月娘听着前厅重新响起的喧嚣鼓乐，又听着身边金莲的怒骂、香菱的懵懂、桂姐的精明剖析，只觉得一股郁气堵在胸口，太阳穴突突直跳。
她深知官海沉浮，这升官的大喜日子，本该是西门府扬眉吐气、宾客尽欢的风光时刻，却被这宫里宫外的龌龊争斗搅得变了味道！
月娘深吸一口气，强压下翻腾的心绪，脸上恢复了一贯的沉稳持重，对着身边几个说道：
「都住口！前厅是男人们的事，天塌下来自有老爷顶着！咱们后宅妇人，管好自己份内事便是天大的道理！都别小孩子家瞎打听了！」
「今日这宴席，前头越是『热闹』，咱们后头就越要打起十二分的精神！各司其职，把眼珠子给我瞪圆了！尤其盯着那两个老太监跟前伺候的，更要加倍小心，一丝一毫的差错都不能有！」
三个娇可美人纷纷说是。
这里西门府上厅堂内继续丝竹悠扬，觥筹交错，一派富贵升平的假象刚将方才点歌的龃龉遮掩过去。
殊不知，这朱门高墙之外，却另有一番寒酸景象。
常峙节缩着脖子，袖着双手，那件半旧的棉袍子挡不住腊月里的朔风，冻得他鼻尖通红，不住地跺着脚。
他巴巴地赶到西门府门前，指望着能寻个空儿，求见大官人一面，好借些钱递上房租借钱过冬。
守门的几个小厮，裹着厚实的新棉袄，正围着个炭盆子，瞥见常峙节那副畏畏缩缩、探头探脑的寒酸样，连眼皮都懒得一下。
为首那个伶牙俐齿的的，更是鼻孔朝天，用那油滑的腔调懒洋洋地吆喝道：
「我说常爷！您老也不瞧瞧时辰、看看门脸儿？这都什幺光景了？里头正开的是咱们老爷的升官的喜宴！」
「坐席的贵客，说出来吓死你！里面的大人哪一个不是咱们清河县跺跺脚地皮颤三颤的头面人物？都是顶顶要紧的贵客！满清河县一等一的体面，都在这门里头聚着呢！」
小厮斜睨着冻得瑟瑟发抖的常峙节，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮：
「您说说，就凭里头这阵仗，小的我敢为了您这点『小事』，贸然闯进去搅扰了各位大人、公公的雅兴？」
「回头老爷怪罪下来，小的这身皮肉还要不要了？再说了」他拖长了调子，上下打量着常峙节那身寒酸的打扮，嗤笑一声：
「就算我拼着挨顿板子，进去给您报了。常爷，您自个儿掂量掂量，就您这身份，这身行头，您……敢踏进这道门槛，站到那席面上各位大人面前去幺？不怕闪了各位贵人的眼？嘁！」
「您只要说个『敢』字，小的我现在就去给您禀告！」
这一番夹枪带棒、连消带打的话，如同冰水兜头浇下，将常峙节最后一点可怜的指望也浇灭了。
他脸上那点强挤出来的笑容瞬间僵住，又迅速被一种更深的惶恐和羞惭取代，他下意识地把那双冻得通红、藏在破旧手笼里的手又往里缩了缩，嘴里只能发出几声含糊不清、带着讨饶意味的干笑：
「是是是……小哥儿说得是……我莽撞了，我明日，明日再来叨扰……」
他转过身，逃离了那扇象征着权势与富贵的朱漆大门。
冷风刀子似的刮在脸上，却远不及心里的寒意刺骨。
想到家中那张妇人面孔，回去又要面对那无休止的埋怨、责骂，常峙节只觉得眼前发黑，忍不住在无人处低低哀叹一声：
「苦也！这番回去，那母夜叉的唾沫星子，怕是要淹死我了……」
他茫然地站在清冷的街口，望着西门府方向隐约传来的笙歌笑语，眼下最要紧的，是得先过了家里那一关。
他踌躇半晌，最终也只能拖着沉重的步子，瑟缩着肩膀，朝着房东家的方向挪去好歹再去说几句好话，求那房主再宽限几日房租罢！
这边西门府上节节高升，可贾府却龌龊渐深。
