刘备指着舆图，说道：“依斥候探查，袁绍命人在薛训渚掘渠，公达猜测袁绍欲疏通济、泗二水，不知公正有何见解？”
张邈补充道：“薛训渚有洪水，其为济水之支流。从济水可至薛训渚，但从薛训渚至泗水需掘渠数十里，而依此工程观之，需费数万民众开凿数月。”
刘桓没有回答问题，而是集中精神，看向舆图上的水系，忽而茂都淀映入眼帘，心中初有计较。然刘桓眉头很快皱起，舆图上仅标注茂都淀有汶水支流左汶水。
刘桓整理了下思绪，说道：“泗水与巨野泽毗邻，泗水为中原大河，沿途恐有支流小渠汇入。敢问张公，泗水自鲁县以下，任城以上不知可有支流？”
张邈摇了摇头，抱歉道：“河渠繁多，恕在下不知！”
“父亲，不知可有人熟悉茂都淀、薛训渚等水渠走向！”刘桓向刘备求援道。
“军中何人熟络诸水走向？”刘备问道。
众人皆面面相觑，任城、东平之间水渠走向之复杂，除非生活在本地，且常年有研究的人能知晓，其他人怎会知道呢？
“回主公，有一人或许熟知任城水渠走向！”鲁肃说道。
“不知何人？”刘备问道。
“任城吕虔！”
鲁肃作揖举荐道：“主公大破曹操时，吕虔率家兵献湖陆而降，被主公拜为校尉，今在娄圭帐下听令。肃寻觅军中时，吕虔帐下兵马严整，与之交谈多有裨益，如任城山川形势谙熟于胸，主公不如招吕虔前来咨问。”
吕虔为任城郡人，曹操入主兖州时，拜吕虔为从事，令其率家兵镇守湖陆。吕虔坐镇湖陆期间，多次抗住徐州兵马进讨。曹操颇是器重吕虔，一度让他负责山阳之事。
好景不长，曹操被刘备赶出河南，吕虔自知大势已去，遂率部归降刘备。由于曹操帐下降人太多，刘备无法一一接见，更无法皆授高官，遂将吕虔收编，调至娄圭麾下。
今在鲁肃的提醒下，刘备猛地想起吕虔，说道：“急招吕虔入帐，言有军机之事询问。”
“遵命！”
少许，吕虔急步入帐，按捺激动的心情，说道：“虔拜见主公，不知相招何事？”
刘备说道：“你熟知任城水情否？”
吕虔语气中带着些许自信之气，说道：“在下少年时，游历巨野、泰山，走遍齐鲁诸郡，余者地势不敢妄言，但家乡水情、地势谙熟于胸。”
“好！”
刘桓指着舆图上的泗水，将先前问题重复了一遍。
吕虔说道：“任城至鲁县之间，泗水有水、巨野沟。水为大河可以行舟，其与汶水毗邻，旧有徐州商贾经泗水入水，从水陆运至汶水，再顺汶水将商货贩卖于齐鲁。”
泗水与济水联络通道可不止桓公渠，魏晋时期东晋大将荀羡欲讨慕容兰，但因河道堵塞，在宁阳凿汶水，将汶水引入水，再从水汇入济水，最终形成泗、、汶、济宋鲁运河。
可以说泗水至济水之间漕运因巨野泽水系发达之故，可不止一种连通之法，无非桓温修缮的桓公渠更著名，比上述四水运河路程也更短。
说着，吕虔犹豫了下，说道：“巨野沟水浅道窄，舟舸漕运不易，其发源于茂都淀。而茂都淀有左汶水，其为汶水支流。茂都淀虽有支流能令汶、泗二水汇通，但水浅难以行舟，无雨时河道或会干涸。”
在吕虔的述说下，刘桓大体理清袁绍用意，说道：“父亲，袁绍开凿河渠意在疏通济、泗二水。”
