说着，刘备将新编织的马鞭取出，说道：“我观宣高马鞭已是破旧，备闲暇取鬃毛织鞭，今便将此鞭赐予宣高。”
臧霸神情激动，单膝跪地受鞭，说道：“谢明公赏赐，霸当为明公肝脑涂地！”
“微薄之物不值挂齿！”
……
新投入刘备帐下的张辽、高顺、魏续、侯谐四将，见此君臣和睦之景，不禁为之侧目，他们可从未见过吕布有这般贴心行为！
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第77章壮士断腕
夏六月，曹、刘在豫州对峙而不分胜负之际，孙策应曹操之约起兵三万征讨陈登，欲一举夺取豫章郡。
时孙策领周瑜、孙贲、韩当、黄盖、吕范等将，率水师一万五千人，逆长江直入鄱阳湖。孙策留董袭、孙辅二人守鄱阳湖口柴桑、彭泽二城之后，率大军直扑南昌，欲击破固守城郭的陈登。
孙策领兵突袭南昌时，陈登早有所预料，纠集宗帅、豪强及合本部老卒，帐下有步骑万人。
见孙策从江东跋涉而来，所领兵马兵马仅万余人。陈登领兵屯于椒丘，与孙策相拒于修水，并遣人求使于太史慈，求太史慈出兵截断孙策归路。
皖城，郡府。
陈登帐下参军徐宣求见太史慈，今在府上徘徊踱步，脸上充满了焦急之色。
“徐生，府君狩猎而归，今在正堂等候先生。”侍从说道。
“好！”
见太史慈接见自己，徐宣在侍从的带领下，脚步匆匆赶至正堂。
堂内，太史慈一身劲服，满身的尘土，坐在榻上歇息，与左右笑谈狩猎趣事。
“在下豫章主簿徐宣，徐宝坚拜见庐江郡守。今匆忙前来，恐有打扰府君。”徐宣拂袖作揖，参拜道。
太史慈收敛脸上笑容，问道：“我闻孙策领兵征讨豫章，不知君从江南前来所为何事？”
徐宣语气谦卑，说道：“昔郎君在寿春时，托付我陈氏除贼重任，拜我家将军为豫章太守，与庐江南北呼应，以遏孙氏之锋芒。今孙策发兵征讨豫章，我军兵马羸弱，恐非孙策之敌。将军坐镇于皖城，望将军出兵柴桑，袭孙策之归路。”
太史慈斟酌了下，略有歉意道：“非我不愿出兵，而是我部兵马堪守皖城，无力出兵救援豫章。”
闻言，徐宣颇是着急，说道：“豫章与庐江隔江而望，二者唇亡齿寒。若豫章有失，庐江安能幸存？将军若不出兵，令吴人得逞，淮南永无宁日矣！”
太史慈依旧拒绝，说道：“郎君在寿春时，未授我救援豫章之令，而是命我巩固皖城，积攒米粮以为军用。况我领兵屯皖城，能令孙策投鼠忌器！”
不知太史慈用意，徐宣还以为太史慈不想出兵，游说道：“将军虽无军令，但我陈氏为刘氏之臣。豫章虽为边鄙之郡，却为形便所在。若将军领兵救援，挫孙策之野望，必能凭此建功，封侯拜将不远矣！”
“徐君之意，我岂能不知？”
太史慈起身踱步，忧虑说道：“庐江与豫章唇亡齿寒，今孙策能取豫章，更能谋我皖城。孙策兵马动向，我早已遣人探查，孙策帐下有三万兵马，而今入鄱阳湖者仅万余人，余者上万兵马不知所踪！”
“柴桑虽小，但城坚池深，易守难攻，且吴人舟舸可援。皖城空虚无备，吴人可趁虚袭我。我前不能陷城，退不能归皖城，唯有远走合肥，吴人兵马尽入鄱阳，陈氏安能守豫章？”
