第23章私问民情
197年，建安二年，春。
袁术忧天命是否在己，令相士张炯占卜问卦。张炯为求富贵，自称天象大吉，袁氏大兴。
恰时曹操在正月兵败水，一炮毁三贤，典韦、曹昂、曹安民俱亡，损兵折将撤回颍川。
袁术见曹操兵败，以为曹操不足为虑，大敌唯徐州刘备一人，遂在二月僭号天子，以九江太守为淮南尹，置公卿，封百官，祠南北郊。
为拉拢下邳陈氏，袁术自诩大度，不计前嫌写信给陈。若陈率陈氏子弟来投，他愿授陈太尉之职，拜陈为大司农，封陈登为扬州刺史。
陈断然拒绝了袁术，写信严厉斥责袁术，并将袁术书信上呈于刘备。
时值春耕之际，刘备暂不在州府。闲不下来的他正领简雍、刘桓、孙邵、许褚等人，至民间微服私访。
君主微服私访并非稀罕事，秦始皇曾微行咸阳遇贼，汉武帝私访时险被当作贼人误杀。刘备出身寒微，如今虽骤升州牧，却未忘旧时身份，一有空便私服出行。
今刘备不在下邳私访，而是至临近的吕县问政。吕县虽隶属于彭城国，但由于毗邻下邳，乘船无非小半天的时间。
吕县，绥舆里，春雨方停，阳光明媚。
刘备离开避雨的亭子，深入乡里农庄，寻了个正在田间耕作的农人，问道：“农事何如？”
农人瞧了眼来人，见领头之人仪表不俗，随行之人皆有贵气，护卫门客高大雄壮，便知来人身份高贵。
老农擦了擦手，将锄头搁下，有模有样作揖，说道：“幸春雨及时，农事未有耽误。”
“家中可有积蓄？”
“未有积蓄！”
“何故？”
刘备皱眉问道：“莫非官吏征调频繁，国相、县长不理政务？”
“曹贼经彭城，贼兵劫掠，我家献粮绢耕牛得以留命，奔走山野逃命，春食花、夏食茎、秋食果，勉强一家糊口。而命虽存，但家道中衰！”
老农刘伯范唉声叹气，说道：“迄今虽已有三年，但多年积蓄付之一炬，故纵使新官约法，与民休养，但想恢复积蓄，谈何容易！”
说着，刘伯范担心刘备官府中人，找补说道：“幸国相、县君治民有方，我等耕作几年，必能有所积蓄！”
“莫怕！”
刘备熟络农间之事，说道：“我非官府之人，而是幽州商贾，乘船浮海至下邳卖马。今下来无事，至四方乡野走动。”
“难怪诸位无我本州口音。”
见刘备非本州贵人，刘伯范整个人放松不少，说道：“徐州以铜、铁器具著称，贵人可以进些珍贵器具，至幽州贩卖。”
“我恰好有此念头！”
刘备微微点头，问道：“州牧为我幽州籍贯人，不知他治本州以来如何？”
“比陶徐州在位好，虽说中原动荡，但他颇有些才干，肃清本州贼寇，不令外贼掠我州郡。去年之时，州牧公子迎奉天子至鄄城，我徐州可谓强盛。”刘伯范说道。
“农人怎知天下形势？”孙邵诧异道。
闻言，刘伯范顿时不满，自夸道：“绥舆里所居者皆为刘氏，我祖先乃前汉楚王之后。里中贵人曾至下邳拜会州牧，里中亦有儿郎从军，故我虽为农人，但亦知些形势，君怎能小觑我等！”
“言语有失，望老翁勿怪！”孙邵毫无架子，笑道。
“哈哈！”
刘备忍不住而笑，说道：“望今岁风调雨顺，能令老翁丰收。”
“谢贵人！”
刘桓有意探听新政，问道：“敢问刘翁，可知贵州改税之事？”
“晓得！”
“废钱改收绢粮何如？”
谈起改税之事，刘伯范颇有兴致，说道：“我与乡人以为，此为少有之善政！”
“喔？”
刘桓故作诧异，说道：“不收钱币，专收绢粮，铜钱岂不无处可用？”
“话虽如此，我等小民手中寡有钱币。往昔缴纳赋税，常有人家凑不齐算赋，以致于变卖粮米，而乡里豪强贵人常低价购粮，小民纵使不愿，亦不得不卖。”
刘伯范说道：“太平年间尚好，或有商贾奔走乡野，令豪强大族不敢乱来。但兵贼乱起，铜钱愈发紧缺，岂不受制于豪强？因此官府以绢粮收赋税，可令小民不被豪强夺财。”
“善政之举！”
见老农这般言语，刘备连连点头，有些后悔没有早点推行。
“打扰刘翁了！”
刘桓行礼，示意许褚给些奖赏。
许褚从背袋里取出胡饼两张，说道：“两张胡饼为打扰之酬，望刘翁勿要嫌弃。”
“谢贵人！”
两张胡饼制作精良，上头嵌有肉沫，刘伯范馋得不行，推辞几下，便乐呵收下。
“今日走了颇久，我请诸位吃酒！”
见自己口碑在民间不错，刘备颇是欢喜，领着众人至乡里的旅舍。
“可有酒浆乎？”
旅舍男主人头也没抬，说道：“无浆，唯有赤溺！”
“竖子，怎敢辱我！”
见男主人无缘无故讽刺自己，刘备勃然大怒。
“速向贵人致歉！”许褚虎步上前，怒声道。