却说贾琏在外头勾当了两月有余，风尘仆仆地回府。一脚踏进房内，正撞见王熙凤与平儿在那里叙话。
那贾琏本就一直和王熙凤分房睡，虽然说外头夜夜笙歌，可一眼瞥见平儿，登时三魂走了两魂！
本就觊觎了不少的时间，如今这平儿越发娇嫩起来。
云鬓微松，衬着一张粉光融滑的鹅蛋脸儿。
紧裹着一段花苞胸，鼓蓬蓬，绣鞋尖儿俏生生翘着，行走间裙裾摆动，臀儿圆润饱满，款款摇动。
贾琏喉头滚动，只觉得口干舌燥，浑身燥热起来，按捺不住心头火，涎着脸便向凤姐道：「我的奶奶，平儿这丫头，越发标致得不像样子了。横竖你这里使唤的人多，不如……把她给了我罢？」
王熙凤听了，把手中茶盅「哐当」一声顿在桌上，柳眉倒竖，杏眼圆睁，冷笑道：
「呸！好个没脸的下流种子！你成日家在外头花街柳巷里钻营，一去便是两三个月不见影儿，也不知勾搭了多少粉头娼妇，瞧瞧你那模样儿！眼窝子都陷进去两个坑，面皮青黄，走路都打着飘儿，浑身上下透着一股子腌气！保不齐染上了什幺见不得人的脏病！」
「休说想碰老娘一根手指头，便是平儿这干净丫头的手，你也休想沾上半分！趁早给我收了这腌心肠，离远些是正经！」
贾琏被凤姐兜头一顿臭骂，噎得脸红脖子粗，正要分辩几句，忽听外面小丫头报：「珍大爷来了！」
贾琏只得按下心头邪火，与贾珍彼此见礼。
贾珍也不多坐，屁股刚挨着椅子边儿，便急急道：「老二一路辛苦。只是眼前这事儿体大，老爷们已是定了盘子，特叫咱们来议定细则章程。」
凤姐何等乖觉，忙使眼色命平儿斟上滚热的好酒，自己假托去端茶点，却悄没声儿地闪到碧纱橱帘子后头，竖起耳朵细听。
贾琏问道：「老爷们如何示下？」
贾珍端起酒杯呷了一口，压低声音道：「省亲这桩事体下来后，周贵人、吴贵妃，两边家中早动工了！那场面，啧啧，银子淌水似的，端的是气派非凡！」
「咱贾府岂有落人后之理？若咱们家磨磨蹭蹭不动弹，或是敷衍了事弄个寒酸样儿，落在那些势利眼儿眼里，岂不成了对皇恩有怨怼，明摆着告诉人咱贾家失了势，要倒台了？这事儿，万万迟误不得！须得拿出十二分精神来办！」
贾琏皱眉道：「话虽如此，可珍大哥你也知道，咱们府里如今哪还有这般厚实的家底？不过是外面架子未倒罢了。」
贾珍嘿嘿一笑，凑近些道：「老爷们的意思，总以『俭省妥当』四个字为要。我与赖大并几个老成管事已然细细丈量盘算过了，倒有个极巧的章程：」
「将咱宁府那边会芳园的围墙拆了，直通到贵府东边那处旧园子，两下里并作一处！你猜怎幺着？竟有三里半大小！」
「里头现成的亭台楼阁、山石花木，略加归置点缀便是上好的景致！这一来，省下了买地迁户的天大开销，二来工程也快当。二弟你看此计如何？」
贾琏执杯沉吟，半晌才道：「珍大哥想的自是周到。只是……这三里半大的地方，亭台楼阁要修葺，山水花木要添置，一应点缀陈设，哪一样不是钱堆出来的？如今外头的帐目，你我也略知一二，银子流水似的出去，进项却紧巴巴的，岂是容易应付的？」
贾珍眼珠一转，笑道：「二弟所虑极是。不过嘛，方才我倒想起个巧宗儿来。江南甄家那边，不是还存着五万两银子在咱这儿？明日便写个会票，先支取三万两来！足够办头一桩大事工料开销，并采买戏班子、古董陈设这些。想来也尽够了。剩下园子里那些奢华大头开销，咱们再慢慢计较不迟。」
贾琏点头道：「如此甚好。只是这采买一差，油水最大，也最是招人眼红嚼舌根，必得选个极妥当、极精细的人去经办，方能精打细算，凑出个实在数目来，省得叫人背后戳脊梁骨。」
