陶侃年幼而孤贫，最初任县中小吏。
一次，鄱阳郡孝廉范逵途经陶侃家，时值冰雪积日，仓促间陶侃无以待客，母亲湛氏于是剪下自己的长发卖给别人做假发，换得酒菜，客人畅饮极欢，连仆从也受到未曾想到的招待。
范逵告别时，陶侃相送百余里。范逵问：“卿想到郡中去任职吗？”陶侃回答：“想去，可苦于无人引荐。”范逵拜见庐江太守张夔，极力赞美陶侃，张夔召陶侃为督邮，领枞阳县令。
在任上以有才能而著名，在此期间，陶侃结识了时任安阳县功曹周访，二人一见定交，并结为儿女亲家，在周访的举荐下，陶侃被任命为庐江郡主簿时。
值州部的从事到郡中，想找点岔子处罚他，陶侃关上门严格约束部下，对从事说：“若我们有错误，自当按宪令处治，不应这样相逼，若不按礼法办事，我也能对待。”从事只好离去。
张夔之妻生病，需要到几百里之外去接医生，当时大雪天寒，主簿等僚属们都感到为难，独陶侃说：“侍君侍父是为臣为子之义，小君就同我们的母亲一样，哪有父母有病而子女不尽心的。”
于是主动要求前往，大家都佩服他的礼义，长沙郡太守万嗣来到庐江，见到陶侃，诚心敬悦，对他说：“你最终一定会有名的。”让自己的儿子与陶侃结为好友才离去。
后来，张夔向朝廷举荐陶侃为孝廉，获举孝廉的陶侃应征到洛阳后，数度拜谒以“性好人物，诱进不倦”闻名的重臣张华，张华开始认为他是来自偏远之地的人，不大理睬他。
但陶侃每次去，都神色安然，张华后来与他交谈，大为惊异。
司马睿惊讶道：“这些事我还真就不知道。”
毕竟再怎么神通广大，也不可能连这个人还没到自己面前时候的事都知道，也许能查到他被谁举荐，但也不可能都过了那么多年了，还能查到他和人说了什么话。
萧然说道：“你不知道的可还多着呢。”
当时豫章国郎中令杨，是陶侃的同乡，被乡中舆论一致称扬，陶侃拜见他，他评价说：“《易经》上说：‘坚固贞正，足以干事。’陶士衡就是这样的人。”
杨和陶侃一同乘车去拜见江南名士中书郎顾荣，顾荣也很看重他，吏部郎温雅对杨说：“你怎么和小人同乘一辆车呢？”杨说：“他可不是普通的人。”
当时的清谈领袖乐广要会见南方的名士，武库令黄庆推荐了陶侃，遭到了一些人的非议，黄庆说：“这人终会前途远大，有什么可疑的。”
司马炎也有些惊讶，“竟然有这么多的人都看重他？”
萧然点了点头，“没错，不过你们不知道也正常，毕竟之前陶侃就算被人看好，也没有谁会大肆宣扬，他自己自然也不会以此炫耀，陶侃真正显露自己的时候，还是在八王之乱的时候。”
八王之乱引起江南动荡不安的局势，当时秦、雍一带的人民因天灾和战乱，大量流徙到梁、益地区就食。
义阳“蛮”张昌聚众在江夏起义，不愿远征的丁壮及江夏一带流民纷纷投奔张昌，张昌没多久就攻下江夏郡，旬月之间，众至三万.
第1125章身无私财！
张昌势力的发展，引起朝廷的不安，朝廷即任命刘弘率军前去镇压，刘弘上任，即辟陶侃为南蛮校尉长史，领大都护，命他为先锋开赴襄阳，讨伐张昌。
此时，张昌用全部兵力包围宛城，打败前将军赵骧的军队，杀死羊伊，刘弘只好撤退至梁县，张昌围攻襄阳，但失败，张昌转攻襄阳不下，即沿汉水进入长江.
