周鼎甲与朱尔典握手，力道适中，神色平静：“公使阁下，我思前想后，有些话，还是和你当面说或许更清楚。”
三人移至相对僻静的阳台，“公使阁下即将北返，”周鼎甲开门见山，“今日欧洲局势，云谲波诡，各国都在扩军备战，其势汹汹，想必阁下比我看得更清楚。”
朱尔典心中一凛，面上不动声色：“欧洲列强间的均势，自有其运作之道。大英帝国作为维护世界和平的重要力量，始终关注并致力于平衡。”
周鼎甲点点头，“平衡……需要力量。德国陆军之强，世所公认。若有朝一日，欧洲烽烟再起，协约国方面，仅靠法俄两国陆军，恐难以迅速制胜。”
他转过头，盯着朱尔典，“一支经过现代化整编、拥有实战经验、且兵力充沛的中国陆军……或许能成为影响天平的一枚重要砝码。”
朱尔典当然听懂了周鼎甲的暗示：中国陆军已经证明了战斗力，在未来可能的欧战中，中国既可以如同他几年前所说的那样，站在英法一边，出现在欧洲。
也可以站在德国人一边，对俄国下手，对印度下手，就看英国人如何选择……周鼎甲很干脆，很直接，把自己待价而沽的想法完全暴露出来。
朱尔典心念电转，脸上露出了微笑：“大帅阁下深谋远虑，令人钦佩。大英帝国乐于见到一个强大、统一、稳定的中国，这符合远东的长期利益，但欧洲已经和平了几十年，未来会不会爆发战争，爆发多久的战争，还在两可之间。
但不管怎么说，大英帝国拥有当今世界最为强大的海军，控制着通往智利的海运，而众所周知的是，智利的硝矿具有十分重要的战略意义！”
朱尔典的意思很明白，就算欧洲爆发战争，大英帝国控制着智利硝矿，就德国储备的那些硝石，又能支撑多久？大英帝国根本不需要中国军队。
至于大英帝国在印度的统治，有可能受到中国威胁，这是不假，不过此时英印政府已经加强了中缅边界的防御，而周鼎甲又在和法国人撕逼，英国人压根就不相信周鼎甲敢同时招惹英法。
他话锋一转，又回到现实议题，“当前，我们更应聚焦于解决那些直接影响两国信任与合作的现实问题，为未来的任何合作奠定坚实可靠的基础。比如，确保英国在华合法投资与贸易的安全，这是所有合作的前提。”
周鼎甲脸上露出一丝“被拿住”的沉吟，随即“无奈”地笑了笑：“公使阁下所言极是。安全问题，确是根本，我方会认真考虑贵国的关切。也希望贵国在关税问题上，能展现更多灵活性，让我对国内民众有所交代。”
周鼎甲举了举手中的酒杯，“为了我们共同期待的、和平繁荣的未来。”
“为了未来。”朱尔典与之碰杯，心中那份因顺化之战而产生的忌惮和警惕，在此刻周鼎甲看似“服软”和“有求于己”的姿态下，不禁又淡化了几分。
他暗暗思忖：这位大帅虽然能打，但终究离不开与列强的合作，尤其是经济和支持，嗯，这是个可以打交道的人，虽然需要小心其民族主义情绪，但基调是“合作”而非“对抗”。
宴会继续，舞曲悠扬，朱尔典在周鼎甲和伍廷芳的“恭敬”送别下，志得意满地离开了，他相信，凭借大英帝国的雄厚实力和外交手腕，完全可以在承认革命政府的前提下，继续维持英国在华的优势地位和巨大利益。
他并不知道，他眼中那个“可以打交道”、“有所畏惧”的周鼎甲，在目送他的马车消失在夜色中后，脸上的温和笑容瞬间冰封。
“戏，演完了，该做的也都做了，该动手了！”周鼎甲对身边的副官低声道，“告诉戴嘉伟，执行‘拂晓’行动，各部队按预定计划，秘密向指定位置机动。
告诉江防司令部，长江口的那几艘老旧炮舰，是时候‘检修’了，我不希望行动时听到任何不和谐的水声。”
