水至清则无鱼。
这大家族的管家，哪个不是腰缠万贯？
只要他们能把府里的面子撑起来，能把事情办妥帖了，主子们向来是睁一只眼闭一只眼的。
可如今……
贾母看了一眼跪在地上的探春。
她叹了口气，这孩子，太刚了啊。
刚则易折。
“都起来吧。”
贾母的声音沙哑而疲惫，她没有看那满屋子的金银，只是将目光落在了贾政身上：
“政儿，你是当家老爷，这家里闹成这样，成何体统？”
“母亲……”
贾政羞愧低头。
“赖大，林之孝。”
贾母缓缓开口，语气平淡：
“你们也是府里的老人了。有些事，即便我不说，你们心里也该有数。”
“这库里的东西，究竟是怎么来的，天知地知，你们知，我也知。”
赖大和林之孝浑身一颤，不敢抬头，只能拼命磕头。
“老太太明鉴……老奴知错了……老奴知错了……”
“罢了。”
贾母摆了摆手，叹息一声：
“既然知错，那便罚。但这抄家……”
她顿了顿，目光扫过探春那脸庞，心中微微一叹：
“这抄家，便免了吧。”
“老祖宗！”
探春猛地抬头，不可置信地看着贾母。
贾母却不看她，只是继续说道：
“他们毕竟是跟了我一辈子的老人，也是这府里的体面。”
“若是真抄了家，把那点子底裤都扒下来给外人看，那丢的不仅仅是他们的脸，更是我贾家的脸。”
“咱们这样的人家，若是连个得力的管家都容不下，传出去，岂不让人笑话咱们刻薄寡恩？”
“赖大，林之孝。”
贾母的声音冷了几分：
“死罪可免，活罪难逃。你们两人，自今日起，革去大管家之职，罚银一万两，回家闭门思过。”
“至于这库里的东西，充公。”
“还有那些个底下的管事，吴新登家的，旺儿家的……既然三丫头查出来了，那就按三丫头的意思办，该抓的抓，该送官的送官。”
“杀鸡儆猴，也总得有几只鸡。”
“你们可服？”
赖大和林之孝闻言，心中狂喜，如蒙大赦。
只要不抄家，不送官，罚一万两银子算什么？
只要根基还在，只要家里的金山银山还在，他们依然是富家翁。
“老太太慈悲！老太太圣明啊！”
两人磕头如捣蒜，感激涕零。
探春跪在地上，泪水在眼眶里打转：
“老祖宗，这不公。”
“吴新登他们不过是听命行事的小鬼，真正的阎王是这两个人啊！”
“您今日放过了他们，那就是放虎归山。这府里的窟窿怎么填？这贪墨的根子怎么除？”
“咱们这是在饮鸩止渴啊老祖宗！”
“住口”
贾母猛地一顿拐杖，脸上浮现出一层怒气：
“三丫头，你太放肆了。”
“我还没死呢！这荣国府还轮不到你来指手画脚！”
“水至清则无鱼，人至察则无徒。你这般苛刻，是要把这府里的人心都散了吗？”
“此事就这么定了，谁也不许再议。”
说罢，贾母在鸳鸯的搀扶下，转身便走。
赖大和林之孝从地上爬起来，虽然面上还带着泪痕，但看向探春的眼神里，却多了一丝隐晦的得意与嘲讽。
三姑娘，到底还是嫩了点。
在这荣国府里，有些规矩，是连她也破不了的。
贾政看了一眼呆若木鸡的探春，叹了口气，也背着手走了。
是夜。
与隔壁荣国府那压抑的氛围截然不同，将军府的东院花厅内，却是灯火通明，暖意融融。
一张紫檀木的大圆桌上，摆满了精致的菜肴。
并非什么山珍海味，却都是些极见功夫的家常菜色。
一碟子胭脂鹅脯，色泽红亮。
一碗火腿鲜笋汤，清香扑鼻。
还有那刚出笼的蟹粉小笼包，皮薄如纸，隐隐透着金黄的汤汁。
贾环换下了一身官服，只穿着件月白色的茧绸直裰，神色闲适地坐在主位上。
在他左手边，是穿金戴银、满面红光的赵姨娘。
右手边，则是早已被贾环接入府中，如今身份也算是姨娘的香菱。
而晴雯，今日并未上桌，而是穿着件水红色的掐牙背心，系着葱绿色的汗巾子，正手脚麻利地替几人布菜。
“三爷，尝尝这笋，是今儿个刚从西山送来的，嫩得能掐出水来。”
晴雯那张俏脸上带着几分爽利的笑，用公筷夹了一片鲜笋，放进贾环碗里。
“你也别忙活了，坐下来一道吃罢。”
贾环温声道。
“那可不成，规矩不能废。”
晴雯嘴上说着，眼里却满是笑意，转头又给赵姨娘夹了一块鹅脯：
“姨奶奶也尝尝，这是您最爱的那口。”
赵姨娘看着碗里的鹅脯，又看看这一屋子和乐融融的景象，心里简直比喝了蜜还甜。
想当年在荣国府，她过的是什么日子？
受那王夫人的气，受那赖大的排揎，连底下的丫鬟婆子都敢给她甩脸子。
可如今呢？
儿子出息了。
六元及第，皇孙西席，连万岁爷都赏了东西。
她赵姨娘如今也是有头有脸的人物了，出门谁不尊称一声“赵太宜人”？
“哎，还得是我儿孝顺。”
赵姨娘吃得满嘴流油，一边嚼着鹅脯，一边感叹道：
“咱们这日子，才是人过的日子。不像隔壁……”
说到这儿，赵姨娘忽地放下筷子，那双吊梢眉一挑，神神秘秘地凑近了些：
“环哥儿，你今儿个是没瞧见隔壁那热闹。”
“啧，那叫一个鸡飞狗跳，鬼哭狼嚎啊。”
贾环慢条斯理地喝了一口汤，神色淡淡：
“怎么？那边又出什么幺蛾子了？”
“还是那三丫头闹的呗。”
赵姨娘来了兴致，眉飞色舞地比划着：
“听说她发了狠，带着官兵去抄那些管事的家。今儿个把那废库房都给打开了，好家伙！里头的金银财宝堆成了山。”
“连赖大和林之孝那两个老货都被吓破了胆，跪在地上磕头求饶呢。”
说到这儿，赵姨娘脸上露出一丝解气的神色，狠狠啐了一口：
“活该！这两个老杀才，平日里眼睛长在头顶上，何曾拿正眼瞧过我们娘儿俩？如今也有落到这步田地的时候。”
香菱站在一旁听着，有些怯生生地问道：
“那……那后来呢？真给送官办了吗？”
“哪能啊！”
赵姨娘撇了撇嘴，一脸的不屑：
“关键时候，那老不死……咳，老太太出来了。”
“说是要顾全什么体面，硬是把这事儿给压下来了。只罚了点银子，革了职，就把那两个大硕鼠给放了。”
“倒是苦了三丫头，跪在那儿哭得跟个泪人儿似的，也没人搭理。”
说到探春，赵姨娘的语气稍微复杂了些。
毕竟是自己肚子里爬出来的，虽然平日里跟自己不亲，总向着王夫人，可如今见她这般受委屈，赵姨娘心里多少也有点不是滋味。
“哼，那丫头也是个死心眼。那府里都烂透了，她还非要去逞那个能。”
赵姨娘嘟囔着，忽地像是想起了什么，一拍大腿：
“对了环哥儿！今儿个傍晚，三丫头还派了那个侍书偷偷来找我呢。”