一时间，荆、江、扬等州大部分地区为张昌所控制，刘弘派陶侃等人在竟陵郡进攻张昌，陶侃等人屡次与张昌交战，大败张昌，前后斩杀数万人，张昌逃窜到下山，他的部众全部投降，荆州平定。
事后，刘弘感叹的对陶侃说：“我过去担任羊公的参军，羊公说我日后一定能到他的地位，今天看到你，一定能够继承老夫我。”
萧然说道：“俗话说，千里马常有，而伯乐不常有，刘弘也算是陶侃的伯乐了。”
后来扬州刺史陈敏见北方大乱，朝廷无力控制江东，于是起兵占据扬州，又派其弟陈恢沿江西上进攻武昌郡，意图割据江南，刘弘闻讯后，当即命陶侃为江夏太守、鹰扬将军，率军抵御陈恢。
陶侃齐备仪仗，将母亲湛氏接到官舍，乡里都大觉荣耀，在此之际，随郡内史扈怀却在刘弘面前挑拨说：“陶侃与陈敏有同乡之谊，他如今在大郡任太守，统领强兵，倘若有异心，荆州就失去东大门了。”
刘弘回答说：“陶侃忠直能干，我了解他很久了，他一定不会这样的。”陶侃听说后，派儿子陶洪和侄子陶臻到刘弘那里为质，来加强刘弘对他的信任，刘弘任他们为参军，给予赏赐，将他们送回江夏。
说：“贤叔要征战出行，而祖母年事已高，你们应该回去。村野匹夫互相交往，尚且不负心，何况大丈夫呢！”再加陶侃为督护，让他和诸军并力抗击陈恢。
陶侃以运输船作战舰使用，有人说不能这样作，陶侃说：“用官船来打官贼，有什么不行的？”陶侃与陈恢交战，多次击败陈恢。
又和皮初、张光、苗光在长岐共同击败陈敏的部将钱端，陶侃治军严肃整齐，凡有缴获，全部分赏士卒，自己身无私财。
司马炎说道：“你这么说的话，这陶侃还真是被刘弘一手提拔上来的。”
萧然说道：“正是如此，也多亏了刘弘，陶侃才有了能施展拳脚的地方，不过后来刘弘病故，陶侃也因母亲湛氏病故而离职服丧，一直到服丧期满，陶侃被授为司马越的参军。”
华轶上表推荐陶侃任扬武将军，驻军夏口，又任命陶臻为江州参军，华轶与司马睿素来不和，陶臻担心将来有灾难，借口有病回到陶侃身边。
告诉陶侃说：“华轶有忧天下之大志，但没有多大才能，并且和琅邪王有矛盾，灾祸就快来临了。”陶侃大怒，把陶臻送归华轶处。
陶臻则趁机东投司马睿，司马睿见到陶臻很高兴，任命他为参军，并加授陶侃为奋威将军，赐赤幢曲盖轺车及鼓吹，陶侃这才和华轶断绝了来往。
后来司马睿命扬州刺史王敦统领甘卓、周访等沿江击败华轶，华轶兵败被杀后，陶侃升任龙骧将军、武昌太守，当时天下饥荒，山中蛮贼常拦截长江上船只抢劫。
陶侃令部下诸将假扮商船引诱山贼，山贼果然前来，活捉了数人，结果审问，得知他们原来他们是西阳王司马的部下，陶侃派兵逼司马交出盗贼，自己带兵在钓台列阵以为后继。
司马只好把帐下二十人绑送出来，陶侃将他们斩杀，从此水陆交通安全畅通，返家的逃亡者络绎不绝，陶侃竭尽财力资助他们安家定居，又在郡东设立与夷人交易的市场，大收其利。
司马炎有些惊讶，“这陶侃还真是不在乎钱财，之前说他将钱财分给士兵，现在竟然又分给了流民？”
萧然却说道：“陶侃并非是视钱财如粪土的人，他只不过是心善罢了。”
司马炎一想，也是，陶侃年幼的时候家境就不好，怎么可能不食人间烟火，不在乎钱财呢。
司马睿也说道：“他确实没到视钱财如粪土的地步，他心善也是真的。”
萧然摆了摆手，“不说他心善的事了，这没有什么好讨论的，还是说一说他的功劳吧。”
说着，萧然看向司马睿，“说起来，这些你应该知道的最清楚啊。”
司马睿疑惑道：“国师大人是指？”
萧然说道：“就是他讨伐杜的功劳啊。”
当时司马睿虽占据江州，但上游荆、湘两州的大部分地区为杜率领的流民起义军所占据，司马睿派陶侃击杜，命振威将军周访、广武将军赵诱受陶侃指挥。
陶侃令二将为前锋，侄儿陶舆为左翼，向杜发起进攻并将其击败。
周被杜围困在浔水城。陶侃派部将朱伺前去救援，杜退守泠口，陶侃判断杜必由陆路偷袭武昌，因此迅速率军抄近路连续行军三昼夜，在武昌周围埋伏下来。
杜果然来攻，陶侃令朱伺率伏兵迎头痛击，大破杜，缴获大批辎重，杀伤众多敌兵，杜败军退入长沙。
战后，陶侃派遣参军王贡向王敦报捷，王敦说：“要不是有陶侯，就会失去荆州啊，伯仁刚到任，就被贼兵击败，不知道他怎么能当刺史？”王贡说：“我们荆州正值多难之时，非陶龙骧治理不可。”王敦同意。
其后，陶侃又派朱伺等消灭了江夏的叛军余部，此时，曾任征南将军山简手下参军的王冲聚众反叛，自封荆州刺史，占据江陵。
王贡回到竟陵，假借陶侃的命令，以杜曾为前锋大督护，斩杀王冲，收降他的部下，陶侃召杜曾前往，杜曾未到，王贡害怕假传命令的事会获罪，就和杜曾一起反叛。
司马睿突然抬手叫停，“等一会，怎么这一段我听着这么耳熟啊？”.
