试探的目的已达到，林如海的态度、底线尽在掌握。
......
暖阁内，苦涩的药味弥漫开来。
黛玉坐在床沿，用小银匙舀起温热的药汁，仔细吹了吹，才小心翼翼地递到林如海唇边。
林如海顺从地喝下，目光却停留在女儿的脸上，想到什么，疑惑道：
“玉儿......”
“每当贾大人来为父诊治时，你都会恰巧过来？”
黛玉的手几不可察地一颤，几滴汤药险些泼洒出来。
一颗心猛地悬起，是......被父亲察觉了异样？
她和瑞大哥的情愫，终究过于频繁了些？
然而，她面上迅速泛起了属于少女被“冤枉”时的娇嗔薄怒：
“爹爹，您这话说的好没道理！女儿不忧心您的身子骨，又有谁忧心？”
她顿了一下，声音微低，却显得更理直气壮道：
“况且瑞大哥在外祖母府上时，也算是认得的亲戚族兄，并非生人。
女儿在一旁也无妨碍的，总归是为爹爹您好。
您倒疑心起玉儿来了！”
黛玉的娇嗔和小脾气恰到好处地掩去了心底的那点慌乱，那双含露目委屈地看着林如海，让他心头的疑云顿散。
是啊，玉儿最是纯孝，不过是忧心自己而已。
贾瑞虽是外男，终究沾点姻亲，又是在自己眼前，能有什么不妥？
林如海心想自己是不是因为生病，人有些疑神疑鬼了。
他眼中闪过释然和怜惜，叹道：
“是爹多心了，只是......”
他看着窗外，目光带着点悠远和感慨道：
“这年轻人，确实是人中之龙，有抱负、有手段，心性更是远超同侪......这般的锐气锋芒，实属罕见。”
黛玉心中一喜，以为父亲是在夸赞瑞大哥。
然而，林如海接着叹道：
“然锋芒过露，就容易刚极易折，为官之道，有时需如水利物而不争，随形而变通，润物细无声。”
“韧性与圆融，未必逊于刚强啊。”
黛玉微微一怔。这评价似乎并非全是赞誉？
她心思玲珑，立刻捕捉到了其中的隐忧。
黛玉忍不住要为贾瑞说几句话，但又要合情合理。
“可女儿记得......”
黛玉放下药盏，拿起手帕替林如海擦了擦嘴角，声音轻快道：
“从前在家时，听母亲说起过爹爹年轻时在江南为官的往事，说您意气风发，不畏权贵，数次直言进谏，为黎民请命，连太上皇都赞您有风骨呢。”
“在女儿心中，爹爹是顶天立地的英雄，如山岳磐石，坚定不折。”
她巧妙地提起母亲，又搬出林如海自己的昔日形象，言语中充满了崇拜。
林如海闻言，眼神一瞬间有些恍惚，随即浮现出深重的复杂。
他看着女儿清澈带着仰慕的眼睛，苦笑道：
“傻孩子，为人臣子，居其位谋其政，直言敢谏是本分，但也要注意尺度。”
“林家世代忠良，深受国恩，加之当年座师、同侪之间相护支撑，皇上顾惜几分老臣体面，有些话才得以递达天听。”
“但现在想来，为父的性情还是太刚硬了些。”
他的声音渐渐低沉，带着无尽的疲惫与苍凉。
第197章 瑞黛夜谈，异兆悲音（一）
此时林如海叹道：
“时移世易，我现在将近半百，越发感到世道艰难。”
“当日，我若能稍存几分曲意，多结些善缘人脉，其实未必就误了国事，反而说不定能为朝廷办成更多大事。”
人在少年时代，往往觉得自己未来会无比辉煌，天下之事，会无比顺心。
但只有将近暮年，才知道人生不如意十之八九，知道刚而易折的道理。
林如海觉得贾瑞像青年的自己，但也正因为此，他才觉得贾瑞的许多想法，过于少年意气了。
此时或许是情到浓处，或许是为人父母的天性，林如海打量着酷似其母的黛玉，又心酸道：
“我若是一个人，那便罢了，但如今我有了你，我便有几分后悔于少年时的狂傲。”
“我们林家本就子嗣单薄，虽说清贵，但也缺乏宗亲根基。”
“当年我若是能收敛自己的傲气，多结交一些朋友，如今便能为你的将来，寻到更多臂助倚仗。”
“日后你出嫁，夫家看到为父好友遍天下，也会多些忌惮唉，也不知道我身体能撑多久。”
“惟愿上苍垂怜，多假些时日，能亲眼看到我的玉儿风光出阁。”
其实林如海当初扶持贾雨村，便是感觉到身体每况愈下，希望能通过帮扶几位青年才俊，为日后的黛玉立起一番天地。
毕竟无论林家家世再高贵，那没有核心宗亲的孤女，面对夫家也是弱势。
遇到有良心的还好，遇到没良心的，难免要处处受制。
