终于林大人来了。
且说这日，清河县运河码头，端的是热闹非凡。但见：帆樯如林，舳舻相接，漕船、客舟、货艇，密密匝匝挤满了河道。
今日非同小可，泊岸的乃是钦差官船！船主不是别人，正是那姑苏林氏嫡脉的贵公子、祖上袭过列侯的簪缨之后、钦点兰台寺大夫、特盐课御史林如海林老爷！这林氏一门，诗书传家，清贵无比。
林如海本人更是少年登科，探及第，如今身兼兰台清要之职与盐课实权肥差，乃是天子近前说话的心腹重臣！虽说品级不高，但是实打实的“天子耳目”、
以往都是匆匆而过，城门都不入，而今这等人物逗留再小小的清河县，直如凤凰落草窠，如何不引得阖县震动？
辰时刚过，一艘双桅大官船，裹着青幔，船头高悬着“钦点巡盐御史林”的朱漆官衔牌，在几条引水小船的簇拥下，稳稳当当靠了岸。船身吃水颇深，显见载着不少家私。船工抛下铁锚，搭起跳板，动作麻利，却透着小心翼翼。
岸上早已是冠盖云集。为首的是清河县正堂知县李达天，身着七品鹌鹑补子青袍，乌纱帽下是一张保养得宜的圆脸，此刻堆满了恭敬又热切的笑意，小眼睛里精光闪烁。
他身后半步，是守备周秀，顶盔贯甲，身材魁梧，一张紫膛脸，络腮胡子根根似铁，腰挎雁翎刀，铠甲在日光下明晃晃刺眼，透着武官的剽悍气。
再侧后是清河卫贺千户，提刑正千户夏延龄，也都穿着武官服。其余如县丞、主簿、典史、巡检司的头目，以及本地几个有头脸的乡绅富户，如西门庆等人黑压压站了一片，个个屏息凝神，鸦雀无声。
西门大官人今日特意穿了簇新的青色暗直裰，外罩一件宝玄缎子比甲，腰束玉带，在一众官员中亦显得气度不凡，仅在几位千户身后。
待跳板搭稳，两名青衣小帽的健仆先行下船，垂手侍立两旁。稍顷，舱内步出一人，正是那林如海林老爷。
只见他：年约四十上下，身量修长清癯，面如冠玉，三绺清须，梳理得一丝不乱。头戴乌纱忠靖冠，绯红官袍，袍服料子乃是上贡的云锦，暗纹隐现，腰束素金玉带，足蹬粉底皂靴。通身上下并无过多奢华佩饰，唯腰间悬着一方羊脂白玉佩，温润内敛，更显清贵。
他眉宇间带着几分旅途劳顿的倦色，但那双眼睛，却如寒潭秋水，深邃而明澈，顾盼之间自有一股久居清要、近侍天颜的雍容气度，仿佛将这喧嚣市井、浑浊河风都隔开了去。
他不疾不徐步下跳板，步履沉稳，袍袖轻拂，竟无半点沾惹尘埃之感。
李知县见正主儿到了，忙不迭趋前一步，深深一揖到地，口中高声道：“下官清河县知县李达天，率阖县僚属、士绅，恭迎兰台林大人、盐院林老大人大驾光临！大人一路风尘，辛苦了！”
守备周秀紧随其后，抱拳躬身，声若洪钟：“末将清河守备周秀，参见林大人！”
千户夏延龄亦慌忙行礼：“卑职夏延龄，恭迎大人！”
一时间，码头上“参见林大人”、“恭迎老大人大驾”之声此起彼伏，众官员士绅纷纷躬身行礼，场面甚是肃穆。
林如海面上并无骄矜之色，只微微颔首，拱手向四方还礼，声音不高，却清晰入耳：“诸位同僚、父老，有劳远迎，林某愧不敢当。请起，请起。”他动作从容，礼数周全，既不失列侯世家、天子近臣的威仪，又显出探郎、兰台清流的涵养。
就在这庄重气氛稍缓，众人直起身，准备簇拥着林如海往城中去时，忽听得人群里“扑通”一声闷响，接着一个带着哭腔的年轻声音高喊道：
“舅老爷！甥儿王三官儿给您磕头了！”
这一嗓子，登时将码头上的肃静炸了个粉碎。众人循声望去，只见一个身着簇新湖绸直裰、头戴方巾的少年男子，五体投地地跪在青石板地上，对着林如海连连叩首，额头撞得石板砰砰作响。
林如海脚步顿住，那双深邃的眸子落在王三官身上，带着明显的审视，他仔细打量这跪地的少年，眉头微蹙，显然在记忆中搜索无果：“这位.林某……似乎未曾见过你？这‘舅老爷’之称，从何说起？你且起来说话。”
