胡桂北挠头道：“王爷说的是……哪一路？北边、南边、西边、东边，都齐了呀？”
贾瑞看了他一眼，没有说话。
黄宗羲却笑了：“胡将军忘了？还有江南那一路呢。”
胡桂北一拍脑袋：“哎呀！瞧我这记性，薛妃那边！”
冯难也笑了：“薛妃何等本事，我们皆知，有她在那。
粮草辎重便再无后顾之忧。
只是听说江南兵马已经整编完毕，不日即将北上，不过路途遥远，怕是赶不上攻城了。”
贾瑞看向南方，慨然道：
“她不必赶上攻城。她能把江南稳住，把粮草一船一船送来，把后方料理得妥妥当当，便是头功。
有她在，我便没有后顾之忧，有她在，江南便稳如泰山。”
贾瑞又道：“两位薛妃娘娘，都是大功。”
正说话间，又一阵急促的马蹄声响起。
众人循声望去，只见一骑从西北方向疾驰而来，马上之人一身明光铠，外罩猩红披风，身形虽不算高大，却自有一股英武之气。
待那骑驰近，众人方才看清来人正是贾菌。
当年那个在贾府里跟贾兰一道读书的俊秀少年，如今已是二十出头的青年将领。
他脸庞比从前刚毅了许多，眉眼间褪去了稚气，多了一股杀伐之气。
此刻他勒马停住，翻身而下，动作干净利落，显然是在军中历练出来了。
贾菌大步上前，单膝跪地：
“王爷！”
他声音洪亮，气息微喘，显然是一路疾驰而来。
贾瑞抬手：“起来，可是有消息了？”
贾菌起身，脸上带着压抑不住的兴奋，抱拳道：“回王爷秦妃那一路，到了！”
众人精神一振。
贾菌道：“秦妃率数万精兵，从山西那边杀过来的。
先在太原休整了三日，然后北上宁武关王爷您猜怎么着？宁武关的守将，原是周遇吉的旧部，一听是秦妃的旗号，开关投降了！”
胡桂北一拍大腿：“好！”
贾菌继续道：“过了宁武关，一路东进，连破大同、宣府。
宣府总兵王承胤原想抵抗，被秦妃阵前一箭射落了头盔，吓得当场跪地请降。
如今秦妃大军已过居庸关，前锋离神京不过百里。”
冯难倒吸一口凉气：“这么快？”
贾菌笑道：“冯大哥是不知道，秦妃这一路，走得比咱们还顺。
山西那头的官军，要么望风而降，要么一触即溃。
有几句口号在那边都传遍了‘汉军到，活命有路；秦娘子军到，不杀降卒。”
贾菌想起这位秦妃还算自己姑姑，与有荣焉，又激动道：
“不过话说回来，他二位功劳再大，也大不过秦妃这一路。
秦妃这一路，从山西杀到京畿，千里奔袭，连破数关，这才是头功。”
他说着，又转向贾瑞，抱拳道：
“王爷，末将先给您道喜了，等秦妃进了神京，咱们这一路，便算是大功告成。
到那时候，王爷登高一呼，天下谁敢不从？依我看，如今京城里头那位小皇帝”
他做了个抹脖子的手势，压低声音笑道：
“只怕早就吓得尿裤子了。咱们还没打进去，他自己就得先把自己收拾了。”
黄宗羲闻言，却敛了笑容，正色道：“菌哥儿，这话却不好乱说。”
贾菌一怔，看向他。
黄宗羲道：“那满清小皇帝虽然年幼，可满清关外，尚有数支生力军，困兽犹斗，不可小觑。
再者，城里的情况，咱们虽有贾雨村大人传信，可到底虚实莫辨。
万一他们狗急跳墙，拼死突围，咱们围城的布置若是稍有疏漏，让他们跑了，后患无穷。”
他转向贾瑞，郑重道：
“王爷，我以为，当务之急，是加紧攻城准备，同时严防死守，不给城中突围之机，至于里头那位待城破之后，是死是活，自有分晓。”