“是！”副官低声应道，身影迅速没入黑暗。
随着周鼎甲的一声令下，一场庞大而隐秘的军事调动，正在长江三角洲的夜幕下悄然展开，上海西北，真如、南翔一带。原野沉寂，村庄入睡。唯有铁轨在月光下泛着冰冷的微光。
一列列闷罐车在蒸汽机车的牵引下，悄无声息地驶入临时搭建的军用站台。车门打开，没有喧哗，没有灯火，只有低沉的口令和沙沙的脚步声。
成千上万名革命军第二军的精锐步兵，全副武装，井然有序地迅速下车，在军官的引导下，以连排为单位，无声无息地融入周边的树林、废弃的厂房和预先挖好的隐蔽阵地。
上海西南，龙华、漕河泾方向。沉重的辘辘声压碎了夜间的虫鸣。由骡马和征用的民用卡车牵引的克虏伯75毫米野战炮，以及数量更多的国产迫击炮，被小心翼翼地卸下，炮口蒙着帆布，车轮裹着稻草和麻布，在工兵的协助下，进入预设的炮兵阵地。
炮位经过精心伪装，与周围的农田、土丘融为一体。测距兵借助微弱的星光和简易工具，反复核对射击诸元，目标直指外滩、苏州河北岸的公共租界核心区，以及黄浦江上可能出现的移动目标。
上海市区，华界与租界交错的边缘地带。无数双警惕的眼睛在黑暗中闪烁。革命军便衣侦察兵、武装警察以及被动员起来的工人纠察队骨干，早已秘密控制了各条通往租界的大小路口、桥梁、河道。
他们伪装成黄包车夫、小贩、乞丐或夜归的工人，严密监视着租界巡捕、万国商团以及各国驻军的一举一动。
电话线被秘密搭接窃听，重要的电报房外有“修鞋匠”长期蹲守，一张无形而致密的大网，已经将整个上海，特别是英国利益的核心区域，牢牢罩住。
在法租界与华界交界处的一条昏暗弄堂里，革命军沪上特别行动队指挥部设在不起眼的石库门民居内。秘密来到上海的袁烈凯，正对着墙上一张巨大的上海精细地图，进行最后的任务确认。
地图上，汇丰银行大楼、江海关大楼、英国总领事馆、怡和洋行大楼、沙逊大厦、纱厂等目标，都被清晰地标注出来。
“各组汇报最后准备情况。”袁烈凯声音低沉嘶哑。
“一组，海关大楼，就位。已确认今晚值班英籍税务司及主要帮办均在楼内宿舍。大楼后门、侧门通道已控制。”
“二组，汇丰银行及周边街道，就位。金库入口、各办公楼层通道已摸清。银行外围制高点已安排狙击手。”
“三组，公共租界工部局、巡捕房、万国商团驻地，监视中。目标无明显异常集结。”
“四组，日侨聚居区及目标企业，就位。名单上首要目标位置已锁定。”
“五组，怡和、沙逊洋行及主要买办住宅，就位。”
“爆破组，预定阻断路口之炸药安置完毕，随时可起爆。”
“通讯组，租界电话总局、电报局外线已准备切断，内部线路已搭接完成。”
袁烈凯点点头，看了一眼怀表：“凌晨三点，全市统一断电断讯。三点零五分，各小组同时发动！记住行动准则：快、准、狠！
对武装抵抗，坚决消灭！对非武装外籍人员，集中看管！对罪证、账册、文件，全力收缴！对日籍目标，全部抓捕，资产查封！行动代号‘大扫除’！”
“明白！”众人低声应诺，眼中闪烁着决绝的光芒。
此时，周鼎甲坐镇清华园，随时做好应对各种突发事件的准备，而陈昭常坐在一旁，面色凝重，手中握着一份刚收到的、关于英国远东舰队近期动向的模糊情报。
“大帅，”陈昭常终究没忍住，低声问道，“箭在弦上，不得不发。但……同时与法、英两国交恶，这压力……是否太大了？我们的海军几乎可以忽略不计，若英国舰队封锁长江口、珠江口，炮击沿海口岸，我们的对外贸易将瞬间瘫痪，刚刚有起色的工商业……”
