继续作为一个冒险小队深入南方诸国几乎不太可能了，特别是像蒙顿，柯玛这样的国家，他们也会提起警惕，注视每一个外来者尤其是游侠，即便不是凯瑞本，几乎都站在中立或是良善阵营，信仰苏纶，罗萨达或是伊尔摩特的人也不会是盗贼们的朋友。但佣兵就不同了，因为爵爷与骑士们相互争战不休的关系，他们急需外界的援助，如果没有姻亲，没有盟友，那么只需要金币就能轻易召来或是打发的佣兵当然就成了最好的选择。
而阿芙拉对此可以说是驾轻就熟，毕竟她在找出和带走那些弗罗牧师的时候，就不止一次地伪装成佣兵潜入多个国家如果说冒险者们还有荣誉与信念需要维护，那么除了少数已经确立了地位的大佣兵团【像是克瑞法】以外，佣兵们几乎毫无信誉和道德可言，事实上他们和盗贼，刺客们差不多，都是惯于在黑暗中行走的杂碎也正是因为这个原因，他们行走的道路反而要比冒险者和游侠更多一些，也更容易得到掩护，他们的数量比后者多，而且职业也相当繁杂，你可以在佣兵们找到任何一种人，就连矮人和侏儒偶尔也会在他们之中出没。
克瑞玛尔他们也经过了一定的伪装，尤其是凯瑞本如同软金一般的长发，精灵游侠没有一丝犹豫地把它们剪短到耳根，然后染成深褐色，戴上头巾，将耳朵藏起来，阿芙拉提出了一些药水，涂抹在皮肤上可以让皮肤的颜色暗沉，粗糙，看上去久经风霜这也是弗罗牧师们的产出之一，很多时候她们就凭靠着这个逃脱固执的求爱者乃至杀身之祸。艾洛赫与露西厄也照此同样处理，克瑞玛尔则被拒绝了，“施法者们几乎都是面容苍白的，”阿芙拉解释说：“也许不，但多数人对法师的印象都是如此，我们还是不要加以改变了。”
阿芙拉的改变是最大的，她用的药水将她柔润的皮肤变成了黝黑色的颜色，额前的头发散乱地垂下，遮住了那双宝石眼，她故意将很多件衣服层叠地套在身上，缤纷的颜色，杂乱的领子，流苏和腰带更是让人一见就忍不住要转开视线看得让人眼睛疼，她在耳朵上带上了很大的耳环，声音也突然变的尖细起来，“龙火列岛的领主们逃走之后，”她说：“留下了不少宦官，如果没死，几乎都混入了佣兵，或是服侍佣兵的首领，或是作为奸细，也有可能两者兼备，我想这里的贵人们也一定很愿意真正地了解一下他们渴望的两样东西，奴隶和‘烟草’究竟是如何运作的。”
丑鸡是最简单的一个，如果她不说的话，没人能够看出她是个女人而不是一个男人，她甚至设法弄出了一把胡子，将她的半个面孔都遮住了。
“我们从龙火列岛而来，之前服侍的主人是西峙的领主，在他遭受到高地诺曼人的攻击之后，我们成功地保证了他得以带着大部分财物与子女回到陆地，”阿芙拉一边悠然自得地策马前行，一边编造着他们的来历：“之后因为他无法继续雇佣我们的关系，原先的大佣兵团分裂成了数个小队，我们就是其中一支。”
“那个佣兵团是不是被称作‘黑火’的那支？”亚戴尔笑着问道：“我记得他们的首领还在克瑞法的监牢里。”
“不但是他，”阿芙拉说：“就连西峙的领主也在，而他们的佣兵与奴隶们几乎都已经死伤殆尽，总之，能够指出我们不是黑火的，至少这里不会有。”
凯瑞本微笑着翻转着手中的徽章，这枚表面上看去已经尽力打造的非常精美，但在细节部分却是粗制滥造的徽章正符合佣兵们的身份，他们的身份卑微，哪怕龙火列岛的领主们有侏儒为之效力，他们也宁愿侏儒们去打造折叠烤肉架，而不是佣兵团的徽章，可能首领的那枚是，但下属的只会是人类仿造的劣等品。
