森寒的刀锋在火光下闪烁，无情地收割着一切敢于阻挡之物。
看着眼前这末日般的景象，刘琦心中最后一丝坚守的意志轰然粉碎。
万念俱灰。
连死的心都有了。
无论他的内心有多么困惑与不甘，无论他再怎么无法理解这究竟是何等神鬼莫测的手段，他都不得不咽下眼前这残酷到了极点的事实。
城门已陷，大势去矣。
第二百七十三章 中原大乱，天下局势
失魂落魄的刘琦，再生不出半点负隅顽抗的心思。
他木然地拨转马头，在一众死忠亲卫的裹挟下，顺着溃军的洪流，狼狈不堪地向着南门方向亡命奔逃。
这一夜的血战，从残月高悬一直杀到天光大亮。
清晨的第一缕阳光穿透江陵城上空的浓烟，四面八方的烽火与喊杀声方才渐渐收敛。
东方彻底发白之时，张津麾下的将士已全面接管了江陵的各处城门及要害之地。
街巷之中，尸横遍野。
此役斩杀敌军三四千之众，余下的荆州守军早已丧胆，逃遁无路之下纷纷弃械，光是生擒的降卒便多达近四千人。
朝阳之下，张津在一众亲军的簇拥下，策马昂首直入荆州州府。
这座象征着荆襄最高权力的府邸，此刻已是人去楼空，满地狼藉，连个粗使的杂役都跑得干干净净，更不见刘琦的半点踪影。
各处负责搜捕的将领相继飞马回报，皆未寻得刘琦的尸骨。
张津坐在州府正堂的大椅上，冷笑一声。
料想这没骨气的小子必是见势不妙，连夜抛弃了这满城基业，直接开溜了。
“传令下去，出榜安民，接管府库。”
张津有条不紊地下达军令，一面坐镇州府，迅速安抚这座新近易主的人口大城，一面抽调精锐兵马火速出城继续追击，力求将刘琦擒杀于道，以绝后患。
只可惜，张津此番挥师南下，总兵力不过三万余人。
虽然战力强悍，但面对江陵这种级别的庞大城池，根本无法做到四面合围、水泄不通。
不久之后，率领轻骑追至长江岸边的张便遣人飞马回报，言刘琦已收集了江边残存的几艘战船，汇合了千余名残兵败将，乘船顺流直下，往荆南方向逃窜而去。
得知此讯，张津微微靠在椅背上，振奋的神色中稍稍掠过一抹遗憾。
立于下首的徐庶洞若观火，上前拱手进言，“主公勿忧。刘琦失了江陵，大势已去矣。”
“他此番南逃，就算能侥幸与黄祖的水军残部会合，退守荆南四郡，也不过是困兽犹斗，早晚必为主公大军所剿灭。”
张津目光落在一旁的荆州舆图上。
荆南四郡，即武陵、长沙、零陵、桂阳。
这片区域位于广阔的长江以南，地广数千里，单论疆域面积，足足抵得上荆州大半壁江山。
然而，地盘大并不等同于实力强。
这四郡地处偏远，山林密布，且多有蛮越杂居，大部分地域皆属于未经开发的荒蛮之地，经济极为落后。
四郡之中，唯有长沙郡因开发较早，实力尚可一看。
至于其余三郡，地广人稀，物产贫乏。
若是将这荆南四郡的经济实力与人口全部加起来，也绝对及不上江陵所在的南郡一半之繁华。
徐庶语气极为笃定，“如果刘琦仅凭这贫瘠落后的荆南四郡，就能逆转乾坤、翻盘重来，那他便绝非庸人，而是神武雄略、当世无双的千古奇才了。”
“若他真有这等经天纬地之才，又岂会被主公略施小计，便丢了这大好江陵？”
张津闻言，深以为然地朗声大笑。
徐庶的分析可谓一针见血，张津心中那最后一丝遗憾也随之烟消云散。
他回首重新审视目前的战略全局，大军自出征以来，连番恶战，鏖兵日久，麾下将士早已疲惫不堪。
且江陵城毕竟是初得之地，城内人心未定，百废待兴。
若是强行渡江继续南征，战线拉长，后勤必然吃紧。
“传令三军，暂缓南征四郡。”
张津一锤定音，“先以彻底消化这新得的江陵之地为主！”
荆州七郡，最为富庶之地，无出南郡其右。
而荆州的政治中心襄阳，与经济中心江陵，正是一北一南，坐落于南郡的两端。
襄阳控扼汉水，江陵雄视长江，两城南北呼应，犹如荆州的两大命脉。
刘表单骑入荆州，苦心孤诣经营十余载。
江陵作为他最为看重的战略大后方，府库之中屯集的粮草、堆积如海的军械甲仗，其数量庞大到难以计数。
而现在，随着刘琦的这一场惨败，江陵城中这富可敌国的天量物资，统统兵不血刃地落入了张津的口袋。
只可惜刘表父子，一代守成，一代无能。
坐拥这等连中原诸侯都垂涎三尺的无尽巨富，却不知善用，最终只能徒呼奈何，完完全全地为他张津做了这霸业的嫁衣。
几日之后，前线吕蒙处有快马传回急递。
黄祖终究是未能咽下这口气独守孤城，果断拔营，与南逃的刘琦残部合兵一处，彻底弃守了巴丘要冲，全军南入湘水，一路退往了长沙。
这一退，退的不仅仅是一座城池，更是将整个中游长江的绝对制水权，完完全全地让到了张津的案头。
