“是的，前几天兰开斯特大人带着他的商队来了。他们说隔壁有一家领主正在修缮房屋，可以购买我们的瓦片。于是老爷吩咐我们再建一座土窑扩大产量。”
虽然罗杰对自家生产的瓦片不大自信，但能卖出去总归是一件好事。希望那位购买陶瓦的领主不要看出什么端倪。
从农奴嘴里得知了自己离开这村子这半个月发生的变化后，罗杰再次翻身上马，径直朝李昂的领主大屋走了过去，嘴里一边感慨道。
“没想到咱们走的这几天，西边半山腰上的蓄水池也修好了。”
不过这并不意味着忙碌就此结束。
现在已经是6月初，估计再过一个星期，夏收就可以开始了。
夏收之后是收税。收完税了以后又要向领主缴纳封臣税，向教会缴纳十一税。
缴纳完今年的赋税以后就到了圣约翰节，这是巴塞罗那乃至整个基督教世界的传统节日。
领主通常会给当地的农奴放1~3天的假，慷慨一点的还会举办宴会，免费向领民提供食物和酒水。
“只是希望这几天千万不要下雨，耽误了夏收可就完蛋了。”
罗杰和亚恩不约而同的抬头看向天空，小声祈祷道。
第126章 夏收将至
“老爷，这是这个月的收入。铁矿石我已经吩咐人送到铁匠铺去了，总共500磅。”
罗杰从口袋里掏出一袋银币，在手上叮当作响。
“嗯，干的不错。”
李昂在心底默默的估算了一下，11世纪的巴塞罗那采用的是块炼炉技术。这是中世纪早期地中海地区普遍使用的直接还原炼铁法。根据当时的技术条件，每500磅铁矿石大概可以炼制出100~150磅可供锻造的铁。
如果不制造武器装备的话，基本上可以满足村子的日常需求。
以后诸如锄头，镰刀，还有铁梨这些农具都可以自己锻造，不用再花高价钱从拉塞乌杜尔赫利购买。
“但要是我能将炼铁的技术加以改进，采用高炉炼铁法，出铁率还会进一步增加。或许每500磅铁矿石可以出铁200~250磅。”
想到这里，李昂又在心中酝酿了一个新计划。
“罗杰，陪我去看看咱们新修好的蓄水池！”
蓄水池在两天前刚刚收工。现在处于试运行阶段。
“是，老爷！”罗杰应道，他也很好奇水渠修好后到底长啥样。
二人离开领主大屋。走到后院，解开两匹马，沿着新开辟出来的小路向西边的山腰走去。
道路两侧是供奴隶居住的简易小屋，再往前走一会，是正在开垦的荒地。
老杰克和小汤姆在一旁监工，他们面前是衣衫褴褛的男男女女，总共53名奴隶。每人手里拿着一柄锄头或者十字镐。正费力的刨开已经板结的土块，用手抠出里面的草根。
“这里荒废了太长时间，哪怕用大火烧了一遍也不管用，依然会有大量草根埋藏在地里，必须人工用手摘出来。”老杰克忍不住抱怨道。
为了开荒，已经坏掉了三把锄头，一把十字镐。现在正放在卢克的铁匠铺里维修。
“不用担心，老杰克，罗杰已经运回了500磅铁矿石，现在咱们不缺铁。”
尽管事先已经做了心理准备，但在得知了损耗后，李昂在心底还是忍不住惊讶。
开荒比种地难的不止一星半点，尤其是在德格伦这样山地多、土壤贫瘠、长期荒芜的地方。不仅需要投入大量人力清除顽固的灌木、树根和石块，还要反复翻耕、平整，甚至需要从别处运来肥料改良土壤，才能勉强达到可耕种的标准。
这是一个漫长而艰苦的过程，需要极大的耐心和持续的投入。
“老爷说的是。”老杰克叹了口气，“好在这些奴隶还算听话，知道努力干活能攒钱赎身，劲头都挺足。再有个十天半个月，这片地应该能初步清理出来，赶在秋播的时候种上黑麦和豆子还来得及。”
刚开垦出来的耕地种不了粮食，只能种植一些豆类以及耐旱耐贫瘠的黑麦。李昂计划等这些作物成熟后，不去收割，而是直接翻耕将其埋在地里以增加土壤肥力，这样一来，来年说不定就能达到种植粮食的标准。
“等这片地开出来，就按照我们之前商议的租种办法试行。”李昂对老杰克低声说道，“把规矩讲清楚，账目记明白。另外，注意他们的身体状况，别累垮了，得不偿失。”
“老爷放心，我明白了。”
