检查站的德军宪兵们立刻警觉起来。
这是一个大型检查站，扼守着通往索姆河以南阿布维尔（Abbeville）的关键咽喉。路中间横着刷着红白油漆的拒马，两挺MG34机枪架在沙袋后面，黑洞洞的枪口指着公路延伸的方向。
十几名戴着金属胸牌（Gorget，俗称“狗牌”）、身穿灰绿色制服的德军野战宪兵正在盘查过往车辆。
这些被称为“链狗”的宪兵是所有德军士兵的噩梦。他们冷酷、死板，手里掌握着生杀大权，有权逮捕任何证件不全的人，甚至有权就地处决逃兵。
“有些不对劲。”
负责检查站的宪兵上士海因茨韦伯皱起了眉头。
他听到了迈巴赫12缸引擎特有的咆哮声。那是四号坦克的声音。
“装甲部队？这个时候怎么会有装甲部队从北边过来？”韦伯嘟囔着，“克莱斯特的装甲集群主力早就过河了，后面应该是步兵师才对。”
就在这时，迷雾被撕开了。
一支庞大的车队像幽灵一样显露出身形。
领头的是一辆Sdkfz 251半履带车，车体上没有任何师级徽章，只有一个巨大的、画得有些歪歪扭扭的白色骷髅头。
紧随其后的是一眼望不到头的四号坦克和卡车。
所有的车都开着大灯，两道刺目的光柱在雾气中交错，仿佛是在向全世界宣告他们的到来。
“停车！熄火！”
韦伯上士虽然感到疑惑，但这并不妨碍他履行职责。他举起了手中的交通指挥牌，大步走到路中央，拦下了那辆领头的半履带车。
赖德坐在驾驶位上，透过防弹玻璃看着那个越走越近的宪兵。
那个宪兵身材高大，胸前的金属牌在车灯下闪闪发光，手已经按在了腰间的手枪套上。
赖德握着方向盘的手心里全是冷汗，脚在离合器上微微颤抖。这不再是之前那种小打小闹，此时此刻，哪怕是一个微小的破绽，都可能导致四千人死无葬身之地。
“别慌。”
亚瑟坐在副驾驶位上，没有抬头，他正在慢条斯理地戴上那双做工考究的白色羊皮手套。
“记住，你是赖德一级突击大队长。你刚在那边宰了几百个人，你现在只想找个地方喝杯热咖啡。你对这种拦路的小角色感到厌烦。”
车窗外，韦伯上士已经走到了车门边。他并没有立刻敬礼，而是先用宪兵特有的、充满了怀疑和审视的目光，上下打量着这辆奇怪的半履带车。
没有师徽。奇怪的骷髅标志。以及车里那个看起来脸色有些发白的司机。
“证件（Papiere）。”
韦伯敲了敲车窗，语气生硬，没有任何敬语。
赖德深吸一口气，摇下车窗。按照之前的排练，他没有说话，只是板着脸，用一种极其不耐烦的动作将那个黑色的文件夹递了出去。
韦伯接过文件夹，翻开看了看。
他的眉头立刻锁得更紧了。
“特别行动营999？”
韦伯念出了这个从未听过的番号，然后抬起头，目光越过赖德，看向坐在副驾驶位上的那名军官。
那是一名党卫军旗队长（上校）。他戴着大檐帽，帽檐压得很低，手里拿着一根做工精致的马鞭。但他依然没有看韦伯一眼，而是正对着后视镜，极其自恋地整理着领口的铁十字勋章。
“长官，”韦伯的声音提高了几度，带着一丝质问的语气，“我没有接到任何关于这支部队通过的通知。而且这份行军命令上的盖章……”
他指着那份伪造的文件：
“这上面的盖章有些模糊。根据A集团军群司令部的第104号令，所有通过此地的独立单位必须进行身份核实。请所有人员下车接受检查！”
这句话一出，车厢里的空气瞬间凝固了。
后舱里，亨利上尉的手已经摸到了藏在雨衣下的冲锋枪板机。让娜的脸色煞白，死死地咬着嘴唇。
赖德的瞳孔剧烈收缩。
下车？
一旦下车，那四千个满口苏格兰土话的士兵瞬间就会露馅。那时候，就算上帝来了也救不了他们。
“干掉他，然后冲过去。”赖德在心里吼道，脚尖已经移到了油门上。
就在这一发千钧之际
“哐！”
副驾驶的车门被猛地推开了。
韦伯上士还没反应过来，就看到一个黑色的身影从车上跳了下来，带着一股凛冽的寒风逼到了他面前。
紧接着，一道黑影夹杂着风声呼啸而至。
“啪！”
一声清脆的鞭响，在寂静的清晨显得格外刺耳。
亚瑟手中的马鞭，不偏不倚，结结实实地抽在了韦伯上士的脸上。
这一鞭子极狠，直接在宪兵那张严肃的脸上抽出了一道鲜红的血痕。韦伯被打得一个踉跄，手中的文件夹掉在了泥水里，整个人都懵了。
“你……”韦伯捂着脸，震惊得甚至忘了拔枪。
他当了三年被称为“链狗”的宪兵，从来都是他打别人，这辈子还没见过有人敢在大庭广众之下抽宪兵的脸。
“瞎了你的狗眼！”
亚瑟站在泥地里，单手叉腰，手中的马鞭指着韦伯的鼻子。
从他嘴里喷出来的，是最纯正、最傲慢、带着令人作呕的普鲁士容克贵族鼻音的柏林德语：
