此地前不着村，后不着店，暮色四合，四野荒凉，唯有道旁丛生的芦苇在晚风中瑟瑟作响，远处偶有鸟夜啼，更添几分萧索。
过了这片荒僻之地，便是扬州府治下的繁华地界，运河纵横，商旅辐辏的瓜洲古渡已在望。
......
官道旁，枯草萋萋的野地里，一支马队正缓缓前行。
两辆青呢围子的马车，在二十余名骑马健仆的护卫下，踏着暮色赶路。
为首骑者身材魁梧，腰悬令牌，正是忠靖侯史鼎的心腹家将。
车内，史湘云正百无聊赖地倚着软枕。
这正是忠靖侯史鼎派出的马队，护送侄女史湘云从金陵赶往扬州，目的地便是巡盐御史林如海的府邸。
此时见车队渐近，埋伏在道旁密林中，准备多时的三位江湖人士正要动手，突有一人蒙着黑巾，如鬼魅般欺近，伸手便拍打三人肩头。
其手法之快，身法之迅，宛如电光石火，乃他们平生少见的高手。
这三人脸色皆是一变，正要拔剑反击，那来袭之人却已指尖连点，在三人肩上拂过，用力不大不小，却刚好封住穴道，令他们手臂酸麻，一时心慌气短，难以反击。
而就在这电光火石耽搁的时刻，那史家数辆马车，数匹快马已然加速，蹄声得得，想要再追上去拦劫，再也来不及了。
三人中有位二十出头，柳眉倒竖的年轻女子，见车队远去，全是被这蒙面人坏了好事，忍不住破口骂道：
“好个藏头露尾的鼠辈，有种扯掉面巾，报上名来！”
“你可知我们师父是谁？他老人家若是知晓，必然雷霆震怒，让你吃不了兜着走！”
蒙面汉听到此言，不慌不恼，反而发出冷笑，随即把面罩扯开，沉声道：
“你们三个小东西，五六年没见，功夫倒是不见得长进多少，脾气却是愈发骄横，才学了多少本事，就敢出来劫道，不分青红皂白？”
“你们那师父纵然厉害，看到我，也得对我客客气气，何况你们？”
“啊？”
三人借着朦胧月光，看到来人面容，这才恍然大悟，面面相觑，尴尬不已，随后最右边高瘦汉子讪讪道：
“师伯，原来是你。”
来人便是黄虚，而眼前三人就是上次在贾瑞府边游走的几位华山派三代弟子。
他们都是黄虚师弟归辛木的徒弟，功夫尚可，但在真正高手面前却不够看。
黄虚冷冷打量着三人道：
“之前我给师弟传讯，说他能南下便南下，无法南下就让徒弟南下，我带你们去见贾大人，然后还有大事要办。”
“怎么你们来了，却不见我，前日刺探贾大人，今日还盯着忠靖侯的车队，你们是想干嘛？”
三人中高瘦汉子排行最大，是大师兄，叫做梅剑和，此时忙道：
“师伯息怒！我等三人奉师命南下寻您，前日初到扬州，见到贾大人府邸，只是不知深浅，便想先行探查一番，绝无歹意！”
“今日在此，实是盘缠用尽，见这车队护卫虽众，却无甚高手气息，便一时糊涂，想劫些银两救急。”
“弟子谨记师门规矩，只劫财，不害命，更不敢骚扰寻常百姓。”
黄虚听后却呵了一声，冷道：“只记得不害命不扰民？华山派门规第三条是什么？你们可记得，那便是遇官宦豪强，须明辨忠奸。”
“若为清廉忠义之士，纵有万贯，亦不可伤其分毫！你们是否还忘了这一条？不分忠奸，见官就劫，岂是侠义所为？”
梅剑和听到此话，一时语塞，旁边高壮男子刘培生也是沉默低头，倒是那女子孙仲君嘀咕道：
“师伯教训的是，可这世道，贪官污吏遍地走，清官能有几个？我们也是也是急昏了头。”
黄虚闻言，眼中寒光闪烁，身形微动，只听嗖的一声轻响，孙仲君只觉头顶清凉，一缕青丝已被削断，飘落在地。
