“以图之见，明公不如遣使联络内臣，得有天子诏书，观曹操动静，再行决断！”
……
见众人各持意见，袁绍甚是头疼，不知该听何人之计！
袁绍拂袖离堂，说道：“出兵之事容我三思，今遣人观望雒阳动向，随时报于邺城。”
得知会议结束，刘桓私下拜会袁尚询问结果。
袁尚颇是抱歉，说道：“我父尚在斟酌，劳郎君暂在宾馆歇息。”
“袁公为何事斟酌？”刘桓问道。
袁尚说道：“郎君离堂之后，众人各持己见，或有言未得天子诏令，不宜轻易出兵；或有言未知曹操心意，不如静观其变。”
刘桓忍不住摇头而叹，自己都已经把规划告诉袁绍，然袁绍却优柔寡断，迟迟不能决策，难怪历史上袁绍会败给曹操。
“明日能否拜见袁公？”刘桓问道。
“我父明日慰问兵将，不便料理大事，劳郎君等上几日。”袁尚安抚刘桓道：“我父已遣人观望雒阳动向，郎君莫要忧虑！”
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第5章纵袁刘合谋，亦难改大局
颍川郡，秋七月。
草木略有凋敝，杂草丛生的官道上，一支旌旗严整的军队绵延近十里，徐徐向司隶方向进发。
“陈留急报！”
候骑纵马奔驰，追上醒目的‘曹’大纛。
候骑飞身下马，快步将书信奉上，急声说道：“使君，夏侯太守急报！”
曹操松开缰绳，拆开盖有印泥的书信，仅扫视几眼，便神色骤变。
“使君，有何要紧之事？”荀策马凑近，问道。
曹操将书信交于荀，神色凝重道：“刘桓遇刺未死，今已至邺城！”
“嗯？”
荀诧异道：“莫非刺客当场伏诛？”
说着，荀低头浏览书信，惊叹道：“刘桓竟有这般胆略，深入虎穴之中！”
曹操微吐浊气，说道：“常人遭遇行刺，必是色变惊惧，故仲德本欲令刘、袁两家生隙，不料刘桓反其道而行，深入虎穴之中，此子胆略寡有人能比！”
“况细究之下，可知刘桓智谋出奇，巧用流言保全自身，袁本初被疑为主使之人，为求清白之名，想必会好生礼遇。仲德之计之所以未成，非计策不佳、死间坏事，皆因刘公正智勇双全，刘玄德幸有此子！”
刘桓北上邺城之举，完全超出曹操、荀二人的预料。在他们设想里，刺客作为死间，指正袁绍为主谋，刘桓出于安全考虑，必不敢北上拜会袁绍，从而给予他们充分的时间西迎天子。
但他们没想到刘桓胆略、智谋异于常人，抓住袁绍爱惜名声这一点，深入虎穴破局，不仅化解自身危险，还能促进两家合作。
程昱用死间刺杀刘桓，再栽赃袁绍的计策看似完美，然却被刘桓从根本上破解。可以说不仅没有伤害到刘桓，反而还帮刘桓扬了一波名。
荀略有失望，说道：“刘桓此番面见袁绍，鉴于袁绍爱惜名声，其为自证清白，或会与徐州谋合。”
停顿了下，荀说道：“据董昭来信，天子已还都雒阳，我军轻装速行，务必在袁绍出兵之前西迎天子归许。”
曹操眼睛微眯，透露道：“我刚得董承秘信，言天子归雒阳以来，杨奉、韩暹以为有功，专权擅政，张杨率兵归河内，公卿百官忧之，今特召我兵马勤王。”
“杨奉已与我结党，今更有董承为内应。彼时我以诛杀杨、韩之名，率兵清除诸将，便能迎天子至许。及天子移驾颍川，纵袁、刘两家相合，亦难改大局！”
荀振奋精神，说道：“劳使君率精兵先行，押运辎重在后。”
“善！”
曹操早有迎奉天子之念，依靠董昭在内为他奔波，与兵力强盛的杨奉结党，还与河内张杨交好。之前董承率兵阻曹洪西进，曹操未有与之结怨，而是结交落难时的董承，令董承倒向了他。
眼下不夸张的说，曹操依靠临近司隶的优势，通过外交手段交好除韩暹以外诸将，并优先得到勤王诏书，比优柔寡断的袁绍快上许多步。
