乔瑁严阵以待，准备与黄巾军殊死大战。
然而，司马俱、徐和在巨野、昌邑两地试探性进攻几次后，并没有继续猛攻。
反而退去了任城国的亢父城。
乔瑁暗松口气，以为司马俱是发现官军的防线坚固，不敢进攻。
虽然对司马俱退回亢父的行为有点奇怪，但乔瑁并没有多想。
或许是司马俱听说张部被灭，心中惊惧，要等张饶的大军抵达，再发动总攻吧。
三天后，乔瑁没等到张饶的大军，却等来了一个坏消息。
张饶的大军连破廪丘、鄄城、成阳三县，从济阴郡北部过来了。
乔瑁大惊，连忙打开舆图，一顿分析，总算猜出张饶的军事意图。
张饶根本没打算从他的东部防线硬攻，而是吸引住他的兵力后，从北部绕过了防线。
乔瑁连忙抽调前线兵力，准备在定陶与张饶决一死战。
可司马俱的五万人马又压了上来，昌邑、成武的两万兵马根本不敢动。
唯有巨野的一万人，一路急行军赶回定陶。
还不等他们休息，张饶的大军就到了定陶。
双方在定陶城下一场大战。
乔瑁总共只有三万郡兵，而张饶有十五万，包括三万精锐。
这一战乔瑁大败，损失一万多士卒，只能撤回定陶城死守，再无力阻击张饶部南下。
张饶并没有和乔瑁打攻城战的意思，击退乔瑁后，立刻西进，占领冤句。
这是济阴入陈留的最后关口。
张饶在冤句驻兵一万，又在成阳、句阳两县留了两万兵马，牵制乔瑁。
随后，张饶率领十二万大军，浩浩荡荡杀入陈留，直扑官军侧翼防线。
陈留的黄巾军得到张饶的支援，顿时声势大振，兵力远超官军。
卢植本来在官渡战场上，和张曼成、波才打得有来有往，略占上风。
可张饶的十几万大军一到，战局顿时扭转，黄巾军开始频频进攻，卢植被迫防守，压力倍增。
王希得到这些消息的时候，正在曲阜城中整顿兵马。
这次前来鲁国讨贼，王希带了亲卫营、荡寇营的三千人马，以及锋矢营六千人马。
经过九仙山一战，王希大破两万多黄巾，自己也损失了六七百人。
别看损失的人数不多，但都是王希用真金白银训练出来的精兵。
甚至还有几十名骁兵。
这让王希相当肉疼。
好在占领曲阜城后，王希缴获了海量的钱粮，分发给士兵和百姓六成后，仍然极多。
王希仔细核算后，悄悄收取了一部分钱粮到系统库存。
先前因为他的挥霍而大幅缩水的库存，又充实了许多。
剩下的钱粮物资依然很多，足够数万大军的半年用度。
于是，王希又在鲁国招募士卒，扩充护明军的兵力。
虽然收编了万余黄巾降卒，但要这些人彻底归心，长成护明军的形状，还需要一定的时间。
相比之下，鲁国百姓对护明军极为拥护，招募的士兵忠诚度极高。
短短数日，王希就招募了三千多鲁国壮士，编入锋矢营。
同时，王希从锋矢营抽调精锐，补充进荡寇营。
等整编结束，亲卫营加荡寇营的兵力依然保持在三千。
锋矢营的兵力将近九千。
再加上一万余降卒收编的辅兵，总兵力达到两万三。
王希又砸了一万多石粮食和百万多钱，重新训练了一批骁兵、精兵，把损失的数百人补充回来。
听说张饶的主力已经杀入陈留郡后，王希很吃惊。
没想到乔瑁如此不堪，连十天半月都没坚持住。
本来乔瑁如果把张饶拦住，王希再从后方对张饶部发起进攻，有很大机会击溃这支黄巾军。
再不济也能拖住对方。
可张饶突破了乔瑁的防线，与波才合兵一处，再想歼灭就苦难了。
王希无奈，只能锁定司马俱、徐和的部队。
第141章 程昱求援
司马俱、徐和的五万人马在张饶主力进入陈留郡后，就撤回亢父城。
亢父是任城国的南部门户，也是重要的交通枢纽。
北可护卫任城国，南可威慑山阳郡，东可联络徐州，西可窥视济阴。
只要占据亢父，武力震慑，官军在兖州的兵力就难以调动。