“故我兵在皖城，犹如上悬之刃，令孙策不敢倾兵征讨豫章。倘若领兵出征，皖城失守于贼，豫章无所依，灾祸则至矣！”
太史慈可非莽撞之人，他年轻时任郡吏能从州里手中抢走文书，便可见太史慈或无大智，但不缺机敏小智。
眼下孙策讨陈登，陈登深处乱局之中，自然多站在自己角度上考虑。而太史慈为旁观者，更能看明白形势。
豫章与庐江隔江相望，在地理上可以说是唇亡齿寒，然二者对孙策来言，战略意义不同，庐江比豫章更重要。
孙策夺取庐江，意味着能封闭长江通道，断绝豫章与淮南的联络。彼时与淮南道路断绝，陈登困守豫章不久，迟早会被孙策兼并。
反观豫章，假若被孙策所夺，无非让皖城暴露在孙氏兵锋之下，但依靠潜山道仍能与寿春保持联络。
因此，刘桓在离开淮南时，曾写信告诫太史慈，让他在危机之时，宁可保全皖城，也不要救援豫章。毕竟庐江的优先级比豫章高，豫章仅是遏制孙策的一环。
故今下孙策出兵攻打豫章，在不能确保皖城安全的情况下，太史慈不敢出兵，生怕孙策目标是他，而非驻兵的豫章。且也如太史慈所言，他驻兵于皖城已经在牵制孙策的兵马。
“将军果真不能出兵？”
见徐宣不死心，太史慈说道：“皖城为淮南重镇，我不敢舍城而出兵，眼下能行之举唯操练兵马，令孙策投鼠忌器。先生可回禀陈元龙，让他抗拒孙策半年，待郎君平颍川，我便能出兵江东。”
徐宣神情泛苦，说道：“今郎君何在，我愿北上求见。”
太史慈挑眉说道：“中原兵事焦灼，郎君帐下兵马尚且不足，安有余兵救援豫章？”
徐宣正色道：“陈君之托付，宣不敢背弃！”
太史慈对徐宣顿生不少好感，说道：“郎君远在汝南，君从此北上，来回至少一月。我可书信上报于郎君，而先生先归豫章辅佐陈君，劝陈君固守待援。”
徐宣拒绝道：“书信难动郎君之心，眼下纵有千里之遥，我亦兼程奔赴。至于坚守之事，我遣下人回禀陈君。”
见状，太史慈愈发欣赏徐宣，说道：“郎君驻兵于悬瓠，先生既欲前往求见，我可调从骑五人护卫先生。”
“谢将军！”徐宣拜谢道。
且不说徐宣有意亲自求见刘桓，恳请他调兵救援陈登。而孙策本欲图谋皖城，见太史慈迟迟不出兵，招周瑜、韩当、孙贲等将议事。
大帐内，孙策颇有威仪，望着帐下诸将，问道：“我本欲用公瑾之策，急攻豫章，诱太史慈出兵，程公率兵突袭皖城，断绝淮南水道，令豫章孤立无援。”
“然太史慈不为所动，使我声东击西之策难成。而眼下陈登又屯椒丘拒我，不知诸君有何见解？”
孙贲沉吟少许，说道：“陈登帐下兵马多是宗帅、豪强兵马，今依在下拙见，君侯不如遣使联络，诱宗帅、豪人兵马来降！”
孙策未有着急定策，而是看向周瑜，问道：“公瑾素来足智多谋，今有何见解教我？”
周瑜胸有成竹而笑，计策仿佛信手拈来，说道：“太史慈既不出兵，我军不妨专讨豫章。陈登帐下兵马来自诸地，君侯可让程公领兵入鄱阳，然后令诸将袭上缭、鄱阳等县乡。”
“彼时知家乡遭兵，家眷安危不知，豫章兵将无心恋战，必争先归乡。宗帅、豪强兵马如鸟兽散，则断陈登之羽翼，帐下可用兵马无非徐州老卒，日久必被君侯所破。”
