”他说这话时，目光冷峻，言语间透出一股不容置疑的决断。
周瑜见他心意已决，便不再多劝。
二人又并辔行了一段，便拨转马头回城。
当夜，周瑜设宴为孙策接风，二人对饮数杯。
谈了些江东旧事与淮南近况，直至深夜方散。
却说孙策在淮南住了数日，日日与周瑜商议军政要务，闲暇时便出城游猎。
这一日，他正在府中与周瑜对弈。
忽闻门外一阵喧哗，随即有亲兵疾步入内，单膝跪地。
双手呈上一封书信，道：
“将军，江防将士于渡口截获一名可疑之人。”
“搜出此信，解送至此。”
孙策放下手中棋子，接过书信拆开，展开细览。
才看了数行，他面色骤变。
双目圆睁，一股怒意猛然涌上眉梢。
那信上写道：
“吴郡太守许贡，再拜谨启，献于袁公麾下：”
“孙策骁勇，与项籍相似。”
“朝廷宜外示荣宠，召还京师。”
“不可使居外镇，以为后患。”
“贡忝居吴郡，目击其横暴，深为朝廷忧之。”
“若袁公能上达天听，收其兵权。”
“则东南幸甚，天下幸甚。”
孙策看罢，将信笺猛地拍在案上。
他咬牙切齿，一字一句道：
“好个许贡！竟敢暗通袁绍，欲置我于死地！”
“若非防江将士警觉，此信一入河北，策首级不保矣！”
他一面说着，一面霍然起身，来回踱步。
胸中怒火如沸水翻腾，难以自抑。
周瑜亦拾起那信笺，细细看了一遍，面色凝重。
他将信笺轻轻放回案上，沉吟道：
“兄长，此事确系许贡之过。”
“然他毕竟是一郡太守，若不经审讯便行处置，恐怕……”
孙策打断他道：
“公瑾不必再劝！此人书中所言，句句皆是杀机。”
“‘召还京师’、‘不可使居外镇’。”
“此非欲借袁绍之手，夺我兵权、要我性命而何？”
“策若再容他，岂非养虎自噬？”
他目光凌厉，声音冷如寒冰。
周瑜见他如此，知不可挽回，只得轻叹一声，不再言语。
他在心中暗道：
“许贡固然可杀，然杀一许贡，江南大族必生疑惧之心。”
“兄长效法项籍，以力服人。”
“虽可震慑一时，然终非长久之计。”
“只望他日能徐徐弥补，莫使人心尽失才好。”
周瑜想到这里，目光中掠过一丝不易察觉的忧虑。
孙策当即命亲兵持自己手令，前往吴郡召许贡来淮南议事。
那亲兵快马加鞭，一日一夜便至吴郡。
许贡闻孙策相召，虽心中忐忑，然自忖并无明显把柄落于人手。
便整装动身，乘船渡江而来。
他哪里知道，那封密信早已落于孙策案头。
此番相召，实是鸿门之宴。
三日后，许贡至淮南。
孙策在府中设座相迎，面上含笑，一如往常。
许贡入府，见孙策满面春风，心中略安，拱手行礼道：
“将军召贡前来，不知有何吩咐？”
孙策笑道：
“许太守远来辛苦，且请入座，策有几句话想问。”
许贡落座，侍者奉上茶汤。
孙策端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，忽然开口道：
“许太守近来可曾往河北遣使？”
许贡闻言，面色刷地一下变得惨白，手中茶盏险些跌落。
他勉强镇定心神，强笑道：
“将军何出此言？贡乃吴郡太守，与河北素无往来。”
孙策冷笑一声，从袖中取出那封书信，啪地掷在许贡面前的地上，厉声叱道：
“汝欲送我于死地耶！”
“此信之上，字字句句皆是你许贡亲笔，还敢狡辩！”
他一面说着，一面从座上起身。
一步一步向许贡逼近，目光如同两柄利剑，直刺人心。
许贡俯身拾起那信，只看了数行，便双手颤抖，面如死灰。
他抬起头来，嘴唇翕动了几下，方低声道：
“将军……贡……贡亦是为主分忧，恐将军功高震主，遭朝廷猜忌。”
“贡之忠心，可昭日月！”
他说到后来，声音发颤，显然自己都不信这番辩解。
孙策却不容他再辩，挥了挥手，门外顿时涌入数名武士。
将许贡从座上拖起，按倒在地。
孙策俯身看着他，一字一字道：
“汝之忠心，便是将策之首级送给袁绍当投名状么？”
“策今日若不杀汝，他日必死于汝手。”
他直起身来，冷冷地吐出两个字：
“绞杀。”
武士应声而动，取来绳索，套在许贡颈上，用力收紧。
许贡面色涨红，双目凸出。
双手在虚空中乱抓，喉咙里发出嗬嗬之声。
不过片刻，便没了气息，软软地瘫倒在地。
孙策看着他尸身，面上毫无表情，只挥手令人拖下去掩埋。
周瑜一直站在一旁，默默看着这一切。
他见许贡被绞杀，终于忍不住上前一步，拱手道：
“兄长，许贡乃江南名士，又是朝廷命官。”
“纵然有罪，亦宜先奏天子，明正典刑。”
“如此擅杀，恐难免物议。”
他说这话时，语气已是极为克制，然眉间那一缕忧虑却掩藏不住。
孙策转过身来，目光仍是冷厉，道：
“公瑾，我岂不知许贡乃名士？”
“然名士通敌，其罪更甚于常人。”
“若依律先奏天子，天子远在邺都。”
“袁绍耳目遍布朝中，此信尚未至许都，袁绍已先得消息。”
“届时袁绍发兵来攻，策首尾难顾，悔之何及！”
他顿了顿，又放低声音道：
“再者，玄德公在北与袁绍相持，若许贡之信果至袁绍。”
“袁绍必趁势联结江南，南北夹击玄德公。”
“策杀许贡，非独为自身计，亦是为玄德公除去一患。”
周瑜听到“玄德公”三字，心头微微一动。
他想起自己领淮南时孙羽的嘱托，便默然了片刻，终究没有再说什么。
他只在心中暗暗道：
“兄长所虑固然有理，然手段未免太过酷烈。”
“许贡虽死，其家属门客岂肯甘心？恐有后患。”
他想到这里，目光不自觉地望向门外，仿佛看见黑暗中已有暗流涌动。
许贡死后，孙策命人将其首级悬于城门示众三日，又将其家产尽数抄没充公。