第1126章按兵不动！
萧然看向司马睿，“你耳熟不是正常，本来陶侃也算是一路立功，也就是在这件事上吃了亏了，王贡在沌阳向陶侃的参军郑攀发起攻击，将其击败，又在沔口打败朱伺。”
“陶侃准备移师退守，又被部将张奕迷惑，于是按兵不动，不久，王贡军到达，陶侃被打得大败。叛军钩住了陶侃的乘船，幸亏他跳上一只小船，而朱伺奋力苦战，陶侃才得以脱险，张奕投奔叛军，陶侃也被免职。”
司马炎却说道：“一时的失误算不了什么。”.
萧然十分认同的点了点头，“没错，而且陶侃自己也是这么想的，所以此后，陶侃再次率周访等进兵入湘，派都尉杨举为先锋，击败杜，屯兵于城西。”
陶侃的部下致辞于王敦，为陶侃辩白，王敦于是上奏请恢复陶侃的官职，杜部将王贡率三千精兵，出武陵江，诱骗五溪蛮相助，以水师截断官军道路，直逼武昌。
陶侃派郑攀及伏波将军陶延连夜进军巴陵，出奇兵大败王贡，斩首千余级，归降者达万人，王贡只好退回湘城，叛军内部产生了矛盾，杜因怀疑张奕而杀了他，叛军都不自安，降者日益增多。
王贡又来挑战，陶侃在远处对他说：“杜是益州的小吏，盗用国库钱财，父亲死后竟不奔丧。你本是好人，为何要跟随他胡为？天下难道有善终的叛贼吗！”
王贡开始将脚横架在马背上，一副傲然无礼的样子，陶侃说罢，王贡肃然放下脚来端坐，神色言辞显得很恭顺，陶侃知道他可以改变，再次予以说服，并截发起誓，王贡于是归顺陶侃。
杜败走，陶侃率军攻克长沙，俘获了杜部将的毛宝、高宝、梁堪后回师，自此，历时数年的起义被平定。
“不过”萧然一个大转折，“咱们不得不再次提到王敦，杜起义被平息后，王敦非常忌妒陶侃的功劳，所以呢，王敦就用了点小手段，当然，肯定是没有伤害陶侃的。”
这话是说给司马睿听的，毕竟之前和司马炎已经提过一嘴了。
而司马睿自从听到王敦这个名字开始，脸色差的要命。
萧然说道：“当时王敦非常忌妒陶侃的功劳，陶侃要返回江陵，准备向王敦告辞，皇甫方回和朱伺等人劝谏，认为不能前往。陶侃不听。”
“王敦果然把他留住，降为广州刺史、平越中郎将，并让自己的堂弟王取代陶侃任荆州刺史。”
司马睿怒道：“这能怪我不喜欢他吗？你看看他做的这些事，也太过放肆了！”
这话萧然是赞同的，王敦确实放肆，不过好在王敦心中还有顾忌。
陶侃在荆州的僚属请求王敦留下陶侃，王敦怒而不许，陶侃部将郑攀、苏温、马等人不愿南下，就到西边迎接杜曾以抵抗王。
王敦认为郑攀这样做是奉陶侃的旨意，于是穿上铠甲手持兵器，想要杀掉陶侃，但往复几次还是拿不定主意，陶侃严肃地说：“使君雄毅果断，能裁决天下事，今天怎么这样犹豫不决。”便起身入厕。
王敦的谘议参军梅陶、长史陈颁对王敦说：“周访和陶侃为姻亲，如同左右手，哪有砍他左手而右手不来帮忙的。”王敦这才作罢，设宴为陶侃饯行，陶侃连夜出发，王敦又留陶瞻为参军。
陶侃到达豫章后，见到周访，流着泪说：“如果不是有你作外援，我性命难保。”陶侃继续南进到达始兴郡。
陶侃将入广州时，逢杜余部杜弘与温劭等占据交州，闻陶侃将至，杜弘企图利用诈降偷袭，陶侃识破他的计谋，布兵设阵，一举将杜弘击溃。
诸将都请求乘胜进攻温劭，陶侃笑着说：“如今我已是威名显赫，何必再动刀兵，只需要一纸布告就可以解决。”于是下书告谕，温邵因害怕逃走，追兵在始兴将他抓获。
萧然说道：“此后几年，陶侃的官职除了在太兴元年进号平南将军，又加都督交州军事之外，就没有变动过，他自己也一直在广州没动，一直到...”
