黛玉吓得连连后退，随后慌忙抬起手臂查看，浑然未觉自己手指在慌乱中沾上了灶沿焦黑灰烬，又下意识一甩，手便划过她的雪腮。
柔美如玉、白璧无瑕的脸颊上，突现如墨般刺目的灰痕。
只是黛玉依旧只顾低头看那有那小洞的衣袖，想起这是自己最喜欢的衣服，心中难免懊恼，腮帮子微微鼓起，全然未觉脸上的黑迹。
“哈哈哈！”
贾瑞却把这一切尽收眼底，忍不住大笑起来，这小玉儿变成小黑猫了。
“你......笑什么？”
黛玉以为贾瑞是笑自己才添一下子柴，就怕的后退，俏脸含羞带愤，剪水双瞳直直瞪着他，哼道：
“你还笑我？头次做，自然不太小心，第二次就好啦。”
说罢，黛玉下意识以手捂脸，新的黑迹，又出现在她雪玉般的肌肤上。
刹那间，她绝代芳华的芙蓉面庞，就变成了战场，纵横交错，沾满灶灰乌黑。
偏偏那双眼睛依旧纯澈无辜，带着不自知的潋滟柔波，直直打量着满脸怪笑的贾瑞。
“小丫头，你真可爱，你还不知道吧，你的脸......”
贾瑞笑着从怀中掏出自己的干净棉布帕子，直接擦拭她刺目的黑痕。
“这等粗使活计，原就不是你该沾手的，瞧，你这下成花猫脸了。”
黛玉此时才愕然看到，帕子上满是黑迹。
那自己刚刚脸上不就是？岂不是都被他看到了？
黛玉忙用干净些的袖口去拼命擦拭脸颊，但她没有太多生活经验，不知这样做毫无作用。
这下非但没擦掉脸上的污痕，反而将灰晕开涂抹得更均匀，范围更大，连带着小巧的鼻尖也未能幸免。
黛玉再用手一擦，又看到自己素白的手心，也已是黑云密布，才知道脸上全沦陷了。
还好这里没有镜子，否则自己看到，气也要气死了。
但他偏偏又看到了！
黛玉又气又急，又羞又窘，一跺脚，忙转过身怒道：
“你别看，再看，我可就恼了。”
她眼圈急得微微泛红，偏生对着那笑得气定神闲的贾瑞，竟是一句话也反驳不出，委屈得只想哭。
恰在此时，门吱呀一声被推开。
“哎哟，我的好姑娘！”
农妇带着自己两个孩子进来，就撞见黛玉这副脸如花猫的模样，顿时心疼得直咂嘴，意识到黛玉在做什么，忙喊道：
“你沾不得这事！看你这脸皮，我就知道你师顶顶尊贵的命儿，这些粗苯活计原就不是给你干的呀，快别弄了，仔细再伤了手！”
她说着，便麻利地从水罐里舀出些新打来的清冽泉水，再倒入同样豁口的粗陶碗中，说给黛玉洗脸。
那瘦高的少年依旧沉默，则将捡来的柴火堆放到墙角，默默蹲回灶前，调整柴火，给火舌注入活力。
只见灶台前猛地爆发橘红色光芒，锅里糙米野菜的混合物沸腾起来，翻滚起水泡。
而那小女儿却看着母亲给黛玉洗脸，瞧着这位漂亮姐姐脸上的乌云渐渐被洗净，眼中满是惊奇。
随即她又想到什么，踮着脚尖，将采来的新鲜野山楂举到羞窘未褪的黛玉面前，声音细细糯糯道：
“好姐姐，给你，它很好吃。”
黛玉低头看着孩子冻得通红的小手，又看看小果子，心绪一变，鼻尖微酸，忙蹲下身，小心接过野山楂，柔声道：
“谢谢小妹妹，还是你吃吧，姐姐不饿。”
黛玉接过果子，却没有吃，又把它还了回去。
这果子对黛玉而言，实在是微不足道，但对于这小姑娘而言，却是难得的美味。
没多久，粥已然做好，农妇小心撇出稍微浓稠一点点的粥糊，先盛了满满两大碗，又将锅里剩余稀薄些的部分倒进三个小些的粗碗里。
“贵人们，委屈了，趁热吃点吧，垫垫肚子暖暖身子。”
农妇将两大碗稠粥端到贾瑞和黛玉面前。
然后她便低着头，和少年默默端起剩下的碗，拉着小女儿坐到了茅屋的另一个角落里用膳。
不过黛玉舀起一小勺，凑近眼前，闻到味道，就觉得胃不受控制地翻涌，但也只能强忍住不适，试着将一勺粥送往唇边。
随即那怪异浓烈的味道几乎让她要干呕出来。
黛玉慌忙放下勺子，用袖口捂住嘴，小声咳嗽。
但她随即还是咬着牙，小口小口抿着碗里的稠粥。
因为黛玉需要食物来恢复精神，她也知道相比于那母子三人，自己吃的恐怕算是盛宴。
想到这里，黛玉心里沉甸甸的，堵得慌。
贾瑞将她的不适尽收眼底，叹了口气，也没多说什么，只将这些糊糊快速入腹，让热流在五脏间扩散开来，驱散了因中毒而带来的寒冷。
人一生多吃点苦，还是有好处的，如此在极端环境下，便更有适应能力。
想当年这些诗礼簪缨之辈的先祖，恐怕也是吃了无数苦头，才给后人留下足够挥霍的基业。
只是君子之泽，五世而斩，这些封建贵族从小活在蜜罐里，愈发丧失了先辈的勇气和韧性，最终成了笼子中的鸟。
此辈的结局，大概也就是在几百年一场的天地反覆面前，成了新枭雄的提款工具，待宰肥牛，乃至刀下亡魂。
......