“二水之间百余里，纵有河道可用，亦需开凿数十里，不知要费多少人力。莫非袁绍今有妙计，或是说袁绍借茂都淀入泗水？”刘备问道。
刘桓在舆图比划，说道：“依我猜测，袁绍今下开凿薛训渚，应是欲将薛训渚、茂都淀贯通。时舟舸从济水先至薛训渚，再经新渠转至茂都淀。茂都淀与泗水之间有巨野沟，稍经修缮或能行舟，且夏季雨水丰沛……”
随着刘桓依图讲解，并比划出袁绍新渠路线，帐中之人神情逐渐凝重。他们能听出袁绍所修河渠工程量不大，这也意味着袁绍大概率是在修缮河渠。
“袁绍所为如军师所料，应是欲贯通济、泗二水，从而避开菏水道。”刘桓说道。
刘备眉头皱起，在刘桓的分析下，他相信袁绍真有能力疏通济、泗二水。
“此渠若成，袁绍长驱泗水，我菏水诸寨无用，试问诸君有何计策教我？”刘备问道。
荀攸说道：“今计策有二，前者遣兵袭扰，令袁绍无法修缮河渠；后者定计退守，以免袁绍长驱泗水而无备。”
刘备无法定夺，犹豫问道：“文和素来足智多谋，今有何见解？”
贾诩说道：“新渠位于任城与致密城之间，而袁绍已下任城，主公遣兵深入袭扰，恐难有成效。”
闻言，刘备心中郁闷，说道：“莫非坐视袁绍修缮新渠不成？”
贾诩考虑良久，说道：“新渠修缮若无两三月难成，在此期间袁绍无力分兵，主公何不趁机分兵进讨泰山、北海，以此扭转形势。”
刘备看向荀攸、刘桓，问道：“你二人以为何如？”
刘桓说道：“我军兵精可以袭之，但未免袭扰不成，父亲不可无备。而若分兵进讨，父亲则当拼死固守，不可被袁绍所趁！”
荀攸迟疑道：“深入敌境袭扰在于应变，如文丑少谋恃勇则多败。”
刘备在大帐中踱步，心中难以决断。放弃袭扰，分兵进讨，意味着慢性放弃菏水防线，这是刘备所不能接受之事，毕竟防线放弃影响甚大。但若遣兵袭扰，刘备又担心会兵败。
见刘备徘徊难断，关羽有意为刘备分忧，说道：“兄长，羽愿率兵袭扰袁军！”
“不可！”
刘备按下起身的关羽，沉声道：“云长左臂受伤需休养，况我徐州又非无人！”
斟酌了下，刘备看向臧霸，说道：“宣高，今由你领兵袭扰，何如？”
臧霸二话不说，领命道：“霸愿为主公效力！”
见状，张邈向刘备作揖，说道：“主公，邈弟可随军出征，其在东平、任城颇有名望。”
“好！”
见二人踊跃，刘备满意道：“今以臧霸为主帅，张超为督军，二人领精锐步骑五千北上，寻机破坏河渠。”
“主公英明！”众人沉声道。
聊了些杂事，众人便各自退下。刘桓欲拜别刘备时，却被刘备喊住留下，并邀至榻上谈话。
“公正，可知为父将你留下用意？”刘备为刘桓倒了杯温水，问道。
“暂不知父亲意思。”
刘备将水壶放好，说道：“你近期整顿兵马，我欲让你统兵征讨青州。”
刘桓略露诧异之色，说道：“目前尚与袁绍对峙，今下如若分兵，岂不坐视袁绍修缮河渠？”
刘备心有计较，说道：“此番纵使能延缓袁绍修缮河渠，然因我军兵少之故，亦难改大局。故不如由你统兵入青州，吸引河北兵马向东，而为父统兵固守菏水，牵制袁绍大军。你才能远胜袁谭，如能大破袁谭，必能令袁绍分兵救援，也能减轻为父压力！”
刘桓问道：“征讨青州，不知父亲能给我多少兵马？”
