一行人，在大官人马后，冒着傍晚凛冽的寒风，踢踢踏踏往城外赶去。
城西观音庵外，几辆青帷大车早已套好，健骡喷着浓浓的白气，不耐烦地刨着蹄子。
庵门前的石阶下，人影晃动。秦可卿裹着一件银狐里子的大红羽缎斗篷，兜帽压得低低的，只露出一段冰雪雕琢似的下巴尖儿。
王熙凤站在她身侧，外罩着玄狐斗篷，平儿捧着个暖炉，垂手侍立在后头。
“时辰不早了，上车吧。”王熙凤拢了拢手炉，声音带着惯有的利落，却少了几分往日的精气神，“人也见了，情也谈了，这冰天雪地的，早些回去是正经。”
秦可卿微微颔首，正待扶着平儿的手踏上脚凳。
寒风呜咽着，卷过枯枝败叶，也卷来一声穿透暮色的呼喊，不甚清晰，却像根烧红的针，猛地扎进秦可卿的耳膜一
“可一一儿一一！”
声音被风扯得有些变调，但那股子独有的带着点狎昵又霸道的腔调，秦可卿和王熙凤、平儿三人，几乎是同时认了出来！
三人俱是一震，愕然头，循着声音望向庵堂对面那黑羧羧的山坡。
山坡顶上，影影绰绰立着几个人影，还有几辆板车的轮廓。
没等她们看清，陡地
“咻一嘭！”
一道刺目的白线撕裂墨蓝的夜空，带着尖锐的哨音直冲霄汉，在最高处猛地炸开！
刹那间，万千点银星泼洒而下，如同天河倒倾，碎玉崩溅，映得观音庵那青灰色的屋瓦、枯槁的树梢、乃至底下贾府众人惊愕的脸，都镀上了一层流动的银光。
紧接着，“嗤嗤嗤……”一连串急促的锐响，数十条拖着长长金色尾焰的“火梨花”冲天而起，到了半空，“劈劈啪啪”炸裂开来，幻化出无数朵绚烂的金菊，在空中摇曳生姿，明明灭灭，将半边天都映成了金红色。
金菊未落，“鸣一呜一”带着低沉呼啸的“流星赶月”又窜了上来，那巨大的火球拖着长长的、燃烧的尾巴，如同愤怒的火龙直扑天际，在极高处轰然爆裂，化作漫天流火，呼啸着四散飞坠，像是下了一场短暂而炽热的火雨！
“我的天爷！”
“这是谁家？好大的手笔！”
“疯了吧？这大冷天的，黑灯瞎火放给谁看？”
“莫不是放给庵里的菩萨和师太们看的？求子还是求财？”
“啧啧，这得多少银子烧的？败家！真败家！”
贾府的车夫、仆妇、小厮们全看傻了眼，冻得通红的脸仰望着绚烂的天空，七嘴八舌地议论起来，惊叹、不解、咂舌、羡慕，混在震耳欲聋的爆响和硫磺硝烟的气味里。他们只道是清河县哪个豪奢的土财主发了疯病。
只有石阶下那三人，心知肚明这漫天华彩为谁而燃。
秦可卿早已忘了迈步。
她仰着头，兜帽不知何时滑落，露出一张绝色容颜。漫天花火在她清澈的眸子里明明灭灭地燃烧、坠落，如同倒映着整个沸腾的星河。
泪水，毫无征兆地涌了出来，顺着她凝脂般的脸颊无声滑落，在烟火映照下，像断了线的珍珠，闪着晶莹的光。
她嘴唇微微翕动，只有离得最近的王熙凤和平儿，才能隐约听到那几乎被爆炸声淹没的、带着无尽滚烫眷恋的轻唤：“…官…人…”
王熙凤也仰头看着，那绚烂的光彩在她凤眸里明明灭灭。
她想起自己那桩算盘珠子拨得劈啪响的婚事，想起贾琏那张越来越油滑的脸，想起这些年在深宅大院里熬着的、处处算计、步步惊心的日子……
她羡慕身边的秦可卿！
羡慕得心尖尖都在哆嗦！
一股子说不清道不明的酸气，像陈年老醋坛子被猛地砸碎了，从心窝子里直冲上来，顶得她喉头发哽。人家西门大官人，为了心头这点子念想，为了博美人一个回眸、几滴清泪，就能在这寒冬腊月、黑灯瞎火的荒郊野岭，烧出这泼天富贵、震耳欲聋的动静！
