林如海心中沉吟，又难免想道：
若是贾天祥此话非虚，那么未来身居东南要冲，倒是比困守京畿更为稳便。
不过前朝惯例，从来都是中枢京官强于长居外任，纵使高居督抚，亦不如直进内阁为阁臣。
孰对孰错，谁更有远见，我还需仔细观察。
林如海也不过多烦恼，心道先把这次的盐务革新办妥，日后再观圣意如何，未来进退出处，只有顺势而为才为上策。
念头定下，林如海举杯敬道：
“兄长金玉之言，弟当深思。且待此番盐务交割后，再议行止。”
倪自严见林如海不愿多说，自然不刻意勉强，只当他是谦虚谨慎，心中一笑，亦举杯相和，谈起经史子集，诗词歌赋，追忆起少年科场旧事。
酒过三巡，倪自严妻子毕夫人在仆从簇拥下，款步至前厅，亦来向如海问侯。
双方是通家之好，且青年就熟识，倒没有拘泥虚礼，大家含笑相见，林如海亦向毕夫人见礼。
毕夫人此时提起黛玉，嘴角带笑，十分喜悦道：
“林大人，你家这小姐，竟是比她娘亲当年还要出挑，我真是喜欢，你是有福的了。
不仅女子诸艺样样拔尖，言谈见识更不像个闺阁女儿，倒似翰林院的学士呢。”
“尤其诗词是顶好的，清丽婉转，心性明澈，要我说来，真真是瑶台仙品落入凡尘。”
林如海闻言心中亦是喜悦，谁家父母不喜欢他人夸赞家孩子。
不过面上总归要谦辞几句，他捻须笑道：
“嫂夫人过誉了，小女不过略识几个字，岂敢当仙品二字？莫要惯得她不知天高地厚才是。”
毕夫人依旧含笑夸道：
“林大人休要假谦，这样水晶心肝的女儿，满神京也难寻出，做父母的固然要谦逊自家孩子，但该夸处还是要夸。”
“林姑娘可是住在她神京外祖母家？”
林如海闻言忙笑应道：
“正是，她幼失慈母，确是多赖荣国府老太君抚育。”
听到贾府名号，倪自言没说话，毕夫人却蹙起眉头，想到什么，无私直言道：
“我家大姐嫁于工部马侍郎为妻，工部衙门便有贾家人当差。
听我大姐说起，那位当差大人，是荣国子弟，听说是先荣国公之子，尚属端方，是个好的，但同宗宁国那一脉，却难说的很。
京中都说，他们整日宴饮无度，连祠堂祭田都敢动，带累得荣国公旧府也渐失勋贵体统呢......”
她话尚未说完，倪自严便轻咳一声道：
“你这内宅闲话，何必扰了如海清听？还是少说两句吧。”
毕夫人是湘云一类的性格，无非年长几十岁罢了。
此时不仅不惧，还扬眉瞥了丈夫一眼，笑道：
“我与贾夫人交情匪浅，林大人也不是外人，只是想起我那侄女心疼，说两句实在话罢了，你却怪我？”
林如海心中早知宁府秽乱，又听毕夫人说还连累了西府，心中更是对贾府失望。
但他面上不露，也不评点贾家为人，只揭过此事，转问倪自严北上行程。
有些事情，当着外人面上总归不好说起。
虽然林如海除了贾政外，对贾家诸人向来没有好感。
但总归考虑到黛玉，还是要给他们留下几分体面。
此时月影渐上中庭时，叙谈到了尽头。
倪家夫妻也要乘舟由扬州运河北上，接下来便是在通州乘车进京。
黛玉不方便亲往送别，但亦命婆子捧来锦盒，内装手抄诗词名篇并苏绣插屏一座相赠，算是她的一番用心。
毕夫人本就喜欢黛玉诗词，又实爱她风骨与俊秀兼备的字迹，心中更是暖融，笑对送东西的婆子道：
“你们林姑娘真是知书识礼，可让人疼的，这个礼物也是又用心，又体贴，向她的为人一般。
如今她就是我的侄女，请传林姑娘一句话，日后姑娘见到我，唤我姨妈便是。
姑娘若回神京，请她一定来我府上小聚，我院里那株老梅，还等才女题咏呢。”
林如海知道毕夫人就是爽气大方之人，两家熟稔起来也没多少忌讳，忙长揖致谢，感谢倪家夫妻青眼关怀。
日暮四合，灯笼摇曳，故人离别，相见有期。
倪自严再次与林如海执手，眺望运河烟波，生出几分少年豪气道：
“会当凌绝顶，一览众山小，愿与贤弟共勉。”
林如海也想起二人昔日志向，意气风发，心中激荡陡升，仿佛回到了初为探花郎的年纪。
他双手一揖，朗声应道：
“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，兄长珍重。”
倪自严闻言大笑，登舟挥手：
