“至于那粮草文书之事，你不必日日去军营点卯。我自会派副官，每日给你送来批阅便是！”
“如此，既不耽误了差事，也免了你受那风沙之苦。”
贾宝玉闻言，当真是喜不自胜。
他原还想着，纵使得了八爷的门路，谋了个后勤的差事，怕也少不得要去那军营里应付一番。
谁曾想，这位表叔竟是如此体贴入微，直接免了他这桩苦差。
贾宝玉长连忙感激开口：
“多谢表叔！多谢表叔体恤！”
“嗯。”
史鼐矜持地点了点头，端起茶盏，缓缓呷了一口，心中大感安稳。
姑太太的嫡亲孙子，瞧着也并非是不可救药的样子，他打眼瞧着，宝玉也是知晓上进的俊杰才是，怎地姑太太送信来，话里话外，说的意思却是他这侄儿性子顽劣呢？
*
而此时。
正当贾宝玉在史鼐的节度使府上。
节度使府外的军营大帐内里，气氛却截然不同。
薛蟠正蹲在一处避风的角落里，就着冰冷的囊饼，大口吞咽着。
连日来的急行军与操练，早已让他疲惫不堪。
至于贾宝玉……他倒也听说过如今这位贾主事的传闻，只是薛蟠已经无暇顾及了。
“他娘的！当真是同人不同命！”
一个刚巡逻回来的络腮胡大汉，将手中的长矛重重往地上一顿，溅起一片尘土。
他狠狠灌了一口冰凉的清水，目光瞥向远处灯火通明的节度使府方向，撇了撇嘴，很是不平。
“咱们在这儿顶风冒雪，啃着沙子喝着冷水，那位新来的贾主事，怕是已经在节度使府的暖阁里，围着火炉，吃上热腾腾的酒菜了罢！”
“可不是嘛！”
另一个兵士亦是满脸愤懑，他看了一眼默默啃着干粮的薛蟠，忍不住抱怨道：
“薛兄弟，俺听说你也是大户人家出来的，怎地……就没那位贾主事的好命？”
“如今营里谁人不知，那位爷压根就不住营里，直接舒舒服服地住进节度使府邸了！”
“说是掌管粮草，可俺们这几日去领粮草，瞧见的都是史侯爷的副官在忙活，连他的人影儿都没见着！”
抱怨声此起彼伏，不少士卒眼中都流露出不满。
薛蟠闻言，啃着干粮的动作微微一顿。
他心中哂笑，只觉得史鼐此举，非但不是在照顾这位表侄，反而是在害了他……
*
青海之地，不比京城繁华。
然边陲之地，自有其独特的营生。
这日，忽有下人来报，说是有本地的药商求见，言说有外伤药献上，可治刀枪伤势。
贾宝玉闻言，先是一怔，随即心中便是一动。
治刀枪伤？
他如今虽日子过得安稳，可心头想要立功的念头，却从未消失过。
史鼐曾答应为他表功，终究是借了表叔的光，若是自己能寻得奇方妙药，解了军中伤兵之苦，那岂不是实打实的功劳一件？
“让他进来。”
贾宝玉理了理衣冠，端坐在花厅的主位之上。
不多时，一个穿着本地服饰的中年男子，被引了进来。
那药商一见贾宝玉这细皮嫩肉、穿着华贵的模样，又听闻是新来的军需主事，心中便已了然。
想来这位贾主事，便是行军之际来镀层金子的膏梁纨子弟，此类纨绔子弟，不事生产，不懂军事，是最好糊弄不过的了。
他连忙上前，谄媚地行了个大礼，从怀中掏出一个油纸包，小心翼翼地打开，露出一团黑乎乎、散发着刺鼻气味的药膏。
“贾主事！”
药商满脸堆笑，声音压得极低：
“小人乃是本地世代行医的药商，祖传一方，名曰‘陀僧膏’，专治金疮箭伤。”
他说着，又从袖中摸出一锭小小的银元宝，不动声色地往贾宝玉手边推去：
“此番大军西征，刀枪无眼，伤兵定然不少。小人愿将此药献与主事大人。大人只需在军中推广开来，小人必有重谢……”
他话中的意思，再明白不过。
他想借贾宝玉之手，将这不知名的药膏高价卖与军中，从中牟取暴利。
药商本以为，面对这白送上门的银子，这位贾主事定然会欣然笑纳。
谁知……
贾宝玉看着那锭银子，又闻了闻那药膏刺鼻的气味，眉头竟是倏地一皱。
