但街角巷尾，却也能见到衣衫褴褛的乞丐们蜷缩在墙角，他们面黄肌瘦，眼神中满是哀求与无奈，伸出的双手干枯如柴，向过往行人乞讨着，希望能讨点吃食熬过一冬。
但过往的路人都是不以为意，且极少有人给他们施舍。
可见此类事情，在神京算是常见现象。
看罢此景，贾瑞对如今的大周有了更多判断。
远观为烈火烹油，鲜花着锦，但是大风起于青萍之末，末世景象，已然初见端倪。
不过贾瑞不是圣人，也不故作悲天悯人，他首先要解决自己的问题。
大约步行了两盏茶功夫，贾瑞来到文德街。
这条街充斥着各类书画古玩店铺，许多儒巾长袍打扮的儒生三五成群在各店铺间穿梭流连，言谈文雅风趣，颇为自得，倒有点后世大学城的味道。
“卖字的话，找个老熟人。”
“那小子的店铺倒是不错。”
贾瑞心中有了人选，正是呆霸王薛蟠。
他们薛家，在文德街就有自己开的店铺。
这薛蟠自从在金陵打死人后，便带母亲妹妹来到神京避难。
薛蟠为了面子，一直宣称自己来神京是做生意。
虽然到了此地后，他男女通吃，一味高乐，但表面功夫总是要做。
于是薛蟠就寻了几个薛家熟识的本地故交，由薛家的官中出资，在神京开了好几家店铺。
红楼梦中，就介绍了薛家所开的当铺“恒舒典”。
围绕这“恒舒典”，薛宝钗和邢岫烟之间便有一段故事。
这只是其中一家罢了，薛家身为几代皇商，底蕴不差，也需要在文道上装装样子，于是便在文德街开了书画古玩店。
这家店名为“聚金阁”，名字尽显富贵，却格调平平，倒也契合薛蟠的为人。
贾瑞与薛蟠先前交情不错，薛蟠曾向他吹嘘，说这书画店生意兴隆非凡，每日进账颇丰，神京的文人墨客对这书画店更是推崇有加。
贾瑞随即问了路人聚金阁在哪，接着便信步走了过去。
......
聚金阁是一个颇具规模的大店，里面装潢富丽堂皇，随处可见珍玩古物，但来客不多，只有几个小厮在店里打扫擦拭。
掌柜则是坐在雕花红木椅子上，正在百无聊赖地把玩手中玉扳指。
贾瑞一踏入店中，正在店内把玩串珠的掌柜抬眼扫了贾瑞一下，看到是个穿长衫的青年儒生，便并未十分上心，淡淡地拱了拱手，道：
“这位公子莅临敝店，不知有何指教？”
贾瑞见状，不卑不亢地朝掌柜拱了拱手，随即将手中的字递上前去，平静道：
“晚生涂鸦了一幅字，还请掌柜品评一番，看看是否合宜。若合适，不知贵店是否愿意出价收购。”
“又是个来卖字的书生。”
掌柜听闻此言，心中不禁又多了几分轻蔑。
大周仿效前明，依旧是八股科举取士，甚至相比于前明，对科举有过之而无不及，并在太宗之后几任皇帝，都是极力重文轻武，想用文官来制衡勋贵。
所以普天下多的是白首苦读，想要朝为田舍郎，暮登天子堂的书生。其中有不少人经年累月在神京应考。
他们这些人缺钱，也没有别的手段谋事，多的是卖字。
所以掌柜并未放在心上，
神京这地儿，别的不说，缺钱缺乐子，可唯独不缺落魄的读书人。
第6章 峰回路转
不过该走的流程还是要走一下，也不能摆明了不把客人当回事。
掌柜开口道：
“既如此，那就有请本店的白先生来点评一二吧。”
“鉴定字画，他是行家里手，当初在金陵城也是赫赫有名。”
贾瑞微微点头，说道：
“如此，有劳掌柜了。”
前世贾瑞是风月场上老手，各类人物见得多，他看得出来掌柜明里客气，背后敷衍，心中自然有了计较。
他暗自思量：“看来这掌柜并非诚心做生意之人，且看他能出多少银子。若是给得太少，我转身便走。”
随后掌柜转身往后堂去请那位白先生，不多时，就有个一身酒气，满脸油腻的中年文士走了过来，满脸不高兴，金陵口音嘟囔道：
“又是何事，平白无故把我唤过来。”
掌柜忙赔笑道：“白先生，这儿有位公子要卖他的字，劳您过来瞧瞧。”
“唉，这般事儿，一天下来少说也有七八遭，每次都劳您大驾，实在抱歉。”
白先生冷哼一声，满脸不耐烦道：
“王掌柜，你也是这行的老掌柜了，小事你来看看就好，何必每次都叫我。”
掌柜见状，赶忙讨好：
“您可是跟着薛大爷从金陵城来的，您老在金陵城便是名手，自然得您来指点我，我哪敢多嘴，不过是凑个数罢了。”
白先生这才满意地摸了摸胡须，说这还差不多。
听他们这番对话，贾瑞心里明白，这白先生是薛蟠的人，想必和薛家有些渊源，难怪如此倨傲。
此人有无真才实学暂且不论，单看这态度，实在敷衍。
怪不得薛家日渐衰微，他们家养的先生如此不把客人放在眼里，这般狂妄自大，薛家败落也是情理之中。
看来这次找薛家的店，不会有什么好结果。
却见白先生扫了一眼贾瑞的字，脸上表情有些惊奇，醉意似乎消了几分，又把纸张捧起来，细细读了下。
掌柜在旁边有些吃惊，问道：
“白先生，这个字好吗？”
“这个字，倒也有些意思。”
“不过嘛......”