张津没有半分迟疑，当即抛下军令。
“命吕蒙率水军主力即刻逆江西进，务必在最短时间内全面接管巴丘要塞。卡死水路咽喉，将刘琦彻底封锁在荆南四郡！”
“命张点齐兵马，即日强渡长江，拿下油江口。”
“南郡所属的长江南岸诸县，悉数拔除，作为我军下一步经略南方的跳板！”
军令如山，大军依令而行。
一晃眼，月余时间悄然流逝。
张津坐镇州府，以铁腕与恩威并施之策，迅速安抚了江陵及新降诸县。
原本浮动的人心，在堆积如山的钱粮与严明的军纪面前，逐渐安定。
荆楚腹地初定，张津本打算趁热打铁，大举挥军渡江，一鼓作气将刘琦这股残火彻底踩灭，全据荆襄七郡。
就在这南征大军即将全面开拔的关键时刻。
一匹自襄阳疾驰而来的八百里加急快马，不仅打破了江陵的平静，更带来了一个足以令天下震荡的惊天巨变。
北方，裂开了。
就在张津挥师猛攻江陵的这段时间，那个曾如泰山般压在所有中原诸侯头顶的袁氏霸权，终于从内部迎来了最为惨烈的崩塌。
袁谭在许都公开发布檄文，昭告天下。
这篇檄文言辞极尽酷烈，直指其弟袁尚大逆不道，毒杀父王袁绍，并勾结审配等一干逢迎弄臣，伪造先王遗诏，悍然篡夺了赵王之位。
檄文传出，天下大哗。
袁谭顺势在许都设坛祭天，自立为赵王。
其多年来苦心经营、实际镇守的兖、司、豫中原三州，官吏将帅纷纷群起响应。
消息传回河北心脏邺城。
端坐在王座上的袁尚勃然大怒，立刻以赵王正统的名义下达讨伐令，痛斥袁谭为不忠不孝、违逆先王遗命的乱臣贼子。
并、冀、青三州本就根基深厚，一时间旗帜如云，誓死拥护袁尚的法统地位。
至于远在北疆的幽州刺史袁熙，则如其一贯的性情一般，紧闭城门，拥兵自守。
既不发兵助阵表明支持谁，也不明诏讨贼表示反对谁，纯粹持中立观望态度，冷眼旁观着两个兄弟在黄河两岸磨刀霍霍。
亲兄弟之间的厮杀，往往比对外敌更为酷烈。
袁谭自立的当月，袁尚便尽起河北精锐，亲统七万步骑大军，舳舻千里，自邺城倾巢而出，兵锋直指黎阳，誓要踏平许都。
袁谭自不甘示弱，抽调中原防线所有能战之兵，凑齐五万大军，进据白马、延津等黄河渡口要冲，摆出了一副决战到底的强硬姿态抗拒袁尚的进攻。
纸面之上，双方似乎势均力敌。
昔日官渡大捷，袁绍班师回邺城养病时，将大量能征善战的精兵猛将都留在了中原诸州，用以镇压曹操旧部。
单论军事班底的硬实力，袁谭原本是压过弟弟一头的。
然而世事无常，袁谭此前两度挥师南下，却在张津这块铁板上撞得头破血流，折损了无数核心精锐，元气大伤。
此消彼长之下，此番中原对决，袁谭在兵力数量上反而陷入了劣势。
更为致命的，是战争潜力的巨大鸿沟。
袁谭所盘踞的中原三州，本是曹操的旧有地盘。
连年的诸侯混战、官渡前后的极限拉扯，早已将这片土地的经济与人口摧残得千疮百孔，极度凋敝。
相比之下，袁尚背靠的河北大地未经大战波及，粮草堆积如山，户籍充盈。
无论是前线军力，还是后方经济底蕴，袁谭都已全面落入下风。
战端一开，捷报未见，防线却接连后撤，很快便在战场上呈现出了难以掩饰的失败苗头。
天下大局，牵一发而动全身。
就在袁谭颓势尽显的关键时刻，第三股力量的突然下场，却硬生生地改变了袁家两兄弟的实力对比。
这第三股势力，正是盘踞徐州的刘备。
昔日，刘备扯着袁绍的虎皮大旗，兵不血刃地袭取徐州。
他本就是乱世中极具人格魅力的英雄，凭借其早年在徐州积攒下的深厚人望。
重返故地后，迅速获得了陈登等徐州本土大族的鼎力支持，彻底坐稳了这四战之地。
曹操兵败西退关中，更是为刘备送上了一份难以想象的大礼。
那些因为种种原因，来不及或者不愿追随曹操西遁的曹氏旧部，面对中原权利的真空，纷纷倒戈。
原镇守徐州北部的臧霸、孙礼，官渡期间坐镇陈留的张绣……
甚至，就连昔日曹操帐下的谋主程昱，竟也在曹军西撤后，迫于大势所趋与地域之隔，率众易帜，归降了这位刘玄德。
吞下了这大批精兵悍将与顶级谋臣，刘备的实力迎来了爆发式的膨胀。
他趁着中原大乱，挥师南下攻取寿春，强行介入淮南，与江东孙氏划江而治，进一步扩大了自己的地盘。
经过这段时间的苦心经营，刘备麾下已聚拢起四万带甲之士，实打实跃升为了中原大地上举足轻重的第三大实力派。
就在袁谭起兵抗拒袁尚被打得节节败退之时，刘备旋即公开发布通电，高调宣布拥护袁谭，双方正式结为攻守同盟。
军令下达，徐州大营倾巢而出。
刘备留关羽镇守徐州老巢，自己则亲统张飞、张绣、臧霸等一干当世猛将，率三万虎狼之师，自徐州浩浩荡荡一路北上。