贾瑞却早有准备，只吩咐数句。
调三千骑兵连夜向东，增援永定河方向。
至于城北那几处薄弱之处，他早已命人暗中设伏，只等城中突围，便叫他自投罗网。
其后，贾瑞没有再说什么，只是再次抬起头，望向远处那座灰蒙蒙城池。
夕阳正缓缓西沉，余晖洒在城墙上，给那座城镀上了一层血色。
旌旗在风中猎猎作响。
远处传来号角声，低沉悠长，像是某种古老召唤。
贾瑞的目光越过城池，望向西北方向。
那里，是居庸关的方向。
是探春的方向。
一年了。
他忽然想起一年前的那个清晨，在黄河边上，他与探春分兵的情景。
那时天刚蒙蒙亮，山间雾气弥漫。
她一身银甲，骑在马上，面容被晨雾遮得有些模糊。
两人没有说话，贾瑞只是向她敬了杯酒。
探春将杯中之酒一饮而尽，又轻轻抚摸着脸角，低声道：
“哥哥......大哥.....王爷......你也保重。”
“我去了，这次必然要为你立下大功。”
贾瑞看着眼前这个命运坎坷，却始终不曾低头、从不曾退缩的女子
一路不知吃了多少苦头。
他忍不住伸手，轻轻抚摸她的脸颊道：
“你去吧，三丫头......”贾瑞用起了旧日称呼，“我相信你，就如你当日相信我一样。”
“这路人马，交给你，我放心，你我都是马背上征战十年的人了，不用再如此。”
探春没有多说点的，只是咬着唇，微笑。
她看了贾瑞一眼，随即夹起马腹，策马而去。
银甲的身影很快消失在雾气里，只剩马蹄声渐渐远去，最终被山风吞没。
一年了。
她打得漂亮。山西一路，再无忧患。
这才是他认识的探春。
贾瑞收回目光，看着远处云空苍茫，如染红烟。
还有黛玉。
他想起黛玉在灯下帮他整理文书的样子。
她一边翻看各处送来的禀报，一边用笔勾画，哪些要紧，哪些可缓，哪些需他亲自过目，哪些下面人就能处置条理分明，一丝不乱。
这几年，她一直如此。
从襄阳到洛阳，从洛阳到西京，她很少抛头露面，却把后方打理得井井有条。
粮草辎重、军需调拨、伤兵安置、降将家眷这些琐碎繁杂的事务，到了她手里，都变得清清楚楚、妥妥当当。
洪承畴那样的人物，在她面前也客客气气，不敢有半分怠慢。
贾雨村那样八面玲珑的人，在她手下也老老实实，不敢耍半点滑头。
她不领兵，不作战，不冲锋陷阵。
但她让前方的人，永远有粮吃，有衣穿，有饷拿，有药医。
这才是她的功劳。
贾瑞轻轻吁了口气。
他再次抬起头，望向西北方向。
夕阳已经完全沉下去了，天边只剩一抹暗红。
夜色正从东边漫过来，像潮水一样，一点一点吞噬着天地。
远处，有篝火亮了起来。
那是大军的营地，星星点点，绵延数十里。
而更远的地方，在那片正在被夜色吞没的山峦之间，有一支军队正沿着山麓，缓缓向这里靠近。
那是探春的军队。
而更远的南方，还有无数的粮船，正沿着运河，一路向北。
那是宝钗的心血。
还有太原那边
他想起贾菌方才的话：“王妃在太原坐镇，筹措粮草，安抚降将，把后方料理得妥妥当当。”
王妃。
他的黛玉。
探春叫秦妃，宝钗叫薛妃。
只有黛玉大家只称呼她为王妃。
独有的称呼，不用加姓氏。
那个当年喜欢吟诗，喜欢流泪，风吹吹就倒的林妹妹。
如今坐镇一方，调度千军万马。