随后，
一行人出了诸葛府，翻身上马，返回大营。
……
却说开阳城，臧霸的府邸。
这几日，臧霸的心情颇为复杂。
刘备在边境搞“春”，数万大军耀武扬威。
他虽然表面上镇定自若，还派人送去了酒食，但心中终究是不安的。
他每天都要派人去打探青州军的动静，生怕刘备突然翻脸，率军来攻。
好在刘备还算克制，演习了几日便收兵了，并没有进一步的行动。
但臧霸知道，这只是暂时的。
刘备对琅琊志在必得，绝不会轻易放弃。
要么归降，要么开战，没有第三条路可走。
他坐在大厅中，手中端着一杯酒，却怎么也喝不下去。
他的眉头紧锁，目光深沉，似乎在思考着什么。
孙观、吴敦、尹礼、昌四人坐在两侧，也不敢多言。
就在这时，一个仆人匆匆走了进来，拱手道：
“将军，门外有人求见，说是奉诸葛先生之命，送信来的。”
臧霸闻言，眉头一挑，道：
“诸葛先生？哪个诸葛先生？”
仆人道：“阳都县的诸葛玄先生。”
臧霸眼中闪过一丝惊讶之色。
诸葛玄？
琅琊名门，诸葛氏的族长？
他怎么会给自己写信？
这些名门望族最不屑地就是与他们这些“贼寇”打交道。
而如今琅琊第一姓氏，居然会主动来找自己。
这倒令臧霸有些受宠若惊。
他放下酒杯，道：“让他进来。”
不多时，诸葛玄的那个家人走了进来。
双手捧着一封竹简，恭恭敬敬地道：
“臧将军，我家主人命小人送信来，请将军过目。”
臧霸接过竹简，展开来看。
孙观、吴敦等人也凑了过来，一起看信。
臧霸一字一句地读着，脸上的表情渐渐变化。
从最初的疑惑，到中间的沉思，再到最后的释然。
他的眉头渐渐舒展开来，眼中的阴霾也散去了一些。
读完信后，臧霸将竹简放在案几上。
沉默了片刻，然后抬起头来，看向众人，道：
“诸位兄弟，你们怎么看？”
孙观第一个开口，道：
“兄长，诸葛玄是琅琊名门，他的话应该可信。”
吴敦也点头道：
“诸葛氏居琅琊二百载，从无虚言。”
“彼既愿为作保，则刘玄德确有诚意，非欲吞我辈也。”
尹礼沉吟道：
“不过，诸葛玄与刘玄德非亲非故，为何要帮他作保？”
“这里面会不会有什么蹊跷？”
昌道：
“……尹兄多虑了。”
“诸葛玄是聪明人，他知道刘玄德在青州已成气候，不想得罪他。”
“帮他作保，也是顺水推舟的事。”
臧霸听了众人的话，点了点头，道：
“诸位兄弟说得都有道理。”
他站起身来，在大厅中踱了几步。
然后站定，转过身来，目光在众人脸上扫过，缓缓道：
“诸葛玄是琅琊名门，他的话确有公信力。”
“刘玄德能请动他来做保，说明确实是诚心想交朋友，不是想吞并咱们。”
“或许……我们应该跟刘备好好谈一谈了。”
孙观道：
“兄长的意思是……答应结盟？”
臧霸道：“结盟可以，但归降不行。”
“我们可以在名义上归属青州，但地盘、兵马、粮草，必须独立。”
“刘备不能干涉我们内部事务，我们也不听他的调遣。”
孙观点头道：
“……如此最好。”
“既不得罪刘备，又保住了我们的基业。”
臧霸重新坐回主位，拿起毛笔，铺开竹简。
略一沉吟，便提笔写了起来。
其书略曰：
“刘使君亲启：霸顿首。”
“使君之书，霸已拜读。”
“使君仁义之名，霸久仰之。”
“诸葛先生之信，霸亦览毕。”
“先生愿作保，霸深感其诚。”
“琅琊与青州，地缘相接，唇齿相依。”
“使君欲结盟好，霸岂敢不从？”
“然霸有一言，敢告于使君：”
“霸虽不才，然据琅琊，统领旧部，已有数年。”
“此地之民，皆霸之赤子。”
“此军之士，皆霸之手足，霸不忍弃之而去。”
“若使君肯容霸自立于琅琊，不为吞并，霸愿与使君结盟，永为唇齿。”
“自今以往，青州有难，霸必援之。”
“琅琊有事，使君亦当助我。”
“如此，则两家之利也。”
“临书匆匆，惟使君图之。”
“琅琊臧霸顿首。”
写完之后，臧霸将竹简封好。
交给那诸葛家的家人，道：“烦请转交刘使君。”
那家人接过竹简，拱手道：
“将军放心，小人一定送到。”
说罢，转身走出了大厅。
臧霸靠在椅背上，长长地吐出一口气。
他心中暗暗想道：
这刘备，到底是一个什么样的人呢？
历史的潮流滚滚向前，从不因任何人而驻足停留。
自己到底是车轮的一粒尘埃，还是能在青史留名呢？
而另一边，刘备收到臧霸回信。
展开竹简细读，一字一句，看得分明。
信中言辞虽谦逊有礼，但意思却很明确
臧霸愿意结盟，但绝不归降。
他要保留自己的地盘、兵马和粮草，独立于青州之外。
这既是试探，也是底线。
刘备放下竹简，沉吟良久。
他的眉头微微皱起，手指轻轻敲击着案几，发出“笃笃”的声响。
徐庶、孙羽、陈群、孙乾等人分坐两侧，都静静地看着他，没有人出声。
良久，刘备抬起头来，目光在众人脸上扫过，缓缓道：
“臧霸之意，诸位都已明了。”
“备以为，此人既不愿归降，能结盟也是好的。”