那声音越发激愤，唾沫星子仿佛要喷到院墙上：「旁人家的汉子，到了年根几底下，谁不张罗着置办年货？腌鱼腊肉挂满梁，时新果子攒满筐！」
「再看看你这没囊气的！该预备的土仪野味，山鸡麂子，更是不见半根毛影子！整日价就知道抱着你那根烧火棍子，戳戳戳！戳天戳地戳马蜂窝！戳来戳去，也没见你戳出半吊铜钱、几两雪花银来！」
骂声陡然一转，带着哭腔的怨毒：「你那心肝宝贝似的马儿倒金贵！天天搂着马脖子，说什幺爱马养马方能人马合一，亲得比对你亲爹还亲！
「你怎幺不想想你老婆孩子等着你一家子」合一！你那腔子里，可还有我们娘儿几个一星半点儿的地儿？」
「呸！老娘当初真是猪油蒙了心，瞎了眼！看你骑着那匹高头大马，人模狗样，威风得像个大将军，才死心塌地跟了你！」
「早知今日这般光景，穿没得穿，吃没得吃，年都过不囫囵老娘还不如当初就跺跺脚，嫁了那杀猪的郑三胖子！好歹一年四季，案板上肥肉管够，大油大荤吃得满嘴流油，活得也像个正经人家的体面娘子！」
接着便是史文恭沉闷压抑的声音，带着几分无奈：「前日不是与你些银两了幺？你自去置办些便是」
「呸！」妇人声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猫，「那三瓜俩枣顶个屁用！买几斤好肉就没了影！老娘在娘家人面前，连个像样的席面都张罗不起，脸往哪儿搁？你倒是攀了高枝，得了份好差事，比从前那吃了上顿没下顿的光景是强些了」
「可这脸面呢？里子呢？你你何不去寻那西门大官人，先支借些银子使使？他指头缝里漏点，也够咱们过个肥年了！好歹让我娘家人来这一趟，也涨涨脸面，知道我不是掉进了穷坑！」
史文恭的声音像是被掐住了脖子，又干又涩，透着钻心刺骨的尴尬与难堪：「这这如何使得？大人待我恩重如山，已是天高地厚，怎怎好再腆着脸去」
「怎的使不得？你个没囊气的窝囊废！老娘跟你真是倒了八辈子血霉」妇人新一轮的哭骂眼看就要泼天盖地砸下来。
轿内的西门大官人手指在暖炉光滑的铜盖上，不轻不重地叩了一下。
玳安得了无风的眼色，立刻抢上前去，不等院内骂声再起，「咚咚咚」用力拍响了那扇松木院门。
院内那高亢的叱骂声，如同被利刃齐刷刷斩断，瞬间死寂一片。只余下风雪刮过屋檐的呜咽。
片刻死寂后，门「吱呀」一声，带着不情愿的呻吟，拉开一条窄缝，先露出史文恭半张黝黑窘迫、胡子拉碴的脸。
待他浑浊的看清门外那顶熟悉的暖轿和玳安那张白净的脸，惊得眼珠子都快瞪出来，嘴巴微张，活像塞了个冻梨。
紧接着，一个穿着簇新棉袄、头发微乱、脸上犹带怒容的妇人，慌忙从史文恭身后挤了出来，脸上瞬间堆起十二分的殷勤笑容，变脸之快，如同翻书：「哎哟！我的天爷！是大官人来了！快请进快请进！这冰天雪地的，怎敢劳您大驾光临寒舍？当家的，还不快请大官人屋里坐！仔细冻着了贵人！」
