他自认为天下大势已定，只差南下扫平刘备、张绣、张鲁等残余势力，便可一统中原。
这一日，袁绍在邺城升帐，聚齐诸将。
共计精兵十一万，战将百员，旌旗蔽日，甲胄耀光。
浩浩荡荡，杀奔河南而来。
消息传到青州临淄，刘备正在府中与别驾徐庶商议青州防务。
他手中捏着斥候送来的急报，眉头紧锁，目光凝重。
他将书信递给徐庶，沉声道：
“元直，袁本初起兵十一万，分两路南下。”
“一路自攻兖州，一路直指青州。”
“今孙飞卿领兵在淮南讨伐袁术，尚未得还。”
“青州兵力空虚，如何抵挡？”
徐庶接过书信，展开细读。
读罢书信，略作沉吟，抬头道：
“主公，袁绍兵多将广，势大难敌。”
“若与之正面交锋，我军必败。”
“今青州之兵，多为新募，训练未精。”
“且精锐多随孙羽南征。”
“正面硬拼，无异以卵击石。”
刘备叹道：
“……吾亦知此。”
“然青州乃根本之地，若弃之，则无立足之处矣。”
徐庶微微一笑，拱手道：
“……主公勿忧。”
“庶有一计，不必与袁绍争锋，便可教他寸步难行。”
他说这话时，眼中闪烁着智慧的光芒，语气从容而自信。
刘备眼睛一亮，连忙问道：
“元直有何妙计，速速道来。”
徐庶走到墙边悬挂的青州地形图前，手指在图上缓缓移动，道：
“主公请看，青州北有黄河，南有济水，两水之间，沃野千里。”
“然此二水，既是天堑，亦是利器。”
“若我军退守济水南岸，以黄河为第一道屏障，以济水为第二道屏障。”
“中间营造水障之地，便可使袁绍的铁骑无处施展。”
刘备走到图前，仔细观看，问道：
“如何营造水障？”
徐庶道：
“放弃黄河以北的平原县，将所有百姓与粮草南迁至泰山郡周边。”
“黄河以北之地，地势开阔，无险可守。”
“若争之，则我军必须分兵驻守，且易被袁绍骑兵切断后路。”
“不如索性撤出，将兵力收缩至济水南岸。”
“济水北岸，便是袁军可能渡河之处。”
“庶拟在济水北岸挖掘大量‘犬牙坑’和‘倒流渠’。”
“利用春季汛期，引水灌入，使北岸大片土地化为沼泽。”
“届时，袁军的重骑兵无法展开冲锋，步兵亦寸步难行。”
“只能沿着我军预设的狭窄通道前进，我军便可在通道两侧埋伏弓弩手，以逸待劳。”
徐庶说着，手指在地图上画出几条弯曲的线，示意那些沟渠和坑道的布局。
刘备听得频频点头，道：
“……此计甚妙。”
“然若袁军不渡河，而绕道西进。”
“与主力合攻兖州，又当如何？”
徐庶道：
“这便是庶的第二步：烽火链与轻骑巡逻。”
“在青州西境与兖州交界处，设立三道烽火台。”
“遇敌不战，举火三柱；敌渡河，举火五柱。”
“敌粮道动，举火一长两短。”
“如此，主公在临淄大营便可实时掌握袁军动向，及时调兵遣将。”
“此外，还需修筑夹壁墙。”
徐庶指向图上临淄到济南国的官道，道：
“在此官道两侧，修筑两米高的土墙，墙内夹壁。”
“可掩护运粮民夫，确保即便袁军游骑突入青州腹地，也无法切断我军支援兖州的粮道。”
刘备听完，沉默良久，缓缓点头道：
“元直此策，环环相扣，滴水不漏。”
“只是”
“放弃黄河以北的平原县，那些百姓，便任由袁军蹂躏么？”
徐庶道：“主公仁义，庶深知之。”
“然战事当前，保全主力方为上策。”
“平原县之百姓，可预先南迁，给足银钱粮草，使其迁往泰山郡安置。”
“如此，便不致令百姓流离失所。”
刘备听了，长长叹息一声，道：
“也只能如此了。”
“元直，此策便由你全权布置。”
“务必在袁军抵达之前，将济水防线布设完毕。”
徐庶拱手道：
“主公放心，庶必尽力为之。”
他说罢，转身出府，召集工匠与民夫。
连夜赶赴济水北岸，开始挖掘犬牙坑与倒流渠。
……
却说袁绍那边，十一万大军分兵两路。
一路由袁绍亲自率领，直扑兖州。
另一路由长子袁谭率领，攻打青州。
袁绍做出这个决定时，正在邺城外的大营中，面前摊着中原舆图。
他手持朱笔，在兖州方向画了一个圈，又在青州方向画了一个圈。
转头对身旁的谋士们道：
“兖州乃中原腹地，曹操叛我，归降刘备。”
“须吾亲自去平之。”
“至于青州刘备，本是织席贩履之辈。”
“今虽得孙羽相助，然孙羽南征未归。”
“青州空虚，令谭儿领兵五万前去，足矣。”
他说这话时，语气轻描淡写，仿佛青州已是囊中之物。
他身旁站着的是他的幼子袁尚，年约十七八岁。
面如冠玉，眉目清秀。
身着锦袍，腰间佩剑。
站在袁绍身侧，神情恭谨而略显紧张。
袁绍看了他一眼，拍了拍他的肩膀，道：
“尚儿，随为父去兖州，见识见识真正的战场。”
袁尚躬身道：“是，父亲。”
他声音虽轻，却带着一丝难掩的兴奋。
袁谭站在一旁，将这父子二人的对话尽收耳中。
他面上不动声色，拱手道：
“父亲放心，孩儿必当拿下青州，将那刘备擒来献于父亲帐前。”
袁绍点了点头，道：“好。”
“谭儿，青州虽无强将，然刘备麾下徐庶颇有机谋，你不可轻敌。“
“到了前线，多与郭图商议，勿要冒进。”
袁谭应道：“孩儿谨记。”
他面上恭敬，心中却早已翻江倒海。
从袁绍大帐中出来，袁谭翻身上马，带着亲兵向青州方向行去。
他骑在马上，面色阴沉如铁。
身旁的心腹谋士郭图策马紧随，见他面色不对，低声问道：
“公子，何以面有忧色？”