两人继续骑马前行，很快来到了葫芦口。原本狭窄的山口，如今被一道灰白色的石坝横亘截断。石坝不算特别高大，但看起来厚实坚固，表面用黏土砂浆抹得平整，只在靠近底部的位置留有一个用木板暂时封住的方形出水口。坝体上方，预留了将来可以安装水闸的凹槽。
石坝内侧，圈出了一块面积大约四五英亩的水池，只可惜现在气候干旱，连续一两个月都滴雨不下，水池里的水只有不到半米深，远远没有达到灌溉的要求。
“老爷，这点水量恐怕浇灌一亩地都困难。”
“这很正常，等到秋天降雨多的时候就可以正常使用了。”
蓄水池的核心思路就是把秋季多余的降水储存起来，留到干旱的夏天使用。类似的例子在历史上很常见，比如中国古代的“陂塘”水利系统，以及中东地区古老的“坎儿井”。虽然技术细节不同，但核心思想都是通过人工干预，调节水资源在时间上的分布，以应对季节性干旱。
巴塞罗那处于地中海气候区，夏季炎热干燥，冬季温和多雨。因此这里的农民只能被迫在秋天种植小麦，春天收割，等到干旱期来临时，地里往往只能种一些豆类或者蔬菜，全年有几乎一半的时间无法种植粮食。
而一旦蓄水池发挥作用，夏季干旱的局面就会得到改变，农民可以一年种植两季小麦，农业产量也会大幅度增加。
二人绕着水池检查了一圈，仔细观察坝体上是否有裂缝和杂草。
就在这时，一个灰蒙蒙的物体突兀的出现在他们对面，伸出粉红色的舌头快速舔舐水池中的清水。
“野兔！”罗杰马上认了出来，小声提醒道。
“一左一右包抄！”李昂没有犹豫，当即决定把这只兔子抓回去扩大德格伦村的兔群。
上次那只怀孕的母兔已经生下五只小兔，现在他总共有九只兔子，但仍不足以支撑一个种群。
灰兔应该是渴极了，丝毫没有察觉逐渐靠近的脚步。
它专心致志地舔着水，小巧的耳朵偶尔抖动一下。李昂和罗杰屏住呼吸，从两侧缓缓靠近，手里已经做好了扑抓的准备。
距离越来越近，灰兔似乎终于察觉到危险，猛地抬起头，湿润的鼻子快速抽动，后腿一蹬就想逃跑！
但它离水太近，脚下是湿滑的泥地，这一蹬非但没跳远，反而打了个趔趄。就在这电光火石的一瞬间，李昂和罗杰同时扑了上去！
李昂手快，一把抓住了灰兔的后腿，罗杰则按住了它的前半身。
“抓住了！”罗杰兴奋地低呼，他提起兔子的脖颈，惊慌失措的野兔立刻眯起眼睛。
“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。这肯定是一只雌兔。”
李昂打量着兔身，同时伸出手挠了挠它那柔软的腹部，引得兔子发出一阵刺耳的尖叫。
第127章 收还是不收？
第二天，李昂去兔圈探望那只新来的灰兔，意外的是灰兔居然瑟缩在角落里，背上的毛几乎被拔光，左腿也似乎受了伤。
他揪来一片菜叶，试探性的放到灰兔嘴边，灰兔张嘴要吃，却马上被一旁的母兔驱赶开来。
母兔霸占了灰兔的位置，将菜叶叼在分成三瓣的嘴里，没几口就吞咽了下去。
“软的怕硬的，硬的怕愣的，愣的怕不要命的！”
李昂马上明白了事情的原委，轻笑道，他静静的看着母兔进食，没有擅自干涉。
母兔刚生产完，正是最为刚强的时候，为了获取足够的食物来哺育幼兔，它甚至敢把体型比自己大的灰兔打的还不了手。
至于那只可怜的灰兔，昨天还嚣张无比的它早已没了往日的风采，不仅成为了人类的阶下囚，还要被母兔暴打。
喂完兔子，李昂来到卢克的铁匠铺。
此时卢克正光着上身，露出坚实的后背和胳膊，有规律的挥动铁锤不停的捶打。锤子每一次落下，就会溅起一片火星，发出乒乒乓乓的声音。
用块炼法炼出来的都是多孔的海绵铁，必须经过反复锻打，挤出多余熔渣、闭合孔隙，最后才能得到质地较为均匀的熟铁胚。
“今天这炉出了多少磅铁？”
李昂走进热浪滚滚的铁匠铺，大声问道，但风箱的呼哧声和铁锤的敲击声太大，他只好又扯着嗓子喊了一遍。
这次卢克听清楚了，他停下动作，用挂在脖子上的粗布汗巾抹了把脸，指着墙角一堆已经冷却、初步锻打成条的暗红色铁块，脸上带着疲惫但满足的笑容。
