“足见其意不在责难，而在……”
“在甚么？”刘备问。
徐庶眼中闪过一丝精光，低声道：
“明公，白糖之事，虽我等讳莫如深，然天下未有不透风之墙。”
“陈公在平原为官数年，岂是易与之辈？”
“以庶度之，陈公遣子前来，名为巡县。”
“实则欲探白糖之秘，观高唐虚实。”
刘备闻言，面色微变，沉吟不语。
徐庶向前一步，声音压得更低：
“然则，此事未尝不是明公之机。”
“陈氏乃天下名门，颍川陈氏门生故吏遍及海内。”
“陈公虽居平原，其声望足以动朝野。”
“长文此人，年虽未及而立，然见识深远，日后必为栋梁之材。”
“明公若能得陈氏襄助，则青州便有立足之地。”
“他日若欲伸大义于天下，陈氏之助，更是不可多得。”
刘备听到此处，霍然抬头。
目光中忧虑尽去，取而代之的是一抹坚定之色。
他整了整衣冠，正色道：
“元直之言是也。”
“备当亲率众文武出迎，以示礼遇。”
徐庶颔首道：
“正当如此，明公且请关、张二君同往。”
“庶在县寺中安排筵席，以待贵客。”
第41章 安天下者，必刘玄德也
刘备当即唤来关羽、张飞，命二人更衣换甲，随他出迎。
二人左右相随，如两尊门神一般。
此外，简雍等县中文士亦随行。
众人浩浩荡荡出了县寺，往北门而去。
却说陈群一行刚入北门，便见前方尘头大起，一队人马迎面而来。
正是刘备行众。
其后便是数名文士与数十名甲士，甲胄鲜明，队伍齐整。
陈群在马上见了，心中暗暗赞叹：
“久闻刘备宽厚得人，观其麾下文武，果然气象不凡。”
他当即翻身下马，整了整衣冠，徐步上前。
刘备也早早下马，趋步迎上。
“高唐令刘备，不知公子驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
陈群连忙还礼，躬身道：
“刘县尊何必如此多礼。”
“群奉家父之命，代巡各县，体察民情，路过贵县，特来拜谒。”
“群年少识浅，若有叨扰之处，还望县尊海涵。”
他说话间，目光在刘备脸上停留片刻。
只见此人面色温和，目光诚挚。
言语之间毫无作伪之态，心中不由得生出几分好感。
刘备直起身来，笑容满面，道：
“公子谦矣。”
“陈公乃当世名士，公子代父巡县，备理当郊迎。”
话落，刘备又为陈群引荐了关张等心腹之人。
随后又与之并肩而行。
陈群感刘备礼遇，口中谦逊道：
“县尊如此礼遇，群实不敢当。”
“群此番前来，不过是代父巡县，看一看各县治绩，并无他意。”
“县尊切莫多想。”
刘备笑道：
“备久仰陈氏家学，恨不能一见，今日公子驾临，正是备请教之良机。”
二人说说笑笑，一路往县寺而去。
路上，陈群不住打量四周，目光落在城墙上。
只见城墙高约两丈有余，青砖垒砌，灰浆勾缝，坚固异常。
每隔十步便设一垛口，垛口后皆有守城器具。
滚木石，齐齐整整。
城头上巡逻的士卒，甲胄虽不甚精良。
却个个精神抖擞，步伐矫健，显然经过严格训练。
陈群不由得感叹道：
“县尊，高唐城墙修葺一新，甲兵之盛，远胜沿途诸县。”
“群一路行来，般县、鬲县皆城门紧闭，城墙颓败。”
“守卒不过数十人，且皆老弱病残。”
“独高唐如此气象，可见县尊治绩斐然。”
刘备谦道：
“公子有所不知，前番徐和之乱，高唐城防几乎尽毁。”
“备侥幸得胜之后，便着手修缮城墙，整训士卒，不过是亡羊补牢罢了。”
“至于甲兵……”
他微微一顿，苦笑道：
“实不相瞒，高唐地处平原、济南、甘陵三郡之交，盗贼出没无常。”
“若甲兵不足，一旦有警，便有城破人亡之祸。”
“备多置甲兵，实是不得已而为之。”
话音方落，陈群目光忽然直视刘备，声音不疾不徐：
“群一路行来，见高唐甲兵之盛，甲士不下数百，且皆精锐。”
“县尊方才说，多置甲兵，是为防盗贼。”
“然群观高唐左近，盗贼早已肃清，百姓安居乐业。”
“数百甲兵，每日操练不息，靡费钱粮无数。“
“若只是防范盗贼，似不必如此之多。”
“县尊……可是别有所图？”
此言一出，周围气氛顿时紧张起来。
刘备眉头皱起，缓声道：
“公子问及此事，备不敢相瞒。”
他声音中带着几分悲壮：
“备本织席贩履之人，承蒙汉室宗亲之荫，得为县吏。”
“每念及此，未尝不感激涕零。”
“然今汉室不幸，奸臣当朝，董卓逆天无道。”
“废黜天子，淫乱后宫。”
“社稷蒙尘，百姓流离，九州板荡，四海沸腾。”
“备虽不才，亦知忠义二字。”
“故不自量力，欲伸大义于天下，攘除奸凶，匡扶汉室。”
“此备之志也，虽九死其犹未悔。”
“高唐甲兵，非为防盗贼而设，乃为天下大计而蓄也。”
陈群闻得此言，沉默良久。
方才缓缓开口，声音中带着几分复杂意味：
“县尊……只是一县之令，便发此大言。”
“群斗胆问一句，县尊手中，兵不过数百，地不过一县，钱粮不过支数月之用。”
“如何便能匡扶汉室？这……未免太大言不惭了罢。”
他这话说得不轻不重，却句句刺在要害上。
张飞眉头一竖，似要发作，被关羽一把按住。
刘备却不恼怒，反而微微一笑：
“公子所言极是。”
“备一介县令，兵微将寡，地瘠民贫。”
“若要凭一己之力讨伐董卓，确如螳臂当车，不自量力。”
他顿了顿，声音忽然拔高了几分，慷慨激昂：
“然则，董贼逆天无道，天下之人，莫不欲生啖其肉。”