王三官哪里敢起，依旧埋着头，声音带着惶恐：“舅老爷容禀！甥儿母亲娘家姓林，讳一个‘婉’字！本是九牧林的出身啊！论起来，与舅老爷您正是一脉同源！”
此时，一旁的清河知县李达天见机极快，连忙上前一步，脸上堆着圆滑的笑容，躬身向林如海介绍道：
“启禀林大人，这位公子乃是本县名门之后，其先祖乃是故东平郡王！其父袭三等将军衔，官拜招宣使，人称王招宣，如今王招宣亡故，这便是小王招宣。公子年少有为，在本地亦是颇有声望的。”
李知县这番话，既点明了王三官显赫的宗室郡王背景，又抬举了他父亲和其本人，算是给足了面子，也替这突兀的认亲场面打了个圆场。
林如海听到“故东平郡王”几个字，面色瞬间一肃！他身为世代簪缨的清贵，又久在兰台寺这等清要之地，礼法尊卑，刻入骨里。
郡王，乃是超品宗亲，地位尊崇无比，远非寻常勋贵可比。即便其先祖已故，其父降等袭爵为将军，其家族仍是宗室一脉，非同小可。他看向王三官的目光立刻不同了，那审视中多了几分对宗室血脉天然的敬重，先前的愠意也收敛起来。
他身形似乎都更挺拔了些，语气也比方才多了几分郑重，但依旧带着确认的意味，目光锐利地看向王三官：“哦？原来是郡王之后，王招宣的公子。失敬。那么，令堂……？”
王三官见林如海态度转变，又惊又喜，连忙叩头回答，声音也清晰了不少：“回舅老爷！家母讳‘婉’，娘家姓林！祖籍莆田，乃是九牧林六房彦昌公一脉的后人，后迁至山东。家母常念祖德，言及与姑苏林氏同气连枝，只是山高水远，未能亲近。”
他这次说得条理清楚了些，也强调了母亲对同宗的念想。
林如海闻言，神色更加缓和。他当然知道这“六房彦昌公”一系在九牧林中已属边缘，但对方既是郡王之后，其母已然是三品诰命，又出自林氏旁支，这层关系便显得不那么轻浮了。
郡王宗室的身份，三品的诰命，天然带着一份重量，让林如海这等清流重臣也必须给予相当的尊重。他向前虚扶一把，语气平和中带着一丝认可与对宗室后裔的礼遇：“原来是六房彦昌公之后，又系故郡王姻亲。嗯，论起来，倒也不算太远。请起吧。地上寒凉，莫要伤了身子。”
这一句“倒也不算太远”，听在王三官耳中简直是天降纶音！他猛地抬头，眼中满是惊喜和难以置信，随即又重重磕了个头，带着哭腔道：“谢舅老爷！谢舅老爷体恤！”
这才在旁人搀扶下，有些踉跄地爬起身，激动得手脚都有些发软，那“郡王之后”的身份，此刻仿佛也因林如海的认可而重新焕发了光彩。
李知县、周守备等人也是心中了然，暗道这王三官运气好，得了这份大体面。
李知县笑容更盛：“哎呀呀！恭喜王公子！贺喜林大人！这真是亲上加亲，天大的缘分！林大人，驿站早已备好，请大人移步歇息！
“说来也巧，林某此番回京复命，途经这清河县，原也有些故旧之思，想略作盘桓，旧地重游一番。如今既知令堂乃我九牧林家六房彦昌公之后，又与郡王宗室结下姻缘，贵府堪称清门望族。于情于理，林某少不得要去府上探望令堂，以全同宗之谊，亦表对郡王遗泽之敬重。”
林如海措辞文雅，将“拜访”换作更显庄重且带有长辈关怀意味的“探望”，既全了礼数，又点明主要是看在王三官母亲和郡王府的份上。
王三官一听这话，简直喜从天降！林如海不仅认了他这个“外甥”，竟然还要亲临招宣府探望他母亲！这简直是做梦都不敢想的荣耀！
他激动得语无伦次：“舅……舅老爷厚爱！甥儿……甥儿代家母叩谢舅老爷恩典！家母若知舅老爷亲至，必定……必定欢喜不尽！”他下意识地又想跪下磕头，被林如海虚托止住了。
就在这时，王三官像是忽然想起什么重要事情，猛地一拍脑门，脸上堆起谄媚的笑容，侧身让开半步，朝着人群中一个气度不凡的身影热情介绍道：
“舅老爷！这是甥儿的义父，西门大官人！乃是本县数一数二的乡绅，最是乐善好施，交游广阔！义父，快快来见过舅老爷！”
