“砰！砰！砰！”
而这一切，就发生在那张病榻之前。
原本刚刚睡下的刘表，被这巨大的动静惊醒。
他费力地睁开眼睛，撑起上半身。
映入眼帘的，却是他这辈子最不想看到的一幕
他的两个亲生儿子，就在他的床前，像两只野狗一样，扭打在一起，鲜血飞溅，面目狰狞。
“畜生……住手……”
刘表颤抖着伸出手，想要喝止，却发现喉咙里发不出声音。
这是何等的讽刺？
他今日才刚刚大摆寿宴，庆贺荆州的团结与复苏，他刚刚才压下了黄祖的隐患，以为天下太平。
结果，祸起萧墙，兄弟阋墙的大戏，竟然就这么赤裸裸地在他面前上演了！
一股逆血，从刘表的胸中直冲天灵盖。
“逆子……逆子啊！！！”
气血攻心之下，刘表双眼圆睁，发出一声惨叫。
随即，这位纵横荆襄二十年的诸侯，两眼一翻，直挺挺地向后倒去，再也没了声息，直接晕死过去。
屋内，打斗声戛然而止。
……
千里之外，新野北郊。
张津正借着烛火查看着关于江陵那边的最新情报。
这份情报记录的正是刘琦力保黄祖、压服蔡蒯一事。
张津眉头微微一挑，眼中露出一丝意外。
细作在情报中声称，江陵城中，本是到处流传黄祖将反的谣传，蔡瑁和蒯越等党羽，也轮番向刘表进言，要求削其兵权。
眼看着刘表已经动摇，离间计即将大功告成。
便在这个时候，那位一直没有什么存在感的大公子刘琦，却忽然站了出来。
刘琦力陈黄祖的忠肝义胆，甚至以性命担保他对刘家绝无二心。
而一向更看重次子的刘表，这一次竟是破天荒地听了长子的劝告，以一己的威严，强令属下不得再言黄祖有反心。
除此之外，刘表还派刘琦去了一趟江夏，亲自对黄祖予以厚赏，送去钱粮酒肉，以表彰他前番击退江东军的功绩。
经此一番举动后，江陵上下关于黄祖的怀疑，很快就被压服下去。
纵使是蒯越、蔡瑁，此时也不敢再触刘表的霉头。
正在这时，帐帘掀动，许攸快步入内，手中捧着一卷新的简牍。
“主公，不仅是江陵，关中方向也有新动静。”
毕竟其他的地区的情况，张津也没有不关注。
前番曹操剿灭关中西凉诸侯，将马腾、韩遂逐出渭水流域。
张津从中看到了好处，便早早传令驻守宛城的文聘，令其借机招揽那些不愿归顺曹操、流离失所的西凉军民。
“文聘来报。”
许攸展开竹简，指着上面的数字，“几月以来，通过武关南迁至南阳的西凉百姓，约有两万之数。”
两万人。
放在大汉帝国的鼎盛时期，这不过是一个望县的人口，连九牛一毛都算不上。
但在这个白骨露于野、千里无鸡鸣的乱世，这却是一笔实打实的人力财富。
“好！”
张津眼中闪过一丝喜色，“西凉民风彪悍，虽然流离失所，但底子还在。”
他当即拍板，“传令文聘，从中择其壮勇者征召入伍，补充兵源。”
“其余老弱妇孺，全部编入满宠负责的屯田民中，让他们在南阳落地生根。”
乱世争霸，打到最后，拼的就是谁的人多，谁的粮足。
安排完这些琐碎却至关重要的内政之后，张津将目光重新投向了舆图上的那个核心江陵。
“子远。”
张津手指轻轻敲击着桌面，“如今刘琦那小子突然支棱起来了，拉拢了黄祖。这江陵的局势，你怎么看？”
许攸抚须沉吟，“主公，如今荆州的形势，已然明朗。”
“刘琦得了黄家支持，手握江夏兵权，刘琮有蒯、蔡两家做靠山，把持州府内政。”
许攸嘴角勾起一抹冷笑，“先前刘琦弱小，只能任人宰割。如今他有了獠牙，这就形成了势均力敌之势。”
“二子争位，再加上黄祖与蔡、蒯之间的旧怨新仇。这种平衡是极其脆弱的。”
