“明白了，大人。”
蒙特罗行礼后告退，贴心的合拢两扇木制大门。
屋子里空无一人，阿尔瑙再次来到窗边，静静注视一片片树叶被风吹落。
突然，他的目光注意到角落里一个奇怪的身影，正大步走向埃门戈尔伯爵卧室窗户下的马房。
“奇怪了，主教来这里干什么，难不成战马也需要祈祷？”
阿尔瑙百思不得其解。
李昂在三天后收到了信件，得知自己请求封地的要求得到允许后，他难以抑制内心的兴奋，立刻召集老杰克，罗杰和弗兰德前来议事。
巴斯克人延续了许多原始部落时期的传统，一直保留集体议事的习惯，但面对李昂的邀请，弗兰德仍不免有些迟疑。倒不是害怕李昂对他做什么，而是一时间难以适应自己的新身份。
“老爷喊我去议事？”
弗兰德听到后感觉有些不可思议。
“我在安巴亚时，每日饿了便去狩猎，渴了就去饮酒，从来没有考虑过其他事情，老爷是不是高估我了？”
“总之去一趟就对了。”
罗杰不知道怎么才能说服对方，于是干脆不去劝说，让弗兰德自己抉择。
弗兰德站在原地愣了一会儿，最终还是迈步跟上了罗杰。
不管怎么说，老爷看重他，这是好事。
石屋里，李昂坐在主位上，面前摊着那张阿尔瑙送来的信。老杰克坐在旁边，手里捧着一本账册，上面是他最近统计的粮食储备和人口数据。
罗杰带着弗兰德走进来时，李昂抬起头，指了指旁边的凳子。
“坐。”
两人坐下。
李昂把信往前推了推：“阿尔瑙答应了我的要求，承诺只要我出兵，就会请求伯爵大人将萨连特册封给我，前提上缴两成的战利品。”
他猜测上缴战利品只是一个形式，阿尔瑙的目的是为了不让自己觉得他答应的很轻易。
罗杰闻言，脸上涌现一抹喜色，迫不及待的询问道。
“老爷，我们什么时候出兵？”
李昂没有着急回答，他环顾了一下四周，发现弗兰德略有些局促，不停摆弄自己的手指，老杰克则作思索状，估计是在心里默算出兵一次的开销。
“萨连特虽然在记载中地产贫瘠，人口不多，但过去了这么多年，谁也不清楚那里的真实情况，贸然出兵风险太大。”
“而且，圣克里蒙斯山的阻挡在德格伦和萨连特之间，我们必须翻越大山才能抵达……”
李昂拿来地图，手指不停的比画。
“我计划让你和弗兰德带领一支小队先去探路。”
“在五十年以前，萨连特还没有被异教徒占领的时候，两地之间由一条狭窄的山道连接，后来才渐渐荒废，现在这条道路恐怕已经杂草丛生。”
罗杰点点头，明白了老爷的意思。弗兰德没有想到这个任务会落到自己头上，一时间有些不知所措。
李昂看了弗兰德一眼，解释道。
“我的原意是让巴斯克山民们组成一支佣兵团，但现在人数太少，只能先暂时搁置这个想法。”
弗兰德点了点头，应了一声。比起这些东西，他更在乎今晚的伙食。
“要是能有酒水就好了，只可惜老爷禁止我们在训练期间喝酒。”
次日，罗杰和弗兰德一早带着五名士兵们在村口集合。
队伍里包括三名巴斯克人和两名本地人，尽量保持平衡。
为了便于在山林间穿行，他们没有携带太多装备，身上只有一件轻便的皮甲，一把短刀，一柄匕首，以及少量淡水和干粮。
“不用靠萨连特太近，只需要探明道路就行。”
李昂在村口的木制大门前不放心的叮嘱道，随后目视众人缓缓进山。
圣克里蒙斯山就在德格伦南侧，村民们从小生活在大山底下，但出于政治和宗教原因，从来没有人试图翻越这座大山。
所以当罗杰和弗兰德带着五个人真正踏入山林时，他们面对的是一条完全陌生的路。
山势比预想的要陡峭。前几天刚下过雨，林间地面湿滑，腐叶堆积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，有时一脚下去能陷到脚踝。高大的乔木遮住了大部分阳光，林间昏暗潮湿，空气里弥漫着腐殖质和真菌的气息。
弗兰德和三名巴斯克人却像鱼儿游进了大海一样，脸上透露着一股兴奋之色。
其中一人在树下发现了一株细小的蘑菇，笑着摘下来揣进怀里。
面对罗杰疑惑的目光，他耐心解释道。
“大人，这种蘑菇叫做牛肝菌，可以炖汤，也可以烤着吃。”
罗杰凑近看了一眼那蘑菇伞盖肥厚，棕褐色，确实像一块小号的牛肝。
“这玩意儿真能吃？”他还是有些不放心。
见此情状，这名巴斯克人干脆把蘑菇丢到了嘴里，一口嚼的稀烂，三两下便咽了下去。