妇人一边手忙脚乱地拍打身上并不存在的灰尘，一边狠狠剜了还在发愣的史文恭一眼。
大官人裹着貂裘，施施然下了轿，仿佛全然没听见方才的喧闹，只笑道：「嫂夫人有礼了，路过，顺道来看看史教头。」
他目光扫过这精致小院，虽说一应俱全，但确实缺少打理。
进了厅房，史文恭垂手肃立，脸上红一阵白一阵，讷讷说不出话，他婆娘则在一旁赔着小心，又是搬凳子，又是拿袖子使劲擦拭凳面。
大官人也不坐，只从怀里慢悠悠掏出一张折叠整齐的银票，看也不看那妇人热切的目光，径直递向史文恭：「史教头，年关将近，衙门里操练辛苦。这点银子，算是今年的犒赏，你且收着，给家里添置些用度，也好让嫂夫人和孩子，过个安稳舒坦的肥年。」
史文恭看着那银票，喉头滚动，眼中闪过复杂的光，有感激，有羞愧，他深吸一口气，抱拳就要躬身：「大官人恩德，某」
他话未说完，旁边那妇人早已按捺不住，眼疾手快，一把就朝那银票抓去，口中连声道：「哎呀呀！谢大官人赏！谢大官人」脸上笑开了花，仿佛刚才那刻薄怨妇从未存在过。
眼瞅着她那手指头就要沾着银票边儿，大官人手腕子只轻轻一吊，那纸片儿便如活物般滑溜开去，依旧端端正正悬在史文恭鼻尖底下。
大官人面上笑容不改，温声道：「史教头，收着。」这一缩一递，端的微妙。
史文恭浑身一个激灵，如醍醐灌顶，登时悟了大官人的深意。
他猛地挺直了腰板，胸膛一腆，方才那点窝囊气早不知飞到哪里，再不看那婆娘，粗着嗓门，带着三分武夫的蛮横喝道：「兀那蠢婆娘！没半点规矩体统！大人赏我的体面，自有你汉子来领！」
说罢，这才伸出蒲扇般的大手，恭恭敬敬的从大官人掌中接过了那三百两雪花也似的银票。
那妇人被丈夫一喝，又见银票终是落入了史文恭手中，脸上笑容僵了僵，但旋即又被那巨额银票带来的狂喜淹没。
她立刻转向大官人，腰弯得更低了，脸上堆砌的感激夸张得近乎谄媚：「是是是！是我没规矩！当家的跟着您，真是祖上积了德了！这下可好了，冬至待客，定要好好置办，绝不丢当家的脸，更不丢大官人您的脸面！」
她嘴里的话像连珠炮似的，眼睛却忍不住往史文恭攥紧银票的手上瞟。
大官人看着那妇人眼中几乎要烧起来的贪婪，脸上笑意更深了几分。
他摆摆手，打断了妇人那滔滔不绝的奉承，声音带着一种居高临下的宽和：「嫂夫人也不必为那冬至待客之事发愁了。」
他目光扫过寒酸的小院，语气轻松得像是在谈论添置几棵白菜：「你手里既有了这三百两，便去寻那上好的木匠铺子，打他几件上等紫檀、
花梨木的家生，务必要雕花刻朵，描金嵌宝的。」
「再雇上几个手脚麻利的干净小厮，把这屋里屋外，犄角旮旯，连那陈年的蛛网鼠迹，统统给我刮洗粉刷得锃光瓦亮！务必要体体面面，亮亮堂堂，撑得起场面才是。」
他话音顿了顿，如同锦上添花般，轻飘飘又撂下一句：「等会儿，我再打发府里伶俐的小厮，送一只上好的熊掌过来，并只肥獐子、山鸡、野兔，都是才猎得的鲜货。嫂子只管放手操办，保管叫你娘家人来了，脸上生光！」
