常风笑道：“那好。改土归流之事，咱们以后再说。我在长官司中略备薄酒。诸位能否赏光？”
苗家土司摇头：“不成！我寨子里还有事，先走一步。”
彝人土司、侗族土司亦拒绝。
土家土司看了常风一眼。没有说话，也随大流离开了。
常风叹了口气：“呵，看来改土归流还真是不好推行。”
黄亮道：“大人，我祖上在蒙元时就在印江做流官。历朝历代，哪个流官不想推行改土归流？”
“然而夺人权柄，如杀人父母。土司们自然要抵制。”
“若强行推行改土归流，说不准还会激起叛乱。”
“所以啊，流官为官一任，多积些银钱，孝敬上官，早日调到中原、江南富庶地方才是正经。”
靳保附和：“没错！”
常风又装出一副贪婪的样子：“你们说税银三七开。那三成我真能全部带走？”
黄亮道：“这是自然。您只需上奏朝廷，就说异族蛮夷，不可理喻，拒交税银便是。”
常风追问：“可是我的确收上来税银了啊！土司们要是找到朝廷，掀了我老底。我岂不要丢官罢职掉脑袋？”
黄亮微微一笑：“大人不必担忧。他们得了七成呢！”
“税银三七，说白了就是土司跟流官达成的一种默契。他们拿三成税银堵流官的嘴。”
“流官拿了银子，不要管土司家的事便罢。”
“羊毛出在羊身上，横竖税银都是从那些土人百姓身上来的。”
常风频频颔首：“你们不愧都是衙中老吏，一番话让我受教颇多啊！”
众人回了长官司。
周文找到了常风：“常大人。我还是觉得不放心。你还是派几个人日夜保护我吧！”
当着靳保、黄亮、林三九等人的面，常风只能宽慰周文：“周大人过虑了！”
“假扮变婆的凶手高成虎已经被咱们抓了，看押了起来。你只管收拾行装，准备两日后离境便是。”
“还搞得如临大敌一般，实在是没必要。”
说完，常风望向林三九：“林班头你说对嘛？”
三人之中，常风还是觉得林三九的嫌疑最大。
林三九道：“常大人说的是。”
周文无奈：“好吧。这两天我都待在卧房里，足不出户。静待任满离开长官司。”
常风回到大堂。跟众属吏喝茶闲聊。
常风问林三九：“林班头入衙多久了？”
林三九答：“十六年了。”
常风笑道：“据说你是猎户出身？我这人好玩乐。过几日你领着我去山中打猎如何？”
林三九笑道：“大人喜欢打猎？那真是来对地方了！梵净山中多得是野味。”
“扒了皮，褪了毛，火上一烤油汪汪，美滋滋。”
常风笑道：“那就这么说定了。我这三年在印江只管打猎取乐。没事儿玩玩异族少女。”
“等到任满，带着三成税银离开。”
常风敏锐的发现，当他说到“玩玩异族少女”时，靳保的面色一变！
那是转瞬即逝的愤怒表情。
常风突然想起鬼衙门里变婆的传说。
传说中，十五年前的林长官，不就是因为离任之前醉酒抢了一位土家少女，糟蹋致死，导致少女化身变婆索命的嘛？
吏首靳保这一瞬间的愤怒，是否跟这个传说中的少女有关？
第177章 鬼衙门的真相
常风心中已经有了一个引蛇出洞，静待凶手现身的计划。
又一天过去了。距周文离任只剩一日。
傍晚时分，铺兵给印江长官司送来了最新一旬的朝廷邸报。
邸报始于汉。都说它是世界上最早的报纸。其实它更像是内参。
本朝邸报，由通政司节选圣旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。
掌灯时分，常风坐在卧房的书案前，看着邸报。
第一条便是朝廷对西域用兵的大消息。
去年土鲁番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，将忠顺王陕巴绑回土鲁番，掠走金印。
当时消息传回京城，气得弘治帝摔罄、龙啸素质二连。
内阁阁员丘借机想要对政敌调虎离山，提出由马文升挂帅，前往西域征讨土鲁番，恢复哈密卫。
马文升是何等老油条，怎能中了丘的计，交出吏部人事大权？
弘治帝也看出了老丘的居心。只命马文升在京统筹西征大局。
两个月前，肃州指挥使杨翥率肃州边军，整合罕东兵等效忠于明廷的西域诸番兵，出嘉峪关，远征哈密。