“有一个问题。”露西厄说：“如果这里的领主要求我们去做一些……邪恶的事情怎么办？”
“那就给他一个不太动听的价格。”阿芙拉反应迅速的回答道。
“他给了呢？”
“那么我们就去做但怎么做，”阿芙拉说：“就是我们的事情了这里处处充满了危险，而佣兵们更是一群豺狼，雇佣者与被雇佣者产生矛盾，冲突，继而造成一方流血死亡的，不会是第一次，也不会是最后一次。”然后，阿芙拉想，我们或许可以以“黑火”的名义在诸国之中行走，一支精简而强悍的队伍很快就会引起人们的注意与垂涎，或许无需他们探查，他们所需要的东西就会自行出现在他们的眼前。
“但要更加的小心谨慎，”艾洛赫适时地介入两个女孩之间：“这或许比明确的敌对危险得多。”
“关键在于，”阿芙拉看向身边的监护人：“我不认为还能有什么威胁到我们。”她说：“但我希望我的殿下能够万事顺遂。”
露西厄气恼地转过头去，而艾洛赫只能摇头，幸而这个时候，小城已经距离他们不远了。
因为午后的一点耽搁，农夫直到星河横过天穹才带着儿子们回到了自己的房子里，他们的房子当然是极其简陋的，墙壁用的是泥砖，顶棚是木头和稻草，猪，鸡和人住在一起，房间中没有区隔，中间有着一个凹坑，里面燃着柴火，挂着一口锅，里面的糊糊就是他们的晚餐。
“你知道吗？”农夫的妻子一看到他终于坐下了，就迫不及待地说：“隔壁家的买了一个奴隶。”
农夫瞪了她一眼：“奴役别人可不是什么好事。”他说，知道妻子一直很想买上几个奴隶，他们积攒了一点钱，原本想要买耕牛，但奴隶越来越便宜，不由得她不心动：“打消这个念头吧，老婆子，”他说：“我们应该去买头牛。”
“但那是个女奴隶啊，”他的妻子低声道：“他说要她生养孩子呢。”
“那么他们算是缔结婚约了吗？”农夫的长子忍不住问道，他已经长大了，渴望能有一个妻子。
“不算。”农夫的妻子说：“那只是奴隶。”
“如果是那样的话，”长子说道：“他们也不用交婚姻税喽？”
有那么一瞬间，农夫的决心动摇了，虽然伊尔摩特牧师说过，用奴隶是一种不可饶恕的罪行，但婚姻税可是非常沉重的那是一口能让新婚的女孩坐在里面的铁锅，如果能够减免这笔费用……他们可是有着三个儿子呢。
第729章 佣兵【2】
这是一个小城，不足百年的历史，甚至连一个正统的名字都没有，商人们懒洋洋地直接称它蒙顿的小城，但就是这个纵向不足一千五百步，横向不到两千步，只有一条主要干道的小城，却有着不亚于白塔的畸形的繁荣，之所以这么说，是因为这里的“烟草”与奴隶的贸易，都是符合法律并且完全公开的奴隶商人们直接租借了小城的广场，作为售卖奴隶的地方，而在干道的两侧，原本的铁匠铺子，木器店，炸面圈店等等，都已经变成了只有一道小门可以进出的奇怪房屋里面藏着娼妓与“烟草”，为了招徕客人，总是有几个身着暴露，浓妆艳抹的女性提着小巧的水烟袋，夹着细长的烟杆，不断地从口中喷吐出不同于其他香料的甜蜜气息，她们是那样的殷勤，急切，以至于街道的景物竟然如同被雾霭笼罩着那样影影绰绰。她们的主要职责也因为“烟草”产生了一些改变，从用身体来宽慰男性变成了指导和服侍他们享有更为美好的招待，只有那些接受“烟草”的时间还不是那么久远的男性才会在“烟草”的振奋作用下拥抱她们。