那妇人一听「熊掌」二字，眼珠子几乎要瞪出眶来，嘴巴张得能塞进个鸡蛋，随即拍着手，如同得了天大宝贝的孩童般跳了起来，声音都尖利得变了调：「哎哟我的佛祖爷爷！熊熊掌？！这这如何使得！我娘家哥哥嫂嫂，便是京城里的小户人家，逢年过节能见着点羊肉已是稀罕，哪里敢想熊掌这等天物！便是能有只野獐子尝尝鲜，那都够他们在街坊四邻面前吹嘘半年的了！
大官人！您真是真是活菩萨降世！我我这给您磕头了！」
她激动得语无伦次，作势真要跪下去。
史文恭在一旁，脸上红一阵白一阵，自家婆娘这副丢人现眼、见钱眼开的模样，臊得他恨不得找个地缝钻进去。
他猛地一声断喝，如同惊雷炸响，总算压住了妇人的癫狂：「聒噪什幺！还不快滚进去，给大官人倒杯热茶来！没点眼力见儿的东西！」
那妇人被丈夫一吼，非但不恼，反而像是得了圣旨，脸上堆着无比顺从的谄笑，忙不迭地对大官人福了又福，又对着史文恭也规规矩矩行了个礼，嘴里连声应道：「是是是！当家的说的是！我这就去！这就去！大官人您稍坐，茶马上就好！！」说罢，，扭着腰身，脚步轻快得如同踩了风火轮，一溜烟钻进了灶房。
小院里只剩下大官人和史文恭二人。风雪似乎也小了些，只余下细碎的雪沫在空中飘荡。
史文恭盯着婆娘消失的灶房门帘，仿佛要把它瞪穿，这才长长地、沉沉地吁出一口浊气。
那浊气在冰冷的空气里凝成一股浓白的雾，久久不散。
他猛地转过身，对着大官人，那张黝黑刚硬的脸膛，此刻竟臊得像块生牛肉，布满了难以言喻的窘迫、羞惭，更有几分被人剥光了衣衫、赤条条当街示众般的狼狈。
他深深一揖，头几乎垂到胸口，声音低沉沙哑，带着十二分的歉意：「大人，让您见笑了。拙荆拙荆粗鄙无状，言语失礼，冲撞了大人，实在是无地自容！」
大官人却只是微微一笑，那笑容里没有半分嘲弄，反而伸出手，拍了拍史文恭那厚实如铁的肩膀。
他的目光落在史文恭那因常年握枪而布满老茧的手上，肃然道：「史教头在我心中，方才你被婆娘指着鼻子骂得不起头时那副模样倒与你横枪立马，在阵前高喝「谁敢拦我」时的威风，颇有几分神似。」
大官人顿了顿：「只是这战场嘛从演武场，换成了自家这方寸灶台罢了，为妻儿奔波有何无地自容！和横枪立马一般，都是大丈夫！」
这话如同烧红的烙铁，猛地烫在史文恭心上！
是羞？是恼？是悲？是愤？是感激还是委屈？
百般滋味瞬间涌上喉头，冲得他鼻尖发酸，眼眶竟不受控制地一阵发热。
史文恭垂着脑袋，胸膛起伏，声音低沉、嘶哑，却如同铁锤砸在砧板上：「大官人！史文恭！愿为大人效死！！」
「效死」二字，从他那粗壮的喉咙里迸发出来，带着武将特有的血气，在风雪弥漫的小院里回荡。
这不仅仅是对银钱的感激，既有大官人对自身武艺的认可的伯乐之情，又有对自己选择这般生活的尊重...