西门庆早已等这一刻多时！只见他立刻从人群中越众而出，在所有清河县勋贵惊愕聚焦的目光中，步履沉稳，脸上挂着恰到好处的恭敬与热忱。
离林如海三步远的地方站定，动作利落地行了一个标准的揖礼，声音洪亮又不失谦卑：“学生西门庆，拜见兰台林大人、盐院老大人！久仰大人清名，如雷贯耳！今日得见尊颜，实乃三生有幸！”
他刻意用了学生自称，将自己放在极低的晚辈位置，态度无可挑剔。学生和晚生上就有着极大的区别，学生这一自称擦着读书人的边，却没有读书人功名在身。
林如海却是微微一怔！他那双深邃如寒潭的眸子，第一次真正聚焦在西门庆身上，带着一丝难以掩饰的错愕。
他方才听李知县介绍王三官是“故东平郡王”之后，其父是招宣使，母亲又是三品诰命夫人，本以为这等宗室之后，即便家道中落，所认的“义父”也当是地方上有名望的宿儒或退隐官员，至少也该是书香门第，却没想到是个商人。
“义父？商人？”这个认知在林如海脑中迅速闪过，让他心中本能地升起一股难以言喻的鄙夷和荒谬感。他这等清流出身、位列兰台、手握盐课重权的天子近臣，骨子里对商贾之流是带着根深蒂固的轻视的。
(本章完)
第125章 林大人的欣赏和招揽
第125章 林大人的欣赏和招揽
然而，林如海毕竟是宦海沉浮多年的老手。他深知“郡王之后”这层身份的分量，也明白王三官既然当众叫出这声“义父”，自己无论如何也不能当场拂袖。
无论如何，既然有这个“郡王外甥义父”的身份挂着，那就必须给予表面上的承认和礼遇。
他迅速收敛了那一闪而过的异色，脸上重新挂起那副温文尔雅的浅笑，对着西门庆也拱手还了一礼，语气平和却带着明显的疏离：“哦？原来是西门……大官人。不必多礼。”
这声“大官人”的称呼，客气中透着距离，远不如对王三官时那份基于宗族和礼法的认可。西门大官人不以为意，倘若能如此就被高看，那反倒是轮到自己该惊恐了。
脸上笑容丝毫未变，微微行礼。
林如海受了西门庆的礼，见他揖得虽深，动作也标准，但那腰杆子挺得笔直，眼神不闪不避，透着一股子不卑不亢的劲儿，竟无半分寻常乡绅乃至下级官员见自己时那骨子里的畏缩与谄媚。这份气度，倒像是与自己站在了平等的位置上论交。
“咦？”林如海心中微讶，不由得将那商人打扮的西门庆又仔细打量了两眼。此人，倒有几分书生意气的骨架子…这份沉稳与隐隐的自持，反倒让见惯了阿谀奉承的兰台大夫，莫名地高看了他几分。
林如海不再看西门庆，目光转向周围依旧恭敬侍立、等候指示的知县李达天、守备周秀等一众官员。
他微微提高了声音：“李县尊，周守备，夏千户，还有诸位同僚、乡贤，今日有劳各位远迎，林某心领了。诸位皆是公务繁忙之人，不必再陪着林某了。各自回衙署处置公务要紧。”
众人闻言，面面相觑，有些迟疑。李知县忙道：“大人初到敝县，下官等理当……”
林如海轻轻抬手，止住了他的话头，脸上带着不容置喙的微笑：“李县尊好意，林某知晓。只是林某此行，本意是旧地重游，略作停歇，并非公干。若因林某一人，耽误了阖县公务，反为不美。诸位请回吧。”他语气虽缓，但那份久居上位的威仪自然流露。李达天等人不敢再坚持，只得躬身应诺：“是，是，谨遵大人吩咐！”
众人闻言，面面相觑，有些迟疑。李知县忙上前一步，脸上堆满讨好的笑容，躬身道：“大人体恤下情，下官等感激不尽！只是……大人一路舟车劳顿，驾临敝县，实乃阖县荣幸。”
“下官已在县衙备下晚酒一杯，并邀了本县几位德高望重的乡贤作陪，一则聊表地主之谊，为大人接风洗尘；二则……也好让阖县士绅瞻仰大人风采，聆听教诲。万望大人赏光！”他姿态放得极低，话语也说得圆滑漂亮，将一场官场应酬硬是说成了士绅求教的雅事。