男主人抬头望去，虽惧许褚身形，但见是异乡人，仗着自己在本乡的势力，反而胆子大起，冷笑道：“我看你等是为细作！”
“刚骂了几句，你便欺负他人，我看你才喝了赤溺！”
在许褚即将动手之时，恰逢旅店女主人从里堂而出，见刘备、刘桓父子衣着不凡，相貌贵气，便知身份不俗，遂大骂男主人。
说着，女主人急忙道歉，说道：“妾刚与我家夫君斗了嘴，他为人脾气不好，我今向贵人道歉。”
见妻子服软，男主人脸上写满了不情愿。
“咦！”
“五官怎在绥舆里！”
忽然，在旅舍里吃酒的刘听动静望去，见是自家主将刘桓，急忙上前参拜。
“刘元宾，你怎在此？”刘桓问道。
“我今至绥舆里拜会友人，不料遇见郎君。”刘恭敬作揖，说道：“些许小人不劳郎君动手！”
说着，刘转身一巴掌扇在男主人脸上，呵斥道：“你狗眼怎不识贵人，此乃徐州牧公子，官拜五官中郎将，你怎不喝赤溺！”
男主人被扇得头昏眼花，听见刘桓的身份，精神又去了几分。
“非我一人在此，我随州牧私服至此！”刘桓轻飘飘道。
“狗东西！”
刘未见过刘备，得知刘备在此，补踹了一脚，骂道：“眼睛被鸟啄了不成？”
男主人胆气尽散，扑通跪在地上，朝着自己的脸扇巴掌，说道：“小人一时与贱内拌嘴，不小心说了胡话，望州牧饶我一次！”
“贵人，我家夫君知错，望请贵人大度放过！”
见刘备父子喜怒不形于色，刘小心翼翼说道：“明公、郎君，二人一时无心之失，不知如何处置？”
“明公，夫妻之事清官难断，殃及池鱼甚是无辜，不宜与公事并论！”恐刘备生怒处罚二人，简雍低声说道。
刘桓说道：“今刘已施惩戒，不宜判刑，恐伤阿父名声。”
刘备初时颇恼，但知事情经过，见男主人已告罪，已是没那么生气。
“我口渴至此，欲讨杯酒吃不易！”
刘备沉声说道：“你既经营旅舍，岂能不问青红皂白，迁怒于他人。幸有贤妻护你安危，否则今日之事恐难善了！”
“谢贵人宽宏大度！”
女主人迎刘备落座，陪笑道：“我今让人杀鸡备酒，望贵人稍等片刻！”
男主人连连告罪，然后被女主人赶到后厨，省得惹怒刘备。
“既然有缘相遇，卿不如共坐用膳！”刘桓颇是和蔼，让刘陪同用膳，说道。
见刘犹豫，刘备毫无架子，爽快说道：“卿勿要生分，坐下一同用膳。”
“谢明公、郎君！”
有刘备、刘桓的发话，刘方敢坐在案上，神情诚惶诚恐。
刘备虽贵为州牧，但却不以身份为尊，可以说毫无架子，用膳期间甚至与刘喝了好几樽酒，让刘受宠若惊。
在旅舍用膳的人得知刘备身份，众人或有大胆敬酒，或有胆小观望。刘备性情豪爽，请在场之人吃酒，引得众人连连拜谢。周围邻里之人得知消息，无不前来观望，将门口围得水泄不通。
一时间，旅舍觥筹交错，门外妇孺探头，热闹不已。
见吃喝差不多，许褚受刘备之命，招呼问道：“今日一膳，价值多少？”
“贵人宽恕我夫妻二人，能下榻简室用膳，已是我等福分，今怎敢向贵人要酒肉钱！”女主人手擦着围裙，嘴上说着大话，心里却有些肉疼。
“小本经营，怎能亏本？”
刘桓笑道：“用膳不付钱即为贼，我等为官岂能擅取民资！”
见女主人拘束，用签剔牙的刘备，说道：“你家酒肉不错，今与众人酒钱结算。以后若至吕县，我当寻机光顾。”
“谢贵人！”女主人欣喜道。
临行前，乡人得知刘备踪迹，集体奉上酒肉送别。然刘备一一拒绝，让乡人专心农事，一副官民和睦之景。
在回下邳路上，刘备遇见张昭所遣官吏，得知袁术称帝之事，便急与众人直奔州府议事。
第24章我胜则曹忧，我败则曹喜
“袁术果怀谋逆之心，私藏玉玺，滥杀天使，僭号天子。”
鄄城的宫殿里，刘协怒拍御案，沉声说道：“袁术如若不除，我汉室威仪何在！”
虽说汉室无法收诸侯之权于中央，但若任由袁术在淮南称帝，随着时间的推移，其影响会越来越大，将会让本就摇摇欲坠的汉室彻底崩塌。
“陛下英明！”
孔融趋步出列，说道：“骠骑将军上奏讨贼，今可令骠骑将军统领徐州之众，与殄寇将军孙策并力讨贼。”
“可行！”
钟繇说道：“今可不止遣骠骑将军，甚至可让吕布、张邈、陈宫、曹操、刘表等各方诸侯出兵，并力征讨袁术。”
“兖州离淮南路远，恐吕、张等将不愿出兵。”刘协担忧道。
“众将不愿出兵为一事，陛下下诏讨贼为一事。纵不能令众人出兵，亦能令其不敢援助袁术。”钟繇说道。
“且依钟侍中之见！”