“你是在质疑我的文件吗，下士？！”
“还是说，你觉得党卫军全国领袖希姆莱阁下的亲笔签名也是模糊的？！”
亚瑟上前一步，逼视着那个比他高半个头的宪兵。此时此刻，亚瑟身上的气场比那个全副武装的宪兵还要高出两米八。那种眼神，就像是看着一只挡路的蟑螂。
“你知道这辆车里装的是什么吗？”
亚瑟突然压低了声音，凑到韦伯的耳边，用一种阴森得仿佛来自地狱深处的语调说道：
“那是从敦刻尔克抓获的、带有高度传染性的生化实验样本！你要让他们下车？好啊！”
亚瑟猛地转身，对着车队后面大吼一声，声音响彻云霄：
“全体下车！让这位尽职尽责的宪兵检查你们身上的烂疮和鼠疫！”
听到命令，后面的半履带车和卡车上，立刻传来了枪栓拉动的声音。几百名面目狰狞的苏格兰士兵真的站了起来，手里的冲锋枪虽然没举起来，但那股子彪悍的杀气已经溢了出来。
“不不不！长官！别！”
韦伯上士听到“生化实验”和“鼠疫”这两个词，再看到后面那群像鬼一样的士兵，脸瞬间就绿了。
在德军内部，关于党卫军正在进行某些不可告人的、反人类的秘密实验的传闻一直满天飞。没想今天真的撞上了这群煞星。
如果真的让带有鼠疫的样本在这里下车，那他这个检查站也就完了。
他顾不上脸上的疼痛，慌忙摆手，甚至吓得退后了两步：
“误会！这完全是个误会，旗队长！”
“怎么？不查了？”
亚瑟冷笑一声，用马鞭轻轻拍了拍韦伯上士那张惨白的脸，动作轻蔑到了极点：
“我赶时间，下士。如果因为你的愚蠢，导致样本在半路上失效了……或者哪怕只有一只老鼠跑了出来……”
亚瑟停顿了一下，帮韦伯整理了一下歪掉的领口：
“相信我，以后最冷的战壕里会有一个写着你名字的坑。我会亲自给你填土。”
“这是希姆莱阁下亲自交代的任务。懂了吗？”
最后这句“希姆莱阁下”，就像是压死骆驼的最后一根稻草。
韦伯上士猛地并拢脚跟，顾不上捡地上的文件夹，直接行了一个标准的举手礼，声音里全是恐惧：
“非常抱歉，旗队长！我不知道是……请通过！立刻通过！”
他转身对着路障后的手下大吼，声音比刚才拦车时还要大：
“把路障搬开！快！让999营通过！谁也不许靠近那些卡车！把防毒面具都带上！”
那些机枪手和哨兵听到喊声，吓得手忙脚乱地搬开了拒马，然后离这支车队远远的。
亚瑟弯下腰，用那双带着白手套的手，优雅地捡起掉在泥水里的文件夹，轻轻拍了拍上面的灰尘。
“这还差不多。”
亚瑟把文件夹像扔垃圾一样扔回给车里的赖德，然后用一种看死人的眼神最后扫了韦伯一眼：
“记住这种恐惧，下士。”
说完，他转身上车，重重地关上了车门。
“开车，赖德。别让咱们的‘鼠疫’等急了。”
……
07:00。
车队呼啸着穿过了检查站。
当那辆带着骷髅标志的指挥车驶过时，路边的德军宪兵们全体立正敬礼，眼神中充满了敬畏和……唯恐避之不及的恐惧。
后面的卡车上，那些满脸横肉的“苏格兰党卫军”们严格执行了麦克塔维什的命令。
他们面无表情，眼神空洞地死死盯着那些宪兵，手里的MP40拉机柄处于待击位置。偶尔有一两个士兵实在忍不住想笑，只能拼命地把脸扭向另一边，这在宪兵看来，更像是一种因为感染了什么病毒而产生的痛苦抽搐。
在德军宪兵眼里，这就是一群“冷酷无情的杀人机器”。其实他们只是吓得不敢眨眼。
直到车队开出了五公里，彻底看不到那个检查站的影子，车厢里的气氛才终于软了下来。
“上帝啊……”
赖德少校松开方向盘，才发现自己的手掌心里全是汗水，把方向盘都浸湿了。他大口喘着气，转过头，看着依然一脸平静、正在点燃一支香烟的亚瑟。
“长官，您刚才……您真的抽了他一鞭子？”
赖德觉得这个世界太疯狂了。一个英国伯爵，穿着党卫军的制服，在法国的公路上，抽了一个德国宪兵的脸，然后对方还给他敬礼？
这要是写进小说里，读者一定会骂作者是个疯子。
“那是必要的表演，赖德。”
亚瑟深吸了一口烟，看着窗外飞速后退的法国田野，眼神深邃：
“在第三帝国，讲道理是没有用的。你越讲道理，他们越觉得你心里有鬼，越觉得你是可以欺负的软柿子。”
“只有暴力和傲慢，才是这里的通用货币。”
“他们越害怕，越是说明你做对了。”
让娜坐在后座，看着后视镜里自己那身灰黑色的制服，突然感到一阵强烈的反胃。紧张感在迅速退去，紧接着，那种扮演纳粹的恶心感毫无征兆地涌上了心头。
“这身皮真令人作呕。”她低声说道，“我们变成了我们最讨厌的人。”
“不，让娜。”