刘备考虑两军兵力，问道：“予公正精兵一万五千人不知足否？”
刘桓苦笑了下，说道：“袁谭帐下兵马有两三万之数，精兵一万五千人可胜敌，但恐不能下青州。”
刘备犹豫说道：“公正可领本部两万人东征青州，留五千人给我。我稍后让人多修寿春，凭营寨之坚固，当能抗住河北兵马。”
“公正近来可好生斟酌，看具体如何用兵。”刘备说道。
“诺！”
聊了些分兵之事，刘备关心道：“我军兵马齐出，江东孙策可有动向？”
刘桓回忆新至的军情，说道：“我出征之前，遣人报于孙策，言长沙张羡将联合荆州诸郡反叛。而依昨日军报，孙策点齐兵马，欲趁荆州内乱之际，领兵再征江夏，已拜周瑜为江夏太守。”
刘备颇是满意，说道：“孙策征江夏，三家兵起荆州，南疆暂无忧虑。”
停顿了下，刘备语气一转，说道：“我今颇忧曹操为袁绍效力，依张绣刚遣斥候上报，曹操领兵西征段煨，张绣率部断后却遭曹操伏击，张绣已是兵败而归颍川。张绣难以再度出兵，若待曹操西平段煨，颍川岂不岌岌可危！”
刘桓微抿了口水，说道：“曹操不甘居于人下，除非我军大败于袁绍，否则曹操岂会为袁绍尽心效力。今依儿之拙见，曹操应会借机复起，先夺弘农，再取河东，效高祖以关中为业！”
刘备若有所思，他与曹操认识多年，深知曹操性情。曹操绝非轻易认输之辈，此番如若战况焦灼，曹操大概率如刘桓所言，有意夺关中诸郡以求复起。
至于为何不夺汝颍复起？
其道理浅而易见，汝颍地理位置太差，曹操若复夺汝颍，等刘备与袁绍分出胜负，二者中的任何一人都有碾压曹操的优势，故前往关中立业，避开纷争的中原，反而是个聪明的选择。
“望如公正之言！”
刘备心生纵横之念，说道：“袁绍坐拥河北，非我骤能兼并。曹操如若立业关中，必然会得罪袁绍，而我或能释放曹操家眷，与曹操共拒袁绍。时无西陲之忧，我则能专心用兵。及平河北诸州，再挥兵向西不迟。”
刘桓笑道：“我若为曹操，与其与父亲共抗袁绍，不如坐观中原胜败，专心经营关中。”
见越聊越远，刘备摆了摆手，笑道：“今先专心破袁，曹操之事莫提！”
第166章刘、袁之别
夕阳已被云彩遮蔽，天色渐渐黯淡下来，营寨中篝火如星辰亮起，内外亮如白昼，披甲兵卒绕营巡检。
大帐内，刘备盘坐靠榻上，手肘撑在凭几上，借着案上明亮的烛光研读手中竹简。
“高祖在荥阳屡败于项羽，若非有纪信乘车驾引诱，恐高祖尚不能回关中！”刘备按下竹简，向陪侍的贾诩大发感慨，说道：“时局艰险，终垓下一役而取胜，今菏水形势恍如高祖鏖战荥阳之时。”
贾诩捋须而笑，说道：“高祖胜在机变，彼时虽说荥阳危机，但高祖却纳袁生之计，不出关中以援荥阳，而是奇兵出武关，以分荥阳兵马，令项羽疲于奔走。主公举兵迄今，深谙奇兵之道，此胜袁绍矣！”
刘备心有感悟，说道：“我读高祖故事多年，屡屡温习多有感悟。高祖能以一介亭长之资，斩白蛇起义，终定秦末乱世，开两汉之基业，观其起兵种种之故事，兵政之才绝非翘楚，但如文和之言，胜在应变上，能用张良、萧何、韩信三杰，绝非凡主可以相比。”