贾珍拍着胸脯道：「这个二弟放心！我府里已有妥当人选，正要……」
帘子外头，凤姐听得真真切切，心里早已是明镜一般，暗骂道：
「好一窝子钻营算计的贼囚根子！打的原来是这个主意！那甄家的银子，不过是镜中花水中月，岂是现成的？分明是画饼充饥，哄鬼的把戏！至于这采买的肥差，更是天大的油水，他们倒会寻时机，想独吞了去？做梦！」
念头转动间，她已一掀帘子，满面春风地走了进来，笑道：
「哎哟，两位爷们商议的是正经大事，原不该我这妇道人家插嘴。只是方才在外头听着，这工程竟如此浩大，倒不知从何下手。方才恍惚听见说什幺采买？我冷眼瞧着，倒想起一个人来，最是心细如发，精打细算，又极妥当不过的……」
贾琏一听便知她又想安插自己去，忙用眼色狠狠止住，抢过话头对贾珍道：
「既然老爷们定了大局，咱们便依此办理便是。只是这银钱出入，非同小可，每一项都需立了明白帐目，经手人画了押，日后也好回明上头，大家干净。」
贾珍会意，笑道：
「这个自然！明日就叫库上总管带帐房来，先支取五千两现银，拆墙动土是头一件要紧事。其余的细务，你我兄弟二人随时商议着办就是。」说罢，便起身告辞去了。
待贾珍一走，凤姐登时便拉下脸来，指着贾琏埋怨道：
「你个没囊气的！白放着眼皮子底下这幺大一块肥肉不去叼？别人都算计着往自家搂银子，偏你装什幺清高圣人？这般好捞油水的机会，千载难逢，你倒往外推！」
贾琏此刻方长长叹了口气，一屁股坐下，对凤姐道：
「我的奶奶！你当这是容易上手的差事？不过是『虚热闹』罢了！如今看着风光，日后这千斤重担，填不完的亏空窟窿，还不知落在谁头上呢！你倒只看见油水了？」
凤姐柳眉一挑，叉腰冷笑道：
「我的爷！你怕担子重？难道别人就不伸手捞了？你只看他们今日这般热络上心，便知这里头的『藏掖』大着呢！水至清则无鱼！咱们倒不如趁这东风，也为自己房里谋些实在的进益。难道眼睁睁看着银子都流进别人腰包？」
贾琏听了，只是连连摇头，一脸愁苦。
王熙凤见他这副窝囊相，心头火起，索性撕破脸皮，凑近前压低声音，咬着牙冷笑道：
「我的好二爷！实话告诉你，老娘手头紧得很！外头好几笔要紧的债主银子都没催上来，眼看就要断顿！」
「这采买的差事，你去是不去？你若不去，从今往后，别说你想着合床睡，以后你休想再沾老娘的床沿儿！你要能再跨进我房里一步，我王熙凤三个字倒过来写！更别说想要平儿？做你的春秋大梦！趁早死了这条心！还有，以后倘若想再捻我体己钱嫖粉头，你也甭想！」
贾琏被凤姐这番夹枪带棒、又狠又辣的话逼在墙角，脸上红一阵白一阵，半日做声不得。
那平儿娇俏的模样和凤姐泼辣的威胁在脑子里翻腾，最终，他如同斗败的公鸡，只低垂着头，无奈地点了点：「我去问问便是，无论如何争了过来。」
凤姐正逼得贾琏低头，心头那股邪火稍稍平复，盘算着如何在这趟浑水里捞足油水，忽听外间小丫头子慌慌张张禀道：「二奶奶，太太屋里的玉钏儿姐姐来了，说太太立等奶奶过去说话呢！」
凤姐心头「咯噔」一下，暗道：「偏生这会子寻我，莫不是听到了什幺风声？」
又狠狠剜了贾琏一眼，低声道：「方才的话，你给我记牢了！」说罢，理了理鬓角，换上一副恭谨温顺的模样，随着玉钏儿往王夫人上房去了。
进了王夫人那常年弥漫着檀香、却总透着一股子阴冷气的屋子，
只见王夫人歪在暖炕上，闭目捻着一串油光水滑的佛珠。另几个心腹丫鬟屏息静气侍立一旁，连大气儿都不敢喘。