这是何等的手笔？何等的心意？
反观自己……王熙凤脑子里不受控制地翻腾起贾琏那张油滑的脸有些腻歪，想起成亲这些年，莫说这等惊天动地的“心意”，便是逢年过节，也不过是公中份例里拨些银子，置办些应景的玩意儿，敷衍了事。他贾琏的银子、心思全使在那些狐媚子、脏窝子上了！留给她的，只有这深宅大院里熬油似的算计她看着那烟火下秦可卿泪光点点、美得惊心动魄的侧脸，再看看头顶那片只为她一人燃烧的星河，只觉得这些年自己过的日子，就像那庵堂里供奉的泥胎木偶，看着金碧辉煌，内里却一片死寂冰凉，连个响动都没有！
她恨不得此刻站在可儿这个位置上的是自己，被这漫天华彩笼罩的是自己！
哪怕只有一次！
角余光瞥见平儿，只见这丫头竞也痴痴望着对面山坡，眼眶微红，眸子里水光潋滟，映着满天星火，竞是看呆了。
“哼！”王熙凤心头那股酸味上来，她猛地伸手，照着平儿粉嫩的手臂里侧，轻轻拧了一把！“哎哟！”平儿低呼一声，猛地回神，委屈地看着自家奶奶。
王熙凤斜睨着她，酸溜溜地从牙缝里挤出话来：“瞧你这没出息的样儿！眼珠子都快掉出来了！这么稀罕看？赶明儿你也跟着可儿去吧，改个名，瑞珠宝珠，你就叫平珠好了，跟她去西门府上伺候去！保管你日日有这火树银花看个够！省得在我这儿，看个灯节烟火都跟过年似的！”
“奶奶！”平儿赶忙抱着王熙凤的手臂，主仆俩人说归说，又齐齐头望向那璀璨的烟花！！俩人身旁的秦可卿痴痴仰头，漫天星火在她泪眼里燃烧、坠落。
“官人…可儿好开心…从未这般开心过…”她望着那片为她而燃的星河，仿佛要将这璀璨刻进魂魄。寒风卷过单薄身子，吹不散眼底痴火。
她声音忽转轻柔：“府里佛龛的长明灯…妾日日添油珠…只求菩萨保佑官人府上…上上下下…老老少少…都平平安安…健康安泰…”泪眼重又望向烟火深处，“只要官人好.可儿…就什么都好…”“此情此愿.。.…，生生世世！”
最后一波“流星赶月”撕裂夜空，巨大的轰鸣和火光印在这“生生世世’里！
金雨簌簌坠落，天地骤暗，唯余硝烟弥散。
官道山包这头唯余刺鼻的硝烟在寒风中盘旋不散，呛得人喉头发苦。
大官人勒马立于山坡之上，斗篷在渐起的夜风中微微鼓荡。
望着贾府那渐行渐远的车队，直至它彻底融入官道尽头的黑暗。
他身后的掌柜并七八个伙计，如同冻僵的鹌鹑，缩着脖子僵立原地，大气不敢喘一口，更不敢上前询问半句为什么要到这里放烟火。空气里弥漫着未散尽的硫磺味和一种令人窒息的沉默，只有冷风吹过枯草败叶的呜咽。
就在这死寂几乎要将人压垮的当口一
“老太太！您瞧!！就是这群人放的烟火！好大的排场哩！”
一个娇媚得能滴出蜜、又骚入骨子里的声音，带着喘息和一丝刻意的甜腻，陡然从山坡另一侧的小道上传来！这声音像根烧红的针，猛地刺破了凝滞的空气。
掌柜的和伙计们浑身一激灵，如同提线木偶般齐刷刷猛地回头望去！
只见一辆半旧的青布小油车，正沿着缓坡吃力地爬上来，停在不远处。
车帘子被一只染着鲜红蔻丹的纤纤玉手掀开了半边，露出车内情景。一个穿着半旧蓝布棉袄、外罩灰鼠坎肩的扎着少妇发髻一对硕大吊钟极其显眼，也不过十九二十岁，正亲昵地扶着一位鬓发如银、裹着厚实棉袄的老太太，挤在车辕口。那妇人显然是为了让老太太看得更清楚些，半个身子都探了出来。掌柜的和伙计们眼睛霎时直了！