弘治帝的对外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，给他家里的蚯蚓都劈两半儿，还得竖着劈。
弘治朝第一次哈密战争正式开始。
第二条消息是云南曲靖地震，坍屋，压死军民无数。金陵亦有震感。
第三条消息是增筑九边烽火台，加强九边的军情传递。
一堆消息里，有一条不起眼的消息。
弘治帝的弟弟兴王朱出京，前往湖广安陆州就藩。
这条不起眼的消息，却决定了大明王朝其后一百五十年的国运。
常风看完邸报，已是月上柳梢头。
九夫人道：“今夜不知道会不会再闹变婆。”
常风微微一笑：“我跟你打个赌。今夜变婆绝对不会再出现。明晚，也就是周文离任的前夜，变婆才会现身。”
九夫人压低声音：“我总感觉你只带三十名袍泽进长官司有些冒险。弘治元年达官营的事你还记的吧？”
常风压低声音：“放心。知道叶广叶都督此时身在何处嘛？”
九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”
常风微微摇头：“错了！此刻他正在咱们身后的梵净山里喂蚊子。”
“只要我点一枚信箭，两千援军半个时辰内就能赶到长官司。”
就在此时，卧房的门被敲响。
周文走了进来。他因常风撤走了他身边的护卫赶到担忧，吓得睡不着觉。干脆来常风这里壮胆。
常风笑道：“周大人。咱们身处蛮荒之地。就不行外客来女眷避讳的规矩了。”
“小九，给周大人上茶。”
九夫人给周文倒了茶。周文喝了一口，压了压惊：“常大人，你确定今夜不会有人刺杀我？”
常风道：“凶手大费周章，无非是想让你放松警惕，将鬼衙门的传说延续下去。”
“而在鬼衙门的传说中，历任印江长官都会死于离任的前夜。”
“今夜凶手是不会谋害你的。他会在明夜动手。咱们只要依计行事，便能将其擒获。”
周文叹了声：“唉，在下无能。本有报国之心。然而到了印江，却政令不出属衙，无力造福印江百姓。”
常风问：“政令为何出不了属衙？”
周文答：“土司们接了政令不执行，那政令就是废纸。”
“土司治下，百姓、土地、群山都归土司所有。大小土司形成各自势力范围。”
“治政、刑名、钱谷、兵事皆可自治。他们对于治下族人予取予夺，掌生杀大权。几乎等同于山沟沟里的土皇帝。”
常风道：“推行改土归流的关键，在于废除土司。”
周文叹了声：“可废除土司谈何容易啊！是会酿成民变的。历任长官，也包括我，都抱着多一事不如少一事的态度。”
“我们做地方官的，最怕就是治地内出现民变。”
“譬如说印江吧。汉家衙役、民壮不过一百四十余。异族却有五万。”
“一旦出现民变，我要么弃城逃跑，死罪！要么在长官司等着挨异族的板刀。”
听了这话，常风愈加佩服起弘治帝来。弘治帝的确是位明君，虽深居皇宫，却能洞察世事。
这回弘治帝让常风来黔疆，专门派了五千京营兵同行。随时准备以武力推行改土归流。
周文磨磨唧唧，就是不肯离开常风的卧房。
常风干脆跟他彻夜长谈。了解印江当地状况。
他得知了一个惊人的内幕。
印江说是四大土司，其实还有第五家土司税吏黄亮的黄氏家族。
黄氏家族控制着对外商路。四大土司压榨族人，得来的那些当地特产，皆通过黄家运到汉地去，换成白银。
另外内运的盐巴、布匹、棉花，也是由黄家控制。
色目黄家与苗、土、侗、彝土司，几乎是一损俱损，一荣俱荣。
直到天亮，周文才离开了常风的卧房。
九夫人打了个哈欠：“得。我也陪着你们一夜未睡。”
常风道：“咱们赶紧睡吧，睡到下晌起来。鬼衙门的真相，今夜就能揭晓了！”
睡到未时，常风跟九夫人起身，用了饭。
常风找到了孙龟寿。他问：“老孙，事情都安排妥当了嘛？”
孙龟寿答：“一切准备妥当。”
常风点点头。来到了大堂。
靳保、黄亮、林三九三人正在大堂内喝茶。
见常风来了，三人给常风行礼。
常风摆摆手：“来了这鬼地方，就不必在意那么多礼节了。免礼吧。”
黄亮试探着问：“常大人。巡检高成虎扮鬼杀人，已被您下了大牢。”