因为需要“烟草”的人们逐渐增多，这些房屋不断地予以拓宽，因为两侧几乎没有空余的关系，它们只得向街道中央伸展，以至于这条之前还能够容许两匹马与四位行人并肩行走的道路变成了最多只能容许一匹马与两位行人并肩行走，这让克瑞玛尔一行人不得不下马，牵着马匹前行，他们必须将手臂放在身侧，因为一抬手就会碰到那些娼妓过于高耸的部位虽然她们并不介意，或者说根本无暇注意，她们将烟雾吹向丑鸡，凯瑞本，艾洛赫等人，阿芙拉的装扮太鲜明，这些眼神毒辣的女性一看就猜到了“他”的身份，龙火列岛的宦官不可能不知道“烟草”，在他们面前玩弄相关小伎俩根本就是班门弄斧，露西厄还是个女孩，在佣兵们中很少出现这样年轻的女孩，而且娼妓们当然也能看出她还是一个处子，这意味着她并不是某个佣兵的情人，更有可能，她是佣兵团中某个重要成员的妹妹，或是女儿，如果她被骚扰，那么她的监护人不可能置之不理；另外鲜少有人问津的大概就是克瑞玛尔了，他更换上了一身黑色的长袍，袍角几乎垂到脚面，身后垂着宽大的兜帽，并且将卷轴带与药水带，还有次元袋佩戴在外面，透过褐色斗篷的缝隙可以看得一清二楚，那是一个施法者，也是娼妓们不愿意去轻易招惹的人，因为施法者的心性，尤其是这些佣兵团的，不但捉摸不定而且多半十分暴戾，你惹恼了一个战士，也许会被打掉一两颗牙齿，但你若是激怒了一个法师，那么下一刻你也许就会在火焰中哀嚎着化为焦黑的灰烬。
跟随着克瑞玛尔等人的，还有大约五十名佣兵，虽然他们的装扮如同其他的佣兵那样混乱斑驳，但事实上，他们都是应阿芙拉的召唤而来的，也是阿芙拉在代理克瑞法期间为自己谋求到的力量中的一小部分，他们几乎都没有亲眼见过阿芙拉，也对克瑞玛尔等人的情况不是很清楚所以或许不会那么忠诚，但这同样代表着克瑞玛尔等人的敌人无法从他们的口中得知更多的东西【即便有一个巫妖对他们施放高等探知术也是如此】，而且一旦发生什么不可抗拒的变故，抛弃这些人也不会太让人愧疚。
不过这些佣兵没有被允许进入小城，小城太小了，他们只能在城外的帐篷区域暂居，那些帐篷都是不想或是不能在小城中得到一个住所的商人们搭建的，他们也出售，也出租，帐篷里的货物，包括“烟草”与娼妓，或许还会更为丰富，多样以及廉宜，至少在克瑞玛尔一行人来到这里之前，这里的帐篷区域甚至都已经超过了小城的面积。如果一定要说还有什么缘由的话，大概就是这里的领主正在颇为自傲地举行一场比武大赛。
比武大赛在这片大陆上颇为盛行，既可以彰显个人的勇武，也可以夸耀主人的富足，还有的就是有着将某件重要的事情广而告之的作用。譬如说，在老王死去，新王登基的时候，还有就是领主或是爵爷缔结婚约的时候，某人的长子诞生，又或是某人的父亲去世，都可以充作比武大赛的名头，只是这次的比武大赛不免有点不伦不类，因为在这里几乎没有几个生命显赫的骑士，来的不是一些徒具名号的流亡者，就是从手持着从战场上捡拾或是从商人那里低价购入的假冒盾牌，宽剑，配置上几个奴隶做扈从以及仆人的所谓骑士，更多的就是以骑士为名义，事实上根本就是战士的佣兵们，他们乱糟糟地行走在道路上，羞辱可怜的娼妓，小手艺人，游商以显示自己是多么的危险，不可侵犯，但实际上，他们的胆子小的就像是跳蚤的蛋，丑鸡堪称无礼地踢开其中的一个，推开了两个，或是三个，轻蔑地瞥着更多人的时候，他们一看见丑鸡如同兽人一般的高大身材，还有即便在那么燥热的天气里，仍然严严实实包裹着的皮甲与遮盖了大半个面孔的卷曲胡须时，就连割了舌头的鸟儿也不会比他们更安静。
