“子仲，你我都清楚，徐州之难，非自今日始。”
麋竺眉头微皱，道：
“元龙，你这话是什么意思？”
陈登叹了口气，目光望向远方，缓缓道：
“子仲，陶使君春秋已高，比年亲昵宵小，疏远贤良。”
“曹宏之辈，把持州政，鬻爵卖官，贪墨横行。”
“赵昱以直言见疏，我等之谏，亦如水沃石。”
“陶使君老迈昏聩，已不堪为徐州之主矣。”
麋竺闻言，脸色一变。
连忙四下张望，见无人听见，方才低声斥道：
“元龙！这话你也敢说？”
“陶使君待我等不薄，你怎可如此言语？”
陈登却不慌不忙，摇头道：
“子仲，吾非背主，亦非怨主。”
“吾所为者，为徐州百万苍生计耳。”
“陶使君于我有恩，然徐州百姓何罪之有？”
“彼等日夜翘首，惟求安居乐业。”
“而今安在哉？曹操重兵压境，百姓涂炭。”
“此非陶使君所用非人、处事失宜之故乎？”
麋竺默然。
他知道陈登说的是实情。
陶谦这些年确实变了，变得刚愎自用，听不进逆耳忠言。
他宠信曹宏等奸佞小人，疏远赵昱等正直之士。
徐州的刑罚日渐混乱，政事日渐腐败。
若非陈登、麋竺等人苦心经营，徐州恐怕早就乱了。
“子仲，”陈登续道，声音低沉而诚恳，“你此番北上求援，刘玄德若能来，固然可解眼前之危。”
“然君曾思之否？刘玄德其人，胜于你我多矣。”
“彼年少有为，仁德爱民，帐下文武济济。”
“若得彼入据徐州，何患徐州之不治乎？”
麋竺心中一震，瞪大了眼睛看着陈登：
“元龙，你是说……要让刘玄德取代陶使君？”
陈登没有直接回答，而是反问道：
“子仲，君谓刘玄德果能治徐州乎？”
麋竺沉默了片刻，缓缓点了点头：
“刘玄德此人，竺虽未深交。”
“但观其人品作为，确有雄才大略，且仁义爱民，不比陶使君差。”
陈登道：“那便是了。”
“徐州需要的，正是这样的明主。”
麋竺叹了口气，道：
“元龙，你这是要背主啊。”
陈登摇头道：
“不是背主，而是让贤。”
“陶使君年既老迈，精力已衰，实难应此乱世之局。”
“而刘青州，无论春秋、才具、声望，皆有口皆碑。”
“若能迎其入主徐州，安得有此兵连祸结之患乎？”
麋竺默然良久。
他的心中翻涌着复杂的情绪。
一方面，他觉得陈登说得有道理，陶谦确实老了。
徐州需要一个更年轻、更有能力的掌舵人。
另一方面，他又觉得这样做对不起陶谦，毕竟陶谦对他有知遇之恩。
“元龙，”麋竺终于开口，声音有些低哑，“陶使君那边……怎么办？”
陈登道：“到时候再说。”
“今迫在眉睫者，乃速请刘玄德来援徐州。”
“至若日后之事，唯当随势而行，徐观其变耳。”
麋竺点了点头，叹道：
“……也罢。”
“元龙，汝言是也。”
“今燃眉之急，惟先救徐州耳。我等且行且观之。”
陈登拱手道：“子仲深明大义，登佩服。”
“此去青州，一路保重。”
麋竺也拱手还礼，翻身上马，带着随从，继续向北而去。
陈登站在路边，望着麋竺远去的背影，负手而立。
“刘备刘玄德，”陈登喃喃道，“你若真如传闻中那般仁义，徐州便有救了。”
麋竺一路北上，不敢耽搁。
他日夜兼程，饿了便在马上啃几口干粮，渴了便喝几口冷水。
随从劝他歇息，他摇头道：
“兵事紧急，迟一刻，徐州百姓便多受一刻苦难。”
“我岂能歇息？”
这一日，麋竺终于进入了青州地界。
青州与徐州虽只一界之隔，但景象却大不相同。
徐州境内，遭遇兵乱，已是田野荒芜，村庄凋敝。
路旁不时可见逃难的百姓。
而青州境内，田野碧绿，村庄整齐。
百姓安居乐业，脸上都带着平和的笑容。
路旁的稻谷已经成熟，金灿灿的一片，在秋风中起伏如海。
麋竺看在眼里，心中暗暗感叹：
刘备果然治青有方，短短两年，便将一个残破的青州治理得如此富庶安宁。
这样的人，若能治理徐州，徐州何愁不兴？
又行了一日，麋竺来到平原城外。
平原是青州的治所，也是刘备的大本营。
城高池深，城墙用青砖砌成，高大坚固。
城头上旌旗招展，士兵巡逻往来，戒备森严。
麋竺正要派人通报，忽见城门内走出一队人马。
为首一人，骑着一匹白马。
那人年约二十出头，面容清秀，眉眼间透着一股英气。
麋竺定睛一看，不由得又惊又喜。
此人他认识正是孙羽，孙飞卿。
当年孙羽南下购船时，二人曾有一面之缘。
那时两人还签订了食盐贸易的协定。
后来便是孙羽去东城拜访鲁肃，一路上的交情。
虽不算深，但也算旧识。
孙羽远远望见麋竺，面带微笑，策马迎了上来。
到得近前，他翻身下马，拱手笑道：
“麋别驾，别来无恙乎？”
麋竺也连忙下马，拱手还礼，笑道：
“孙府君，一别数月，风采更胜往昔。”
“竺有礼了。”
孙羽道：“别驾远道而来，一路辛苦。”
“使君知徐州有难，料想徐州必遣使来，故专门派羽在此迎候。”
“别驾请随我来。”
麋竺心中大喜，暗想刘备果然仁义。
未等自己开口，便已知晓来意，还专门派人迎接。
这样的态度，说明刘备对徐州之事十分重视。
他连忙道：“有劳府君。”
当下，麋竺随着孙羽，进了平原城。
城中的景象，更让麋竺惊叹。
街道宽阔平坦，两旁店铺林立，行人摩肩接踵。
市井繁华，一片升平气象。