象牙签在琉璃灯下泛光，轩外夜雾渐浓，似有暗香从签筒散出。
薛蝌作为判官，含笑示意：“云妹妹既已饮过贺酒，便请掷骰，定下一位掣签之人。”
史湘云酒意微醺，更显娇憨，抓起骰子，素手一扬，骰子在青玉盘中滴溜急转，几番跳跃，终是落定一个二点。
薛蝌目光巡过诸人，忙笑道：“却是我家妹妹。”
众人目光立时聚焦于薛宝琴身上，忙笑着让宝琴抽签。
宝琴今日正一系红缕金衫，肌肤胜雪，明朗娴雅，闻言笑道：
“我和云姐姐有缘，第一个是她，第二个便是我了。”
她落落大方起身，莲步轻移，略一拨弄，拈出根象牙签来。
众人屏息，只见签子正面，刻着一枝清雅脱俗并蒂莲，旁书四字：
“萍水相逢”。
宝琴又翻转签面，轻声念出背面诗句：
“菱花镜里春衫薄，萍水相逢意自深。莫道天涯芳信晚，暮云收尽溢清寒。”
下方一行小字注释云：“花开并蒂，缘结同心，群芳之中，缔结鸳盟，乃良缘最早。”
“按签注，当与上首之人同饮一杯贺之。”
这番解读一出，临水轩内顿时热闹起来，宝琴在众人中年岁最小，居然良缘最早。
湘云性急，挤眉弄眼推了宝琴一把道：
“好个萍水相逢意自深，妹妹，看来你的如意郎君已在路上了，快说说，是哪家翩翩公子能入得我们琴姑娘的眼？”
贾瑞亦含笑举杯，心中也想到：宝琴好像是跟梅翰林之子定亲。
这梅翰林如今是南下钦差之一，某非是指他家之事？
而宝琴听得这些有关姻缘的话，心中却无欣喜，只下意识朝贾瑞方向飞快一掠，酸涩失落，悄然弥漫。
不过她自幼随父游历四海，见惯风浪，养成了从容大气性子，强压下心头波澜，明媚爽朗笑道：
“既蒙签文吉语，承判官哥哥吉言，那我便盼着，真能遇到一位顶好顶优秀的男子，倒是妹妹一生福气。”
此话一说，在场诸女，皆生出几分敬佩。
当世闺阁高门女子，从小蒙教，均以谈论婚嫁为羞，而宝琴如今却坦然自陈，毫无顾忌，实是不简单。
湘云更是跟宝琴喝了一杯，呼喊说笑，自不待言。
贾瑞也是暗暗点头，觉得宝琴独立自信，从不故作娇矜，心中愈发欣赏。
宝琴含笑回应湘云好意，目光流转，落在上首黛玉身上，执起面前粉彩玉杯，语气诚挚道：
“林姐姐，按签文所言，妹妹敬你一杯。
姐姐才情高逸，品性如莲，一直是我心中楷模。
今日借这并蒂佳签之喜，愿姐姐亦得偿所愿，福寿安康。”
说着，她手腕微沉，杯沿略低于黛玉酒杯。
黛玉正含笑看着宝琴应对自如的娇态，闻言心中温暖，心想即使自己，遇到此情此景，也难以如此体贴周全。
随即黛玉忙含笑举杯，柔声道：
“琴妹妹过誉了，你天性豁达通透，见识广博，才是我该学的。
这并蒂莲开，是好兆头，姐姐也愿你觅得良缘，一生顺遂。”
言罢，她轻微仰首，将杯中清冽的果子酒饮上半杯。
宝琴心中感动，亦将杯中之酒一饮而尽。
“哎呀！”
史湘云眼尖，指着两人酒杯笑道：
“宝琴妹妹，你方才敬酒，杯子怎么还特意低了几分？
林姐姐倒抬高了杯子饮了半杯，你们这谦让的，倒像是拜天地呢。”
她心直口快，话一出口才觉不妥，自己先掩嘴咯咯笑起来。
众人被她这莽撞贴切的比喻逗得哄堂大笑。
宝琴双颊飞霞，嗔道：
“云姐姐越发口无遮拦了！林姐姐是姐姐，又是东道，我自然该执礼恭敬些。”
黛玉乜嗔湘云一眼，气氛在融融笑语中愈发欢洽。
薛蝌适时主持：“酒已饮过，宝琴妹妹，该你掷骰了。”
宝琴定了定神，拿起骰子一掷，骰子在盘中轻跃，一番滚动后，现出四点。
却是柳五儿，该她了。
柳五儿有些意外惶恐，能参与这闺阁雅戏已是主家恩典，未曾想竟真轮到自己。
她手足无措看向贾瑞。
贾瑞还未说话，黛玉却温柔一笑，鼓励道：
“五儿去吧，凑个趣儿，看你能抽个什么好的。”