那妇人面皮白皙，生就一双水汪汪、眼角微微上挑的桃花眼，此刻正含着笑，波光流转间，说不尽的妖媚风流。棉袄下那截露出的灰鼠坎肩毛领，更衬得她颈子修长雪腻，像一截新剥的嫩藕。
“阿弥陀佛！”老太太眯着昏花老眼，拍着胸口，声音带着朴拙的惊叹，“了不得！了不得！这得糟蹋多少银子？败家！真败家哟！”她摇着头，满是岁月沟壑的脸上是纯粹的不解和心疼。
那妇人却咯咯娇笑起来，眼波流转，毫不避讳地朝西门庆这边瞟了一眼，那眼神像带着钩子，又甜又媚：“老太太”您管他败不败家？咱们白瞧了这半天热闹，又不花半文钱，岂不是赚了？”她声音拖得长长的，带着一股子慵懒的、挠人心肝的媚意：“要是有汉子能为我放上这么一场烟花儿，我便是把命都给了他都值得。”
第295章 林如海辞行，蔡状元入京
且说这潘氏妙龄妇人年纪不大却也生得肌肤丰腴，又是个眉眼含春，熟透了的蜜桃儿一般人物。此刻她蜷在青幔马车里，一双眼儿却透过半掀的帷裳缝隙，死死勾住前方骑着一匹青骡骏马的男子。那马儿神骏，马上的人儿更是不凡：身姿挺拔如青松，侧脸轮廓分明，嘴角噙着一抹似笑非笑的邪气，偏生得眉目如画，俊得人心尖儿发颤。
潘氏心头突突乱跳，暗道：“我的佛！这尘世里竞有这等俊邪的郎君！不知是哪家娘子前世修来的造化，能得他这般人物，放如此多的烟火讨欢？这世道为何如此不公，自己对自己姿色向来自负，却从未有过如此欢心时刻。”
念及此处，不免又想起自家身世，一股酸涩涌上心头。
她身在蓟州，艳帜高张，也算得个风流人物，可那起子闻着腥味儿上门来的，不是油头粉面、被酒色淘虚了身子骨的纨绔膏粱，便是些双眼乌青、手脚不干净的浮浪子弟。
好容易千挑万选，嫁了个在提刑衙门当押司的稳重汉子，指望他有些根脚，能护得周全。谁承想，竟是天大的祸事临头！
现如今那短命的汉子不知惹了哪路煞星，非但自己丢了性命，更连累得她娘家遭了灭顶之灾！可怜她那老爹爹，一世清白，竟也牵连进去，一命呜呼。
偌大的家私，也算是清净的宅院，眨眼间便被那贪得无厌的知州老爷寻个由头，囫囵吞了个干净！思及老父死在积雪中，自己身如飘萍的苦楚，潘氏胸中块垒难消，鼻尖一酸，几欲坠下泪来。伸冤？那衙门里的老爷们，官官相护，如同铁板一块！便是告到她那死鬼丈夫的上司，又能顶个甚用？无非是推诿搪塞罢了。
她偷眼觑了下身旁闭目养神的老太太，心下稍安：“阿弥陀佛，幸得这位老菩萨心慈面软，瞧着是个能容人的。我须得打起十二分精神，小心侍奉，若能得她收留，也算在这茫茫世上有了个栖身立命的窝巢……”
正纷纷扰扰自思量间，忽听得车辕上那赶车的车把式一声低喝，竟是勒住了马。
紧接着，后面那辆车上，那个魁伟如铁塔、唤作武二的粗豪汉子，并一个唤作玳安的伶俐少年，连同周遭十数个精壮护卫，竟齐齐跳下马车骡子来！
潘氏心头猛地一紧，尚未明白是何变故，只见这干人等，步履带风，齐刷刷走到那骑青骡马的俊邪男子马前，动作划一，躬身垂首，口中恭敬唱喏：“给老爷请安！”
这位就是来接这老太太的大官人？
这些全是他宅中的护卫？
我的天爷，如此奢遮人物，竞让我遇上了！
这一下变故来得突兀，潘氏唬得魂儿险些飞了！她娇躯剧震吊钟甩荡，荡得她心慌意乱，粉面含羞，忙不迭地缩回帷幔深处，只余一颗心在腔子里擂鼓似的咚咚作响，又舍不得那俊邪外表，又偷偷揭开帘子向外窥去，眼风儿羞羞怯怯的飘了过去。