守备周秀、千户夏延龄等人也纷纷附和：“是啊，大人，李县尊一片诚心，还请大人莫要推辞！”“下官等也好借此机会向大人讨教。”
林如海闻言，脸上那温和的笑意不变，眼神却微微沉静下来，带着一种不容置疑的权威。他并未立刻回答李知县，而是先环视了一圈在场的官员士绅，那目光仿佛带着无形的压力，让喧嚣的码头瞬间又安静了几分。
他这才缓缓开口，声音依旧清朗平和，却字字清晰，掷地有声：“李县尊及诸位同僚的美意，林某心领了。只是……”
他话锋一转，语气中带上了几分郑重：“朝廷律令，自有明训：凡钦差、巡按、御史等官，奉旨出巡地方，务须以公事为重，不得轻率接受地方有司及士绅铺张迎送、大排筵宴，以免滋扰地方，徒耗民力，更恐有损朝廷清名、御史风宪。此乃祖宗成法，林某身为兰台属官，尤当以身作则，岂敢因私废公，带头违例？”
这番话一出，李知县等人脸上的笑容顿时僵住了，额角甚至渗出了细汗。他们当然知道有这些规矩，但官场积习，向来是上有政策下有对策，尤其是对上峰钦差，哪有不巴结的道理？
可如今林如海把朝廷律令、祖宗成法、御史风宪这些大帽子一顶顶扣下来，谁还敢再劝？那不是明摆着让林大人犯错误吗？
李知县连忙躬身，连声道：“是是是！大人教训的是！下官糊涂，下官糊涂！只想着尽地主之谊，却险些忘了朝廷法度！大人清正廉明，实乃我等楷模！”
周守备、夏提刑等人也赶紧跟着表态，心中却是暗暗叫苦，知道这马屁拍到了马腿上。
林如海见众人服软，神色稍霁，语气也缓和下来，目光转向一旁因方才“舅老爷”要“探望”而兀自激动不已的王三官，温言道：“律法虽严，人情亦不可废。说来也巧，适才方知小王招宣乃我九牧林家六房之后，又与故郡王宗室结亲，算起来也是宗族至亲。”
“既然在此相遇，林某今晚便到府上叨扰一顿便饭吧，一则探望令堂，二则也算是一家人小聚，叙叙家常，既不违朝廷法度，也全了亲谊之道。不知可方便？可会打扰府上清净？”
“方便！方便！绝无打扰！”王三官儿一听这话，简直比天上掉金元宝还高兴！他激动得声音都劈叉了，差点又要跪下，
“舅老爷肯赏光驾临寒舍，那是阖府的荣耀！是甥儿天大的福分！家母和甥儿求之不得！只怕……只怕寒舍简陋，慢待了舅老爷……”他语无伦次，脸上因狂喜而涨得通红，双手都不知道该往哪里放了。
林如海微微一笑：“无妨，家常便饭即可，不必拘礼。”他随即又转向李知县，仿佛忽然想起什么，问道：
“对了，李县尊，林某初来乍到，对此地风物变迁已不甚熟悉。府上既是旧地重游，也想听听此间掌故。不知贵县可否派一位熟悉本地旧事、行事稳重的乡绅，晚间也一同到王府，也好在席间略作解说？”
李知县正为没能安排上接风宴而懊恼，一听林如海主动要人，立刻精神一振，这可是弥补的好机会！他脑子飞快转动，盘算着派哪位心腹乡绅去最合适。然而，还没等他开口推荐人选，一旁的王三官早已按捺不住！
“舅老爷！”王三官儿抢着大声道，生怕这机会被别人抢去，“我义父便是土生土长的清河县人！在这清河县里，上至官衙府库，下至街巷闾里，几十年来的大小事情，就没有我义父不知道的！而且义父为人最是稳重周全，最是妥当不过了！”
他一边说，一边拼命给西门庆使眼色。
西门大官人心中点头，倒没有白教育他。今天王三官儿从跪下到说话，全由大官人一手包办教导。
如今王三官儿这台阶递得及时！他立刻再次越众而出，对着林如海深深一揖：“大人若有用得着学生之处，愿效犬马之劳！学生虽才疏学浅，但生于斯长于斯，对本县旧闻轶事、风土人情，确也略知一二。”
林如海看着西门大官人，便顺水推舟地点点头：“嗯，大官人既是小王招宣的义父，又熟悉本地，那便一同来吧。有劳了。”
“不敢！”大官人沉声道，不卑不亢。