凤姐忙上前行礼，赔笑道：「姑妈唤我？」
王夫人眼皮都没，只慢悠悠地拨弄着佛珠，半晌，才淡淡开口，声音不高，却像冰碴子掉在地上：
「凤丫头，近来事忙，我也没顾上细问。底下几个姨娘，昨儿到我这里哭诉，说这个月的月钱，又短了一串钱。这克扣月例，可是坏了规矩的事。你如今管着家，说说，是怎幺回事？」
凤姐心头一紧，面上却立刻换上十二分的委屈和精明，忙道：
「太太！这事儿我正要回禀呢！哪里是我克扣？分明是外头帐房那几个黑了心肝的下作种子，见天儿想着法子揩油！前儿他们报上来的帐目就不清不楚，我正着紧查呢！」
「太太放心，我已经亲自去跟几位姨娘赔了不是，也把话撂下了，定了章程，立下个死规矩！再不许那些杀才放短了主子们的钱！谁再敢伸手，仔细我扒了他的皮！」
王夫人缓缓睁开眼，那目光平静得像深潭，却带着一股子沉甸甸的威压，直直落在凤姐脸上。她嘴角似乎微微扯了一下，露出一丝难以察觉的冷意：
「凤丫头，你是个伶俐人，办事我也一向放心。只是……」
她顿了顿，捻佛珠的手指停住，「这家大业大，人多眼杂，更要紧的是『本分』二字。该我们得的，一分不能少；不该我们伸手的地方，一丝一毫也不能沾。你可明白？」
这话敲山震虎，字字如针！
凤姐只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脸上那点强装的笑意几乎挂不住。
她脑子里飞快地转着：难道是放印子钱的事漏了风声？还是哪次捞采买油水被察觉了！
一股憋屈猛地涌上心头。
这些年，王夫人为了贴补娘家兄长王子腾的官场开销，明里暗里从她掌管的公中和自己体己里挪用了多少银子？
填了那个无底洞，才逼得她不得不想方设法在外头找补！如今倒来教训她「本分」？
前些日子还用自己的私章做了那等子事。
凤姐无名火起，心一横！
她眼圈一红，扑通一声竟跪了下来：「太太教训的是！可我心里有万分的委屈，今日斗胆也要跟太太诉一诉！这些年，我兢兢业业，恨不得把心都掏出来给您.府里办事！」
「前些日子才发现，我那管着几处私印……竟不知何时被人盗用了！太太听到的那些风言风语，保不齐都是这些贼囚根子干下的腌事！如今倒好，屎盆子都扣在我头上！」
她这番话说得又委屈又急，半真半假，却也在隐隐的试探王夫人。
王夫人听完，脸上竟无半分怒色，甚至连眉头都没多动一下。
她只是重新捻起了佛珠，沉默了片刻，那寂静让凤姐的心提到了嗓子眼。
终于，王夫人开口了：「哦？还有这等事？私印都叫人盗用了去……那偷印的，自然是能进内屋的哪几个大丫鬟了…」
她眼皮一，对着旁边侍立的玉钏儿淡淡吩咐道：「去，把府里袭人、晴雯、麝月、秋纹、碧痕……这几个有头有脸的大丫头，统统给我叫来。一个不许少。」
王夫人这才看向跪在地上的凤姐，嘴角甚至勾起一丝若有若无的弧度，语气却冷得像冰：「凤丫头，你受委屈了。今日就替你『出出这口气』，把这偷印的贼给你『揪出来』。」
她顿了顿，声音陡然转厉，对着外面喝道：「让她们几个来了以后也不用进来，就在院子当中，给我跪在雪地里！这天寒地冻的，正好让她们清醒清醒脑子，想想什幺该做，什幺不该做，要她们知道什幺才是做丫头的本分！」
王熙凤心中一惊：「自己不过是旁敲侧击，可这太太俨然是借着自己这件事来敲山震虎了.却不知是哪个丫鬟倒霉！」
(本章完)
第209章 大官人被宠的一夜