不过后来贾雨村为求上进，百般攀附权贵，弄得官声极差，却让林如海都不由皱眉厌恶，感觉所托非人。
而另外几个他扶持的青年，再进入官场后，也是由白转黑，为了攀爬不择手段毕竟大环境如此，众人皆醉，凭什么你独醒？
你老林是探花郎加世代列侯，可以有些脾气，我们可没你这资本，只能丢掉廉耻，一心求官。
林林总总，让林如海对世道人心极其失望，那番帮扶青年的心，也没有当年浓烈。
贾瑞是能力惊人，再加上帮他治病，又是天子亲信，林如海才愿意交流想法，尽力协助。
但也就到此为止，他不会再像少年时代那样，无比赤诚，不计前嫌的帮助知己好友。
有时候未必值得，反而辜负了一番热忱。
林如海的这一番真情话语，尤其最后那句不知是否能看到你出嫁，让黛玉心头亦是酸楚。
但数月来的磨练，却让潇湘仙子性情坚毅了许多，她硬是逼着自己，唇角弯起，明媚一笑，声音轻柔道：
“爹爹尽说些丧气话，别再说了。”
“您好生将养，定能好起来的！来，再张口”
黛玉端起温热的药盏，舀起一勺药，像哄孩子般递过去道：
“让玉儿像当年娘亲那样侍奉您喝药，好不好？”
“爹爹好好休息便好，玉儿亲自喂的药，定有奇效！”
林如海望着女儿那努力展露的笑颜，恍惚间，似看到了某年发烧，亡妻贾敏当年于病榻前温柔照料、轻言细语劝慰自己的模样。
那相似的眉眼，那如出一辙的温柔情态，瞬间融化了他心头的沉重与悲凉。
他微微张开干裂的嘴唇，顺从地含住了女儿递来的苦涩药汁。
这一瞬，病痛、忧虑、遗憾似乎都退得很远，只有眼前的温情弥足珍贵。
不知不觉中，或许是药有安神作用，林如海沉沉睡去，黛玉轻笑摇头，给睡着的父亲合上被子，便轻轻离开。
此刻她的心情却不平静。
除了受到父亲的感染外，还因为她在来之前，便在门口听到父亲和瑞大哥的争执，具体内容黛玉不太清楚，但总归是国家大事。
念及于此，黛玉心中闪过疑惑，往日瑞大哥总是沉稳冷静，不轻易和人辩论，怎么今天，却非要和父亲辩驳起来？
这件事关系很大吗？
......
贾瑞并未直接回房，而是信步踱到林府后花园一角的凉亭里。
夜色如水，残花飘动，几盏孤零零的风灯投下昏黄摇曳的光晕。
他凭栏而立，脑海中回响着方才与林如海的激烈碰撞。
连林如海这样身处权力核心、心怀社稷又深得圣恩的忠良之士，都无法从根本上触动这个体系赖以生存的利益格局，只能无奈地为之辩解粉饰。
那么，这个名为大周的庞然大物，其自我更新、修正顽疾的机制，是否早已彻底失灵？
恰似眼前的残花，看似骨架犹在，生机却已从内里蛀空。
这并非危言耸听，而是基于他两世见识得出的冷酷结论。
林如海的无奈叹息，犹如一面冰冷的镜子，映照出的不仅是江南盐务的沉疴，更是整个帝国根基深处摇摇欲坠的未来图景。
贾瑞想起一路南下看到的许多人，许多事......
正思绪沉沉之际，一个刻意压低却依然带着清晰愠怒与担心的声音，猛地从身后假山旁的阴影里响起。
“你胆子可真不小！竟那般顶撞爹爹，惹得他不高兴，方才喂药时还郁郁寡欢，长吁短叹！”
贾瑞瞬间回神，微微一怔，循声望去。
只见林黛玉的身影从假山后踱出，昏黄的灯光映着她清丽却明显带着薄怒的脸庞，一双含露目清澈如星、盈满嗔怪，此刻正瞪着他。
气鼓鼓的模样，像是雪地里一只被惹恼了、准备扑上来抓人的小奶猫。
只是这个生气的模样，着实有些娇俏可爱，好像春日里含苞待放的花朵，不像是不高兴，反像是在和人撒娇。
贾瑞却笑道：“林妹妹，没想到你我二人如此有缘，偌大的林府，却让我们在此处相遇。”
“只是你这样子，却不像是生我的气，反倒像是担心我被林大人责骂。”
“否则刚刚在林大人屋中，你就不会那么看着我了，你这妹妹，从来便不老实，我是知道的。”
这话带着打趣，让黛玉一秒破功，她哼了声，薄怒不再，却多了几分娇羞道：
“哼，你还说呢，今天为何要和爹爹争执。”
“我......”
但黛玉的话还没说完，贾瑞却信步上前，轻轻一拉，便把黛玉扶到自己身边。
“哇！”
黛玉惊呼起来，玉颊绯红，不知贾瑞这是何意。
贾瑞却温柔轻声道：“刚刚你站在风口，那里风大，这里是背风处，风就没那么大了。”