如此做派，林如海心中又高看一眼。
李知县见林如海已自行安排妥当，虽有些遗憾不能安插自己人，但好在西门庆也算自己人，也只能连声称是：“西门大官人确是最佳人选！大人思虑周全，下官佩服！”
林如海不再多言，对李知县等人略一拱手：“如此，诸位便请回衙理事吧。”说罢，当先迈步，沿着码头向城中走去。
这一群人煞费苦心巴结林如海，与林如海自家抬脚去那王招宣府上，真真是一个天上，一个地下。前者好歹是白捡的便宜，不消自家破费一个铜板，还能在人前露个脸，指不定祖宗坟头冒青烟，就撞着一步登天的造化。
那李知县、周守备并一干跟班、豪绅，眼巴巴望着那身刺眼的猩红官袍进入轿中，被西门庆、王三官一左一右骑马夹裹着，渐渐远去了。众人心里头，恰似打翻了酱醋铺子，又像是吞了二十五只耗子百爪挠心！酸、咸、苦、辣，一股脑儿涌上喉头，噎得人眼珠子发红。
这一伙官儿并豪绅，费了多少心机，熬了多少灯油，好容易盼星星、盼月亮，盼来这位位高权重的钦差老爷！谁承想，竟是竹篮打水一场空，白忙活！
做官的哪个不是削尖了脑袋，恨不能钻天觅缝往上爬？常言道得好：“贵人阶前一句话，强似寒窗十年熬！”能得到这位兰台御史、盐院林大人在御前或吏部随便美言几句，顶得过在清河县做十年兢兢业业的“父母官”！升迁调任，很可能就在贵人一言之间
那些豪绅富户，更是心头撞鹿，眼热得能喷出火来！往常巴结个七品知县、五品守备，不过是图个平安无事，或捞点蝇头小利。可眼前这位林大人是何等样人？那是握着天下盐课命根子的巡盐御史！他老人家指甲缝里随便漏下一点盐末子，就够寻常小户人家吃香喝辣，传上八代也吃不完！
别的休提，单说那“盐引”一桩，便是能供几代人躺着吃、睡着喝的泼天富贵！
这盐引乃是官府发给商人运盐贩盐的凭据，活脱脱就是聚宝盆的钥匙！
商人先得把成堆的粮草或白的银子孝敬给盐运司衙门，才能换来一张盐引。
再凭这引子，到指定盐场支盐，运到指定地界发卖。这一转手，何止是十倍百倍的利？真真是点石成金！
可恨官府发放盐引常有限数，支盐兑付又惯会推三阻四，拖得你哭爹喊娘。若能得林大人青眼，将手头积压的盐引早早兑了现，或是额外多批几张新引……嘿！那白的银子，怕不似黄河决了口，滚滚而来？何止万两！这分明是活财神爷点化！
可如今呢？煮熟的鸭子飞了！天大的富贵，竟被那半路杀出来的“舅老爷”王三官儿给搅了局！更可恨的是，所有好处、所有亲近的机会，似乎都让那西门庆大官人给搂进了自家口袋！
他一个商贾，仗着认了个不争气的“郡王之后”做干儿子，竟攀上了这等通天的高枝！此刻跟在林大人身边，俨然成了心腹向导的模样！
别的不消说，单看眼下这光景，清河县地面上，从今往后，还有哪个官吏敢低看那西门庆一头？他原本就有钱有势，结交官府，横行乡里，如今背后又隐隐戳着一位手握盐课重权、深得帝心的兰台御史！这气焰，怕不是要直冲霄汉？
莫说寻常官吏，便是李知县、周守备这些正印官，日后见了西庆，恐怕也得陪着三分小心，七分笑脸，再不敢像从前那般随意呼来喝去了！这西门大官人，从今往后，在清河县真真是要风得风，要雨得雨了！
众人心中各自打着算盘，有懊恼错失良机的，有嫉妒西门庆好运的，有盘算着如何通过西门庆再去巴结林大人的，也有纯粹看热闹不嫌事大的。
码头上只剩下河风呜咽，吹得人心头更添几分烦躁和说不出的酸涩。一场精心准备的接风盛宴，最终却成了西门庆一人独步青云的垫脚石，这滋味，真比生吞了黄连还苦上三分！
一行人进了清河县地界，西门庆觑着林如海脸色，便引着往那城西有名的“蓼汀溆”去。这去处乃是一湾碧水绕着一片红蓼滩，深秋时节，蓼正开得泼辣辣的艳，如火如荼映在水里，倒像是天公打翻了胭脂盒子。