“回老爷，昨天那炉不错，50磅矿石，出了大概……20磅好铁！比预想的还要多点！杂质也少，省了我不少锻打的功夫。就是炉温还是有点难控制，得一直盯着，加炭、鼓风的时机都得把握好。”
他走到那堆铁块旁，拿起一块敲了敲，发出沉闷但坚实的响声：“您看，这块熟铁胚质地已经比较均匀了，再锻打几次，打成薄片或者条状，就能做镰刀刃或者矛头了。那边几块小点的，我打算试着打几把凿子或者小刀。”
李昂仔细看了看那些铁块，摸起来手感就跟在拉塞乌杜尔赫利城的铁匠铺差不多，由此判断这批铁的质量确实不错。
“块炼法的出铁率只有百分之二十五，这太低了，有想过改良炼铁的方法吗？”
“改良？”卢克有点懵，据他所知，千百年来铁匠用的都是这一套方法，没人想过改变。
他本来想说，在有的地方出铁率还会更低，不过最终还是没有说出口。
李昂以为卢克听进去了自己的话，兴奋的解释道。
“我曾经遇见过一位来自北意大利的商人，他说那里已普遍使用高炉炼铁，可以把出铁率提高到百分之六十。”
“百分之六十？翻一倍！”
卢克的眼睛瞬间瞪大了，满脸的难以置信，“老爷，这……这怎么可能？那得是什么样的炉子？用的是什么法子？”
作为一名铁匠，他太清楚提高出铁率意味着什么了。不仅仅是铁料变多，更重要的是成本下降，效率提升，领地能更快地武装自己，农具也能更快更新换代。
“具体的我也记不太清了，”李昂故作沉吟，他其实也只知其然，不知其所以然，只能靠着模糊的记忆描述一个大概。
“好像是一种竖立的高炉，炉身更高更厚，鼓风也更猛烈，能把炉温提得更高，让铁矿石熔化得更彻底，杂质分离得更好。。炼出来的不是海绵铁，而是……铁水！对，是液态的铁水，可以直接浇铸成铁锭或者铸件！”
李昂觉得自己越说越离谱，最后干脆安静下来，留卢克一个人默默思考。
“造出高炉的前提能够分离杂质，否则就跟块炼法没有两样！”
“老爷，我想我能试试，不过这需要您拨给我人手。”卢克思考了一会儿，说道。
“没问题，我允许你去村子里招募两名学徒，相信有不少村民愿意送自己的孩子来！”
李昂说的没错，铁匠在中世纪是一项无比体面的职业，技艺高超的铁匠大师在任何地方都能受到君主的礼遇，农奴如果想翻身，成为铁匠学徒无疑是最明智的选择。
走下铁匠铺的台阶，一股清新的空气扑面而来，将积蓄在身上的热气一扫而空。
李昂顿时觉得全身上下无比的舒坦，不由的伸了个懒腰，抬头望天。
随后，他很快就笑不出来了！
夏季，巴塞罗那上空的大气仍处于副热带高压的控制之下，空气下沉。所以照理说现在天空上不应该有云彩，一丝云朵都不应该有。
但今天却格外反常，原本晴空万里的天空中不仅多了几朵云，并且还越聚越多，最后汇聚成一团乌云。
“不好，要坏事！”
夏收近在咫尺，最忌讳的就是下雨。一旦这场雨下下来，不知道该有多少未收割的麦子要烂在地里。
“但愿不要像我想的那样。”
……
“老爷，我看这天色好像不大对劲。”
罗杰也注意到了这一点，而且不止是他，村子里许多农奴也都议论纷纷。
相比之下，刚来这里不久的奴隶反倒习以为常，其中一人不以为意的说道。
“这不算什么，在佩尔文，一年三百六十五天里面至少有两百天是阴天，一百天在下雨，剩下的六十五天才是晴天。”
英格兰属于温带海洋性气候，再加上独特的地理位置，阴雨连绵很正常。
李昂没有理会这些奴隶，开始思考要不要提前收割麦子。
最近小麦的茎叶已经开始发黄，这是快要成熟的迹象，但目前没有完全熟透，目测得等个四五天才行。
如果提前收割，势必要影响收成。
若是不收，万一下雨了怎么办？老天爷的事情可说不准。
李昂此刻只恨自己以前没有好好学地理，否则也不用这么纠结了。
“老爷，这些乌云都浮着，一时半会儿下不下来，依我看咱们等到明天，如果明天依旧没有放晴的迹象，就必须提前抢收了。”