罗杰被这种剽悍的吃法惊住了，默默的递上皮革水袋，嘴里小声说。
“喝点水，别噎着。”
士兵接过水袋咕嘟咕嘟喝下去，道了一声谢后还了回来，如是说道。
“下雨后树林里的菌子很多，看来咱们这一趟可以大饱口福了。”
随后，他拔出腰间的短刀，一边清理脚边的杂草，一边搜寻地面上的好东西。
队伍继续前进。
有了这个插曲，气氛轻松了不少，同时让罗杰对巴斯克人的看法大为改观。
他们一路行走，一路在树干上留下刻痕。
在参天蔽日的密林里，地图很难发挥作用，为了确认方向没有走错，弗兰德采取了最原始的办法。
在北半球，树干上苔藓较厚的一侧通常是北方，不过这这种方法受局部环境影响较大，并不怎么准确，通常需要结合其他方法相互论证。
中午休息时，弗兰德带领众人在一块开阔地带生火做饭，自己则砍下一根笔直的木棍立在太阳底下。
“弗兰德，你在干什么？”
罗杰好奇的走上前，反复打量这根木棍，始终看不出来到底有什么特别之处。
“一会儿你就明白了。”
弗兰德没有立马解释，而是卖了个关子。
罗杰走后，他用石子在地上画出了木棍影子的形状，随后和士兵们围坐在一起大口大口咀嚼干粮。
他们携带的干粮以裸麦面包为主，每个人包裹里还有少量肉干，不过大多数人都舍不得吃。
之前那名搜寻蘑菇的巴斯克人此时在正中央的空地上用石头垒了一个小灶，上面架着一口小陶锅，里面咕噜咕噜煮着新鲜的蘑菇。
罗杰不放心外面采摘的食物，所以只尝了一小口。
因为没有携带盐巴，清水煮熟的蘑菇吃起来味道感人，不过口感却格外有嚼劲。
那名做饭的士兵面带忧色，嘴里不停的抱怨道。
“哎，真是可惜了这么好的蘑菇，早知道我就该从家里带点儿盐巴来。”
“行了，别抱怨了。”另外一名士兵在旁边插嘴，“有口热乎的吃就不错了。山里人打猎，有时候几天都吃不上热食。”
做饭的士兵叹了口气，又往锅里添了几片蘑菇。
饭后，弗兰德来到之前竖立木棍的地方，发现木棍的影子已经偏斜。
于是，他用石子重复之前的动作，再次刻画出影子的形状。
最后，他将两条影子的端点连接成一条直线，随后松了口气。
“还行，没有走错方向。”
他看了眼在一旁偷窥许久的罗杰，主动解释道。
“两条影子端点的连线指向东西方向，而与连线垂直的方向就是南北方向，再结合树干上的苔藓，大致就能判断出我们现在所处的方位。”
“原来如此，居然还可以这样。”
罗杰嘴上忍不住感叹，让弗兰德突然有些不好意思。
他摸了摸后脑勺，继续介绍道。
“其实除此以外，还有很多可以辨认方向的办法。”
“例如夜晚的时候可以观察北极星方位，它几乎正对着北方。也可以试着砍倒树木后观察年轮，一般年轮较宽的一侧就是南方。”
罗杰听得入神，频频点头。
第171章 四塞之地
队伍继续前进，因为有巴斯克人带路，所以行走的格外轻松。
弗兰德总是能精准的辨认方向，并挑选出一条最合适的道路供众人通行。
罗杰一路上发现，他们所走过的小道上总能时不时看见一些细微的动物足迹，或是棕黄色的粪便，心底不禁疑惑。
“弗兰德，我们是不是闯入了某只野兽的领地，我已经发现了四坨新鲜冒着热气的粪便，我敢打赌不久前这里绝对有动物走过。”
弗兰德闻言咧嘴笑了一声，神神秘秘的说道。
“事实上，你只猜对了一半。”
他在罗杰疑惑的目光中蹲下身，从身下绿茵茵的草地里夹起一小团褐色的粪便放在手里捏碎，随后凑到鼻子边上闻了闻。
“如果我猜的不错的话，我们脚下踩的是一条由加泰罗尼亚野鹿走出来的动物小径，这块粪便的味道有些发酸，说明已经留在这里很长时间了。”
罗杰看着弗兰德手里的那团碎末，胃里一阵翻涌。
“你……你用手捏？”
弗兰德一脸理所当然：“不然呢？用脚踩？”
罗杰张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
弗兰德把手里的碎末甩掉，在旁边的草叶上擦了擦，站起身。
“野鹿的路最好走。它们不往陡坡上爬，也不往密林里钻，专挑平坦开阔的地方。跟着它们的路走基本不会遇到什么阻碍。”
罗杰恍然大悟，心想还可以这样。
他本以为这次的剧本应该是筚路蓝缕，以启山林，没想到居然是前鹿栽树，后人乘凉。
“感谢上帝，哦不对，感谢鹿群。”
罗杰在胸前画了个十字。