且曹操进军的时机更鸡贼，诸将屯兵雒阳因粮草不济之故，张杨返回河内，杨奉被曹操忽悠屯兵至梁县。
残破的雒阳中，拥有兵马者唯孔融、董承、韩暹三家，其中孔融兵马数百人充当刘协的禁军，董承随时向曹操通报军情，韩暹帐下兵马散出觅粮。
许县至雒阳不过四百里，曹操率步骑精锐三千赶赴雒阳，昼夜兼行六天，终在七月十日逼近雒阳。而在董承的隐瞒下，韩暹根本未料曹操会至雒阳，得知曹操有意杀他，韩暹慌张南投杨奉。
“陛下！”
董承脚步欢快，步入杨安殿报喜道：“兖州牧曹操奉诏勤王，今兵马已至雒阳城外！”
“良臣终至啊！”
刘协大为喜悦，说道：“关东诸侯各领强兵，无人输送兵粮，幸曹卿不忘国事。”
孔融受拜执金吾，见曹操兵马至雒，担忧如刘备所言，曹操会挟持天子，作揖说道：“禀陛下，徐州牧与融谋迎天子归雒时，曾忧复有董卓、李之辈，依仗兵势以挟天子。”
“曹操领强兵勤王，其是否有忠诚之心难料，不如令曹操将兵屯于雒南，不可接管宫宇，以确保陛下安危！”
闻言，刘协连连点头，惋惜说道：“刘徐州忠心爱国，若非远在海滨，道路不通，朕必招刘徐州入雒。”
雒阳被董卓一把大火焚烧，已是沦为废墟，满目尽是残垣断壁。刘协车驾还雒，可以说朝廷几无米粮，幸孔融献上刘备提供的米粮，否则朝廷百官恐要外出觅食。
因此，刘协对孔融、刘备的观感很好，孔融被拜为执金吾，负责宫中戒备；刘备封为后将军，都督徐青兵事。
孔融依旧不放心，说道：“陛下，我闻刘徐州遣子刘桓领兵马勤王，眼下刘桓身在邺城，陛下不如修诏一道，令刘桓率兵西进，以平衡兖州兵马。”
董承眉头微皱，说道：“陛下，昔日郭、李之争，祸乱朝纲，宫人妃嫔多遭凌辱，百官多赴国难。曹操与刘备素有兵马纠纷，今诏刘桓率部入雒，恐复生郭、李之争旧事。”
“非也！”
伏完说道：“郭、李为关西匹夫，无父无君之辈。刘徐州为汉室远亲，曹兖州为名臣之后，二人纵有兵马纠纷，但陛下尚能遣使调解。依完之见，陛下可令刘桓勤王，以便陛下恩抚。”
伏完为琅琊人，其个人与曹操无太多关系，因孔融入京之故，收到刘备慰问书信，自是倾向于刘备。
刘协少有壮志，历经了诸多磨砺，怎不知平衡的重要性，自是赞同孔、伏二人之见，说道：“徐州输运米粮，朕不可不抚忠臣，速诏刘桓勤王，并令曹操兵马屯于雒南！”
“陛下英明！”
曹操击败韩暹后，未有即刻拜见刘协，而是会见帮他奔走的董昭。
曹操与董昭会于洛水畔，问道：“公仁久居陛下左右，我领兵至此，不知有何见解？”
董昭直白说道：“将军兴兵除暴，勤王进贡，辅翼王室，有五伯之功。但司隶诸将人心各异，恐不能心服，可速移驾颍川。”
曹操按剑踱步，说道：“陛下初还雒阳，上下欲得一朝安宁。若骤迁车驾至颍川，不知是否会令公卿生怨？”
董昭神色严肃，说道：“天子至雒，孔融被拜执金吾，数向陛下进疏，以董、李拥兵挟持之鉴，不宜妄诏关东兵马进雒，并常向天子美言刘备。”
“数日前，徐州遣使私信孔融，言刘桓已至邺城。若曹公畏惧人言，恐会败坏大计。非常之时，需行非常之事，不可优柔寡断！”
“善！”
曹操微微颔首，露出欣然之色，说道：“公仁之见为我之忧，迁天子及百官至颍川不难，我忧杨奉兵马精壮，屯兵于梁县，恐会为我迁都之祸！”
董昭捋须而笑，说道：“杨奉兵马虽说精壮，但却少有辎重。昔册封镇东将军、费亭侯之事，皆杨奉一人所决，可见杨奉深信曹公。”
“曹公既入雒阳，不如遣使送礼答谢以来安抚杨奉，并言‘雒阳无粮，欲暂移车驾幸鲁阳，可解天子缺粮之困’。杨奉好勇无谋，必不生疑。彼时车驾南迁，可趁杨奉不备之际，将天子移至颍川。”
“彩！”
