枪厂。
沈墨卿和张宗仓漫步巡视，原本有破损的围墙统统修补了，墙头上方还嵌入了碎玻璃，防贼、防盗。
“啥？第一镇李统制点名要俺？”
“他说，像你这样的勇士就应该到前线建功立业，你只要去了，就实授哨官。你想不想去呢？”
“俺无所谓，俺都听你的。”
“我是在征询你的意见。”
“哎呀，俺不懂这里面的弯弯绕，二弟你就明说吧，哪儿好？哪儿坏？”
“好处是，你正经当官了，鉴于你不是陆士毕业，实授哨官已属格外施恩。坏处是，你我兄弟要分别一年半载。还有，子弹不长眼睛，你有可能会战死。”
057 进献祥瑞！
“俺不是问这个，俺想问的是，如果俺去了第一镇，对咱们的事业有什么好处？有什么坏处？”
张宗仓说得很认真。
沈墨卿停住脚步，望着结拜兄弟，眼眶微微湿润。
男人的友谊，莫过于此。
“大哥，咱不去了。”
“去吧！”
“不去，咱在厂里照样练民兵。”
“民兵终究不是正规军，二弟你曾经说过，海军只能对外，陆军却可以对内。铁甲舰没法上岸，但武装士兵可以开进紫禁城。”
沈墨卿点点头。
是啊，海军可布国威于四方，但陆军却可以天诛国贼！真要打起来，海军绝对不是陆军的对手，民兵也一样。
………
“决定了？”
“决定了。俺就去陆军第一镇，当军官，拉队伍，学战术。二弟，哨官手底下有几个兵？”
“四五十个士兵。”
“不少不少，相当于俺村的甲长了。”张宗仓咧嘴大笑，突然，他的神情又落寞了，“俺从家里出来当兵好些年了，也不知家里咋样了。”
“接过来吧，我家空房多。”
“山东曹州府曹县，来回一趟老远了。”
原来是曹县老乡啊，沈墨卿略一思索，果断道：“这样吧，你现在亲自去隔壁第一镇驻地，要王士珍过来和我聊聊。”
“是。”
很快。
张宗仓就领着王士珍回来了。
好消息：军官过几天就到，火药厂也很有希望。
坏消息：大约10天之后，除担负留守、勤务职责之少数几个营之外，陆军第一镇将全体开拔。
完全不知道的坏消息：李少荃已经把自己当成了一个居心叵测、暗藏杀机的对手。
沈墨卿取了200银元，让张宗仓托同乡捎回家。
………
次日。
内务府大臣兼皇家资产管理集团帮办大臣桂良来了，带来了内帑共计二十万银元，以及批准新式步枪立项的旨意。
但没有提到火药工厂。
当日。
沈墨卿召开动员大会，上台发表了慷慨激昂的演讲，演讲之后，当场挥毫写下军令状，还摁下血手印。
之后，全体员工又不情不愿地摁了一轮。
桂良全程见证，一声不吭，只当是进献祥瑞了。
………
南海。
风高浪急，楼船颠簸。
一场高度机密的御前会议正在召开中。
围绕作战计划，粗壮彪悍的胜保和斯文儒雅的严复之间爆发了激烈冲突，本质上，这是陆军和海军的矛盾。
“奉天是双方决战的重点，旅顺基地应该出动铁甲舰驶入渤海，上溯辽河，一直开到奉天，以大口径舰炮直接支援陆军。”
“不可。这是丢了西瓜，捡了芝麻。海军不是水师，海军是独立军种，综合考虑当下战局，海军应独立作战，具体战略为以威海卫基地为起点，出动快速巡洋舰舰队截断九州釜山之间的海上运输线。”
“海军为什么非要独走呢？”
“陆军为什么总想着支配海军呢？”
“难道你不希望帝国赢呢？”
“陆军是对单独赢没有信心吗？”
“上百万银元添置的铁甲舰，是怕被岸上敌人的步枪击穿吗？”
“辽河冬季水位低，铁甲舰无法驶入。”
“放屁，根据史书记载，前明东江水师曾驶入辽河，出其不意，一举重创老奴。”
“海军不是水师，懂吗？”
俩人吵得不可开交。
严复并非心胸狭隘之人，只是屁股决定立场。
身为海军当家人，若是迁就陆军，甘做陆军的配角，导致海军地位下降，这样的行为无异于跳进粪坑里自杀。
而胜保自恃劳苦功高，不断施压。
双方针锋相对，几欲互殴。
“住手！”
“你们都是帝国的军人，就不能以帝国利益为重吗？”恭亲王试图打个圆场，反正也没打算能谈拢。
严复刚要说什么。
呕~
俩人扭头，顿时目瞪口呆。
西太后吐了！
晕船？
还是妊娠？
还是身体不适？
“小安子~”
“妹妹，下人们都在岸上候着呢，你先擦擦嘴，罢了，回宫再开会吧。”安太后递上手帕。
下船时。
严复瞅了一眼湖面，霍，浪头高达二尺。
………
回宫时，两宫太后和皇上乘坐软辇，大臣们跟在后面缓缓步行。
两架软辇并行。
“我今儿是晕船了。”西太后想解释一下，当众呕吐这种事不大体面，更尴尬的是，自己是一个26岁的孀居女人。
“是有些浪。”安太后回了一句。
瞬间，西太后火冒三丈，我好好和你解释，你这话什么意思，莫不是在故意讥讽本宫浪？
一路再无言。
安德海偷眼瞅了一下帝国最尊贵的两个女人，敏锐地嗅到了些许不和谐的气氛，但并未表露出来，只是在心里琢磨。
快到养心殿时。
御驾恰好遇上了回宫复命的桂良。
“这是什么？”
“禀两宫皇太后，禀皇上，这是沈墨卿的军令状。”
“展开。”
“是。”
安德海和师弟李莲英，各自手持一段，缓缓展开。所谓军令状就是一张长三丈的白纸，布满了鲜红的手印。
“念！”
“是。”
桂良：“~为人臣者，君忧臣劳，君辱臣死。昔者东虏染指半岛，臣所以不死者，为此事也。卑职沈墨卿感念皇太后、皇上恩德，愿立血誓，关于新式步枪，当月立项，当月研发，当月即出首批样品。”
“为此，卑职将率全厂1500名忠诚同僚昼夜不眠，彻底发扬只要干不死、就往死里干的精神，为帝国打造一款划时代的神兵利器。”
啧啧~
众人百感交集。
户部尚书沈兆霖：“王爷，您怎么看？”
恭亲王：“真是罕见。”
文祥：“的确罕见。胜大人，您怎么看？”
胜保：“相当罕见。”
桂良的心里：“罕见！”
………
毓贤没有吭声，在琢磨沈墨卿这小子究竟是个什么人？
严复也没有吭声，但心中不喜。
西太后颇为动容，胸脯起伏。
东太后撇撇嘴，略带鄙夷。
恭亲王则是恨得牙痒痒。