王希要从鲁国前往单父，与戏志才会合，也要从亢父经过。
因此司马俱、徐和这支部队，列入了王希的剿灭目标。
正当王希派出斥候，前去打探司马俱部的详细情报时，意外收到了一份求援信。
“阁下是何人？”
王希看着面前这位身高八尺有余的中年男子，心中略感诧异。
此人约莫四十多岁，须髯美观，身材魁梧，看起来高大威猛、仪表堂堂。
若不是他穿着一身儒衫，王希肯定以为是一名武将。
“吾乃东郡程昱，见过荡寇将军。”
程昱对王希拱手一礼，始终神色沉稳。
“原来是仲德先生！我听闻先生在东阿城击退王度的事迹，心中敬佩，今日得见，先生气度果然非凡啊！”
王希眼睛一亮，顿时就不困了，热情地把程昱请进厅内。
“让将军见笑了，跟将军剿灭黄巾的诸多功绩相比，昱这点功劳不值一提。”
程昱嘴上说得谦虚，脸上却多了一抹笑意。
王希和程昱客套一番后，旋即问道：“不知先生此来是为何事？”
“昱是请将军出兵，解任城之围。”
说到正事，程昱面容一肃，郑重地说出此行目的。
原来程昱在黄巾军占领东郡时，逃去了山阳郡高平县。
高平县的县令满宠和程昱是故交，正在招募青壮，以防黄巾。
见程昱到来，满宠非常高兴，便让程昱留下来帮他处理县中事务。
当张饶的大军还在东平国时，乔瑁担心黄巾军进入任城国后，若西进受阻，会攻打任城。
任城是任城国的治所，也是兖州中部的粮仓，事关重大。
一旦黄巾军占领任城，官军在整个兖州的战局都会非常被动。
可乔瑁手里的兵力有限，不敢分兵，就下令让各县抽调人手去任城驻防。
满宠和程昱商量后，决定让程昱带领数百募兵，前往任城。
程昱到了任城后，因为素有名气，颇受任城相郑遂的重视。
程昱帮助杨秉加强城池防务，调配物资，训练士卒，积极备战。
当司马俱、徐和的人马杀入任城国时，任城的守城官兵加青壮已经有三千多人。
虽然训练不足，但武器盔甲基本配齐。
就在三天前，徐和率领两万兵马来到任城下，展开猛烈的进攻。
郑遂亲自坐镇城头，指挥士卒奋力守城。
徐和这次是有备而来，携带有大量攻城器械，兵力又是守军的五六倍。
连续两天攻城下来，双方伤亡都很大。
但任城兵力不足的劣势渐渐显露，再这么下去，城池必破。
程昱和郑遂商量之后，决定出城求援。
他知道乔瑁指望不上，因此直接来鲁国，求助王希。
王希听程昱说完后，当即答应出兵，前往任城支援。
当天下午，王希留下刘奕率领三千新兵和一万多辅兵，负责在后方押送粮草物资。
他亲率九千主力部队，先一步出发，前往任城。
任城的城头血痕凝墙，烟尘蔽日。
连续五日的攻城战已将城墙染得一片赤红，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味。
黄巾贼兵如蚁附墙，云梯密密麻麻攀满东门，箭矢如雨点砸在夯土城墙上。
城上的箭矢不停、滚石连番砸下，热油泼处，贼兵惨叫着坠落，云梯焦黑断裂。
可惜守城的士兵数量有限，纵然奋力攻击，却挡不住后续贼兵悍不畏死的攀爬。
任城相郑遂立在城头，脸色苍白，身体摇摇欲坠，却坚持着不肯下城休息。
几名亲卫持刀守在郑遂身边，紧张地看着城头的战斗。
“贼兵上城了！”
一声惊呼未落，三名黄巾敢死队已翻上城头，挥刀砍倒两名守兵。
十几名黄巾兵紧随其后，瞬间在城头撕开缺口。
长刀乱挥，守兵被逼得连连后退。
“随我杀！”
都尉李谦浑身浴血，左臂缠着渗血的麻布，带着一队亲卫如救火队一般，匆匆赶来。
李谦奋力挥舞大刀，扑向最前面的黄巾兵，一刀割开对方咽喉。
亲卫们紧随其后，一个个赤红着眼睛，不顾一切地冲上去，向黄巾兵疯狂砍杀。