“珍重，望你我二人，神京再会。”
两人虽然都是鬓角星霜，眼中却燃着少年般炽热心气，袍袖在夜风中猎猎翻飞，就此离别。
扬州水道，数船夜渡。
倪自严在船舱中又想起今日之事，皱眉对夫人道：
“你今日太过直率，贾府纵有不堪，终究是如海岳家，当面揭短岂不令他难堪？”
“若传入贾府耳中，那就是徒惹风波。”
毕夫人倚窗望月，见夫君此言，却是坦率嗔道：
“你是太过虑了，我见林姑娘如见敏妹妹重生，就多关心几句。
这贾家我都知道，如今早就大不如前，你还怕甚么？
只可惜林姑娘小小年纪，没了母亲，又没别的去处，只能去那里长住，实在是可怜。”
倪自严跟妻子争执半生，见她护雏心切，也不忍苛责，只好苦笑道：
“你倒是喜欢那位林姑娘，连嫡亲侄女的话都说出口了。”
毕夫人看着黛玉送的礼物，凝神把玩，悠悠半晌，突又叹道：
“林姑娘才貌双全犹在其次，最难得是眉眼间那股清气，我就喜欢得紧。
可惜我们家老大已经成家，老二却是个不成器的，且不说他。
若是我家云姐儿还在世，倒是跟林姑娘作伴。”
说到这里，毕夫人泪光微闪，往事如藤，浮现心头。
倪自严也是黯然一声，不再多语。
云姐儿是他们夫妻最喜欢的女儿，但佳人多不幸，在十七岁那年可怜早夭，是他们夫妻二人心中永难愈合的创痛。
这次毕夫人开玩笑说当做嫡亲侄女，也是心中移情之故。
沉默半晌，只听橹声咿呀，毕夫人突然拭泪笑道：
“既然林姑娘要回神京，我不如为她留心亲事，也算是全了与敏妹妹的情谊。”
“我还要多方了解神京的才俊子弟。”
倪自严嘿然道：
“你又糊涂了。这是人家终身大事，自有父亲吩咐，你却越俎代庖，人家听了，只当做笑话。
你这孩子脾气，多大年纪，却不改改？”
毕夫人听了夫君笑骂，也不当回事，只考虑黛玉道：
“到是如此，不过神京子弟良莠不齐。
如海久居扬州恐难细察，倒是需人帮着掌掌眼，她既然是我侄女，我自然要替她看看。
若是遇到个好的夫婿，人品才气家世都使得，就让他跟我们家老大结交，你也好可衬下。
如海无子，女婿就是儿子，你也帮衬他一番，既可以全两家之情，你和老大也多了个臂膀。”
倪自严闻言，只当痴话，摇头叹笑道：“官场之事，又不是作诗作词，哪有你想的那么简单，且再说吧。”
他知道自家夫人是热心肠性子，也不去拦她，如今便闭目养神，思考起返回神京后自己的户部新政。
国朝旧例，内阁首辅不可再兼任六部尚书。
只是目前的内阁首辅刚在任上，还再兼任户部尚书。
不过迟早是要让出来的。
自己这次北上，也要干翻引人注目事业，让同僚拜服，日后若有机遇，户部首脑，可谓囊中之物。
到时候他执掌天下钱粮，就能推行心中所想清丈田亩、改制财税诸策。
这也是他希望林如海可以同入神京的根本缘由。
毕竟孤木难支，总归需志同者并肩。
......
茜纱窗透进溶溶月色，博山炉溢出沉水香霭。
黛玉斜倚熏笼，也觉得略有些气促神乏，坐在填漆螺钿榻上，紫鹃忙细心替她揉按太阳穴，柔声道：
“今日说了这半日话，姑娘快含片参膏润润，我瞧夫人走后您精神倒好，眼里还带着笑影儿呢，”
黛玉就着她的手抿了口参茶，笑道：
“哪里就好了？不过强撑着罢，若身子骨再结实些，今日陪伯母游园赏画才尽兴呢。”
“我若是身体再好些，还能做许多事业，今日才是小试罢了。”
黛玉性格本就有几分好强，之前喜欢写诗词，那就要诗词写到最好，让府里姐妹都佩服她的才气纵横。
如今要处理庶务，那也要做好，让内眷贵妇，对自己也要赞不绝口。
紫鹃心中一笑，替黛玉轻捏柔肩安慰道：
“姑娘自己觉不出，我们贴身服侍的看得真真儿的，您这月咳喘少了，夜寐也安稳，比前番在神京时强太多。
“若是数月前，姑娘估计还要躺三日才能缓过神，哪能像今儿这般谈笑风生的？”
黛玉想到近日确实少梦魇盗汗，唇角不觉弯起，想到什么，心中也是高兴。
晴雯此时正收拾笔砚，听罢脆声接口道：
“要我说功劳全在瑞大爷，那套把戏姑娘日日练着，汤药顿顿不落，可不是把身子骨攒起来了？”
此话一说，紫鹃也抿嘴笑，忙圆场说：
“偏你嘴快，快把姑娘新得的澄心堂纸理好是正经，”