他还是个少年，从未处理过这种场面，但他不能退。
于是深吸一口气，从众人面前走过，站到了周敦面前。
“周主事。”李富贵的声音不大，但很清晰，“出发前，陛下有旨，殿下有令，此行，我为总管，一切由我决断。”
他的声音还有些颤抖，但他努力挺直了腰板。
“我知道大家辛苦，心里有怨气，但是，军令如山。谁敢再言后退，动摇军心……”
李富贵停顿了一下，想起了李越那天的三个“斩”字，鼓起了勇气。
“军法处置！”
周敦没想到这个平日里和和气气的小太监会突然如此强硬。
就在这时，一名在高处放哨的护卫，突然发出了警报声。
“敌袭！”
话音未落。
只见远处的一道山梁后面，突然冲出了一群骑兵，足有四五十人。
他们都穿着破旧的皮袄，挥舞着弯刀，怪叫着朝勘探队的营地冲了过来。
“是马匪！”
“结阵！弓弩手准备！”
刘铮大吼一声，十名玄甲军护卫迅速反应过来，以两辆马车为核心，组成了一个简易的圆阵。
五名弓弩手半跪在地，举起了手中的连发铁弩。
那伙马匪显然没想到这支“商队”的反应如此迅速，但他们仗着人多马快，依旧毫不减速地冲了过来。
“放！”
刘铮冷静地下达了命令。
“咻咻咻”
弩箭破空而出。
冲在最前面的十多名马匪，应声落马。
后面的马匪没有丝毫畏惧，反而加快了速度。
“是吐谷浑人！”
这些不是普通的马匪，他们是李靖大军西征后，被打散流窜的吐谷浑残部。
吐谷浑人冲到阵前，扔掉手中的弓箭，抽出弯刀，试图冲破车阵。
刘铮带着剩下的十名护卫，用长矛和环首刀守住阵型。
周敦和那几名文官，早就吓得躲在马车后面，瑟瑟发抖。
李富贵也害怕，腿肚子在打颤。
一名吐谷浑骑兵绕到侧翼，一箭射来。
李富贵躲闪不及，只觉得左肩一麻，一阵火辣辣的剧痛传来。
一支羽箭擦着他的肩膀飞了过去，在他肩头的皮袄上留下了一道口子，鲜血立刻渗了出来。
“总管！”
旁边的刘铮惊呼一声。
李富贵疼得闷哼一声，差点摔倒，但他没有退缩，反而用身体护住了装满资料的箱子。
赵明理反应最快。
他冲到另一辆马车旁，从一个隐秘的箱子里，抱出了一个黑色的陶罐。
“刘队正！接着！”
他用火折子点燃了导火索，朝着战圈大喊一声。
刘铮回头道。
“所有人！趴下！”
“轰！”
爆炸的气浪，将三四名吐谷浑骑兵连人带马掀飞了出去。
所有的战马都受了惊，不受控制地四处乱窜。
剩下的吐谷浑人，被吓破了胆。
他们哪里见过这种武器，只以为是触怒了山神，降下了天罚。
他们调转马头，头也不回地向远处逃去。
第250章 金子
硝烟散去，营地里一片狼藉。
地上躺着十多具吐谷浑人的尸体，还有几匹受伤的战马。
一名工部的老吏员快步跑到李富贵身边，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些白色的药粉，小心撒在他的伤口上，然后用干净的布条为他包扎。
这是临行前宫里发的药品。
“总管，只是皮肉伤，不碍事。”老吏员说道。
三名护卫受了轻伤，驮着物资的驮马惊走了三匹。
这意味着，他们剩下的食物和饮水，更加紧张了。
营地里，没有人欢呼胜利。
“必须回去了！”
周敦态度坚决。
“李总管肩上有伤，虽不致命，但此地天寒地冻，若就此拖下去，后果不堪设想。”
“我们带的粮食和药品，也所剩无几，不等找到那虚无缥缈的银山，我们所有人都要死在这里！”
他环视众人，言辞恳切。
“依大唐律令，出使不利，主官可相机决断，如今情况危急，我等理应立刻返回长安，向陛下请罪！”
他这番话，说得合情合理，也说出了大部分人的心声。
几名工部的吏员立刻点头附和。
“是啊，总管，留得青山在不愁没柴烧。”
就连刘铮手下的那些护卫，也都露出了意动的神色。
赵明理张了张嘴，想反驳，却找不到理由。
所有人的目光，都集中在了李富贵身上。
此刻，他才是这支队伍真正的核心。
李富贵放下手中的佩刀，缓缓站起身。
这几天的经历让他迅速成长，脸上的稚气褪去了不少，眼神变得坚定。
他走到队伍中央，目光扫过在场的每一个人。
“周主事关心咋家的伤，咱家心领了。”
他先是客气了一句，然后话锋一转。
“但殿下的命令，是找到矿脉，如今未竟全功，怎可轻言放弃？”
他看着周敦，又看看其他人，声音不大，但异常沉稳。
“殿下对我有知遇之恩，此番更是将全队人的身家性命托付于我，我李富贵便是死，也要死在这片土地上，绝不能当一个逃兵回去见殿下。”
他深吸一口气，像是在给自己打气，也像是在对所有人承诺。
“再找三日！”
“从今日起，所有人，分成五组，扩大搜索范围，刘队正负责警戒，我亲自带一组，往那条干涸的河道上游去。”
他看着地图，用手指着一个方向。
“三日之后，若是还找不到矿脉的踪迹，我李富贵，便亲自写请罪奏疏，一力承担所有罪责，绝不连累诸位分毫！”
“愿以项上人头担保！”
一个十几岁的少年太监，在身负箭伤，面临绝境之时，没有退缩，反而将所有责任都揽在了自己身上。
刘铮看着他，这个平日里有些胆怯的小总管，此刻的身影显得异常高大。
他上前一步，对着李富贵抱拳。
“总管放心，末将这条命，就交给你了！别说三日，就是三十日，末将也陪你找下去！”
他身后的玄甲军护卫们，也被这股情绪感染，齐声高呼。
“愿随总管，死战不退！”
赵明理更是重重地点了点头。
“好！就再找三日！殿下的理论有理有据，绝不会错！”
周敦张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
此刻是贞观八年腊月三十除夕夜。
李富贵把临行前从军中拿的三十多份竹筒“方便面”打开，就着羊肉干一起煮，在说了几句吉利话后，众人算是过了新年。
勘探队再次分散开来。
李富贵不顾肩伤，亲自带着赵明理和两名匠人，沿着那条干涸的河道，逆流而上寻访。
第一天，一无所获。
第二天，依旧是空手而归。
正月初二的黄昏，当他们拖着疲惫的身体回到营地时，所有人都沉默不语。
李富贵的肩伤又开始隐隐作痛，他独自走到河边，想用冰冷的河水清洗一下。
他用佩刀砸开冰层，露出了下面的河水。
就在他准备用布条蘸水时，他的目光，无意中扫过刚刚砸开的那个冰窟窿。
冰层之下，河水之中，似乎有什么东西，在冬日的天光下，反射出一道微弱的反光。
李富贵以为是自己眼花了。
他揉了揉眼睛，凑近了些仔细看。
没错！