饭毕之后，贾瑞安抚了黛玉几句，又走到农妇边，做起了调查，攀谈道：
“这村子离扬州城还有多远？我们暂且在你这休息一日，明天便回扬州。”
农妇忙抬起头道：
“回贵人的话，顺江边土路走，还有小二十里路呢，要是走官道......得绕点，更远些。”
“二十里，还有些路程。”
贾瑞心中盘算，准备一早出发，又他转向农妇身边的少年和小女孩，却见少年仪表不俗，小女孩眉眼秀丽，眼睛颇有灵气，又问道：
“这对儿女倒是好的，不知大嫂家中光景可还好？为何不见当家人？”
“都走了，他爹五年前拉走修河堤的徭役，就没回来，说是失足跌进江里，只剩下我们孤儿寡母。”
农妇神色木然，低声回复，说的却像是别人家的事情，后又絮絮叨叨道：
第229章 瑞黛独处，漫漫路谈，大业初起（二）
“世道一年比一年难，地里就那么点收成，官老爷却只盯着要钱，哪管我们死活。”
“想逃到别的地方去呢，我身子弱，他们又小，也没个办法，就怕过两年我没了，他们俩却怎么活......”
农妇絮絮叨叨，却像在说别人家的事，脸上看不出悲喜。
角落里那少年听到母亲的话，咬着干裂的下唇，把头扭向墙壁，小女儿则似乎还不太明白那苦痛，只是懵懂舔着碗沿残留的汤水，小腮帮子一鼓一鼓。
贾瑞叹息一声，没有多说什么。
黛玉却怔怔地看着这一家三口，农妇的麻木、少年的沉默、女童的懵懂的吞咽，像生锈的钝刀子，锯在她困于锦绣堆的纤细心弦上。
今我何功德，曾不事农桑。
念此私自愧，尽日不能忘。
黛玉放下勺子，强撑着站起身，尽量让声音显得柔和道：
“大娘，这次你救了我和他......这于我二人而言是大恩。
我们回到扬州，必定倾力相报，绝不说假话。”
农妇闻言，挤出笑容道：“感谢两位贵人，你们前面给我的银子，就够用了，不敢再要旁的。”
黛玉看到农妇质朴，心中愈发动容，便凑近到贾瑞身边，低语商量道：
“瑞大哥。”
“方才你已给了他们银子，如果我们再给现钱金银，一来他们未必保得住，二来终究非治本之计。
我见这小郎君有些志气，而大娘淳朴，小妹妹伶俐，不如我回去禀明父亲，将他们一家三口接入府中？
不拘是看个门户，还是做些轻省活计，总归有个安身立命之处，吃穿不愁，也好过在这荒村朝不保夕，你看可好？”
贾瑞闻言，深深看了黛玉一眼，发现这小姑娘成长的很快，这番话既有悲悯，也有务实。
这裹挟着血腥与苦难的世道，终究是融开了她眼中原本隔绝的屏障，让她不再是不解世态的小女儿。
从来都是生活最锻炼人，如此的黛玉，即使日后再遇到刘姥姥，大概也不会喊什么母蝗虫。
“我家妹妹长大了，所谓授人以鱼不如授人以渔，看来这两个月跟着我，确是长进了不少见识，我都可以当你先生了。”
贾瑞心中十分赞赏，但说话却带着三分故意揶揄。
“哼，谁跟你学的这些？我父亲是探花，学问浩如烟海，我在家多跟着他老人家学便是，何须跟你学什么渔啊鱼的？”
黛玉心中因被贾瑞认可而高兴，但嘴巴上却不认输，忍不住娇憨辩驳几句。
这或许成了他们相处的某种习惯，生死关头，吸毒血的吸毒血，抱身子的抱身子，没有丝毫避讳。
但到了平常，却非又要斗几句嘴，开几句玩笑似乎已然飞快的进入了老夫老妻模式。
随即林妹妹又喋喋说了几句别的话，贾瑞却笑而不语，没有多少回应。
因为他脑海中结合这几个月的“调查研究”，已然闪出了个念头，一个在此时代逐步拓展事业的想法。
之前他也有类似的思考，只是一来过于忙碌，二来没有个契机。
今天却不知道怎么了，灵感突然来了，如同汹涌的暗流在交汇碰撞。
而一直留意贾瑞动静的黛玉，却只是看见瑞大哥面色发白，剑眉紧蹙，心口顿时一紧。
黛玉以为贾瑞是体内余毒作祟，或是那伤臂疼痛难耐，便顾不得其它事，焦急道：
“你怎么不说话了？是身体还疼吗？要不要躺躺？”
黛玉不再嗔怪，只是满眼担忧。
贾瑞微愣，看着黛玉含情目，才明白黛玉误会了，便开个玩笑，故意吸了口气，眉头紧缩，假意虚弱道：
“确实有些不舒服，是这里。”
他用右手，轻轻点了点自己的左胸口外侧靠近肩膀的位置道：
“许是昨日打斗太过，气血瘀滞了。
若是能有劳林妹妹素手帮我轻揉缓缓，想必能好得快些。”
黛玉闻言，却是信以为真，眼中闪过窘迫。
没人时，她给贾瑞吸毒血都行，但现在不远处便是农妇三口，黛玉却不好意思，但又焦虑贾瑞伤情，挣扎、羞涩、担忧、心疼交织。
最后她低下头来，耳根发烧过了好半晌，声若蚊吟道：
“瑞大哥，等晚点，他们都睡下了，我再给你揉罢。”