玳安跟着大官人多年，远远看着模糊的身影便直到是自己大爹，大喜过望，如离弦的箭、脱笼的兔儿，“哧溜”一声，也不顾雪地湿滑，一溜儿小跑便蹿到了青骡马前。
口中“哇呀”一声怪叫，真个是声情并茂，整个人便似没了骨头般，直挺挺扑倒在马蹄溅起的雪泥里，两只手如同铁箍，死死抱住大官人那双鹿皮暖靴的脚踝。
鼻涕眼泪混着雪水，糊了满脸，嚎得那叫一个情真意切：“大爹！可想煞小的了！您老人家这一去济州，山高水远的，小的这颗心啊，日夜悬在腔子里，没一刻安稳！”
大官人笑道：“好了，起来吧，年纪也不小了，别动不动流马尿！”
“呜！”玳安依旧抱着不起来，头细细打量大官人哭喊道：“平安那没囊气的夯货，定是偷懒耍滑，不曾尽心伺候！大爹瘦了好些，下巴都尖了，待小的回去，非揭了他那身懒皮不可！”
大官人被他抱得想要下马又动弹不得，又好气又好笑，只得脚虚虚踢了踢，笑骂道：“小猢狲！快撒手！瞧你这身板，倒比临行时黑壮结实了不少！如今怕是在清河县那些烟花巷子里走上一遭，凭这身腱子肉，也能引得姐儿们争着掷手帕香囊了罢？”
玳安闻言，这才讪讪地松了手，就势用那沾满泥雪的袖子胡乱在脸上抹了一把，倒把个花猫脸抹得更花了。
他咧着嘴，带着几分得意，又透着点不好意思，低声道：“大爹您慧眼！不瞒您说，自打前儿得了那身新做的官袍子，小的……小的确乎去巷子里走了几遭……嘿嘿，那起姐儿们……倒也识趣，香帕子、骚汗巾子……倒也收了几十条了……”
他偷觑着大官人的脸色，见并无愠怒，胆子便肥了几分，涎着脸继续道：“您老人家久不去那等地方快活，如今这风头……怕是……嘿嘿，怕是叫小的这后浪给盖过前浪，拍马难追！”
话音未落，只听“嘭”的一声闷响！大官人笑骂一声“作死的猢狲！”，脚便是一个窝心踹！玳安“哎哟”一声，整个人像个滚地葫芦般，在雪地里骨碌碌滚出去丈远，沾了满身的雪沫冰碴。“反了你了！敢拿你爹消遣！”大官人指着滚在雪里的玳安笑骂。
那玳安在雪堆里挣扎着坐起，拍着身上的雪，笑嘻嘻地又爬了回来，嘴里兀自嘟囔：“大爹哪天把那“红粉霸王’的金字招牌，赏给小的继承哩！”
这边厢正闹着，那厢铁塔般的武松已整顿好身后十数个精悍护卫。他面色沉肃，大步流星走上前来，对着大官人便是单膝点地，抱拳行礼，声如洪钟：“武松，见过大官人！”
身后众护卫亦齐刷刷单膝跪倒，动作整齐划一，口中同声唱喏：“给老爷请安！”
大官人见状，笑容微敛，翻身下马，显出几分郑重。他双手伸出，稳稳扶住武松的臂膀，将他托起，目光炯炯地问道：“二郎，这趟辛苦！路上可还顺遂？”
武松顺势起身，微微低头拱手，沉声应道：“托大官人洪福，一路无碍。”说着，他手轻轻拍了拍自己肩头那个沉甸甸的包裹，声音压得更低：“东家放心，要紧物事，全在此处，分毫未损！全部兑换完毕！”
大官人眼中精光一闪，嘴角勾起满意的弧度，微微颔首：“好！好！”
随即，他转向肃立一旁的众护卫，朗声道：“弟兄们一路辛苦！年关将近，回去各领双份年底花红！再去来总管那里，领上好的野味山货，管够！带回家去，热热闹闹过个好年！”
众护卫闻言，个个面露喜色，轰然应诺：“谢大官人恩赏！”声震雪野，惊得树上寒鸦扑棱棱飞起一片。