他自小便在富贵乡里长大，何曾见过这般赤裸裸的行贿？
更何况，他心中自诩清高，哪里看得上这等腌的铜臭交易？
“拿开！”
贾宝玉竟是想也不想，便拂袖将那银元宝打开，脸上露出嫌恶之色：
“本主事乃是奉旨前来，岂能与你这等奸商同流合污？！”
“啊？”药商顿时就愣住了。
他做梦也没想到，这位爷竟会拒绝得如此干脆利落！
这……这不合常理啊！
难道是他嫌银子少了？
药商怔愣之余，眼见贾宝玉面露不耐，似要叫人将他赶出去，心中顿时急了。
这可是他耗费了不少心思才搭上的线，若是就此断了，岂不可惜？
情急之下，药商也顾不得许多，下意识地便挣扎着辩解起来，转换了说辞：
“主事大人息怒！小人……小人绝无贿赂之意！小人只是见此‘陀僧膏’确有神效，不忍明珠蒙尘罢了！”
“此药膏乃是用百年血竭、千年何首乌等数十种名贵药材，配以秘法熬制七七四十九天而成。”
“只需敷在伤口之上，便能止血生肌，三日结痂，七日痊愈，绝不留疤，更不会发炎溃烂！实乃军中疗伤之神药啊！”
事实上，药商口中的所谓“百年血竭”，实则不过是用随处可见的陈艾，捣碎后混以油脂熬制而成。
血竭价格昂贵，陈艾却几乎不值什么钱。此药膏非但没有止血生肌、抗感染的功效，反而因其污秽不洁，极易导致伤口化脓感染，甚至危及性命。
他指着那药膏，赌咒发誓般地说道：
“大人若是不信，可随意找些牲畜试用！此药当真是神药！对外伤有奇效！”
“如今大军即将开拔，伤兵在所难免，大人若是能将此药推广开来，救治万千将士于水火，那可是……可是天大的功劳啊！”
“如此功劳一立，将来回京，圣上定然龙颜大悦，到时候加官进爵岂不是轻而易举？”
闻得此言，贾宝玉原本的不耐与嫌恶，顿时消散几分。
他的眼睛，倏地亮起来。
若是这“陀僧膏”真有奇效，那他贾宝玉岂不是能凭此一举立功、得名！
贾宝玉心中顿时一片火热。
“此话当真？”
他说话的声音都带上了几分欣喜。
药商见他意动，心中暗喜，连忙拍着胸脯保证：
“千真万确。”
“好！”
贾宝玉猛地一拍桌子，脸上兴奋按捺不住。
“这药膏，本主事买了！”
他甚至都没想着问价，便直接吩咐身旁小厮：
“去账房支银子来，有多少便买多少！”
药商闻言，强忍着狂喜，报出了一个远超成本数十倍的天价。
贾宝玉此刻满心都是立功的美梦，哪里还在乎这点小钱？
他毫不犹豫，大笔一挥，便签下了支银的条子。
*
买下了“神药”陀僧膏，贾宝玉只觉得混身舒泰。
他拿着那药膏，视若珍宝。
他按捺不住心中的得意，便想寻人说道说道。
思来想去，这军营之中，与他相熟的，似乎也只有薛蟠了。
贾宝玉换了身便服，带着两个小厮，破天荒地主动往军营方向而去。
此时已是午后，军营的校场之上，尘土飞扬。
薛蟠正赤膊着上身，与其他兵士一同，在烈日下操练着枪法。
汗水浸透裤褂，黝黑的脊背上，肌肉线条已是颇为明显。
贾宝玉站在远处，看着薛蟠那满身臭汗、气喘吁吁的狼狈模样，又看了看自己手中那装着“神药”的油纸包，不由得皱了皱眉头。
唉，这薛家哥哥曾经也是风流人物，如今怎地、怎地……沦落到如此地步？
他施施然走上前去，身后的小厮连忙撑起一把伞，为他遮挡住毒辣日头。
“薛家哥哥，何苦如此自讨苦吃？”
薛蟠停下动作，抹了一把脸上的汗水，看着贾宝玉这副与周遭环境格格不入的娇贵模样，心中只觉得好笑。
只是他经过几番事情，城府算是练了出来，面上不显，只是淡淡开口：
“宝二爷说笑了。军中操练，乃是本分。”
贾宝玉见他不领情，也不着恼，反而凑近了些，压低声音，故作神秘地说道：
“薛大哥哥，我如今已非吴下阿蒙。不瞒你说，我已寻得一桩天大的好事。将来若是得成，必是大功一件。”