甘宁收起弓箭，勒马停在张津身侧，“这一箭射得如何？”
张津看了一眼甘宁，长长地吐出一口浊气。
“好箭法。”
张津也不吝啬夸奖，“若无兴霸这一箭，今日我怕是要折在文丑枪下。记你头功！”
“那是自然！”
甘宁哈哈大笑，拨转马头，“既然敌军不追了，咱们就赶紧溜吧。”
“前面周仓已经带着车队跑出老远了，那一车可都是宝贝，别颠坏了。”
“好！回家！”
……
回程的路，虽然依旧漫长，但却出奇的安全。
或许是颜良文丑真的被那一箭射出了忌惮，又或许是袁谭那边忙着接收许都、无暇分兵。
总之，这一路南下，再无追兵。
满载着大汉国库的精华和那位贾文和先生，这支队伍终于回到了荆州的地界。
然而，随着新野城那熟悉的轮廓渐渐出现在地平线上，张津心中的那根弦，不仅没有松下来，反而绷得更紧了。
回到新野，并不意味着安全。
恰恰相反，这意味着越发艰难的日子即将到来。
中原的牌局已经彻底洗牌。
官渡之战，袁绍胜了。
这不是一场普通的胜利，这是一场决定性的、颠覆性的胜利。
曹操败逃，原本属于曹操势力的兖州、豫州、徐州、青州，此刻就像是一块块无主的肥肉，正摆在袁绍的餐桌上。
那可是中原腹地。
袁绍虽然庞大，但要消化这么大一块地盘，收服那些世家大族，整顿防务，安抚人心，少说也得花上个一年半载。
这段时间，就是张津唯一的窗口期。
一旦袁绍腾出手来，携一统北方之威，百万大军南下荆州……
那种画面，张津光是想想就觉得头皮发麻。
“咱们没有时间庆祝了。”
张津骑在马上，对身旁的甘宁和刚刚赶上来的许攸说道，“这一次回来，咱们的任务只有一个，备战。”
“而且是准备迎接一场前所未有的恶战。”
“荆州北部这扇大门，这次咱们是真的要替刘表守住了。守不住，大家就一起完蛋。”
许攸捏着胡须，眼中闪过一丝精光：“子度所言极是。既然咱们已经彻底得罪了袁家，那就只能一条道走到黑。”
“要想挡住袁绍，光靠新野这巴掌大的地方肯定不行。”
“宛城。”
许攸再次提到了这个名字，“必须尽快发兵，趁着袁绍还在忙着占据中原，咱们要把宛城拿下来，全据南阳。”
“宛城是要打的。”
张津点了点头，目光却越过了新野，看向了南方的襄阳，“但在动刀兵之前，我得先去见一个人。”
“刘景升。”
……
新野城外，汉水之滨。
旌旗招展，戈矛如林。
两支兵马隔着数百步，遥遥相对。
虽然名义上是盟友，但在这种乱世，防人之心不可无。
张津带了五千精锐，刘表那边也不含糊，足足带了一万荆州军。
此时此刻，曹操兵败官渡、袁绍攻占许都的消息，早已像长了翅膀一样传遍了天下。
襄阳城自然也不例外。
作为老牌军阀，刘表虽然年纪大了，但在这个节骨眼上，他还是拿出了几分一方诸侯的架势。
听说张津约见，他没有躲在襄阳装死，而是亲自引军北上，来到了这新野地界。
两军阵前，张津只带了甘宁和周仓两员护将，策马而出。
而对面，一众荆州武将亦簇拥着一位身着华服、气度不凡的老者，缓缓行来。
第六十八章 老夫聊发少年狂
那老者身长八尺，姿貌甚伟，颌下长须飘飘，虽已年近花甲，但眉宇间依旧透着一股子儒雅与威严并存的气度。
正是镇南将军、荆州牧，刘表，刘景升。
这是张津第一次真正见到这位年老的荆州绝对统治者。
两人在阵前互相见过。
“晚辈张津，见过刘荆州。”张津拱手一礼，态度不卑不亢。
刘表负手而立，上下打量了一番这个最近在荆州闹得天翻地覆的年轻人。
“张子度。”
刘表缓缓开口，声音洪亮，“你不在新野厉兵秣马，突然约老夫至此，所为何事？”
