“怕什么？当年提着脑袋打拼的时候，不知道走了多少山路？”周鼎甲语气不容置疑，“我们呀，骑着马自己去走走看看，微服私访！让本地官员带路？哼，他们能带我们去哪儿？还不是去那些‘变化不小’的人家？”
很快，二十几匹健马被牵来，众人翻身上马，卢森堡、约吉希斯也要求同往，周鼎甲看了两人一眼，点了点头。一行人沿着一条崎岖的土路，向更偏僻的山里行去。
马蹄踏碎山间的寂静，惊起几只归巢的寒鸦。越往山里走，道路越窄，房屋越少，也越显破败。土坯房低矮，茅草顶在寒风中显得单薄而凄凉。
周鼎甲勒住马，目光落在路边不远处一座孤零零的茅草屋上。那屋子比周围的更加低矮破旧，墙壁是泥糊的，多处剥落，露出里面的秸秆。茅草顶也塌陷了一角，用几块破木板勉强压着。窗户没有玻璃，只糊着几层发黄的旧纸，在风中簌簌作响。
“就这里。”周鼎甲翻身下马，将缰绳交给护卫，径直向那茅草屋走去。周继业、毛承业和卢森堡也赶紧下马跟上。
刚走到屋前那用树枝勉强围成的篱笆外，一个穿着打满补丁、洗得发白的黑棉袄、约莫四十岁左右的汉子，手里拿着个破陶碗，正从旁边一个小棚子里钻出来，看到周鼎甲一行人衣着光鲜，明显愣了一下，随即脸上露出了警惕和畏惧的神色。他快步上前，挡在了茅屋门口，双臂微微张开，显得有些局促不安。
“这位老乡，”周鼎甲和颜悦色地开口，“我们从远处来，路过此地，想讨碗水喝，顺便歇歇脚，不知方不方便？”
那汉子眼神闪烁，下意识地回头看了一眼紧闭的柴门，又看看周鼎甲和他身后几十个身材魁梧、一看就不寻常的随从，甚至还有洋鬼子、洋婆子，连连摇头：“不……不方便。
家里……家里没地方，水……水也没有了。你们去别处吧。”他拒绝得十分生硬，甚至带着一丝敌意，身体牢牢地挡在门前。
周鼎甲微微皱眉。他这些年虽然地位尊崇，但深入民间时，百姓多是敬畏或好奇，极少遇到如此直接的阻拦和拒绝。这反常的举动，反而激起了他更深的探究欲。
“老乡，我们歇歇脚就走，不会打扰。”周鼎甲又上前一步，语气依旧温和，但带着不容置喙的坚持。
“说了不行就是不行！”那汉子突然显得有些激动，声音也高了起来，脸涨得通红，伸开双臂几乎要挡在周鼎甲身上，“快走！快走！别过来！”他的眼神里充满了慌乱和一种难以言喻的羞惭。
这时，一阵急促的马蹄声由远及近。原来是那位张县长带着几个乡干部气喘吁吁地追了过来，他们显然是得到了消息。
乡长一看这情形，连忙翻身下马，呵斥道：“王老三！你干什么！这是京城来的大贵人！快让开！”
县长又对周鼎甲换上谄媚的笑容：“大帅，您怎么到这破地方来了？这里脏得很，别污了您的眼！快请回吧……”
周鼎甲根本不理睬他，目光只是盯着那神色愈发慌乱、身体却依旧挡着门的汉子王老三。乡长见状，也上前去拉王老三：“王老三，你糊涂！还不快让贵人进去看看？贵人问你什么你就答什么！”
“不！不能进去！”王老三像被烫着一样猛地甩开乡长的手，他甚至下意识地挺直了那因常年劳作而有些佝偻的腰背。
“为什么不让进？”此时所有人都看出不对劲了，周鼎甲直视着王老三的眼睛，“里面有什么见不得人的东西？还是说，你们在做什么违法乱纪的勾当？”
“没有！没有！什么都没有！”王老三急得直跺脚，额头青筋暴起，却依旧死死挡着门，“就是……就是……不方便！求求你们了，走吧！”他的声音里已经带上了哭腔。
“大帅，”县长也急了，凑到周鼎甲身边，低声劝道，“既然这刁民不让进，咱们就别强求了，免得冲撞了您。咱们去别处……”
“让开！”周鼎甲猛地一声低喝。