白先生眼神闪烁，思考片刻，突然说道：
“不过这个字刻意求新，根基有些不稳。”
“大概值二两银子，可以拿来给一些附庸风雅的富户装点门面用。”
或许是为了解释自己的用意，白先生道：
“这字嘛，写得有些味道。不过学的既非钟繇的古朴，又不像颜真卿楷书的雄浑，着实有些怪异。”
“你知道我们开门做店的人，也需要考虑销路，如果公子这幅字我们收了，又不能轻易卖出去，岂不是砸在手里？”
“二两银子，着实不差了。”
掌柜一听，赶忙恭维道：
“白先生的眼光自然独到，既然如此，公子，那我们就出二两银子收了您这幅字。”
其实二两银子，也不算少了。
在乡下能够供一户农民过数月。
比如《红楼梦》中，那些姨娘，一个月的例银，大概就是二两。
如果是一般人，看到这家店愿意拿二两银子来买字，恐怕已是毫不犹豫将其出手。
但贾瑞心中却有计较，他拱手道：
“先生，晚生这幅字倒有些不同于前人的地方，我非刻意求怪，而是独有心得。”
“先生是识货之人，当能看出其中的精妙之处。”
“不是晚生狂言，我这幅字的价值不至于只值二两银子，足可给真正懂行之人，用作收藏品鉴。”
听到贾瑞这么说，旁边的掌柜便有些不悦了。
他觉得贾瑞未免太过托大。
掌柜哼道：“白先生是业内行家，哪看不出这幅字的奥妙，公子，年纪轻轻，还是务实谦逊为好吧。”
白先生嘴角微微上扬，不屑道：“公子可以打听下，我们这家聚金阁，店东是谁？说出来也不怕，便是故中书舍人薛公之后，在神京，金陵二城都极有威望，家中世代皆是皇商。”
“宫里的生意，我们都常有往来，怎么会在你这字上故意压价？”
听到白先生提到薛家光辉事迹，掌柜也赶紧补充说：
“就是，就是，我们东家不差钱。”
他们俩这一唱一和，摆明了是不愿意抬价，且还拿着薛家的名头以势压人。
贾瑞却没有屈从。
他还是坚信自己的判断，自己这个字不差，毕竟是前世的知识加上原身的训练，不至于如此低贱。
随即贾瑞平淡道：“既然如此，那我便再去问问别家，告辞。”
见贾瑞不愿卖字，掌柜冷笑一声：“您去别家，也未必有好结果。”
“那不送了。”
倒是白先生有些犹豫，似乎想说什么，但话到嘴边，又咽了回去。
贾瑞也没有多待，把条幅装好，随后从容离开。
等到贾瑞走好，白先生也告辞回后房，但在路上，他心中突然闪过一份不安：
“这个字，写得倒也有意思，但我也没有特别大的把握，看他又是个穷书生打扮，本来觉得二两银子，他应该点头同意。”
“没想到倒是走了。”
“就怕错过了什么，这个字......还是有些意思的，有些韵味，只是不是模仿前人手笔，但字还是可以的。”
但这份疑惑随后便烟消云散，白先生想起自家东家的做派，心里自嘲道：
“我管那么多干嘛，反正我这个东家也是个糊涂人，从来不管店里这些事情，亏多赚少，他也不在乎。”
“他都不在乎，我何必替他在乎，还不如再喝杯好酒，自在高乐罢了。”
白先生哼起一首小曲，摇晃着脑袋走了。
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贾瑞走出聚金阁时，天气有些暗沉。
冬日天气，昼短夜长，现在是申时到酉时之间，便是暮色渐起光景。
贾瑞准备在附近再找两家问问，如果还没有更好的价格，那就先行回家。