黛玉湘云二人终究还是豆蔻少女，见到台上水袖翩跹，相携坐在临水轩靠栏锦垫上，一边听戏，一边小声品评唱腔身段。
湘云将头轻靠在黛玉肩上，黛玉则伸手替她拂开鬓边碎发。
看到此曲精彩处，二女相视一笑，低声细语，情意温馨，年华静好。
而宝琴则显得尤为忙碌，既要照应席面茶水，又要留心丫鬟，安置她们准备醒酒汤点，指挥若定，俨然当家模样。
贾瑞并未入座听戏，而是负手立于轩外回廊阴影处，目光静视轩内景象。
看到黛玉与湘云并肩低语，笑靥如花，贾瑞心中暖意融融，微微颔首。
随后他视线落在指挥若定，笑语嫣然的宝琴身上，欣赏之情，油然而生，暗想道：
此女心思缜密，行事周全，待人接物落落大方，更难得眼界开阔，处变不惊。
宝琴才器可谓不亚于宝钗，且相比于宝钗，性子更加磊落光明，开朗活泼。
若只困于后宅，嫁入梅翰林家那样古板守旧门庭，整日面对迂腐规矩，以她心性才华，如何能真正畅快。
贾瑞不由想起宝琴“明月梅花一梦”的判词，明珠暗投，难免一叹。
梅翰林梅鹤久此人，贾瑞是知道的，虽说是清流人物，曾是建新帝先生，官声还算清廉。
但此人缺点就是性情古板，拘泥礼法，于实务经济之道，颇为欠缺，不过是守成之辈。
这次南下，贾瑞就看透了。
宝琴入此门庭，无异于鸾凤囚于金丝笼中，岂不可惜？
贾瑞知道梅鹤久这段时间似乎和马士英打得火热。
两人虽同属清流，但政见素来相左，往年因漕粮改折之事在朝堂争得面红耳赤。
可此番南下，贾瑞亲眼见马府长随三番五次往梅下榻处送拜帖，更听闻二人私宴密谈。
这般前倨后恭，倒显得昔日龃龉烟消云散，实属反常。
此念在他心中盘旋不去，正凝神沉思间，忽闻身后脚步声轻响。
转头一看，却是薛蝌走了过来，拱手道：
“大哥请了，今日大哥生辰宴上宾主尽欢，小弟实在感佩大哥周全备至。”
贾瑞收回思绪，打量薛蝌，知道他肯定是有事，便含笑点头道：
“蝌兄弟，今日倒是忙着你了。”
“我看你脸色踌躇，或是有事，但说无妨，若是力所能及，我便尽力周全。”
薛蝌见贾瑞坦荡自然，不行寒暄，便直问其意，尴尬一笑，也不犹豫，恳切赧然道：
“小弟确有一事，事关家门，踌躇良久，知道大哥宦途练达，人脉广博，便向大哥请教了......”
“家父如今为璐王府协理些钱粮采买之事，如今璐王府一位司库官正在扬州督办贡品。
父亲前日传信，说这位大人欲私下拜会大哥，托小弟居中牵线。
父亲言道，此番会面只在叙旧交情，绝无第三人知晓，一切口信皆由小弟传递。
小弟深知璐王殿下与大哥......更明白大哥如今深得圣眷，此举实在强人所难。
但父命难违，小弟只得冒昧相询，万望大哥勿怪。”
贾瑞听罢微微沉吟，倒是没想到薛蝌居然提到此事。
璐王，自己这回总归要直面此人了。
第298章 粉黛含羞，相约有期
薛蝌闻言勉强道：
“瑞大哥洞若观火，家父也是身不由己，薛家门楣，如今大半维系于此。”
贾瑞微微摇头道：“身不由己，有时亦是选择，蝌兄弟，你薛家根基深厚，何必尽数系于一舟？
今上锐意革新，盐政变法便是明证。
我此番南下，身负皇命，兼领锦衣卫之职，一举一动，皆在陛下眼中。
私下拜会藩王重臣，此等邀约，恕贾某实难从命。”
薛蝌闻言一叹，贾瑞选择不去，他早已料到。
而且贾瑞所说，他何尝不知，只是身不由己。
薛蝌此时只能略带尴尬道：“既然瑞大哥不便，那我也不便勉强。
璐王那边，我自去交待便是，总归强扭的瓜不甜，不能强人所难。”
贾瑞见薛蝌忧虑写满脸庞，也给他个机会，推心置腹道：
“蝌兄弟可听我一句劝，薛家若求长远，当思变局，西北流寇已起王二之乱，中原动荡恐将蔓延。
与其在那是非之地纠缠沉浮，何不壮士断腕，及早将力量撤出？
薛家海船商路之根基，多在东南，何不倾力于此？
至于海禁，如今国事艰难，财源枯竭，焉知陛下不会效法前朝永乐旧事。
纵使不开海禁，此间天高皇帝远，风浪既起，管束又能几何。”