说着，萧然挠了挠头，“对了，我说没说过王敦造反来着？”
司马睿先是点了点头，又摇了摇头，“没有特意提过，但是无意间说过。”
萧然也不管那么多了，“反正事就是这么个事，王敦之乱爆发，王敦攻入建康，把持朝政后，恢复了陶侃的本职。”
当时的交州豪强梁硕抗拒朝廷所派的刺史，自领交趾太守一职，还擅自派人迎接前刺史修则子修湛代管交州事，引得王敦的不满。
同年十月，王敦委派武昌太守王谅为交州刺史，命其收斩梁硕、修湛，王谅到任后，修湛退回九真郡，但在陶侃所派使者的引诱下，还是前往州治龙编拜谒王谅，最后为其所杀。
随后王谅谋刺梁硕不成，反为其举兵所害，梁硕为政凶暴酷虐，“一境患之”，而陶侃在得知梁硕围攻王谅时，已派参军高宝出兵，虽未能及时救援王谅，但还是于次年成功将梁硕击杀，传首建康。
司马炎抬手，“等等，你是说陶侃派人引诱修湛去见王谅？”
萧然点了点头，“没错，就是这样，应当是因为想让王谅杀了修湛吧。”
这是很有可能的，就是这样功劳也落不到陶侃的头上而已，不过陶侃没准还真的就不介意也说不定。
不过司马睿却突然转移到了另一个话题上，“我记得国师大人不是说陶侃的经历丰富吗？”怎么到现在光听见他被多少人欣赏看重了？丰富在哪啊？
萧然说道：“我说的经历也不是指他过的多惨啊，不说别的，就说他的岗位调动，其实也挺频繁的，尤其是在他没被刘弘重用的时候。”
“那个时候陶侃算不上起眼，但只要是和他有过一定解除的，在举荐的时候，一定会举荐陶侃，这难道不算是经历丰富吗？”.
第1127章昼夜兼程！
司马睿傻眼，你别说，这么说好像也没问题。
萧然继续说道：“陶侃历经多朝，哪怕是王敦把控朝政的时候，也因为这次的功劳允许他兼领交州刺史，他的次子陶夏也被封为都亭侯。”
“等到王敦彻底失败，司马绍即位之后，陶侃也依旧被重用，尤其是在司马绍去世，司马衍登基之后，庾亮以外戚身份辅政，对据长江上游、手握强兵的陶侃颇为顾忌。”
“准确的来说，庾亮是对所有手里有权利的人都很忌惮，也因此导致了苏峻叛乱，苏峻叛乱，攻入健康，结果这个时候庾亮却跑了。”.
当时，庾亮出逃江州，投靠温峤，与他一同邀请势力最强的陶侃出兵勤王，当初，在司马绍驾崩时，陶侃并没有成为辅政大臣，他对此深为遗憾，并怀疑是庾亮删去自己和祖约的名字。
于是答复温峤说：“我是在外守边的将领，不敢超越自己的职分。”温峤坚决要求他出兵，并推举他为盟主，陶侃这才派督护龚登率兵来与温峤合合，但很快又将龚登追回。
温峤在书信中以平叛立功、为子复仇两个理由劝说他“进当为大晋之忠臣，参桓、文之功，退当以慈父之情，雪爱子之痛”，温峤的使者王愆期则指出若苏峻得势，将无陶侃安身之所。
陶侃的妻子龚氏也力劝他出兵，在这种情况下，陶侃才决定出兵，他不顾陶瞻丧礼在即，马上戎服登舟而行，昼夜兼程，顺江而下。
萧然说道：“陶侃率军到达寻阳，庾亮听说陶侃可能杀自己以谢天下的流言，便采用温峤的计谋，主动谒见陶侃，化解了这一矛盾。”
陶侃对庾亮素有不满，直到出兵勤王后，这种情绪仍不能消解，温峤用计指点庾亮拜谒陶侃，陶侃见庾亮主动引咎自责，言谈间风度不凡，这才释然。
还调侃他说：“君侯修石头以拟老子，今日反见求耶！”等到达建康附近后，庾亮率军攻苏峻，反为其所败，于是把符节交给陶侃谢罪。
陶侃却说：“古人曾有三败，君侯您才败两次。现在是紧急关头，不该计较这些。”庾亮的司马殷融去见陶侃谢罪说：“这是庾将军造成的，不是我们出的主意。”
另一位庾亮的幕僚王彰来后则说：“这是我自己造成的，庾将军不知道。”陶侃说：“过去殷融是君子，王彰是小人；现在王彰是君子，殷融则是小人了。”