“首相阁下，根据远征军的报告，太平天国的军事实力很强大。他们拥有数十万的军队。其中，装备新式火炮和火枪的精锐部队，或许不是全部。但是，规模也并不小。
如果我们要打败他们的话，恐怕需要投入大量的地面部队。哪怕帝国陆军全部投入到作战当中，也未必能够获得胜利。
同时，帝国也要做好付出惨痛代价的准备！”
陆军大臣乔纳森皮尔的态度已经非常的明显了。
日不落帝国远征军已经在这一战当中损失了四万多人了。其中，超过三万人被太平天国俘虏了。
如果战争要继续下去的话。那么，他们恐怕得做好付出更大损失的准备。
这对于日不落帝国来说，无疑是非常难以接受的。
爱德华斯坦利首相不由得皱起了眉头。
要知道，日不落帝国陆军的总兵力，经过扩编后，也才二十万出头而已。
这些部队，还要部署在日不落帝国广袤的殖民地上，要镇压各个殖民地的反抗。同时，还要同其他的列强竞争。不可能全部投入到同太平天国的作战当中的。
爱德华斯坦利首相也担心，即便投入这么多军队，也不一定能够打败太平天国。
万一再度失败的话，这无疑会给日不落帝国造成难以想象的重创。
哪怕是日不落帝国的霸权，恐怕也将会摇摇欲坠。
这对于日不落帝国来说，无疑是很难接受的。
“首相阁下，如果战争要继续下去的话，皇家海军需要派遣更多的主力战舰前往远东。根据我们得到的情报，太平天国现在虽然没有像样的海军。但是，他们的造船厂已经在开始建造战舰了。
以太平天国在火炮方面的优势，一旦他们的军舰服役，就能够在短时间内建立起一直实力不错的海军。
哪怕再短时间内，或许无法挑战皇家海军。但是，这也已经可以给皇家海军构成威胁了。”
海军大臣亨利阿丁顿说道。
“是的，首相阁下。如果可以的话，皇家海军最好是将危机扼杀在摇篮里面。这样的话，才能够扼杀太平天国对皇家海军的威胁！”第一海务大臣威廉马丁提议道。
皇家海军绝对是日不落帝国的霸权的基石。
日不落帝国想要继续维护自己的霸权的话，就必须要确保皇家海军的优势。
皇家海军在意识到太平天国或许会在海军方面威胁到他们的时候，提议先解决掉太平天国，将危机扼杀在摇篮里面，这也是可以接受和理解的。甚至于，这对于日不落帝国来说，也是非常有利的。
爱德华斯坦利首相点了点头。
“首相阁下，如果我们要打败甚至于灭亡太平天国的话，这恐怕将是一场旷日持久的战争。大家别忘了，天竺人还在反抗我们的统治。如果我们的力量被太平天国牵制住的话，我们将无法镇压天竺人的反抗。而天竺半岛殖民地对于帝国来说有多么的重要，大家也应该清楚！”
殖民地大臣卡纳冯伯爵提醒道。
一干日不落帝国的内阁高层们，表情都不由得严肃起来了。
天竺人的大反抗，几乎已经波及了整个天竺半岛了。为了确保日不落帝国在天竺的统治，同时征服那些该死的天竺土著，日不落帝国不得不持续不断的向天竺半岛投入更多的力量。
一旦日不落帝国决定同太平天国继续开战的话。那么，他们投入到天竺半岛的力量就要打折扣了。
如果迟迟无法压制天竺土著的反抗，甚至于让天竺半岛脱离日不落帝国的掌控的话。那么，这对于日不落帝国来说，才是一个极为沉重的打击。
富庶的天竺半岛，已经成为了日不落人最重要的海外殖民地了。
日不落帝国每年可以从天竺半岛获得数千万英镑的收入。
要知道，日不落帝国本土的财政收入，目前也仅仅只有六千多万英镑而已。
由此可见，天竺半岛有多么的富庶。
这对于日不落帝国来说，已经成为一笔不可或缺的重要收入了。
日不落帝国国内民众的高福利，以及维系强大的皇家海军，都需要这笔钱。
一旦丢掉了天竺半岛，这对于日不落帝国来说，无疑是一场灾难。