“不！不能进去！”王老三的声音嘶哑绝望，像被逼到绝境的困兽，他双臂死死撑在破旧的柴门上，仿佛那是他最后一道摇摇欲坠的防线。他佝偻的腰背在巨大的恐惧和羞耻下，竟挺直了几分，形成一道脆弱却顽固的屏障。
县长急得满头大汗，一边试图去掰王老三的手，一边对着周鼎甲连连作揖：“大帅息怒！大帅息怒！这刁民不识好歹，定是犯了什么见不得人的事！下官这就把他拿下，好好审问！”他身后的几个乡干部也蠢蠢欲动，想要上前。
“都给我退下！”周鼎甲一声断喝，一股混杂着愤怒、疑虑和某种不祥预感的冲动攫住了他。他猛地抬手，用力一推！
“哐当！”
那扇本就腐朽不堪的柴门，如何经得起他含怒一推？门轴发出一声刺耳的呻吟，向内猛地弹开，撞在泥墙上，扬起一片灰尘。
一股浓烈的、难以形容的气味瞬间涌出是潮湿的霉味、劣质烟草味、久未清洗的人体汗味、还有一丝若有若无的牲畜粪便味，混合在一起，形成一种令人窒息的贫穷气息，扑面而来。
周鼎甲一步跨入屋内。
光线骤然昏暗。只有门洞和糊着破旧黄纸的窗户透进些许微弱的暮光。他下意识地眯起眼睛，适应了几秒，这才看清楚房间内的种种。
低矮，极其低矮。屋顶的茅草似乎随时会压下来，人站在里面不得不微微弓着背。墙壁是粗糙的泥巴糊着秸秆，多处剥落，露出里面枯黄的草茎。地面是夯实的泥土地，坑洼不平，散落着一些草屑和看不出形状的杂物。
屋子异常空荡。最显眼的，是占据了大半空间的土炕。炕沿用粗糙的土坯砌成，炕席是用破旧的芦苇编成的，边缘已经磨损得不成样子。炕上，靠墙的地方，蜷缩着三个模糊的人影。
她们一动不动，仿佛被定格的雕像。一条黑乎乎、几乎看不出原本颜色的破旧棉被，从她们的下巴以下，严严实实地盖住了整个下半身，一直拖到炕沿。被子边缘，露出几双脏污不堪、骨节粗大的脚，脚指甲缝里塞满了泥垢。
周鼎甲的心沉了下去。不是他预想中的病患，也不是什么见不得人的勾当，但眼前这死寂的、裹在破被中的三个身影，难不成……
他定了定神，放轻脚步，想走上前去问问情况。他刚向前迈了一小步
“啊！”
“呀！”
“呜哇！”
炕上如同炸了锅！三个几乎融为一体的黑影猛地剧烈颤抖起来！刺耳的、毫无章法的、混杂着恐惧与歇斯底里的尖叫陡然爆发！
裹在三人身上的那条破棉被被她们死命地向上拉扯，连头都几乎要蒙进去，只露出几绺枯黄肮脏的头发在拼命扭动。
她们的身体在单薄的被子下剧烈地挣扎、蜷缩、向更黑暗的炕角挤去，用尽全身力气躲避着眼前这个突然闯入的“贵人”。动作之大，几乎要把那破炕席蹬碎！
周鼎甲猝不及防，被这突如其来的疯狂尖叫和挣扎惊得后退一步，撞在身后跟进来的毛承业身上。他完全懵了。这是怎么回事？她们为什么如此惊恐？甚至比面对刀枪还要恐惧？
就在他震惊莫名之际，王老三猛地从屋外冲了进来，狠狠撞开想阻拦的毛承业，扑到炕前，用身体挡在尖叫的女人和周鼎甲之间，那张布满沟壑、饱经风霜的脸因极度羞愤而扭曲变形，泪水混合着泥土在脸上冲出污浊的沟壑、
他对着周鼎甲，几乎是用尽生命最后的力气嘶吼：“官爷！出去！求求您了！出去啊！我娘！我媳妇！我闺女！她们……她们见不得人啊！她们没脸见人！出去！出去！”
他的声音不再是绝望的哀求，而是带着一种被撕掉最后遮羞布后、血淋淋的、近乎野兽般的悲鸣：“见不得人？没脸见人？”
此时他已经明白了王老三刚才死命阻拦的原因，明白了那三个女人疯狂尖叫、死命裹紧被子的缘由，他回头看向那个县长，“张县长！你说！她们到底怎么回事？！为什么‘没脸见人’？！为什么‘见不得人’？！”
张德才双腿发软，几乎要瘫倒在地。他嘴唇哆嗦着，脸色比死人还难看，眼神躲闪着不敢看周鼎甲，更不敢看炕上那三个还在啜泣颤抖的身影。