“海贸？开海禁？”
薛蝌有些惊讶，一时拿不定主意。
西北中原是薛家经营百年的根基，撤出谈何容易？
但海禁松动四字蕴含的巨大机遇，又让他心头狂跳。
只是家族许多生意，他终究做不了主，只能苦笑道：
“瑞大哥见识高远，蝌佩服，只是此等关乎阖族兴衰的决断，岂是我未及弱冠之人所能置喙？
家父恐也难舍中原之利，毕竟多年经营，不可轻弃。”
贾瑞却眼中似笑非笑道：
“事在人为，东瀛琉球之利，远胜陆路十倍。
蝌兄弟，男儿丈夫，当断则断，敢作敢为，岂可效楚囚之叹，为人傀儡？
这话我也不多说，只是机缘，日后你若有心，可与我多通声气，未必不能成事。”
薛蝌愈发感佩，忙道：“瑞大哥如此提点，小弟感激不尽，必当谨记于心。”
两人又略谈几句，贾瑞想起旧事，话锋陡然转道：
“说到薛家事，令姐薛大姑娘近况如何？
听闻金陵宗族，因你家大兄远戍辽东之事，对你们长房在京产业，颇有觊觎？”
薛蝌脸色一僵，没想到贾瑞连这等宗族内部倾轧都了然于心。
他不好多说，只得含糊道：
“是有些族老，不太安分，京中产业乃伯母与姐姐立足根本，家父与我，也在尽力周旋，只是阻力不小。”
其实这话是胡说，薛蝌兄妹毕竟从小跟宝钗一起长大，还有交情，但薛蝌父亲可不在乎宝钗母女。
贾瑞闻言略一沉吟，斩钉截铁道：
“我与你姐姐是朋友，亦有合作，既然撞见此事，便多言一句。
她当务之急，是为你伯母寻一嗣子，可在亲近可靠的族人中，择聪慧少年，年约十一二，过继至长房名下。
且在族老见证下行礼，方得名正言顺。
至于金陵及南方产业，若保不住，便由他去，弃卒保车，但神京产业，务必攥紧。
我看你血脉最近，处事明理，长房产业若是托付妥当，可由令尊接手代管，最是妥当。
日后你老弟肩上担子，怕是要更重了。”
薛蝌闻言惊住，心念电转。
这法子确实釜底抽薪，长房有了嗣子，名分大义便立住了。
而自家代管长房产业，既能保住根基，又能增强实力。
只是族中叔伯兄弟，他房子孙，未必不会动别的心思。
薛蝌面露难色道：“此计甚妙！只是族中阻力也大，我父亲也做不到一言而决。
“阻力自然是有，但我等也有办法。”
贾瑞轻笑一声，掌控全局，从容道：
“应天府父母官贾雨村，与贾家颇有渊源，神京政老，又是他恩公，即使他有其它心思，终究难改出身之所。
贾雨村又是两榜进士出身，治下最重礼法纲常，嗣子承祧，合乎礼法，父母官焉能不支持？
金陵贾家虽不如往昔，但虎死威犹在，朝廷那边，我亦有相熟之人，为之转圜周旋。
你只需将此事办得光明正大，有理有节，余下阻碍，自有外力替你清扫。
蝌兄弟，你已十六岁，该学着为自己，也为本支布局了。”
一番话如拨云见日，薛蝌胸中块垒尽去，豁然开朗。
他这人教养良好，沉稳善良，自然胜过薛蟠十倍。
但如同硬币，有正有反，他这种良家子弟性格，也有其劣势，那就是缺乏大破大立之勇气，需要他人推动支持。
所以此时有了气度深沉，手腕通天的贾瑞支持，薛蝌心中才算是石头落地，多了几分魄力。
他深深一揖忙谢道：“大哥金玉良言，字字珠玑，我茅塞顿开。”
不过随即薛蝌又想到一事。
他直起身来，犹豫片刻，想起方才数幕，终是按捺不住好奇道：
“大哥，小弟还有一事不明，不知当问不当问。
大哥与林姑娘，似乎关系匪浅？
之前未曾听闻，宝琴也未提及，今日见了，二位竟如此熟稔默契，莫非大哥与林姑娘早有渊源？”
贾瑞闻言，却是一笑，沉吟片刻，语焉不详却道：
“渊源二字，即使之前无有，日后说不定便有了，总归是一生一世之事罢了。”
薛蝌瞬间通透，明白其中含义。
他此行拜访家族故旧，早已听闻风声，林公此番盐政变法若功成，必受陛下大用，入阁封疆，皆有可能。
瑞大哥得此泰山之助，又有陛下圣心，前程不可限量，可谓扶摇直上。
自己这支薛家旁系，无爵无势，科举无望，商贾立身。
他想要在江南乃至大周站稳脚跟，立下功业，定要追随这位瑞大哥。
“小弟明白了。”