孙策不禁抚掌而笑，说道：“公瑾之策出彩，陈登初入豫章，不能令众人心服。今家中老小有危，众将必无战心，将弃陈登而归乡。”
说着，孙策吩咐左右，说道：“来人，传令与程公令他率兵五千入鄱阳，攻略鄱阳诸县，切忌劫掠民众。而马当旧寨由徐逸屯驻，以免太史慈领舟舸突袭柴桑，江上无兵可用。”
“遵命！”
鄱阳湖地形特殊，其与长江水连通，湖口之间不足二十里。如朱元璋大破陈友谅，便是先封锁了湖口。陈友谅在水师兵败后，本想率部撤出鄱阳湖，但由于湖口被封锁，退路被朱元璋所断，最终兵败身亡。
孙策深谙兵法，明白鄱阳湖为绝地。故他领兵深入鄱阳湖，与陈登作战，始终不敢倾力，而是在湖口驻留大军，甚至在江上都保留兵马，以确保退路的安全。
在确保湖口安全的情况下，程普从马当拔营入鄱阳，继而依照孙策军令，趁陈登与孙策对峙时，攻掠鄱阳湖诸县，然后放出陷落消息，动摇陈登帐下军心
椒丘，陈登帐下兵马皆屯于城中，与孙策军隔修水对峙。
是日，陈登帐下大将陈高见豫章籍贯兵将反常聚集论事，遂遣部下打探消息。陈高得知事情经过，赶忙上报于陈登。
军府内，陈高说道：“府君，得知豫章诸县被破，军中兵将人心慌乱。今众人在城中聚众论事，为家眷安危而忧，是否严禁众人聚众交谈。”
陈登眉目紧皱，说道：“孙策数渡修水不克，今下分兵攻略诸县乡，为攻心之策，欲令豫章兵将叛逃。我若下令严禁，反而会让人心愈发惶恐。”
陈高满脸忧愁，问道：“太史慈担忧皖城空虚，眼下无意出兵。而我军又人心惶恐，孙策虎视眈眈，我军内外交困，当如何是好？
陈登扶手踱步，思考应对之策，果断说道：“豫章兵将军心既乱，已不可为我军所用。若强行驱使，人心迟早生乱，亦会有将校叛乱。今南昌有积粮十余万石，趁敌不备之时，今夜率我老卒撤回南昌。”
闻言，陈高露出难以置信之色，说道：“府君，若弃诸将而走，我军本部仅三千余众。若撤回南昌，岂不唯有困守城郭？”
陈登颇是坚决，说道：“豫章兵将受我驱使，皆因官职利诱。今众将不可信，有变节之嫌。若不舍大部而走，必会因众将而败。如毒蛇咬腕，不可不断。”
“今南昌城坚池深，兵吏深信于我，凭三千精壮，尚能固守待援。”
第78章水淹悬瓠
悬瓠，刘桓军营寨。
七月的雨水颇多，雨滴哔哩啪啦打在营帐上，兵卒皆躲在营中避雨，幸营寨驻地地势偏高，防水措施完善，营寨中未有积水。
大帐内，雨滴声清脆不绝，刘桓静观帐中的沙盘。
“郎君近日勘探悬瓠地理，反复观望沙盘，莫非有所收获？”刘晔问道。
刘桓不紧不慢，问道：“与曹军对峙多月，不知诸部兵将士气如何？”
“尚可！”
梁纲拱手说道：“兵粮供给充沛，每日无非操练。郎君虽禁妓女从军，但兵卒每日可以蹴鞠、马球娱乐，兵卒士气颇盛。”
说着，梁纲嘿嘿笑道：“蹴鞠决赛待天晴举办，彼时劳郎君观摩。”
眼下虽值乱世，但军营作为小型聚点，且兵卒购买力尚可，故周边容易聚集商贩与妓女。