她吓得花容失色，惊呼出声。
黄虚冷声道：
“归师弟就是这么教你的？长辈训诫师门规矩，你也敢顶嘴狡辩？再敢如此，断的就不是头发了！”
梅剑和与刘培生见状，慌忙跪倒在地，连声道：
“师伯息怒！师妹年幼无知，口无遮拦，求师伯饶她这一回！”
孙仲君也吓得魂飞魄散，再不敢有半分骄横，颤声道：“师伯...弟子知错了！再不敢了！”
黄虚这才冷哼一声：
“起来吧！记住今日教训！行走江湖，眼要明，心要正！若真缺钱，扬州城大，卖艺授徒，堂堂正正也能糊口！”
“非要行此下作勾当，不分青红皂白乱来，岂不是将我华山派之名置于何地？惹得朝廷鹰犬追捕，坏了大事，你们担待得起？”
梅剑和赶紧拉着孙仲君起身，再次躬身认错：“弟子知错！谨遵师伯教诲！绝不再犯！”
黄虚随后挥手，在三人肩背穴道上拍打数下，让他们气血通畅，酸麻之感顿消，才冷道：
“既然你们来了，那就跟我走吧，我带你们去见贾大人，后续还有许多要务，需要你们出力。”
“这位贾大人我观察许久，是个做大事的材料，你们跟着他用心办事，日后自然有你们的好处，绝不会亏待了你们。”
三人见黄虚辈分高，功夫强，自然不敢二话，忙跟着他悄无声息地没入夜色之中。
而保护着史湘云的车队对此浑然不觉，一行人依旧朝着扬州方向疾驰而去。
......
车厢内，史湘云百无聊赖地坐着，不好老是掀开车帘看外面黑黢黢的景色，便和贴身丫鬟翠缕说起话来。
“翠缕，你说林姐姐这会儿在做什么呢？定是又在灯下看书，或是写诗填词了。”
史湘云托着腮，语气里满是思念，“自打上回一别，又是数月没见！真想她！”
翠缕正摆弄着荷包上的穗子，闻言抬起头，圆圆的脸上带着娇憨的笑：
“姑娘又想林姑娘啦？林姑娘身子弱，这会儿怕是早歇下了，倒是姑娘你，一路上念叨林姑娘不下十回了！”
史湘云伸手捏了捏翠缕的脸蛋，笑道：“就你耳朵尖！我念叨林姐姐怎么了？难道你不想？”
“想，当然想！”
翠缕忙不迭点头道：
“不过啊，我更想林姑娘屋里的点心，上回她赏我的玫瑰酥，那滋味儿，啧啧，不知她现在还有吗？说着还咂咂嘴，一脸回味。
史湘云被她逗乐了道：“你就知道吃，等见了林姐姐，我让她多赏你些！”
她说着，从随身小包袱里摸出几个精致的荷包和香囊，借着车外月光，手指轻抚上面精巧的刺绣道：
“喏，你看，这是我前几日闲着做的，这个岁寒三友的给林姐姐，她喜欢清雅，这个蝶恋花的，给你这小丫头。”
翠缕接过那小巧精致的蝶恋花香囊，爱不释手，惊喜道：
“呀！真好看！姑娘的手真巧！这蝴蝶跟活的一样！谢谢姑娘！”
“不过姑娘，我记得你还做了一套，怎么不拿出给我看，你做那套时，可最为认真。”
史湘云听罢，脸一红，啐道：“死丫头，胡说什么！哪有什么认真，再浑说，小心我撕了你的嘴！”
她作势要打，翠缕咯咯笑着躲开，不再言语，主仆二人笑闹一阵，车厢里充满了快活的气息。
闹罢一阵，史湘云才悄悄捉起另外一个荷包，心中闪过开心。
这个荷包叫金玉满堂，上面绣着金线勾勒元宝与翠竹云纹，是送给瑞大哥的，祝福他在官场直步青云，算图个吉利。
不知上次她送的香囊，瑞大哥是否用了？他的嘴严，应该不会对外人说自己做的，自家姐妹知道就行了。
......