周鼎甲没有立刻回答，沉吟片刻后问道：“昭常，你还记得我们为什么要革命吗？”
陈昭常一怔：“消灭鞑虏，驱逐列强，平均地权，复兴中华。”
“是啊，驱逐列强。”周鼎甲走到地图前，手指划过漫长的中国海岸线：“英国海军是很强。但昭常，你想想，他们的远东舰队主力要防卫哪里？印度！新加坡！香港只是前哨。
如果我们摆出不惜在印度方向制造麻烦的姿态，甚至只是让云南的部队在缅北做出进攻佯动，伦敦的那些老爷们就得好好掂量。
是为了已经保不住的、罪恶的鸦片贸易利润和部分银行家的损失，就在远东与中国这个庞然大物陷入全面长期战争，从而给德国和俄国可乘之机？还是暂时咽下这口气，保住更核心的印度和全球战略？”
“可是，万一他们判断失误，真的选择强硬呢？”陈昭常忧心忡忡。
“那就打！”周鼎甲的声音斩钉截铁，“打一场让他们疼到骨子里的沿海袭扰战和内陆消耗战！我们没有舰队决战的能力，但我们有漫长的海岸线、复杂的河口港湾、无数不怕死的战士和觉醒的民众！
我们可以用鱼雷艇夜袭，用水雷封锁港口，用岸防炮台跟他们周旋！更可以在印度、缅甸煽动民族独立情绪，让他们后院起火！
英国人是生意人，是最精于算计的赌徒。当他们发现，为了上海租界和汇丰银行的那些黑钱，需要付出的代价可能是整个远东殖民体系的动摇，甚至诱发全球危机时，他们一定会选择妥协！”
他深吸一口气，语气放缓但更加坚定：“昭常，帝国主义就像淤泥里的蚂蟥，你不下狠手把它扯掉、用火烧灼伤口，它就会一直吸附在你身上吸血！
汇丰、怡和、沙逊，还有那些买办、青红帮，就是吸附在中国躯体上最肥、最毒的那几条蚂蟥！他们掌控金融命脉，倾销鸦片毒害百姓，勾结官僚买办掏空国库！
不把这些毒瘤连根挖掉，不清算他们的罪恶，不收回被窃取的财富，我们怎么建设新国家？怎么凝聚民心？哪里来的启动资金发展工业？”
“而那些正常贸易的洋行，如太古、仁记、天祥、卜内门、亚细亚火油、老公茂、平和等等，”周鼎甲指着名单，“还有那些投资铁路、矿山的英国资本，只要他们合法经营，不涉及鸦片等罪恶贸易，我们不但不碰，还要宣布保护其合法经营！承认合理的建设性债务！
我们打击的，是殖民主义的掠夺性、罪恶性的资本，而不是一切外国投资和正常贸易！这一点，从一开始，我们就很明确，也让全世界都看清楚！尤其是让德国、美国等其他列强看清楚！我们不是盲目排外，我们是要建立新的、平等的、干净的商业规则！”
“所以，我命令在查抄汇丰等洋行时，邀请德国洋行的代表，以及一些中立国的记者、会计师，共同参与监督清点过程！ 我们要公开、透明地展示他们的罪证！让洋人查洋人的账！让事实说话！这叫阳谋！”
“而对待英国，”周鼎甲最后总结，“就是要用这次毫不留情、精准致命的‘拂晓行动’，彻底打掉他们那套‘谈判拖延、顾问控制、武力威慑’的老把戏！把他们从高高在上的‘仲裁者’位置上拉下来！
我们必须让英国人明白，在中国，中国人说了算！只有把他们打疼了，打醒了，他们才会真正学会用平等的态度，坐下来和我们谈真正的合作！
帝国主义十分傲慢，事实证明，不到万不得已，他们绝不会讲理，我们跟他们摆事实，讲道理，他们不听，反而觉得我们怕他，那我就毫不客气的收拾他们，他们知道打不过了，也就老实了！”
陈昭常听着周鼎甲抽丝剥茧的分析和气势磅礴的决断，心中的担忧渐渐被一股豪情和信心所取代。