刘桓为便于管理，在营外设立军市，以便兵卒买卖。然由于妓女容易滋生不良风气，刘桓令人驱逐，并严禁兵卒嫖娼。
而为了兵卒发泄精力，刘桓便让兵卒蹴鞠、马球。刘桓还让各部选出善蹴鞠者组队，通过蹴鞠比赛来强化兵卒们的荣誉感，今进入决赛的两支球队分别为赵云与梁纲帐下的兵卒。
“好说！”
刘桓爽快应下，笑道：“军心既然可用，破曹仁指日可待。”
此言一出，诸将皆露喜色。
赵云率先问道：“曹仁固守待援，悬瓠城营险要，不知郎君如何破敌？”
刘桓指着沙盘上的山水布局，说道：“悬瓠环绕汝水，欲破悬瓠城，或可用水决之策。掘练水入汝水，再挖汝水以灌悬瓠。今下雨水连绵数日，曹军诸营皆移至丘陵或城中。”
“我军掘水灌溉，令汝水淹没悬瓠，诸营人马不通，我军一一进征，可破悬瓠城外诸军。彼时待河水退却，我领兵驻至城下，其无汝水之利，发精兵强攻悬瓠，不出数日必能破城。”
刘桓考虑水淹悬瓠已有数日，近日迟迟未告诉诸将，无非不知是否有水淹悬瓠的条件。于是刘桓连续多日实地勘探，终于制定了水淹的具体方案。
有历史为参考，刘桓晓得曹仁在历史上被关羽水淹，若非满宠劝说，怕不是曹仁会舍樊城出逃。今他水淹悬瓠，不知曹仁有何反应~
“水淹之策甚好！”
刘晔眼睛一亮，说道：“大水灌城，天威难挡，易生疫病，人心惶恐。而守城之要在于人心，上下有赴死之念，纵小城亦难破之。若人心涣散无备，纵天险亦不能阻敌。”
“见我在外挖掘河水，恐曹仁会领兵突袭。”陈矫沉吟了下，说道。
刘桓手按长剑，颇有自信，说道：“曹仁非智勇之将，其勇而寡谋。他若领兵出战，我趁势重挫锋芒，曹仁兵败失胆，退缩城中固守，水决灌城之时，便是曹仁兵败失城之际！”
“子龙将军！”
“末将在！”
刘桓吩咐道：“你部率部驻守，留心曹仁率部突袭。我稍后绘制草木，由梁纲与郑宝挖掘河渠，先蓄水再决水，务必大灌悬瓠。”
“郎君，河水漫灌，无数日不能退却，欲进讨城外诸营，宜当修缮竹筏，以备大水漫灌时，寸步不得行。”雷薄跃跃欲试，说道。
“好！”
见众人可献计策，为水决之策查缺补漏，刘桓从善如流，说道：“伐木造筏之事，由卿率本部负责。”
“遵命！”雷薄喜笑道。
“报！”
在众人为水淹悬瓠而兴致勃勃时，忽侍从披着蓑衣进帐，说道：“禀将军，寨外有两千步骑前来汇合，自称奉明公调度军令，率部南下增援郎君。”
“来将何人？”
“雨水略大，未能仔细询问，仅知来将姓‘张’。本应转交明公书信，但因恐雨水浸湿，故未移交！”侍从说道。
“姓张？”
刘桓思索刘备帐下张姓将领，今除了张飞之外，无校尉以上张姓将领，然张飞尚有袭扰曹军粮道之重任，怎会忽然前来增援，顿时心生猜忌。
“你外出一趟，向将领询问姓名、军号，最好有信物为证！”刘桓说道。
“诺！”
侍从无奈应下，唯有转身而出。
望着侍从离去，刘晔蹙眉说道：“郎君，眼下雨水颇大，今不如先令兵马进营，再核验来将身份？”
刘桓多疑道：“我父帐下除张益德外，无张姓将领能统兵马两千。不知兵马身份，不宜贸然放行。”