聚起一两千人马，毫不出奇。
这正是全省陆续上演的，也是陈子履一直担心的事因灾生乱。
今天匪徒不打土城，明天也会打县城，这一仗迟早要打，避不开的。
陈子履猛然站起，走到巡检司外，走到院子里。
对着惶恐不安的将士，他猛地拉开大车上的油布，拍了拍两门铁炮：
“将士们，立功的机会来了。杀一贼者，赏银五两；杀三贼者，赏银二十两，升队总；战死者，抚恤五十两，妻儿老小，由县衙奉养……本县亲自擂鼓、开炮，你们敢战吗？”
乡勇们听到如此赏格，不禁愣了一下。
好家伙，杀一贼就是半亩地，豁出命也要干呀。
很快，所有人眼中露出炽热的火焰，齐齐振臂高呼：
“敢战，敢战！”
第68章 大明第一神炮手
正所谓，重赏之下必有勇夫。
陈子履请裁缝给乡勇量身定做，配发军服、军鞋的事，早就传开了。
就连巡检兵都知道，这任知县非常慷慨，不是吝啬之人。
所以，没有人怀疑，赏金能否兑现。一个个高举武器，兴奋得嗷嗷叫。
就连巡检杨立忠，亦摩拳擦掌，打算战个痛快。
士气之高昂，与之前不可同日而语。
陈子履掀开几辆大车的油布，给大家伙发放装备。
共计五杆澳门铳、十杆鸟铳、三十套棉甲，三十张劲弓，以及铁盔、藤牌、金鼓、铜锣等零零碎碎的东西。
有些是武备库里的存货贵县靠近大藤峡，有瑶乱之虞，武备还挺多的。
旧是旧了点，最近却翻新过一遍，还能将就使用。
有些是最近花钱购买、打造的新玩意，洋气十足。
甘宗耀私下小声建议，拨给他两匹快马。
他对这一带很熟悉，可以从田埂间绕过去，前往附近的几个千户所求援。
“不需要，咱们有这玩意，一炮糜烂数十里，还需要援兵吗？”
陈子履拍了拍身边的三磅炮，表情十分轻松，一副信心满满的样子。
左右兵丁听得瞠目咋舌，眼中充满了怀疑。
甘宗毅更是连连摇头，不禁暗暗吐槽，县尊真是大言不惭。
浔州城头的红衣大炮，重逾两千斤，就打一里多远，撑死二里半地。
这两门小炮才三百多斤，怎么可能一炮糜烂数十里？数十里，不从覃塘直接打到县城了？
真是牛在天上飞，人在地上吹。
陈子履脸皮极厚，知道大家心中所想，却一点也不脸红：“到时你们就知道了。”
乡勇们披上棉甲，戴上头盔，抬起金锣铜鼓，陆续登上土城。
陈子履将义勇营分成两半，一半交给甘宗毅，守县城方向。
自己则统领另一半，将两门沉重的大炮，以及炮弹、火药，搬上了西门城头。
剩余的三十几个巡检兵、捕快，在两侧游弋警戒，谨防匪徒攀爬。
覃塘土城不到一丈高，随便搭个梯子就能翻越，不可不防。
黄昏时分，两拨匪徒分别靠近土城，在东西门外聒噪。蒙公使者所说的十几个披甲匪徒，亦在其中。
陈子履看到，除了少部分手持朴刀，身披甲胄的匪徒特别嚣张，其余均畏畏缩缩。
不少人手里，还拿着锄头、粪叉一类的农具。
想来两三个月前，那些人还是官府眼中的良民，以耕田为业。
没想到仅仅一场天灾，便只能落草为寇，着实令人唏嘘。
甘宗耀指着城下叫嚣的一人，告诉陈子履，那就是黑风寨的二当家麻富，麻贵的弟弟。
擅使一双鬼头刀，舞得虎虎生风，等闲不能靠近。
三年前，此贼绑架了一个富户，勒索得手还撕票。捕班受苦主之托，费了好大劲，才将之擒获。
哪知，宋毅不知使了什么手段，说服了当时的知县，只判了个徒刑。
有次出去修河堤，莫名其妙就跑了。
陈子履听得连连点头：“倒是个穷凶极恶之徒。”
两人在城头观察敌情，城下匪徒则不断聚集。不一会儿，西门外就来了七八百人。
显而易见，外面远不止黑风寨。附近的大岭山、镇龙寨、太平寨等四五伙山贼，似乎都来了。
甘宗耀认出了几个头领，全都聚在麻贵身边，不知道在商议什么。
不禁感慨，那么多人马从四面八方赶来，卫所竟然毫无反应，真是奇哉怪哉。
陈子履越听脸色越沉。
奉仪卫五个千户所，驻地全在八十里之内。就算他们是摆设，也该有摆设的作用吧。
一千多匪徒齐齐出动，怎么都瞒不过去。
没有任何消息传来，唯有一个解释，那便是几个千户，乃至卫指挥使，都被收买了。
幸好没有星夜赶路，否则对方趁夜一拥而上，怎么死都不知道。
随着日头渐渐西斜，血红的夕阳撒在大地，对面终于有了新的动作。
一伙人扛着五六门土炮，在西门百丈外放下，就地挖掘泥土架炮。
麻富好像认出了甘宗耀，扛着鬼头刀走到一箭之外，边来回踱步，边扯着叫骂。
“姓甘的，我草你祖宗。速速交出狗知县，开城投降。否则，杀你全家个鸡犬不留。”
甘宗耀骂道：“我草你奶奶，嘴巴放干净点……”
陈子履瞅了一眼，见三磅炮已经架好，便走了过去。
“装药。”