“老夫听说，你家主公袁本初，在官渡大破曹操，如今已入主许都，即将定鼎中原。”
“你作为袁绍的先锋大将，此时不应该去许都领赏吗？怎么反而跑回来见老夫？”
张津闻言，微微一笑，并没有直接回答，而是转身指了指北方的天空。
“使君。”
张津正色道，“袁公如今威服四海，曹操败逃，天下诸侯皆惧其势。这大势已定，不日袁军铁骑便将饮马长江。”
“若袁公兵发荆州，则荆襄九郡危矣。使君虽然带甲十万，但面对那扫平了公孙瓒、曹操的百万雄师，又有几分胜算？”
刘表脸色一沉，冷哼一声：“你这是来替袁绍做说客的？”
“非也。”
张津摇了摇头，“津有一计，可使荆襄之民安如泰山，免遭战火涂炭，又可保全使君之名爵富贵，子孙永享太平。”
“哦？”刘表眼睛一眯，“何计？”
张津深吸一口气，语气诚恳无比，
“不如……使君修书一封，带上印信图册，开门纳降。将这荆襄九郡，拱手献与袁绍。”
“袁公虽然威严，但对待归降之人向来宽厚。以使君之名望，袁绍必定厚待，封侯拜相不在话下。如此，岂不美哉？”
此言一出，四下皆惊。
刘表更是登时大怒。
“放肆！”
刘表猛地一甩衣袖，怒发冲冠，“张津！你当我刘景升是何人？！”
“老夫多年以来，平定宗贼，抚有百姓，这才创下这荆襄九郡的基业！此乃汉室之土，亦是老夫一生心血！岂可轻易弃之与他人？！”
“你要是来做说客的，那就休怪老夫无情！来人！送客！咱们战场上见！”
说罢，刘表转身欲走，手已经按在了腰间的佩剑之上，身后的蔡瑁、张允等将领也是纷纷拔刀出鞘，气氛瞬间剑拔弩张。
然而，就在这千钧一发之际。
“哈哈哈哈！”
张津突然爆发出一阵爽朗的大笑，笑声中没有丝毫惧意，反而带着几分赞赏。
“好！好一个刘景升！”
张津上前一步，大声道，“使君既有此雄心，那张津便放心了！”
刘表脚步一顿，回过头，狐疑地看着张津：“你……何意？”
“刚才不过是试探之言。”
张津收敛笑意，神色变得无比郑重，对着刘表深深一揖：
“既然使君不愿降袁，那这荆州，便还有救。”
“津虽不才，愿为使君之北门！”
“从今往后，只要我张津在新野一天，袁绍的大军要想踏入荆州一步，就得先从我的尸体上跨过去！”
“津愿替使君戮力同心，北拒袁绍，共保这荆襄太平！”
刘表闻言，瞳孔猛地一缩，心中大感震撼。
这转折太快，让他一时有些反应不过来。
“你……”
刘表指着张津，“你……你要抗袁？你不是袁绍的部将吗？难道你……真的背叛袁绍了？”
“背叛？”
张津直起身，目光如炬，“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
“袁绍此人，外宽而内忌，好谋无断。”
“其麾下派系林立，勾心斗角。其膝下三子，袁谭刚愎，袁尚骄奢，袁熙懦弱。”
“如今大敌曹操虽去，但袁家内部为了世子之位，必将兄弟阋墙，自相争乱。”
“这样的人，或许能逞一时之威，但绝不可使之得天下！否则，那是苍生之祸！”
张津上前一步，“不知刘使君可有雄心，趁此袁家尚未完全消化中原之际，与我联手？咱们据汉水，守南阳，共抗北方之敌！”
刘表定定地看着眼前这个年轻人。
他从张津的眼中，看到了野心，看到了狂妄，但也看到了一种极其罕见的自信与果决。
那是他年轻时曾经拥有、如今却已渐渐消磨殆尽的东西。
良久。
“哈哈哈哈！”
刘表突然也笑了起来。
这一次，不是愤怒，甚至带着几分老怀大慰的豪迈。
“好小子！”