“大……大帅……乡……乡下人……粗鄙……有些……有些旧……旧风俗……是……是风俗……不……不雅……”他语无伦次，声音低得几乎听不见。
“风俗？！”周鼎甲冷笑道：“什么狗屁风俗？！你告诉我！什么风俗能让一家老小三个女人坐在炕上没裤子穿？！要靠一条破被子遮羞？！张德才！你家有没有这种‘不穿裤子的风俗’？啊？！”
张德才再也站立不住，“噗通”一声跪倒在地，头深深埋在泥土地里，筛糠般抖个不停，嘴里只能发出“下官……下官……”的微弱呜咽，再也说不出一句完整的话。他汗如雨下，只觉眼前的黑暗铺天盖地。
“说！”周鼎甲怒道：“你们乡里，还有多少这样的人家？还有多少人，别说裤子，连件像样的衣服都没有！？你不是说铁矿开起来，老百姓都变好了吗？！啊？！这就是你口中的‘变好’？！好到只能坐炕上等死？！”
周鼎甲不再看张德才，他缓缓转过身，目光再次投向那昏暗的土炕。那三个女人在王老三的遮挡下，依旧在被子下压抑地啜泣、发抖。她们露出的双脚，嶙峋、肮脏、指甲崩裂，是常年劳作、赤足踩在碎石泥泞中的印记。
这残破的茅屋，这绝望的哭泣，这裹着破被子、连裤子都没有的羞耻！这才是这片土地上，无数沉默无声的百姓的真相！
一股巨大的、难以抑制的酸楚涌上心头，他猛地吸了一口气，回头看向儿子，“继业，还有你们，都……看清楚了？都他娘的给我看清楚了！记住这间茅屋！记住这炕！记住这被子底下盖着的，是什么！”
他顿了顿，“我们已经富贵了！我，想在清华园登基，大家不让，觉得太寒酸！你们，穿着绫罗绸缎！我们买下了万里之外的新几内亚！报纸欢呼，百姓高喊万岁！”
“可是！若我们只看到这些！只沉浸在那些虚幻的‘万岁’声里！只想着开疆辟土，作威作福！而把眼睛蒙起来，不去看，不去管这广袤的土地上，还有千千万万如王老三家一般，衣不蔽体、食不果腹、连一条破裤子都穿不起的苦命人！”
“那么，我们就是背叛！背叛了当年提着脑袋造反，想要杀出一个朗朗乾坤，让天下穷苦人都能吃饱穿暖的初衷！背叛了这天下百姓！”
他指着门外，“今天他们喊我们万岁，那是因为他们绝望中还能看到一丝渺茫的希望！如果我们不去填平这绝望的深渊，反而如那慈禧一般，只顾自己享受，那么，我们今日站得有多高，来日就摔得有多惨！
老百姓心底积压的怒火，就能把我们烧成灰烬！就会有新的队伍，在这片土地的某个角落，像当年我们埋伏在居庸关外一样，等着我们！等着把这血淋淋的刀子，架在我们的脖子上！今日这炕上的羞耻和绝望，就是我们明日无葬身之地的坟场！”
周继业脸色惨白，嘴唇微微颤抖着，那些关于帝国伟业、关于新领地的憧憬，此刻在这间弥漫着绝望气味的茅屋里，显得如此苍白可笑。他第一次如此真切地触摸到帝国华丽袍子下遮掩的冰冷现实，那是一种令他灵魂都为之震颤的冲击。
毛承业等护卫，都是刀口舔血过来的，尸山血海见过，但看到这一幕也是无比的悲哀，毕竟大帅已经做得做够好了！
罗莎卢森堡，这位来自欧洲的革命者，最初的困惑和对他血腥历史的反感，此刻已被一种强烈的、颠覆性的错愕和难以置信所取代。
她就像在看一个天大的谜题，一个无法用她所知的任何政治理论来解构的悖论。一个即将登基的皇帝？一个充满了旧世界象征符号的龙椅上的新主人？
他此刻竟然站在这个世界上最底层、最绝望的穷人的茅屋里，用最激烈的语言痛斥着他自己即将代表的那个新体系的腐败可能？他痛斥他自己手中的权力可能会变成新的压迫工具？他像预言家一样，预测着自己辉煌的帝国会因为忽视这些穷人而走向毁灭？
这太矛盾了！也太不可思议了！在她的认知里，皇帝就该是沙皇那样，是尼古拉二世那样，是被革命的对象！他们怎么可能有如此清醒的自我批判？怎么可能有如此浓烈的、对底层民众如此深切的、近乎于感同身受的悲悯与责任？这不合理！