他想起自己当年弃官从革的初衷，想起无数志士的牺牲，用力点了点头：“大帅，我明白了！是卑职虑事不周，太过畏首畏尾。此战，关乎国运，关乎未来数十年之气运！必须打，而且要打赢，打漂亮！”
周鼎甲拍了拍他的肩膀，看向窗外东方微露的鱼肚白：“天，快亮了。让我们，给这旧世界，送上一声惊雷吧。”
癸丑，夏历五月初三。寅时初刻（凌晨3:05）。
上海在沉睡或者说，在旧秩序最后的、毫无戒备的酣梦中沉沦。外滩万国建筑群如冰冷的石林矗立在黑暗中，海关大楼的钟楼指向一个即将被永久改变的时刻。
咔嚓滋
先是公共租界中区。从南京路到外滩，从江西路到福州路，成片的街区毫无预兆地陷入黑暗。不是一盏一盏熄灭，而是像被一只无形的巨手猛然掐断了咽喉，瞬间全黑。
紧接着，法租界、虹口、闸北、南市……华界与租界交错的广大区域，灯光一片接一片地熄灭。
只有租界中心极少数拥有独立柴油发电机的建筑汇丰银行大厦、沙逊大厦、英国总领事馆、礼查饭店顶楼还亮着零星灯火，在无边的、令人窒息的黑暗衬托下，那几点光亮非但不能带来安慰，反而显得格外孤独、脆弱，恍若惊涛骇浪中即将倾覆的孤舟。
电话总机房里，接线生疯狂摇动手柄，听筒里只有死寂的忙音，仿佛整座城市的通讯神经被一刀斩断。
电报局里，嘀嘀嗒嗒的声响戛然而止，通往伦敦、巴黎、东京、香港的线路全部中断。黑暗中，无数人在床上惊醒，茫然地望向窗外。不安的低语在弄堂里、公寓中、洋房的卧室间弥漫开来。
这不安只持续了不到三十秒。
“呜呜呜！”
尖锐刺耳的铜哨声，如同鬼魅的嚎叫，骤然从苏州河南北、从黄浦江两岸、从城市各个角落同时响起！几乎在同一瞬间，更加嘹亮、更加具有穿透力的军号声“哒嘀哒嘀哒哒嘀”划破夜空，那是革命军第二军特有的进攻号音！
成千上万双靴子，步伐完全一致，形成一种碾压一切的、低沉的雷鸣，由远及近，由四面八方向城市心脏汇聚。地面在微微震颤。
“革命军维护主权！打击犯罪！接管海关！所有人待在原地！”
“放下武器！违抗者格杀勿论！”
“租界由中国军队接管！不得抵抗！”
低沉、有力、不容置疑的吼声，通过铁皮喇叭，在每条街道、每个路口回荡。那不再是谈判桌上伍廷芳温和的官话，也不是周鼎甲会见朱尔典时含蓄的暗示，那是钢铁般的命令，是宣告新时代降临的惊雷。
外滩，江海关大楼。
这座新落成不过数年的希腊复兴式巨厦，花岗岩墙体在微弱的月光下泛着冷光，钟楼俯瞰着黄浦江，曾是大英帝国掌控中国财政命脉最显赫的象征。
此刻，大楼内只有几盏应急灯亮着，值班的英籍副税务司亨利巴顿爵士正端着一杯白兰地，与两名印度籍高级巡捕在税务司办公室闲聊，抱怨着最近华人职员“日益不安分”的态度。
“砰！！！”
一声巨响，不是雷鸣，而是来自正门！厚重的、包着铜钉的橡木大门，在定向爆破的精准打击下，向内轰然倒塌！木屑、烟尘、硝烟的味道猛然灌入大厅。
“上帝啊！”巴顿手中的酒杯跌落在地，摔得粉碎。
硝烟中，黑影如鬼魅般涌入。头戴钢盔，身穿灰蓝色军服，手持上了明晃晃刺刀的步枪或短小精悍的驳壳枪的革命军士兵，以令人惊愕的速度和战术队形散开，瞬间控制了门厅、楼梯和各个通道。他们的动作干净利落，没有丝毫犹豫或迟疑。
“不许动！举起手来！”冰冷的、带着北方口音的英语喝令响起。
巴顿和两名印度巡捕本能地去摸腰间的韦伯利左轮手枪。“砰！砰！”两声短促的点射，子弹精准地打在巴顿脚前的地板上，火星四溅。开枪的士兵枪口冒着青烟，眼神毫无波动。