“天竺半岛对帝国而言才是最重要的。我们绝对不能够让天竺半岛殖民地脱离帝国的控制！”财政大臣本杰明迪斯雷利态度非常的坚决。
其他的内阁高层们，也纷纷点头。
爱德华斯坦利首相也点了点头：“那么，先生们。看来我们需要优先继续镇压天竺人的反抗。太平天国的问题，暂时放在后面吧。
或许是，等到帝国镇压了天竺土著的反抗之后，再着手解决太平天国对帝国的威胁！”
“是，首相阁下！”一干内阁大臣们都纷纷回答。
“首相阁下，如果是这样的话，那我们恐怕就得同太平天国展开谈判了。别的不说，远征军两次同太平天国的大战下来，已经有三万多人被他们给俘虏了。
我们得想办法，让太平天国释放那些官兵们。否则的话，这将会给内阁带来很大的麻烦。”
日不落帝国内政大臣亨利坦普尔提醒道。
爱德华斯坦利首相的脸色顿时变得非常的难看了。
三万多日不落帝国远征军，就意味着三万多个家庭。
如果再算上他们的亲朋好友的话，这已经是一股巨大的力量了。
一旦内阁无法妥善的处理此事的话。那么，不用想也知道在下一场选举当中，他们会把选票投给谁了。
这对于本届内阁政斧而言，将是一个重大的打击。
“先生们，我们有义务营救那些被俘的官兵们。他们是为了帝国的利益而同太平天国作战。哪怕他们失败了，被俘虏了。但是，他们已经尽到了自己的职责了。我们必须要把他们救回来才行。也要让帝国的全体民众都看到这一点！”爱德华斯坦利指示道。
“是，首相阁下！”一干内阁高层们都纷纷回答。
大家都能够明白爱德华斯坦利首相的意图。
“首相阁下，我们同太平天国之间的战争是无法再继续下去了，必须要和谈了。但是，通过之前我们同太平天国的接触，我们可以了解到，太平天国的态度非常的强硬。
我们想要解救那些被俘的官兵，恐怕将会因此而付出不小的代价。”
外交大臣詹姆斯哈里斯提醒道。
这让爱德华斯坦利首相和其他的内阁大臣们，脸色都不太好看。
向来只有日不落帝国勒索敲诈其他国家的。但现在，他们却极有可能反过来被太平天国敲诈和勒索。这自然让大家无法接受了。
第一百二十三章 洋人求和
“先生们，如果我们同意停止同太平天国的战争，条件是他们赔偿我们的损失，并且释放被俘的官兵。之后，太平天国再承诺扩大同帝国之间的贸易，允许帝国在太平天国设立使馆等等，他们是否会接受？”
日不落帝国首相爱德华斯坦利问道。
一干日不落帝国的内阁大臣们，听到这样的话，不由得连连摇头。
“首相阁下，我们在战场上没有能够打败太平天国，反而失败了。我们在谈判当中，自然也就更加不可能得到那些东西了。
尤其是太平天国丝毫不敬畏我们，我们就更加不可能让他们屈服了。”
外交大臣詹姆斯哈里斯说道。
“是的，首相阁下。战场上得不到的，也休想在谈判桌上得到。这是亘古不变的真理。”陆军大臣乔纳森皮尔说道。
其他的内阁大臣们，也都连连点头。
“首相阁下，太平天国不是腐朽落后的大清帝国。换做是大清帝国，在我们的讹诈之下，他们或许会妥协和退让，会屈服的。但太平天国的话，几乎没有这样的可能性。”殖民地大臣卡纳冯伯爵说道。
爱德华斯坦利首相也点了点头，他也觉得自己有些太想当然了。
“先生们，看来我们要解救被俘的官兵们，不付出一些代价，那是不可能的了。不过，为了确保帝国的声誉和威严，绝对不能够出现战争赔款之类的名目。”爱德华斯坦利首相提醒道。
这一点，倒是得到了其他内阁大臣们的认同。
只要他们不承认是战争赔款，用其他的名目敷衍过去。
甚至于，这笔账根本就不走日不落帝国财政部，而是通过海外殖民地的收益来支付，也就不会在日不落帝国国内造成什么影响了。他们的面子，自然也就能够保住了。