武松也难得地露出一丝笑意，顺手把刚从雪地里爬起来、犹自嬉皮笑脸的玳安拎了起来，笑道：“如今让着厮在快活林打了几趟拳脚，倒是没给我丢脸，够大官人用上一用了。”
大官人看着洋洋得意的玳安冷笑：“这厮怕是拿你拿点功夫先去几条烟花巷子见见真功了！”大官人又同武松、玳安等说笑几句，便整了整衣袍，径直朝着老太太乘坐的马车走来。
车内的潘巧云，自打见那俊邪郎君竞是这群如狼似虎护卫的主人，一颗心便如同揣了只活兔子，在腔子里擂鼓般“咚咚”乱撞。
眼见那高大身影越走越近，她慌忙放下掀开一角的门帘，背过身去，手忙脚乱地整理鬓角散落的青丝，又押了抽衣襟，唯恐有丝毫失礼之处。
车外，大官人已到近前。玳安机灵，早抢上前一步，恭恭敬敬地替主子掀开了厚重的车帘。大官人面带和煦笑容，对着车内拱手道：“老人家一路车马劳顿，着实辛苦了！公孙为国事奔波，分身乏术，常念及老人家远在蓟州，无人膝前尽孝，心中着实不安。这才特意嘱咐本官，务必将您老人家接来清河，奉养天年，也好让他安心为朝廷效力。”
老太太在车里听得真切，连连摆手：“大人快莫如此说！老身有福，有福啊！临到快入土了，还能得哥儿这般照应，已是天大的造化了！！”
大官人目光扫过老太太身侧。只见那里坐着一位妇人，虽比不得金莲的妖娆、瓶儿的富白，却也生得肌肤白皙，眉眼含情，身段风流，随口问道：“这位是……”
话音未落，那妇人已如风吹柳絮般，“扑通”一声跪倒在狭窄的车厢里，额头几乎触到车板，那吊钟左右晃荡不定她起一张梨花带雨的娇媚脸庞，声音带着恰到好处的凄楚与柔媚，颤声道：“奴家潘巧云，见过大官人！奴……奴家命苦！前番遭了天大祸事，家破人亡，流落无依，若非老太太慈悲心肠救命收留，奴家早已……早已是路边枯骨了！”
“今日得见大官人尊颜，如见青天！求大官人开恩，收留奴家这无根浮萍！奴家情愿做牛做马，尽心竭力服侍老太太，服侍大人报答大恩！”说罢，又是深深一拜。
大官人被她这突如其来的一跪一诉弄得微微一怔，目光若有所思地在她身上停留了一瞬，随即转向车旁侍立的玳安，眉头微不可察地一挑。
玳安心领神会，立刻踮起脚尖，凑到大官人耳边，压低声音，语速飞快地将潘巧云如何家逢巨变，如何被老太太收留，以及她那“蓟州艳名”和“提刑押司遗孀”的身份，拣要紧的简要禀报了一番。大官人听着，面上波澜不惊，只是轻轻“嗯”了一声，点了点头。那王押司被放不过几日便离奇失踪，这事自己到也知道，那应伯爵还悄悄来到府上，说有泼皮看到那通吃赌坊晚上一群人去了清河县河边抛了些什么，十有八九是尸体。
只是这些与自己无关，便也懒得追问。他收回目光，对着依旧跪伏在地的潘巧云，语气平淡却带着不容置疑的威严道：“既是老太太收留了你，也算缘分。你既愿意尽心服侍老太太，那便好生伺候着吧。老太太跟前，务必要仔细周到，不可有丝毫怠慢。”
“谢大官人恩典！谢大官人恩典！”潘巧云闻言，心中一块大石落地，连忙叩首谢恩，声音里满是感激涕零的意味。
大官人不再多言，只对老太太温言道：“老人家劳累了，安歇之地就在不远。”说罢，便示意玳安放下车帘。
那厚重的帘子“唰”地一声落下，隔断了车内外的视线。潘巧云跪在原地，心中却莫名升起一丝失落。这位权势滔天、俊美非凡的大官人，竟连多打量自己几眼都不曾？难道自己这身颜色，入不得他的眼？她对自己的姿容向来是极有信心的。