曹操鼓掌而笑，说道：“公仁多智，且依你计策行事。”
“曹公当先拜谒天子！”
“劳君随操同往！”
“请！”
途中遇见传令的尚书，曹操根本没有理会，直接率兵入雒阳，并在杨安殿周边下营。
刘协得知曹操违命之举，内心大为不满，见到入宫拜谒的曹操，当即发问道：“曹卿奔波勤王，朕心甚慰。然既是奉诏入雒，何故不遵诏令！”
曹操虽说黑矮，但神情颇具威仪，如常答道：“回陛下，韩暹新败而走，臣恐兵马在外，贼人卷土复来。今驻于周围，是为控卫天子，望陛下勿疑臣心。”
刘协勉强被说服，说道：“曹卿下次勿要专行，当先上报于朕，再调兵马护卫不迟。”
“遵令！”
曹操作揖说道：“雒阳荒废，荆棘丛生，官兵无处就食。臣请陛下明日移驾阳城，其有颍水之利，能得米粮供给。”
孔融眉头大皱，说道：“曹兖州，天子初还雒阳，不宜贸然移驾，劳君输送米粮至雒。”
曹操作出一副忠心耿耿的模样，说道：“操军中有粮数千石，但不足以长久供给朝廷，颍川之粮欲运至雒阳，需漕运至阳城，再由人力牲畜搬运。眼下司隶民众稀少，百里无人烟，何来民众为陛下搬运粮草？”
“为朝廷长治久安大计，暂请陛下就食阳城，操发汝颍之粮供给，再遣使令荆州运粮。至于护卫之事，北有张杨屯河内，西有杨奉驻梁县，东有在下居颍川，可保陛下之安危。”
刘协颇有些心动，说道：“事关重大，需朕与诸卿商议！”
曹操未有着急，恭敬说道：“臣已在大帐备好御膳，请陛下移驾用膳。”
“有劳曹卿！”
第6章公正为我子，则基业无忧！
袁尚引刘桓入府，顺着廊道兜兜转转，临至内堂时，停下脚步叮嘱。
“公正，我父今日心情不好，你说话务必小心些！”
“敢问袁公为何心情不佳？”刘桓打探道。
袁尚说道：“幽州诸将齐讨公孙瓒，我父遣麴义率部北上，去岁大破公孙瓒于于鲍丘，公孙瓒退守易县。麴义率部进据易京，两军对垒岁余。”
“公孙屯粮三百万石，然今岁冀州大旱，兵粮供给不及，麴义率部败走，公孙瓒衔尾追破，尽得麴义辎重。我父遣使责备麴义兵败，不料麴义反怪我父兵粮供给短缺。”
刘桓眉毛微扬，今年干旱影响范围不小，不止影响冀州，甚至连徐州诸郡都出现缺雨的现象，但由于刘备自入主徐州以来，专注于治理徐州内部，加之徐淮河水丰富，旱情没给徐州带来太大影响。
由于袁绍连日设宴款待他，刘桓竟没看出偌大的冀州竟无储蓄之粮，如今连前线兵粮都能出现断供，可见冀州受干旱影响确实很大。
刘桓心有所得，说道：“麴义为将不知久持之法，被公孙所破是为咎由自取。”
“让公正见笑了！”
“家家皆有难事，拜会袁公自有分寸！”
“善！”
从袁尚口中打探到消息，刘桓已有应对之策，进堂拜见袁绍。
“刘公正拜见袁公！”
“免礼！”
袁绍脸上忧色已无，说道：“近日公务繁多，未得空接见郎君，不知郎君安好？”
刘桓笑道：“袁公款待甚殷，桓受之有愧。不知袁公可有忧愁，桓愿为公献计解忧，以报款待之恩！”
袁绍纯当刘桓在讲客气话，说道：“我今下之忧，恐郎君难以解忧！”
“袁公既不吐露难事，怎知我不能相解？”刘桓说道。
袁绍与沮授对视了眼，二人不信刘桓之言。为了让刘桓知难而退，袁绍捋髯淡笑，说道：“我冀州干旱，百姓今岁歉收，赋税比往年少了许多，试问郎君何解？”
见袁绍一脸逗弄之色，刘桓便知袁绍有意在刁难他，不过刘桓未有着急，而是起身踱步浅思，欲从脑海中搜得计策。
沮授劝阻说道：“郎君虽说多智，但天降灾害，物产所限，不必强寻相解之法。”
“我一时戏言，郎君勿要当真！”袁绍说道。
二人之言刚落，踱步的刘桓忽而大笑，向袁绍作揖道：“桓恰思得一计，能为袁公暂解燃眉之急。”
“哦？”