“那么，通知额尔金伯爵，同太平天国进行谈判吧。一定要营救回那些被俘的官兵们。同时，还要尽可能的减少帝国的损失！”爱德华斯坦利首相指示道。
“是，首相阁下！”詹姆斯哈里斯回答。
“首相阁下，我认为在同太平天国的谈判当中，我们不能撇开高卢帝国。这一次我们和高卢帝国是盟友。虽然我们都失败了。但我们两家联合起来向太平天国施压的话，成功的可能性将会更高。同时，哪怕是最后丢脸，也有高卢人陪我们一起丢脸。造成的影响，也就不会太大了。”詹姆斯哈里斯接着说道。
“高卢皇帝拿破仑三世之前还叫嚣着要再度派遣更多的远征军去对付太平天国。但是在得知帝国远征军也惨败之后，他就已经偃旗息鼓了。高卢人也同样有两万多人被太平天国给俘虏了。他们也同样急需营救那些被俘的官兵。
在这个问题上，高卢人同帝国的利益是一致的。我们联合起来向太平天国施压，他们也更加容易屈服！”
财政大臣本杰明迪斯雷利附和道。
爱德华斯坦利点了点头：“那么，联络高卢人，让他们和我们一起行动吧！”
“是，首相阁下。相信高卢人也不会拒绝的！”詹姆斯哈里斯很肯定。
日不落人和高卢人，在这个问题上可谓是一拍即合。
两国这一次算得上是偷鸡不成蚀把米。
原本他们两国是想要联合起来，狠狠教训大清帝国一把，抢劫大清帝国的。
但因为联军高层认为太平天国不给他们面子，对他们的威胁更大。所以，随后更换了目标，打算先解决太平天国。
可没有想到的是，太平天国却是一个硬骨头，他们不仅咬不动，还直接蹦了牙。
作为世界霸主和世界顶级强国，日不落人和高卢人什么时候吃过这么大的亏啊！
他们随即动员了更多的军队，准备进行报复。
原本以为，这一次可以获得胜利，一举拿下太平天国了。
但最终的结果，依旧是输的一败涂地。
大量的官兵被太平天国俘虏，同时还让他们颜面扫地。
在这样的情况下，他们只能够同太平天国谈判，然后指望以最小的代价结束这场战争了。
日不落帝国和高卢帝国达成一致后，迅速派遣速度最快的军舰赶往远东，让联军高层出面，同太平天国进行谈判。
在电报线路还没有铺设到东方的情况下，欧洲要想联络远东，只能够派遣军舰送信。
实际上，在1858年的时候，第一条横跨大西洋的海底电报线路才刚刚铺设。从而实现了欧洲同北美洲的即时通讯。
不过，这条电报线路，仅仅只使用了三周的时间就失效了。
但这也证明了海底电缆是可以成功的。
接下来，欧洲正在计划铺设一条永久性的横跨大西洋的电报线路。
之后，才会向世界其他大洲扩张。
欧洲距离远东太远了，哪怕使用最快的军舰，联军高层在收到国内的命令的时候，也已经到了1859年1月中旬了。
联军总司令兼日不落帝国驻大清帝国公使额尔金伯爵和高卢帝国全权代表葛罗男爵，分别收到了来自于他们的国内的命令。
不管是日不落帝国还是高卢帝国国内，都只有一个要求，那就是尽快同太平天国进行谈判。然后以最小的代价营救被太平天国俘虏的官兵，结束这场该死的战争。
额尔金伯爵和葛罗男爵收到命令后，终于松了一口气。
实际上，在被太平天国打败之后，他们就很清楚，想要在军事上打败太平天国，已经不太可能了。
或者说，除非日不落帝国和高卢帝国倾尽全力。并且，还要做好进行一场旷日持久的战争的准备。
否则的话，他们根本就没有获胜的可能。
日不落帝国和高卢帝国本土同意谈判，这无疑是最好不过的结果了。
不过，额尔金伯爵和葛罗男爵也同样觉得很头疼。
他们都知道，太平天国在面对洋人的时候，不会卑躬屈膝，腰杆挺的很值。所以，他们想要讹诈太平天国，那几乎是不可能的。