弘治帝对王越颇为尊崇。口称“襄敏公”。他现在不怕文官们在他厚待王越这件事上多嘴多舌。
一俊遮百丑，王越平定西北，病故军中。没有人会再去说他的坏话。
常风回了家。近一年的西北之行，让他皮肤被晒得黝黑。
刘笑嫣、常恬、常破奴、刘秉义、九夫人等人见到常风，一家团聚，欢欢喜喜，自不必说。
饭厅之内，一家人吃着饺子，庆贺团圆。
小虎也破例被放进了饭厅。在常风的身边摇着尾巴，拿脑袋蹭他的腿。
刘秉义道：“贤婿啊，你立下大功，平安归来。真是可喜可贺。”
“皇上赐了你世袭指挥同知。看着吧，明天来贺喜的人，恐怕又要踏破门槛了。”
常风说了句实在话：“这次立功，不是小婿的能力多强。只是运气好罢了。”
常恬道：“昨日进宫，皇后娘娘还跟我说呢。皇上这几日对你赞不绝口。说你是大明最锋利的匕首。无论在京城还是边塞都能斩杀魑魅魍魉。”
匕首，见不得人的暗刃尔。
常风苦笑一声。这个评价，他搞不清是贬低还是褒奖。
从军近一年，军旅清苦。回了家，自然要饱餐肉味儿。奈何妻妾不同房是古训。
当夜上半宿，常风在正妻刘笑嫣房中。
下半宿，常风在九夫人房中。
这一夜，真可谓是惊天地泣鬼神。阎王见之胆寒，玉帝见之老脸一红。
果如刘秉义所言。翌日上晌，来常府贺喜的官员络绎不绝。
常风让刘秉义挡在府门外，对不相干的人，只说他旅途劳顿病了，不便见客。
唯有锦衣卫的袍泽，和常风的几个文友可入府。
钱宁、石文义、王妙心来到了客厅之中。
一番嘘寒问暖后，常风问：“我走了小一年，京中情势如何？卫中情势如何？”
钱宁答：“文官越来越蹬鼻子上脸了！皇上想修座庙宇，还不是从国库拿银子，是用内帑。”
“一个小小七品御史，竟敢在早朝时对皇上横加阻拦。”
“内阁那老三位，也越来越托大。皇上的旨意，他们动不动就封还驳回。”
文官势力自弘治朝坐大，的确是事实。
石文义插话：“娘的。兵部的几个郎中、主事，上个月竟大模大样来了咱们卫里。清查锦衣卫员额。看有无倒卖员额之事。”
“若不是牟指挥使拦着，我高低得办他几个，把他们塞进诏狱。”
锦衣卫员额私下倒卖是积习陋规。想当初常风的员额就是他老爹散尽家财买来的。
常风沉默不言。司礼监、厂卫是皇帝制衡文官最好的工具。
奈何当今万岁仁厚，不怎么愿意用家奴收拾外臣。他这个锦衣卫的大佬也没有办法。
再说句题外话，弘治朝的锦衣卫，可能是大明十六帝、十七朝中名声最好的。换言之，也是势力最衰，权力最小的。
常风道：“罢了，不说这事儿了。卫里呢，最近有什么大差事？”
钱宁答：“皇上一向重视国家抡才大典。今年春闱也是一样。”
“去年冬皇上就下了旨。让咱们锦衣卫严查科举弊政。定要保证此次春闱公平公正。”
常风笑道：“我考了三次春闱。次次名落孙山，这回考第四回，可能又是落榜的结果。”
“等到春闱会试结束，我再正式回锦衣卫办差。”
石文义道：“常爷自谦了。您这回一定会试拔贡，金榜连登！”
常风摆摆手：“吉祥话就不用说了。我有几斤几两自己清楚。”
“再说去了西北一年都没看过书，没练过制艺文章。”
“能离入榜少差几个圈，我就心满意足了。”
谈完了会试的事，常风对石文义和钱宁说：“你们二人先回卫里。妙心兄留一下。”
钱宁、石文义离开了大厅。大厅中只剩常风、王妙心二人。
常风道：“‘黑柳’巴勒孟旰背叛了南镇抚司，投靠了小王子。”
“‘磐石’哈达依旧忠诚于大明。”
“这一回，我险些中了巴勒孟旰的奸计。”
“你们南镇抚司想个法子。在草原上散播谣言，就说此次西征，鞑靼的军情是巴勒孟旰泄露给咱大明的。”
王妙心道：“您是说，用反间计除掉巴勒孟旰？”
常风点头：“正是如此。做戏要做足。巴勒孟旰三十多年前去了草原。他的家人都留在了大明。”
“他虽在草原有了新家。老家应该还在京城里。”
“你查一下。挑一个他家的男丁，补入锦衣卫，当个总旗。”
“秃鹰会在京中尚未根除。他们应该会把这则消息传到草原。”
王妙心拱手：“常爷放心。我知道该怎么做。”