“只要刘表一死，这两派势力，必然会拼个你死我活，绝无共存的可能。”
说到这里，许攸顿了顿，眼中闪过一丝精光。
“所以，刘琦找到黄祖做靠山，对我们来说，倒也不能说是一件坏事。”
“不然他的实力太为弱小，若是刘表一死，刘琮直接继位，荆州反而铁板一块，我们倒不好下手。”
“现在这样，刚好。”
“唯一的问题是……”
许攸抬头看向帐外，语气中多了一丝忧虑。
“不知道那刘表，还能活多久了。”
“如今孙权正和刘备颇有瓜分淮南之势，无暇西顾。袁绍在河北称王，无心南顾。这正是天赐之良机。”
“若刘表一直拖着不死，这良机只怕转眼就要错过。一旦孙权腾出手来，或者北方局势有变，咱们这盘棋就不好下了。”
许攸叹了一口气，脸上显出几分狠辣。
“主公，如果实在不行，咱们也别等刘表咽气了。”
“直接发兵攻打江夏！”
“总之刘表手下已不是铁板一块，黄祖和蔡瑁各怀鬼胎，打起来他们未必肯死力救援，总有我们可趁之机。”
张津闻言，靠在椅背上，也有些无奈。
“强攻乃是下策，不到万不得已，我不愿拿将士们的性命去填江夏的水寨。”
“但这也没办法。”
张津耸了耸肩，“只能看天意了。说不定咱们运气好，老天爷都在帮咱们呢？”
正商量间。
帐外忽然传来一阵急促的脚步声，一名亲军统领甚至顾不得通报，直接掀帘闯入。
“主公！江陵急报！十万火急！”
亲军将一封密封的蜡丸呈上。
张津心头一跳，迅速捏碎蜡丸，取出里面的绢条。
目光扫过，仅仅是一眼。
“哈哈哈哈！”
张津猛地站起身，将那绢条狠狠拍在案上，仰天大笑。
“天意！真的是天意啊！”
许攸看这样子，心中已猜到了七八分，但还是连忙问道：“主公，到底发生了什么事情？”
“子远，你看！”张津将绢条递给许攸。
“江陵最新情报。”
“那刘表在寿宴过后，不知为何突然气血攻心，吐血昏迷！如今已是病体垂危，气若游丝，死期只在旦夕之间！”
许攸接过一看，手也不由得抖了一下，随即大喜过望。
“这……这下真的是喜从天降了！”
连许攸也不得不感慨一句，这运气来了，真是挡都挡不住。
前一刻还在担心刘表拖得太久，后一刻这老儿就真的不行了。
“刘表的死期将至，刘家的内乱也近在眼前！”
张津霍然转身，身上那股子慵懒气息一扫而空，取而代之的是冲天的战意。
“我们谋划了这么久，演了这么多戏，等的就是这一天的到来！”
“先生！”
张津厉声喝道，“传令诸将！即刻整顿兵马，备足干粮！”
“一旦时机已至，本将的大军要克日开拔，直取江夏！这一次，我要一战定荆州！”
“诺！”
许攸拱手领命，声音洪亮。
自取襄阳之后，已有半年未经兵戈。
一想到战端将再度开启，而且是收割果实的大战，许攸不得不感慨一句，随即转身，脚步生风地下去传令了。
……
江陵，州府。
与新野大营的磨刀霍霍不同，此刻的州府后堂，笼罩在一片阴云之中。
卧房之中，药味浓郁得让人窒息。
刘表直挺挺地躺在床上，双眼紧闭。
那张曾经威严的面孔，此刻脸色惨白到吓人，两颊深陷，颧骨高耸。
若不是胸口还有极其微弱的起伏，如果不细细观察，看到的人还会以为床上躺的已是一具尸体。
榻边。
一名须发皆白、颇有几分道骨仙风的老者，正坐在那里。
他一手捋着长须，一手搭在刘表枯瘦的手腕上，双目微闭，正在切脉。
正是当世名医，张仲景。
然而，随着时间的推移，这位见惯了生老病死的神医，眉头却是越锁越紧，最后化作了一声几不可闻的叹息。