两个时辰后，巡盐御史府，子时四刻，午夜时分。
林黛玉独坐闺房，正对着一盏孤灯，神情怔忡，双眸失焦，只不时翻动桌上书册。
此书也不是什么经世济民的大作，而是封面写着庄子，里面却是又名会真记的西厢故事，正看到张生隔墙酬韵，红娘穿针引线，崔莺莺却要假意推却。
万籁俱寂，黛玉看着会真西厢，心中有事，依旧没有入睡安歇。
紫鹃陪着她熬夜，见黛玉眉尖若蹙，轻咬下唇，便放下手中针线，低声道：
“姑娘是担心老爷还有瑞大爷吧？老爷现在还没回来，姑娘是怕外面不太平？”
黛玉沉默片刻，幽幽道：
“父亲只说是去钦差行辕议事，却没说何时归来，我想定然是有极要紧之事。”
“你想朝廷派出两拨钦差，阵仗如此之大，总不会是来游山玩水的，恐怕江南许多官员，都要遭殃了。”
“这等雷霆手段，最是凶险不过，虽说父亲和瑞大哥自有分寸，也怕对方狗急跳墙，使出什么下作手段来。”
紫鹃知道黛玉心思细腻，虑事深远，她只是个内宅丫鬟，也不好多说什么，只是心中也跟着担忧，为黛玉轻轻披上薄锦披风。
今日扬州风依旧很冷，带着湿气，黛玉昨晚便没睡安稳，早起咳嗽了几声，头也有些昏沉，紫鹃便早早命人拢了暖炉，想让闺房尽量暖和些。
然后她就陪着黛玉枯坐，黛玉不睡，她也不睡，总归两人一处，不让姑娘白白熬着。
烛影摇红，更漏声残。
正当红烛将尽，将要燃烧完第三根之时，晴雯却一阵风似，从外笑着掀帘进来道：
“姑娘大喜！外面婆子说老爷回府了，让姑娘不要挂心，早些安歇！”
巡盐御史府，是典型的官邸格局，办公与居家一体，占地虽不如宁荣二府那般轩敞阔大，但也庭院深深，屋舍俨然。
其中大致可分为前院衙门，多是日常办公、接见属官之地；中院厢房，则居住家中管家仆人，亲信幕僚；
后院则是内宅绣楼，是李姨娘、黛玉等人的起居之所。
来往传话，便由这些婆子依次传递，可谓麻雀虽小，五脏俱全。
黛玉闻言，心中石头陡然落地，回眸一喜，眸中光彩流转笑道：
“晴雯，父亲回来了，你吩咐刘奶奶，给父亲端上我嘱咐炖着的参苓养心汤。”
“这汤温补，对父亲劳神伤身，最为相宜。”
“你多嘱咐几句，怕刘奶奶粗心，火候过了或凉了都不好。”
晴雯闻言脆生生笑道：“那还是我亲自去厨房盯着吧，怕那些人毛手毛脚，不懂姑娘的精细。”
说罢晴雯便转身风风火火地去了，紫鹃也笑着过来，准备给黛玉卸去钗环，服侍她入睡，又柔声道：
“老爷平安回来，那便说明顺顺利利，姑娘可以放下心来了。”
黛玉轻轻双手合十，低声念了句佛号，但却没说话，只低头绞着手中的帕子。
紫鹃最是明白她的心意，抿嘴笑道：“老爷如今无事了，姑娘是想问瑞大爷是否平安吧？”
“我想他也定然无事，姑娘一早起来，可以自去前头书房，问老爷如何便好。”
黛玉听得紫鹃点破心思，脸色微红，嗔道：“你这丫头，越发没规矩了！他是外男，我们又非表亲堂亲，如何能在父亲面前问他？叫人听了笑话。”
紫鹃摇头一笑，给黛玉卸去耳坠，换上寝衣，心想姑娘这人，最最是心口不一，明明心里记挂得紧，却又面皮薄不肯承认。
姑娘这点心思，别说我了，老爷其实也是心知肚明，心中如明镜一般。
若是他真反对姑娘与瑞大爷往来，早就发话了，又怎么会让姑娘可以自由出入书房、谈论外事？
这些心思，我能看的明白，姑娘想必也早已明白，只不过越是明白，越是好事将成，她越是羞涩腼腆，怕惹人非议。
要真是老爷还反对，姑娘恐怕就是要刚烈争执了。