他用力握着刘备的手，点了点头，道：
“玄德高义，操铭记于心。”
两人执手相视，同时大笑。
那笑声在堂中回荡，冲散了连日来的阴霾与压抑。
众将见状，也都松了一口气，脸上露出了笑容。
当下，刘备与曹操商议停当，决定尽起小沛城中兵马，前往徐州。
城中物资粮秣，能带走的尽数取走，带不走的便分给城中百姓。
小沛城小，百姓不过数千户。
听说曹刘要弃城而去，有的惶恐不安，有的依依不舍。
但更多的，却是暗暗地松了一口气
毕竟兵荒马乱的年月，谁也不知道明天会发生什么。
这些军阀走了，至少不用打仗了。
否则战事一起，受苦的还是他们老百姓。
临行前，曹操站在城门口，最后看了一眼这座他曾寄居数月的小城。
城墙低矮，城门破旧。
城头上还残留着上次交战的箭痕与血迹。
他在这里困守过，被围困过，也差点死在这里。
如今要走了，心中竟生出几分说不清道不明的感慨。
“明公，走吧。”
夏侯牵过马来，低声说道。
从此以后，夏侯曹便要跟着老刘家里了。
也不知未来是否有机会，
成为刘备的夏侯婴、曹参。
曹操翻身上马，回头看了一眼，便不再留恋，策马而去。
大军浩浩荡荡，向东进发。
刘备与曹操并辔而行，走在大军前列。
两人一边走一边交谈，谈论着徐州局势，谈论着曹豹的动向，也谈论着日后的打算。
曹操应对从容，言谈间不时迸出几句精辟之语，引得刘备频频点头。
两人并非第一次这般交流了。
只不过，此前的曹操一直是刘备仰望的存在。
这不是虚言，因为曹操的出生点确实比刘备高太多了。
阉宦之后，也就是一个调侃。
现实中，谁不想有一个三公父亲？
过去的曹操，刘备只能以小弟身份进行仰望。
而如今，曹操却成了自己的小弟。
真是世事难料啊……
孙羽骑在马上，跟在两人身后。
他看着前面两人的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。
曹操能够加入，当然是好事。
就是不知道，他那颗不安躁动地心能否真的彻底收起。
除此之外，孙羽也知道。
这一去徐州，便是一场硬仗。
曹豹不是善茬，袁术也不是好对付的，何况还有吕布在兖州虎视眈眈。
但这条路，非走不可。
徐州是天赐之地，若能在那里站稳脚跟。
青徐连成一片，进可图中原，退可守东海。
便有了与天下诸侯争衡的资本。
他收回目光，望向远方。
天边的云层很厚，灰蒙蒙的，压得很低，仿佛要塌下来一般。
但云层的缝隙中，却透出几缕金色的阳光。
照在大地上，给萧瑟的秋日增添了几分暖意。
所谓拨开云雾见月明，大约便是如此了罢。
孙羽心中暗暗想道。
……
话分两头。
却说那淮阴河口，
纪灵的营寨扎在河边高地上，背水而立，倒也易守难攻。
只是营中气氛沉闷，士气低落。
自从被刘备杀败之后，五万大军折损近半。
纪灵好不容易才收拢残兵，退到此处扎营，再也不敢轻举妄动。
纪灵坐在中军大帐中，面色铁青。
他手中捧着一封书信，那是他派人送往吕布军中的责问信。
信送出去已经数日了，至今不见回音。
他越想越气，猛地将信拍在案上，发出一声闷响。
“吕布匹夫！”纪灵咬牙骂道，“收了我主的粮秣，却不办事，安敢如此！”
帐中众将面面相觑，无人敢接话。
桥蕤站在一旁，沉吟片刻，拱手道：
“将军息怒，吕布斯人，反侧无恒，天下共知。”
“初主盟之，蕤固已隐忧。”
“然主计已决，吾等亦未便深言。”
“今事既至此，怒亦无益。”
“莫若更遣一介，往趣其师，观彼何以置对。”
纪灵哂曰：
“趣之？趣之彼即肯发兵乎？”
“吾观吕布，实乃首鼠两端，既贪吾粮，复不欲结怨于曹、刘。”
“此等无信之辈，徒费唇舌何益？”
然而，怒归怒，该走的流程还是要走的：
“虽然，此事吾必以实驰报主公。”
“主公若何裁断，非吾所敢预也。”
桥蕤拱道：
“将军之言是也，但……”
他话未说完，帐外传来一阵急促的脚步声。
一名亲兵掀开帐帘，单膝跪地，拱手道：
“禀将军，派往吕布军中的使者回来了！”
纪灵精神一振，忙道：
“快叫他进来！”
片刻之后，一名使者匆匆走进帐中，风尘仆仆，面色疲惫。
他上前几步，恭恭敬敬地行了一礼，道：
“将军，小人回来了。”
纪灵急问道：“如何？吕布那边怎么说？”
使者道：
“小人赶到吕布军处，见其营寨扎在沛北，按兵不动。”
“营中出战的是张辽、高顺二将。”
“小人见到他们，便问为何不按约定前来会合。”
“那二人回答说，他们接到的命令就是原地押阵，并未收到进攻的命令。”
纪灵听了，勃然大怒。
他一掌拍在案上，怒喝道：
“并未收到进攻的命令？好一个并未收到进攻的命令！”
“那吕布收了我主许多粮秣，却按兵不动，坐视我军战败。”
“这等行径，与背盟何异！”
使者低着头，不敢吭声。
纪灵站起身来，在帐中来回踱了几步，面色阴沉得可怕。
他猛地停住脚步，咬牙道：
“吕布果然是一个无信之徒！”
“此事我定要如实汇报给我主，请主公示下！”
说罢，他回到案前。
铺开竹简，提起毛笔，飞快地写了一封书信。
信中他将吕布按兵不动、坐视战败之事备细陈述。