晴雯也在旁推她：“快去，怕什么，大家都看着呢。”
柳五儿这才定了神，带着羞涩好奇，却也不敢像宝琴那般从容挑选，只闭着眼从签筒中快速抽出一支。
待她睁开眼，便见签上刻着朵清冷皎洁的昙花，旁边四字，她不认识，却是题曰：清辉夜凝。
黛玉笑着拿来一看，见到背后写着：
“冰绡裁玉破寒开，一刹清辉涤世埃。已化蟾宫孤鹤影，精魂犹照凤凰台。”
注文小字云：“刹那芳华，永恒璀璨，慧心巧思，映照长空。”
“得此签者，独饮一杯。”
黛玉看着签文，眉头却是微蹙。
这签文意境虽美，却透着股悲壮意味，似非福寿绵长之兆。
但随后她又扫了眼五儿，见这丫鬟满脸期待看着自己，善良懵懂，天真欢喜，又有些心疼。
她忙敛去忧色，春风温煦接过话头道：
“五儿这签是好签呢，是赞你心思澄澈，冰清玉洁，而且还忠心能干。
心意所至，金石为开，无论将来际遇如何，你一定福泽不断，这是好签头，快独饮一杯庆贺吧。”
黛玉素来博学聪慧，这番吉祥话，让众人纷纷点头称是。
只有贾瑞又接过签看了一眼，没有说话，便把签放回。
而柳五儿自来不疑有它，听黛玉如此解释，只觉字字句句都说到自己心坎里，无比认同，对黛玉愈发敬爱喜欢。
她恭恭敬敬向黛玉行礼，又转向众人福了福，这才端起自己面前酒杯，带着感激羞涩，将杯中酒饮尽。
饮罢，柳五儿依规则拿起骰子，她小手一扬，骰子落下却是三点。
薛蝌计数道：“紫鹃姑娘，轮到你了。”
紫鹃正含笑看着五儿，闻言一愣，从容起身。
她身为黛玉首席大丫鬟，行事向来稳重得体，行至筒前，抽出一签。
签上刻着繁茂坚韧，朝开暮落的木槿花。
下首题着四字：“朝华夕秀”。
紫鹃得黛玉教养，略认得些字，此时将签文缓慢念出：
“敢向荆榛呵素蕊，星霜几度志难移，一朝濯尽沧浪水，便化垂云护琼枝。”
注文曰：“心志坚韧，忠贞不渝，慧眼识珠，贵不可言。”
这全然是一片好话，众人都是赞叹起来。
湘云也笑道：
“紫鹃姐姐贵不可言，怕不是将来要做个诰命夫人？那真是天大的机缘了。”
黛玉语气中带着骄傲亲昵道：“我家这紫鹃，论才干品性，原就是极好的，只可惜出身所限。
否则我看，做个当家主母也是使得的。”
紫鹃被赞得不好意思，头摇如鼓道：
“姑娘们折煞我了，我不过尽本分罢了，只求能一直服侍好姑娘，便是最大的福气。”
薛蝌笑道：“按签注，掣得此签者，需由下一位饮者陪饮一杯，请掷骰，看花落谁家。”
紫鹃掷出骰子，却是三点。
“三点！”
薛蝌目光落在贾瑞身上，笑道：
“瑞大哥，原来是你陪紫鹃姑娘饮这一杯了。”
紫鹃闻言，想起下午之事，心中又掀起涟漪，连忙看向自家姑娘。
而黛玉与紫鹃朝夕相伴，情同姐妹，自不在意，她莞尔一笑道：
“紫鹃，不妨事，瑞大哥救治父亲，你敬他一杯酒，也是应当的。
你素日的辛劳，我们心里都清楚。”
得了姑娘的首肯，紫鹃这才放下心来。
她执壶斟满一杯酒，压住心中起落情绪，大方走到贾瑞席前，敛衽一礼道：
“瑞大爷，我借花献佛，敬您一杯酒，谢您一直以来对我们阖府照拂。”
紫鹃本想说，我之前初识大爷时，对你还有所误会，如今想来，却是我错了。
但这番话当着这么多人面，却是说不出口，只能遮掩回去，但她眼中情绪，却把心思传递出去。
贾瑞已然起身，看着紫鹃，欣赏笑道：
“紫鹃言重，你的才情忠心，我向来佩服。”
“自我识得林家妹妹以来，林姑娘身边诸事，无论巨细，皆赖你内外周全，悉心照料。
她身子能调养得宜，林家府务能井井有条，你劳苦功高，居功至伟。
这份体贴才干，我感佩于心。”
说罢，贾瑞仰首，将杯中酒一饮而尽。
紫鹃未料到贾瑞会如此郑重其事肯定自己，所言句句直指她点滴付出。
她眼圈微红，声音更显诚恳道：