当然，他们很快也被人注意到了，几个装束华美的商人从人群中挤过来，但还没等他们说些什么，人们中突然出现了一丝压抑的骚动，一个身着半身皮甲，丝绸衬衫的男子出现在他们面前，他抬起一只手，放在自己的宽帽檐上，看上去像是为了行礼而做准备，实质上却是在展示他手指上的一枚刺青，这枚刺青就像是戒指那样环绕着他的中指一周，纵横交错的线条犹如渔网，但与格瑞纳达龙刺所建立的“细网”刺青不同，它不是黯淡无光的深青色，而是银白色的，这表明了他曾经是“细网”的一员，后来葛兰操控的“银指”吞并了“细网”之后，他不但没有在侵入的混乱中被杀死，反而幸运的得到了新主人的青睐。他径直向众人鞠了一躬，然后恭恭敬敬地问道：“请问您们是刚到这里来的吗？”
“是啊，”凯瑞本回答到，他的声音低沉而嘶哑，就如同那些经常痛饮海水与海风的盗贼们，正符合龙火列岛佣兵的身份，“小家伙，你有什么想要和我说的吗？”
“尊敬的客人，”那个盗贼客客气气地说：“我是蒙顿的小舌头，啊，人们都这么称呼我，我只是一个平平无奇的庸人，但如果要说还有什么值得一取的地方，大概就是我对这里还算熟悉，能找到最醇厚的美酒，也能找到最香甜的烤肉，或是最柔软的姑娘，认识一些人，了解一些旁人未必知道的内幕，可以推开一些看似严密的房门，以及和一些很难打交道的人说说话儿……而这些……”
“这些？”
“只要一百个金币就行，”“小舌头”这样说道，一边又鞠了一躬，“也许您会觉得有点昂贵，但我发誓，您有了我，就像是轴承有了油脂，流水进了沟渠，您会发现一切都是顺顺利利，平平安安的，您节约了时间，免除了不必要的费用，又免得自己以及下属被无谓的战斗波及，到那个时候，您会觉得一百个金币真是再物有所值也没有过了，如果你不那么觉得，您也可以砍掉我的手，或是脑袋作为补偿。”
“如果你真那么熟悉这里，”阿芙拉用尖细但清脆的声音说道：“谁知道你会不会在我们看不见你的时候偷偷溜走呢？”
“或者我们可以在事情结束之后再视情况给你报酬，”丑鸡嗡嗡地说道：“小贼，金币或是刀剑？”
“这可不合规矩。”“小舌头”争辩道：“所有的地方，每一个盗贼都是先拿钱，再做事的，没有金币，您们会发现自己寸步难行。”
“给他。”凯瑞本说，同时看向克瑞玛尔，而异界的灵魂立刻捕捉到了精灵游侠眼中的捉狭之色，他上前一步，在“小舌头”能够做出反应之前，就握住了他的手，盗贼的面色立刻变得难看起来，他甚至不知道这个法师是怎么来到他面前的，明明他们之间还间隔着好几个人，有十几步那么远，而且他身上还佩戴着牧师的符文，他不禁在心中大声地咒骂起来，因为那枚符文就像是死了一样，一动不动，没有一点反应，看上去不像是有起到它应该起到的防护作用的样子。但这个时候，他后悔已经晚了，因为他可以感觉到一股尖刻的阴冷气息从他的掌心传向他的手臂，而后从手臂延伸到肩膀，再从肩膀往下，刺入心脏。
“一个无伤大雅的小玩笑而已，”那个施法者说，然后将一袋子沉甸甸的金币放入盗贼的手里：“别太紧张。”而这个时候，那个该死的宦官竟然还咯咯地笑了起来，显然他觉得这样很好玩。