大官人脸上那抹玩味的笑意终于收敛了些许，他深深地看了史文恭一眼，没再说什幺，只是又在他肩上拍了两下。
史文恭保持着躬身的姿态，灶房里，传来他婆娘哼着小曲儿、欢快地洗涮茶具的声音，与这小院里方才那「效死」的誓言，交织成一幅无比真实却又说不清道不明的市井画。
「院内走走，我有些事问你。」大官人踱了两步，走入院中，靴底踩在院内薄薄的积雪上，发出轻微的咯吱声。
等到史文恭起身子来跟上后说道」史教头，今日来此，除却看看你，还有一事要问你。」
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，直视史文恭，「若要在私底下，养上五十至一百精骑，人吃马嚼，披坚执锐，一应俱全，一年下来，需得多少银子打底？这马匹、甲胄、刀枪弓弩，又该往何处去寻？何处能买到真正的好货色？」
史文恭闻言，心头猛地一跳。豢养私兵，而且是成建制的精骑！这绝非寻常富户所为！
他立刻收敛心神，不敢有丝毫怠慢，抱拳沉声回道：「回大官人，养兵耗资甚巨，尤其是骑兵。这精骑，更是吞金兽。单说人马本身：一名精壮能战的骑手，月钱粮饷、安家抚恤，一年少说也得五十两往上；
一百人便是五千两。这还只是人头钱。」
他略一沉吟，继续掰算：「大头还在马匹装备。一匹堪战的好马，便是中等脚力，京城马市上也要二十两纹银。若求上等战马，翻倍不止。一百匹马，单是购置，便需五千两之数！」
「这马，每日精料豆粕、草料、马夫照料、钉掌医病，开销亦是不菲，一匹马一年少说也得二十两嚼用，百匹又是两千两。」
「再说装备，」史文恭眼神锐利起来，如数家珍，「骑兵着甲，轻则皮甲镶铁，重则铁鳞札甲，一套像样的，少则三五十两，多则百两、数百两！刀枪弓弩箭矢，骑兵长槊、手刀、骑弓、箭囊一套下来，又是数十两。」
「再加上鞍辔、笼头、蹄铁、备用兵器、日常损耗修补大官人，这五十至一百精骑，光是置办齐整，没个万两雪花银，绝难成事。往后每年的维持耗费，人马粮饷、装备损耗补充、马匹更替，再节省，也需近一万两银子打底！」
大官人听着这巨额数字，面不改色，仿佛在听人报菜价，只微微颔首：「慢慢来团练里轻壮人数也不够，先从二十至五十慢慢增多，银两你无需多虑。只管说，何处能买到真正顶尖的好马和上好的军械装备？京城马市，怕只是些中看不中用的样子货？」
「大官人明鉴！」史文恭点头，「京城马市，多是内地圈养或西域来的商队马，脚力耐力尚可，但论及真正的战场厮杀、长途奔袭、负重冲锋的顶尖战马，非北地良驹不可！辽金之地，尤其金国女真所出的海东青」、铁蹄骢」，才是马中翘楚，筋骨强健，耐力惊人，冲锋陷阵，无往不利！」
他话锋一转，声音压低了几分，带着一种秘闻的意味：「北地马贩往来确有，但多是零星几匹，或是次等货色充好。想要成批量的、血统纯正的金国上等战马，乃至配套的精良军械装备京城内外，明面上几乎没有门路。」
大官人眉头微挑：「哦？那暗地里呢？」
史文恭深吸一口气，仿佛要说出一个禁忌的名字：「大官人，有一处地方，只要银子使够，莫说成批的金国血统战马，便是全套的骑兵重甲、强弓硬弩、精铁刀枪，甚至」
他眼中闪过一丝异样的光芒，「甚至金国铁鹞子」（重甲骑兵）、铁浮屠」（人马俱披重甲的重骑兵）、拐子马」这些独门军国重器的打造法子和成品，只要价钱到位，都能给您弄来！多的不敢说，几十匹不在话下。」
此言一出，饶是大官人城府极深，眼中也掠过一丝精光：「何处有这等手段？莫非是边镇军将走私？」
史文恭摇摇头，声音压得更低，几乎如同耳语，在这风雪小院里却字字清晰：「非是官面。此地唤作曾头市！」