常风道：“使反间计，不光是为了除掉巴勒孟旰。也是为了保护忠诚于大明的哈达。”
说句后话。八个月后，南镇抚司的反间计成功。巴勒孟旰被小王子剁碎喂了鹰。
（注：这种后话，是一笔带过，后面不会再去写。交待下配角小反派的结局。别喷了，根本不是挖坑。）
常风跟王妙心又聊了一会儿。他突然想起了什么：“张采这小子很能干。此次西征鞍前马后，颇有功劳。”
“你回去跟牟指挥使说一声，升张采一级。让他当个副千户。以后还是跟在我身边。”
王妙心点点头：“成。那我就先回卫里了。”
下晌，常风派人请来了三位文友切磋制艺文章。分别是妹夫黄元、吏部“小侍郎”文选司郎中张彩；举人王守仁。
王守仁还带来了一位他的好友，名叫张璁。
张璁跟王守仁年龄相仿，二十多岁。他和王守仁脾气相投，好得就差穿一条裤子。
黄元、张彩都是有进士功名的。是常风、王守仁、张璁这三个举人的科场前辈。
他们二人出题。常风、王守仁、张璁写破题、承题。
写完破题、承题。张彩和黄元细细品读，点评。
黄元心直口快：“守仁兄的文章字字珠玑，钟灵毓秀，颇有灵气。比我的制艺功夫要强得多。”
“我看本科守仁兄定然高中进士。或许还会跻身一甲或二甲前列。”
“大哥的文章嘛.中规中矩。我若是考官，在取与不取之间。”
“至于张璁张老兄的文章.一言难尽。”
黄元虽出身棺材铺，但已做了许久的皇亲，情商见长。
低情商：狗屁不通。
高情商：一言难尽。
张璁属于资质平平但很努力的失败做题家。
他今年二十六岁，这是他第一次参加会试。接下来，他会连考七科不中。直到四十七岁才得中进士，步入官场。
此人，乃大明历代首辅中，最为大器晚成者。
且说常风与黄元等人正在探讨制艺文章。
与此同时，两个南方举子来到了京城。
这两个人，一个名叫唐寅，字伯虎。
一个名叫徐经。
唐寅，三十岁。时人评其曰“江南四大才子之首”。
才子的命途很坎坷。
二十五岁那年，唐寅的父亲、母亲、妻子、儿子相继离世。妹妹自杀身亡。
除了他，全家死光光。差他一个就销户了。活脱脱一个大明版“福贵儿”。
这个命运坎坷的人，堪称当世大才。
全家死光光后，唐寅一度很是消沉。整日借酒消愁，以书画宣泄自己心中的悲伤。
这一消沉就是四年。
他的好友祝枝山、文徵明、徐帧卿为了让他振作，鼓动他参加去年秋天的应天府乡试。
乡试考完，三人给唐寅摆酒。
唐寅多喝了一杯，口吐狂言：今科解元舍我唐寅，更有何人？
这句话听上去是在吹牛逼。
解元，乡试榜首，全省第一。
乡试是全省最聪明的一群人的比拼。唐寅得多自信，敢说自己能拿全省第一？
祝枝山是个坑货队友大嘴巴。把唐寅的酒后狂言传了出去。
整个江南士林都嘲笑唐寅狂妄，是狂生妄人。
然后，乡试桂榜揭晓。众人傻眼了。唐寅果然位列第一，高中解元。
学霸不可怕，就怕学霸会控分，更怕学霸能预测名次。
中了解元，自然要进京参加会试。唐寅心想：我三十岁的人了，弄个状元身份、翰林官职玩玩，也算没有虚度一生。
那就去京城吧。
于是去年深秋他踏上了进京之旅。
出发不久，他偶遇了徐经。
徐经，江阴人。实打实的地主老财，有钱人！
江阴徐氏，是江阴最大的地主。那真是良田千顷、米面成仓、树木成林、米面成仓、煤炭成垛、金银成箱、骡马成群、鸡鸭成栅、鱼虾成池.
唐寅是江南读书人的偶像。徐经是他的小迷弟。
徐经请求唐寅与他同行赴京，并拍了胸脯，表示可以包唐寅一切花销：咱们一路上住五星级酒店；坐奔死，绕死来死，绝对不坐马自达；排解寂寞找歌儿舞女，都找最高端最贵的！
如此好事，唐寅怎么可能不答应？既能有一趟舒适的进京之旅，又能每天屁股后面跟个小迷弟。
他干什么小迷弟都捧臭脚：“牛逼，牛逼，真牛逼！”满足他的虚荣心。
唐寅、徐经结伴而行。二人一路游山玩水，挥金如土，寻花问柳。终于在今日到达了京城。
唐寅看了一眼京城的天，心中暗想：呵，区区会试，何足挂齿？真正的考验是殿试。
唯一悬念是，本科我能当状元还是榜眼大明会不会有一个比我更聪明的读书人。