“最后一次警告，放下武器！” 巴顿脸色惨白，手僵硬地举起。印度巡捕早已吓得魂飞魄散，慌忙将配枪扔在地上。
不到一分钟，大厅里所有值班人员三名英籍职员、七名印度巡捕、五名华籍杂役全部被反剪双手，押到墙边面壁蹲下。士兵们迅速搜索每个人，卸除一切可能成为武器的东西。
楼上宿舍区传来尖叫和慌乱的脚步声。几十名被惊醒的英籍、法籍、美籍海关高级职员，有的只穿着睡衣，有的裹着毯子，惊慌失措地从房间里跑出来，迎面撞上的却是更多荷枪实弹的士兵和黑洞洞的枪口。
“女士们，先生们，请保持镇静！”一名佩戴上尉领章、会说流利英语的年轻军官走上前，声音平静却极具威慑力，“中华革命军依法接管江海关。
请所有人有序下楼，到大厅集合。配合者，人身安全将得到保障。任何抵抗或破坏行为，将被视为敌对行动，后果自负！”
人群被驱赶着，像受惊的羊群一样踉跄下楼。英籍资深税务司安德森试图保持威严，用颤抖的声音抗议：“这是对国际条约的粗暴践踏！是对大英帝国主权的侵犯！我要求立刻联系英国领事馆！我……”
“安德森先生，”上尉打断他，冷笑道：“您现在没有提要求的资格。请下楼。”
与此同时，另一支更加精干的特别分队，径直扑向大楼深处的档案室和地下保险库。他们手中拿着精确的建筑平面图来自一名因不满洋人歧视而两年前“辞职”的前华员绘图员。
档案室的铁门被液压破门器轻松撬开。里面是一排排高大的柚木文件柜，指挥官一挥手：“甲组，左侧柜，关税密档、税则修订原稿、与各国往来密函！乙组，右侧柜，历年税收账册、债券发行记录、海关内部人事档案！丙组，跟我去保险库！”
保险库的密码盘和机械锁在专业工具面前形同虚设。沉重的钢门呻吟着打开，露出里面码放整齐的银箱、重要契约副本、未发行的债券以及一些见不得光的“特殊经费”记录。所有文件被迅速贴上编号封条，由士兵两人一组抬出，装上早已候在外面的军用卡车。
当第一缕微弱的曙光开始涂抹东方天际时，海关大楼顶上，那面飘扬了数十年、象征着帝国权威和关税掌控的米字旗，被一名身手矫健如猿猴的革命军士兵解开绳索，毫不留情地扯下。旗帜在空中无力地飘荡了几下，颓然落在钟楼冰冷的石板上。
下一秒，一面巨大的、鲜艳的五星红旗被升起，在清晨的江风中猎猎展开，迎接着上海滩新的黎明。
几乎就在红旗升起的同时，大楼外墙上，数幅巨大的白底黑字布告被刷上浆糊，牢牢贴上。布告旁，早已等候多时的报童开始向迅速聚集的、目瞪口呆的市民和洋人散发油墨未干的传单。内容简单、粗暴、直击要害：
“中华革命政府通告,为维护国家主权与国民利益，兹决定并公告如下：” “一、自本日，即西历1909年6月14日凌晨三时起，正式废除清政府与列强所签一切不平等条约中关于协定关税之条款！彻底收回海关行政管理权及关税自主权！”
“二、原海关总税务司署即日起解散。所有海关事务，由中华革命政府财政部新设立之‘海关总署’全权负责。
原海关中外职员，须于三日内向新机构报到登记，接受审查。愿遵守中国法律、服从管理、业务合格者，经甄别后可量才留用；抗拒、破坏或涉案者，立即逮捕或驱逐出境！”
“三、为根除毒害、保护国民健康，即日起，凡涉及鸦片贸易之洋行、商号、人员、资产，均属非法，将予彻底取缔、查封、没收！严惩不贷！”
“四、为保护本国稚嫩之民族工商业，减少巨额贸易逆差，促进产业自强，特调整进口关税税率。其中，棉纱、棉布、毛呢等纺织品之进口关税，自即日起由现行之5%，调整为50%！其他货物税率调整将陆续公告。”