“遵命！”
次日，被袁绍晾了好几天的祢衡，在侍从引导下终于得以拜见袁绍。而袁绍欲显威仪，命猛士持戟列道。
祢衡走在石道上，见猛士杀气腾腾而视，摸着胡须冷笑连连。
“仆祢衡拜见大司马！”祢衡趋步入堂，长揖不拜，说道。
见状，淳于琼呵斥道：“区区使者安敢无礼？今还不拜见大司马？”
祢衡冷笑道：“大司马可拜，但我不拜犯上之人。”
袁绍强忍怒意，眼睛微眯，流露出一股杀意，问道：“我何来犯上之举？”
祢衡大笑了声，无视众人不悦的目光，说道：“将军世受汉禄，地广兵强，不思为天子安天下，反蓄兵马，欲行不臣之事，怎能说无犯上之举！”
“大胆！”
郭图愤然起身，说道：“我主年少仕汉，铲除宦官，有大功于社稷；董卓入京作乱，奔走渤海，发檄文以讨贼；天子流落雒阳，出兵迎奉，安社稷于鄄城。论匡扶之功，盖周公弗能相比！”
祢衡冷笑道：“岂不闻周公吐哺，天下归心。若大司马为周公，天下安会骚乱至此？我观诸君坐谈周公之德，却效行董卓之事，碌碌无为者甚众！”
“你~”
郭图满脸愤愤不平，问道：“使者责难上卿，小瞧河北文武，敢问才学何如？”
祢衡仰天而笑，说道：“我之才学非尔等所能比，世上之才大者莫过于孔文举，小者莫过杨德祖。故天地虽阔，但余者皆为庸人！”
“狂妄之徒！”
见祢衡行事放肆，逢纪呵斥道：“我河北兵强马壮，智谋之士云集，骁勇之将如雨，岂能容你非议！”
祢衡毫不客气，点评河北众人道：“田元皓刚而犯上，可击鼓鸣怨；沮公与颜姿出众，可借面吊丧；淳于琼嗜酒如命，可使监厨请客；许攸贪而无忌，可为算账走贩；逢纪阿谀奉承，可使念丧治喜；颜良勇而无谋，可使屠猪杀狗；文丑无略匹夫，可为负版筑墙。”
“余者之流不及以上之人，不知河北名士何在！”
祢衡辛辣点评令河北众文武大为羞恼，众人虽无当面驳斥，但皆咬牙切齿！
“狂徒!”
袁绍欲发怒让左右将祢衡拖下治罪，但考虑到祢衡的身份，淡淡说道：“你有何才华？”
祢衡说道：“若孔文举为圣人在世，则衡当为在世颜回！”
此言一出，堂中众人更是哗然，对祢衡自比颜回的行为，可谓嗤之以鼻。
袁绍冷笑连连，有意羞辱祢衡，说道：“使者既言大才，不知可为击鼓？”
“击鼓为小技！”
“稍后宴请使者，劳使者击鼓作乐！”袁绍说道。
祢衡说道：“大司马既有求于我，我岂能不答应？”
说着，祢衡稍微放低姿态，说道：“我既答应大司马击鼓，不知大司马能否允我一事！”
“何事？”
祢衡说道：“与刘玄德讲和，二人罢兵休战。”
见祢衡傻里傻气，袁绍蔑视道：“击鼓之事岂能与休兵议和相比！”
祢衡丝毫不给袁绍面子，说道：“刘备父子善用兵马，能服中原人心。而将军虽克公孙，但河北兵吏疲惫，且我观将军兵将已生娇气，是役出兵胜少而败多。扬雄有言，‘六国蚩蚩，为嬴弱姬’，盖今将军之现状。”
“故我劝将军休兵，实非我求于将军，而是救将军于水火。故非休兵不能与击鼓相比，而是击鼓安能与休兵并论！”
祢衡当众斥责他无法取胜，袁绍的神色甚是难看，今他能不发火，已是修养出众。
淳于琼忍无可忍，按住腰间长剑，欲一剑杀了祢衡。
沮授赶忙制止，说道：“明公既知使者之求，不如先让使者退下歇息！”
“祢使可先休息，稍后午时大宴！”