自从刘桓手中得到《史记》以来，刘备早已将《史记》翻了多遍，其中刘邦与西汉功臣的创业内容，刘备百看不厌。今与袁绍对峙菏水，事关基业存亡，刘备重新拾起《史记》，希望能从中得到启发。
相比前几次浏览，位高权重的刘备有了更多感悟，当看见刘邦每次战略选择都能选出正确答案，并且能够不被情绪所束缚，这让刘备愈发敬佩亭长出身的老祖宗。
贾诩沉默半晌，说道：“恕诩冒昧妄言高祖，高祖有天纵之才。项羽之非败于兵事之上，而是败于领导力之上。”
“领导力？”
刘备迷惑问道：“备少不习经，不知‘领导力’何意？”
贾诩说道：“‘领导力’为郎君所创，领者，脖颈也；导者，指向也。故领导可指牧人者，如治人之官，统兵之将，御吏之君等。领导力意为牧人之能，囊括决策、聚人、用人、才干等。”
“项羽善于兵事，优柔寡断，脾性狭隘，不舍高官厚爵笼络下属，连范增尚且不能推心置腹，故关东诸侯多有背离，领导力多有不足。高祖天纵之才，知人善用，能决形势，赏赐厚重，广纳善言，下属为之倾心效力，领导力远胜项羽。”
刘备若有所思，刘桓创造“领导力”一词，可谓精准点出项羽、刘邦二人的不足。
“公正不愧为郑公门人，学识见解多胜我矣！”
刘备感慨道：“我与众人论高祖、项羽，众人引经据典，而今领导力一词可囊括二人强弱所在。”
贾诩笑道：“郎君亦为天纵之君，上马能平天下，下马能安天下，水利、工程、兵事、治政、经文皆有涉猎，令人钦佩。主公得有麒麟儿，何愁不能平定中国。”
刘备脸上浮现笑容，说道：“自我起兵以来，公正常能为我分忧。是役如欲大破袁绍，或许当在公正身上。”
贾诩说道：“主公斩颜良，诛文丑，已令河北兵马丧胆，袁绍不敢分兵冒进。故郎君如能分兵取胜，使袁绍军心动荡，主公未必不能一举而定胜负！”
“善！”
贾诩不止年纪比刘备大十几岁，由于贾诩早年在朝廷任职，见识过太多人物。加之贾诩谨言慎行，讲话能贴合刘备心意，因此刘备颇喜欢找贾诩聊天。
而贾诩从来不向外透露他与刘备聊天内容，也很少与其他人往来，常独自至溪边垂钓。且贾诩不喜欢张扬，常一袭粗布麻衣，根本没人能知道贾诩的身份。
相比刚烈、正直的张昭，外愚、寡言的荀攸，低调的贾诩让刘备越看越喜欢。刘备近期如有出行，贾诩必在左右陪侍。
在君臣二人闲聊时，忽然许褚在帐外通禀，声音洪亮有力直透营帐。
“主公，臧将军兵马撤至武唐亭，今遣候骑急报！”
刘备神情肃然，问道：“仲康，候骑何在，速让他入帐！”
“诺！”
少顷，候骑脚步匆匆入帐，行军礼参拜，说道：“主公，臧将军有辱使命，今向主公告罪。”
刘备正襟危坐，问道：“莫非你部袭扰河渠兵败？”
候骑长叹了口气，说道：“我家将军领兵北上，欲抄小道潜至薛训渚，不料敌军在小道设有兵马。我军仓促而进，遭张领兵围杀，我家将军一番厮杀逃出，今撤至武唐亭休整，遣在下前来上报。”
“兵马折损何如？”刘备问道。
候骑担心刘备发怒，犹豫了下，说道：“死伤被俘者约两千人！”
闻言，刘备眉头紧皱了下，两千精兵的折损可是不少。
“胜败乃兵家常事，你告诉你家将军，勿要因一时兵败而惭愧，我稍后遣兵前往接应。”刘备自我调节心情，说道。