幸好盗贼“小舌头”原本的任务就是要将这些人带到这里的领主面前，金币只是他被允许讹诈的额外酬劳，但诅咒实在是不必要，“小舌头”已经决定了，等到这些人见了领主，他就得在爵爷面前直接要求他们解除诅咒，想来这些佣兵不为了得罪自己的金主，也会这么做的。
有了“小舌头”，克瑞玛尔一行人的行动确实要简单了许多，也许是因为诅咒的关系，忧心忡忡的“小舌头”直接把他们带到了一座小而完备的堡垒前，看得出，这里曾经的领主也是一个擅长军事的骑士或是将领，堡垒的城墙与主体都是巨大的石砖，护城河水连通着河流，想要把它放干或是用火焰焚烧蒸发干净几乎就是不可能的事情，守卫们认识“小舌头”，“但领主还在休息。”一个骑士说：“今天他已经见过好几百个人了。”
“这些人非常强，”“小舌头”说，：“他们还有一个法师。”
这让骑士微微地动容了，“等我一下，”他说：“我去禀报主人。”
他们等待的时间不算长，但也不能说短，等到他们被带到广场中的时候，领主正等候在一条长桌的后面，长桌上摆满了琳琅满目的食物，只是看上去不像是会被赏赐给任何一个人，因为他可以说是漫不经心地直接用手指捏起馅饼或是肉肠，随意地咬一口就放下，照理说，像他这样的进食方式，如果是三餐如此的话，他应该很胖，但克瑞玛尔等人看到的是一个枯瘦而憔悴的家伙，他看上去像是在享用佳肴，但他并不因为食物的美味而露出过欣慰或是欢愉之色。
“请到我面前来，”领主虚弱无力地说：“陌生人。”然后他努力睁开眼睛，打量了一番新人，之后又摇了摇头：“你们看起来不像是佣兵。”他说：“更像是一群游手好闲的吟游诗人，当然，除了那个……”他指向丑鸡：“还有那位尊敬的法师。”
“那是因为血脉的关系，”凯瑞本回答说：“因为血脉，我们要比凡人更强壮，也更具有魅力，这对我们来说没有什么不好，如果可能，您也能够看到这些看似无用的外在之物能够在必要的时候发挥多么大的效力。”
领主笑了起来，他的笑声非常难听，就像是一座残破的风箱被竭力抽拉的时候发出来的声音：“恶魔，还是魔鬼？”他停顿了一下：“还是精灵？”
“去掉最后一个。”凯瑞本回答说。
“听起来相当不错。”领主说，“那么我想你们已经做好了准备我正预备招揽一些聪慧而又强大的骑士，战士，或是随便什么，”他点了点头，一边的侍从立刻踢开了一个箱子，箱盖打开，里面闪烁的金光立刻刺痛了人们的眼睛：“我将付出您们之前根本不可能得到的丰厚报偿，当然，在我达成了我的夙愿之后。”
第730章 佣兵【3】
等到“小舌头”指出，这些外来者还有五十名训练有素的士兵之后，领主的眼神就变得愈发更加和善起来了。他又慷慨激昂地说了许多辞藻华丽的鼓励之语，承诺了许多不切实际的条件，还从那个箱子里抓取了一大把金币交到凯瑞本的手里，并且吩咐一个侍从带着他们去“最好的房间”。
“这就是最好的房间？”阿芙拉不满地道。
“差不多，”丑鸡说，一边四下打量着所谓的“房间”：“它原本应该是被当做谷仓的。”像这样的建筑在南方诸国之中非常常见，毕竟谷物是他们的主要产出之一，这种建筑需要干燥，空旷与高大，墙壁与地面都涂刷着祛除虫子与霉菌的白垩，有天窗用于通风，说真的，一些旅店或是酒馆的房间或许还比不上它们呢。问题是，这个空荡的房屋中并不只有他们，还有一些佣兵们被安排在这里，毕竟这里的面积与容量都要远超过平民的房屋，单单只有几个人借以栖身未免太浪费了。何况在比武大赛结束之前，这里还会少掉很多住客。