祢衡长拜而去，无视众人欲杀而后快的眼神。
待祢衡退下，淳于琼说道：“此人出言不逊，为何不杀之祭旗？”
沮授说道：“祢衡为狂徒，自以为不凡，出言不敬明公，妄言兵家大事，本宜斩之。但祢衡却为天使，明公今若斩之，恐会惹世人非议。”
“暂忍祢衡一番！”
袁绍忍下杀意，说道：“宴请之后，催促他返回鄄城，莫要逗留于邺城！”
“诺！”
转眼已至午时，袁绍在大厅摆下宴席。汉时鼓吏挝鼓需换新衣，此为古来传统。然祢衡却不换衣，径直至厅侧击鼓。
鼓曲名为《渔阳参挝》，鼓曲源自渔阳，故鼓声悲壮激昂。
袁绍、田丰、沮授等列席宾客，莫不连声感慨祢衡鼓法技艺出众。
祢衡奏曲之后，向袁绍作揖而拜，说道：“鼓曲已毕，不知将军欲休兵否？”
淳于琼发怒问道：“祢公平，你怎不更换旧衣？”
祢衡扫视众人，坦然解开衣服，赤裸身子立于堂中。第五肢明晃晃暴露于袁绍眼前，令袁绍先是大为愕然，继而愤怒不已。
祢衡堂而皇之换上新衣，又为袁绍再次击奏《渔阳参挝》。
“将军欲休兵否？”祢衡作揖再拜袁绍，问道。
袁绍脸色阴晴不定，说道：“你羞辱于我，我岂能答应！”
祢衡反问道：“公当真愿？”
“你可南归，告诉天子，刘玄德羞辱我袁氏，此仇不能不报！”袁绍说道。
祢衡大为失望，说道：“再为将军击鼓！”
“咚！”
鼓被再次敲响，众人虽厌恶祢衡狂妄，却也欣赏祢衡的鼓技。
祢衡击鼓高歌道：“四世三公徒自许，外宽内忌如鼠肠；干大事兮惜身命，握兵怯惧董仲颖；见小利兮忘义主，谋害韩馥夺冀州；好谋无决失兵机，坐视玄德下淮南；坐拥河北十万兵，不过坟中一朽骨！”
“咚！”
渔阳曲鼓一通毕，祢衡继续高歌道：“诸子守州迟生乱，刘氏善嫉害妾命；本初自诩安天下，空见尊亲族消亡~”
“啊！”
祢衡吟唱的内容，令袁绍彻底暴怒，将青桐酒樽扔在地上，说道：“左右何在，为我擒下狂徒！”
“诺！”
淳于琼急不可耐上前，一手按住祢衡的脖子，骂道：“狂徒安敢狂妄？”
说着，淳于琼朝祢衡扇了十几巴掌，打得祢衡眼前直冒金星。
“知罪否？”
淳于琼逼祢衡朝袁绍下跪，呵斥道。
祢衡稍微缓和神志，大笑道：“袁本初无父无君，诸子必生兵乱。同室操戈，无人祭之，香火绝矣！”
“杀了他！”
袁绍再次暴怒道。
“噗嗤！”
左右奉命一刀将祢衡宰了，滚烫的鲜血流满地板！
第146章招刘玄德入京
下午时分，太阳西斜，寒气渐起。
皇宫内，刘协坐在御榻上，向尚书荀悦请教为君之道。
“恕朕愚钝，敢问尚书，我朝治天下未有两百年，如今为何丧乱？”刘协态度谦虚，问道：“莫非吏治不成？”
荀悦沉吟少许，说道：“自我朝举孝廉以来，官吏鱼龙混杂，因家势崇高而被拔官者众。先帝在世时，朝廷百官出身门阀、士族者占八九成。众人比家世，结交游侠，不治典籍，升迁未经郡县，故如陛下之言，我朝吏治糜烂，常有朝为侍郎，暮为内官之事。”
“如袁术素无才学，少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗。因家世而被举孝廉，历任内外诸官，迁至两千石，未治郡县却拜河南尹，何其谬也！”
刘协恭敬请教道：“何以整顿吏治？”