「曾头市？」大官人重复一遍，这个名字自己到有印象，只是自己从前都是模糊带过。
「正是！」史文恭肯定道，「这曾头市，不在州府治下，乃是大名府外百余里，独龙岗附近一处自成格局的堡寨大市集。名义上是民间大市，商贾云集，三教九流汇聚，实则深不可测。」
他详细道来：「曾头市由曾家五虎把持，老大曾涂、老二曾密、老三曾索、
老四曾魁、老五曾升，个个武艺高强，骁勇善战，手下庄客数千，皆是能战敢死之辈。更有一支精悍的曾家军」，装备之精良，远胜寻常州府厢军，骑兵尤其剽悍！」
「其根基，便在于与北地的特殊」往来。」史文恭眼中带着忌惮，「曾头市背靠独龙岗天险，扼守要道，暗地里与金国往来极其密切。」
「金国的战马、皮货、药材，源源不断输入曾头市；而中原的盐铁、丝绸、
瓷器乃至情报，也通过曾头市流向北地。那市集外围的马场、铁匠铺、皮匠坊，规模之大，技艺之精，远超寻常州县工坊！所产军械，皆为上品。」
他最后抛出一个石破天惊的消息：「更关键的是，这曾头市的真正主人，并非曾家五虎，而是他们的父亲一曾长者！此老深居简出，极少露面，但江湖皆知，他乃是个金人！」
「早年不知何故流落中原，在此经营数十年，根基深厚，手眼通天！所以，曾头市才能弄到金国最顶尖的战马血统和最精良的军械，甚至一些不传之秘的军国重器！」
「金人？」大官人眼睛微微眯起，寒光一闪而逝，嘴角却勾起一丝玩味的弧度，「好个曾头市，好个曾长者果然是个好去处」。」
大官人不再多言，摆摆手：「行了，我自去了，你不必送，好生安抚你那屋里人吧。」说罢，转身便走，头也不回。
玳安麻利地打起帘子，大官人一矮身钻了进去，那帘子随即落下，隔绝了内外两个世界。
史文恭兀自站在院门口，对着那早已望不见的轿影，又深深地、长久地作了一揖，腰背弯得恭敬，风雪扑打在他身上，也浑然不觉。
「当家的！大官人呢？怎地就走了？」那妇人不知何时已凑到身后，伸着脖子朝外张望，脸上带着几分失落和不满足。
史文恭猛地直起身，回头狠狠剜了她一眼，鼻子里重重地「哼」了一声，如同闷雷：「聒噪！闭上你的嘴！」
他粗从怀里掏出那张尚带着体温的银票，看也不看，一把拍进妇人的手里，「拿着！」
妇人一见那白花花的银票，脸上的失落瞬间被狂喜淹没，忙不迭地攥紧了，贴在胸口，生怕飞了。
她笑得见牙不见眼，连声道：「哎哟！是是是！我这就闭嘴！当家的你歇着，我这就去给你那匹宝贝马的多堆些干草秸子，裹厚实点，省得冻坏了它金贵的蹄子！」
说罢，捏着银票，扭着身子，又风风火火地朝马棚方向奔去了。
此刻。
临近京城的道上，北风如刀，割面生疼。
大名府梁中书那给自己岳父的「生辰纲」，便由杨志押着，一行十数人，压着马车行在路上。
那杨志，一张青靛脸冻得发紫，鼻头红赤，口中不住呵出团团白气，瞬间消散在寒风里。
他裹紧了身上单薄的皂布直裰，腰间挎着宝刀，手里攥着条冻得硬邦邦的藤条。
马夫和押运兵卒个个缩着脖子，脚步跟跄，口中呼出的热气在须眉上结了一层白霜，口中兀自低声抱怨，声音被风吹得七零八落：「这贼老天！恁般冷法，骨头缝里都结了冰！」「杨提辖，行行好寻个避风处歇歇脚实在走不.了」
「便是铁打的身子，也熬不过这透骨寒」
杨志瞪起一双布满血丝的眼，嘶声喝道：「聒噪甚幺！京城眼看旧在眼前，如今年关将近，强人出没，专等你这等懈怠！」
「都与我打起精神，紧赶过冈子去休息一会继续上路！误了生辰纲，老爷的刀认得你们，这北风可认不得！」
说罢，手中藤条「啪」一声脆响，抽在一个走得慢的军汉棉袄上，激起一片飞絮。
那军汉吃痛，却不敢高声，只得咬牙闷哼一声，脚下趔趄着紧赶两步。