难道这就是人民皇帝？也不是呀，拿破仑可不是这样子，这太奇怪了！她脑中飞速运转着各种理论，试图为眼前这个“皇帝”找到一个合理的标签。
一个伪装者？一个精明的煽动家？一个试图用底层力量来巩固自己地位的独裁者？但每一种解释，在眼前这赤裸裸、震撼人心的场景和言辞面前，都显得如此苍白无力。他的悲愤，他的警醒，他的责任感，都太真实了！
“陛……周先生……”卢森堡终于忍不住开口，她的声音因为思绪的混乱而显得有些干涩，带着浓重德语口音的汉语有些生硬，“请恕我冒昧……您……您的话，让我……非常困惑，也非常震惊。”
她斟酌着词句，“您即将成为这个庞大帝国的皇帝，本该是……一切荣耀的顶点。可您此刻，却像一个最激进的革命者，在预判着自己统治的失败？在痛斥着……您所代表的体系可能带来的压迫？这……这在欧洲，在马克思的理论体系里，是难以理解的。
任何一个统治阶级，尤其是皇权……都不该，也不会具有您这样的……自我认知和……自我否定。这太矛盾了！”
周鼎甲询问毛承业，“带钱了吗？”
毛承业连忙掏出几块钱，递给周鼎甲，周鼎甲接过来，放在床上，然后走出去，其他人也有样学样，把怀里的钱掏出来放在床上……
周鼎甲走出去，看向卢森堡，“卢森堡女士，我跟你说，中国从古至今，没有任何一个皇帝，不希望自己的江山永固，希望能千秋万代地传承下去。秦皇汉武，唐宗宋祖，莫不如此。”
他的目光扫视着这片广袤而苦难的土地：“但是，做不到。历朝历代，无论多么辉煌，最终都免不了土崩瓦解，灰飞烟灭，为什么？”
他的手指指向那个恨不得缩起来，不让周鼎甲看到的张德才，“你看到的这个张‘青天’，就是答案！缩影！一个缩影！这样的官，在这片土地上，过去有，现在有，未来还会有！太多太多！
他们坐在那个位置上，想的不是如何让王老三们能多一件衣服，多一块肉，而是想着如何像这座新盖的红砖房一样，把自己的日子过得更好，更体面！想着如何搜刮！如何讨好上面！如何欺压下面！粉饰太平！”
他收回手指，转向卢森堡，“马克思的社会主义构想，卢森堡女士，我仔细读过。它只看到了资本对劳动的剥削，看到了私有制带来的罪恶，这没错。它描绘了一个公有制下人人平等的乌托邦，听起来很美。
但是，它最大的问题，或者说最大的天真在于它没有考虑清楚，或者说，故意回避了‘人’，尤其是掌握了权力的人的本性！更没有考虑如何防止王老三变成张德才！”
“消灭了私有制？很好。那财富归谁所有？归全民所有？谁来代表全民？谁来管理和分配这些财富？最终，还不是落在像张德才这样的‘公仆’手里？他们打着公有的旗号，行使着比旧时代地主、资本家更集中、更不受制约的权力！
他们可以轻易地决定谁住红砖房，谁只能裹着破被子坐在炕上！他们可以轻易地把‘公有’变成‘官有’！把‘为人民服务’变成‘为官位服务’！”
张德才抖得更厉害了，头几乎要埋进土里，后背的冷汗湿透了新做的鼎甲装。周继业脸色惨白，他第一次无比清晰地意识到，所谓的“陛下”、“储君”若是不能解决最底层的生存问题，这些人迟早要造他的反……
周鼎甲的声音沉了下来，“我曾以为，推翻了满清，杀了慈禧光绪，建立了新朝，前路便是坦途。以为只要有枪杆子在手，有铁血手腕，就能扫清一切障碍，还天下一个朗朗乾坤。
我们搞洋务，修水利，还买了一个大岛，应该说干得非常不错，但如果我们辛辛苦苦搞出来的种种，若是无法惠及社会最底层，那我们革命的意义又在哪里？”
他看向儿子，“继业，你听好了！看清楚！记牢了！我这辈子会想打完该打的仗，等到你上台，不要妄图追求什么万国来朝的虚名，也不要陶醉于开疆拓土的丰功伟绩！