荀悦说道：“名声毁誉操之于人，故以名声而举孝廉为本朝之弊政。陛下欲整顿吏治，首在摈弃名声取士，官吏不经郡县，不可任公卿。小吏尽其职，渐登于大位，陛下可得百里之才。百里之才能使县邑不废，可为千里之君。千里之君治下畅通，品德优良，可为中枢之公卿。”
刘协若有所思，担忧道：“依此行事，恐盛名声者鼓噪，言朝廷不识人才。”
荀悦笑了笑，问道：“陛下可闻汝南太守诸葛亮否？”
“略有耳闻！”
刘协说道：“诸葛亮以弱冠之龄，统领数百降弱之卒，讨平汝南千里疆域，令诸县士民敬服，山贼、泽寇绝迹，可见诸葛亮有千里之才。”
荀悦说道：“先时刘桓用诸葛亮为汝南郡守，世间非议者众，而今赞誉之声不绝，在于诸葛亮成器。陛下之疑惑，可观诸葛亮之故事。不论名声毁誉，一试便知其能。”
“谢尚书解朕之惑！”
刘协微微拱手以表感谢。
刘协欲再追问如何选才，却见侍从脚步匆忙入内，悲声道：“陛下，大事不好了，使者祢衡被袁绍斩杀。”
“此事是否属实？”刘协顿时大惊，问道。
“在下不敢谎报，袁绍以祢衡不尊为由，将其当堂斩杀。”侍从说道。
刘协满脸怒气，说道：“猖狂，袁绍怎敢这么猖狂？祢衡为天使，纵使有犯上、忤逆之罪，他亦无权惩治，当上报于朝廷治罪。”
荀悦拦住发怒的刘协，问道：“不知祢衡犯下何事，竟招惹杀身之祸！”
侍从犹豫了下，说道：“祢衡出使河北，羞辱袁绍帐下文武，讥讽为无能之辈。袁绍令祢衡击鼓，祢衡因袁绍不答应休兵，击鼓辱骂袁绍。袁绍大怒不已，当堂将祢衡斩杀。”
荀悦眉头大皱，看向刘协说道：“祢衡性情狂妄，出使袁绍为使，却不收敛性情，故有兵戈加身之事。然如陛下之言，祢衡身为天使，纵有罪责宜当交由朝廷惩治。而今袁绍违法斩杀，陛下不可不追究。”
刘协气呼呼踱步，说道：“袁绍兵强马壮，中原无人敢与其争锋，朕能为之奈何？”
闻言，荀悦心中顿生悲凉，相比荀、荀攸二人，他更始终维护汉室，希望能辅佐刘协中兴天下。然今面临祢衡身死，刘协却言奈何不了袁绍。
“陛下，祢衡被斩事关朝廷颜面，当招杨司徒、孔大夫、董太尉前来议事！”荀悦说道。
“依卿之言！”
刘协急躁挥手，脸色十分难看。
在侍从的传令下，杨彪、孔融、董承三人匆忙出府，入宫急与刘协会面。
随着几人陆续到齐，刘协怒气虽已消了不少，但脸色依旧难看，问道：“祢衡出使河北，今被袁绍所杀，不知诸卿有何高见？”
杨彪入宫之前已知情况，和稀泥道：“袁绍斩杀祢衡虽有违法纪，但却是祢衡辱骂袁绍在先。二者皆有罪责，但念情有可原，陛下不妨下诏斥责袁绍，并暂贬袁绍为四方将军，勒令袁绍将功赎罪。”
“杨公，袁绍斩杀使者，按律已犯死罪，降罪贬官何其轻也！”荀悦说道。
杨彪瞄了眼荀悦，说道：“袁绍不可得罪，若惹袁绍暴怒，恐朝廷难以存续！”
“若朝廷不能惩治袁绍，岂不令百官寒心。彼时朝廷不得人心，所谓存续无非苟延残喘，天下将无中兴之望！”荀悦说道。
杨彪沉默不语，在他眼里汉室已无中兴期望，他所能干的事无非让汉室苟延残喘，能活多久算多久。
“祢衡为孔卿所举荐，今不知孔卿之意！”刘协问道。
孔融正义凛然，说道：“袁绍桀逆放恣，罪不容诛。然至于国体，绍尚有忌惮，不敢效袁术之罪。故陛下即便降罪，绍必会忍受，不敢跋扈张狂。依融之见，可下诏问罪袁绍，但宜崇国防，以备不时之需！”