你的任务就一个，做好内治，一边发展经济，一边压制资本家和官僚的贪婪，一边惠及社会最底层，你必须让王老三这样的人，能直起腰杆，能堂堂正正地活着！能穿得起一条裤子！能让他的老娘、媳妇、闺女，走出这茅屋，走到太阳底下，不用因为身上只有一件破布而羞于见人！能让她们吃上饱饭，脸上能有点血色，眼睛里能有点光亮！”
“这，”周鼎甲环视着这间令人心碎的茅草屋，“这不仅仅是我们革命的初衷，更是为了你的龙椅宝座，为了我们周家的万世基业！”
他深吸一口气，“他们日子过得下去，对未来有希望就不会造反，就会真心实意地喊你万岁，而他们，某种程度上，却是你的你的对立面……”
周鼎甲指着张德才，冷冰冰的说道，“中国这么大，我们没办法亲自管理每一个老百姓，离不开他们，对他们这些人不得不用，但他们会懈怠，会上蒙下骗，你必须软硬兼施，既要给他们好处，让他们乐意干活，又要时不时用鞭子抽打，让他们不要太贪婪……”
“孩儿明白了！”
周鼎甲点点头，“对这种触及底线的官员，绝不能留情，你来处置，用刺刀告诉他们，老百姓没裤子穿，他们就会丢脑袋！”
“大帅，饶命……”
还没有说完，这些个官员就被捂住嘴，被抓了起来，拖了下去……
周鼎甲冷冰冰的看着不断折腾的张县长，然后看向卢森堡，“现在知道我为什么称帝了吧，革命成果要想不被这些人篡夺，就必须有人压着这些‘公仆’，让他们不至于太贪婪，要相互制衡！”
第307章 登基
“什么？！”卢森堡几乎失声。她本能地摇头，“这不可能！皇帝本身就是最大的权力掌握者！他只会滥用权力，怎么可能去制约官僚？这……这完全是本末倒置！是空想！”
周鼎甲的脸上浮现出一丝奇异的笑容，“你说得对，卢森堡女士。历史上的皇帝，尤其是那些长于深宫、生于妇人之手、被太监宫女和官僚包围着长大的皇帝，他们对外面的世界一无所知，被那些‘张德才’们玩弄于股掌之间。他们贪婪、短视、容易被蒙蔽。这样的皇帝，自然只会更乱来。”
他顿了顿，目光扫过儿子周继业：“所以，在我的新王朝里，‘皇帝’的玩法，必须完全不同。”
卢森堡屏住呼吸。她意识到，自己正在聆听的，可能是一种前所未见的政治实验构想。
周鼎甲伸出一根手指：“第一，皇帝所受的教育，必须与官僚系统彻底隔离。”他的目光落在周继业身上，“就像我对继业的教育。
我不让他接触旧式文人那一套，我请了德国教师，教授他数学、物理、地理、历史，尤其是”
周鼎甲加重语气：“社会主义的阶级分析和政治经济学，这些都是你教授的，教得很好，不仅你在教，我也会教授他，并且给他分析！”
卢森堡的瞳孔猛然收缩。
“我要让皇室子弟从小就明白，他们处在什么样的位置，要让他们清醒地认识到，皇权不是天赋神授，而是建立在怎样的社会结构之上。
要让他们知道，官僚系统天然有腐化膨胀的倾向，资本家天然有追逐超额利润的冲动，而底层百姓的忍耐是有限度的。
他们要学习的，不是如何作威作福，而是如何在这个复杂的权力网络中维持平衡，如何让这个帝国能够尽可能长久地运转下去。”
“这……”卢森堡艰难地开口，“这太……太不可思议了。您是在用您的敌人社会主义的理论，来教育您的继承人如何巩固统治？”
“为什么不呢？”周鼎甲反问，“马克思看清了这个世界的运行规律，他的阶级分析是犀利的工具。工具本身没有立场，关键在于谁使用它，用来达到什么目。
我要我的子孙明白，他们坐在那个位置上，不是因为他们比别人高贵，而是因为他们在那个时刻，是维持整个系统平衡最合适的‘零件’。如果他们不能履行这个职责，他们就会被换掉。”