“还请见谅，最近领地上出现了多头袭击村落的棕熊与黑熊，据说还发现了大型魔兽的身影，男爵大人正带领其他骑士在森林中狩猎，故而未能迎接。”
老六的回答滴水不漏，如今正值春季，正是熊类活动的高峰期。
“哼，不愧叫白熊领，倒也名副其实。”使者轻哼一声，又问，“他何时能回来？”
第53章 坏消息与好消息
等林恩收到消息时，已近傍晚。
这会他正在给农奴们宰杀一头肥美雄鹿，弄了一身的血腥味。
但他不以为意，甚至直接将手伸入鹿的腹部，扯出一滩五颜六色的内脏。
随着气候逐渐回暖，以及道路持续向森林深处推进，林恩能狩猎到的野生动物越来越多。
今日猎获颇丰，后勤团队人手严重不足。
为了防止兽肉过夜馊掉，就连男爵老爷都不得不亲自出马处理猎物。
“公爵的使者？来得可真够快的，他们人呢？还在城堡么？”
林恩早已预料到了此事，只是没想到公爵使者竟会来得这般快。
北境之王应该是三月末死的。
这才刚一个月，公爵的征兵使者就到了最边远的白熊领。
好在他已提前安排妥当。
以老六的能力，定然不会把事办砸。
“大人，那些使者已经走了。”
经过老六持之以恒的训诫，小弟们都已经知道要称林恩为男爵大人。
去除掉鹿的内脏后，林恩熟练地剥下鹿皮，一边剥一边问：“走了？什么时候走的？”
除了派遣随从外，林恩还可通过个人行动来获取经验值。
近两个月他频繁狩猎，期间还猎杀了一头七米高的魔熊，狩猎等级已经练到了接近四级。
他本以为这项能力对于领地建设不会有太大帮助。
但现在看来，这高等级的狩猎能力绝对是帮了他大忙。
至少能为白熊领省下一大笔粮食支出，对于捉襟见肘的粮食库存可谓雪中送炭。
小弟回道：“刚下船没多久就走了，就在城堡待了不到一个小时，说是嫌咱们白熊领太破太脏。”
“.那老六都和他聊了些什么.算了，我亲自回去一趟。”思忖片刻后，林恩站起身，随手用鹿皮擦了擦手。
跟老艾伯特交代几句，他就带上两名小弟骑马往城堡赶。
夜幕沉沉，细雨如青丝抚面。
由于道路通畅，只花了不到一小时，林恩就抵达了他忠实的河畔城堡。
老六在门口迎接，雅格娜则去厨房吩咐厨娘做一顿可口丰盛的晚餐。
“大哥，那名使者是郡守派来的，从三河城逆流而上到白熊领，还带来了郡守的亲笔信。”
书房里，老六双手递上一只深棕色羊皮纸信封，信封的红色封蜡完好无损。
林恩用银刀划开信封，摊开信仔细观看。
信中内容很简单，就是白河郡郡守代表沼地公爵向白熊领征召军队。
按照信上要求，林恩必须在六月五日之前，派遣五名全副武装的骑士，以及十五名骑马侍从抵达三河城郊外兵营，并接受郡守的检阅。
他今年的服役期限就是从六月五日算起，一直持续到九月五日。
如果超出时限，公爵会支付他们每月十六枚金币的薪酬。
其中正规骑士的薪酬为每月两枚金币，骑马侍从的薪酬则是0.4枚金币，也就是八枚银币。
是的，这年头的封建骑士可是有现金薪酬的。
每年的法定服役期限就只有三个月，但很少有持续时间低于三个月的战争。
超出期限，自然就该付钱。
封建骑士的命那也是命啊。
当然，林恩可以选择不缴纳‘血税’，而是以盾牌税代替。
至于这笔盾牌税的具体数额，则高达一百枚金币。
林恩看过信后，将信交给了老六。
才看了几分钟，老六就出声抱怨：“大哥，这沼地公爵可真是够贪婪的，按照信上说法，我们多服役三个月才能拿不到五十枚金币，可为了免除三个月的兵役，我们竟然需要缴纳一百枚金币的盾牌税，这也太不合理了。”
林恩却是摇了摇头：“不，这数额其实很合理，在你入伙之前，我们曾经给南边的伯爵当过雇佣兵，薪酬确实和有封地的骑士差不多，可伯爵还需要额外承担雇佣兵的盔甲、武器与坐骑维护费，这笔钱才是大头。”
在战场上，骑士与侍从的损耗倒在其次，要实在打不过大不了还能投降，靠缴纳赎金就能买回一条命。
可战马死了就是真死了，盔甲破了就是真破了。
打仗就是烧钱。
一场大规模战争下来，死掉的战马绝对比骑士多多了。
哪怕是再强壮的战马，也撑不住多次且剧烈的折返跑。
且古语有云，射人先射马。
两军对战时，弓手与弩手可都是照着马射的。
只要能把骑兵射下马来，就能抵消掉骑兵最大的两项优势机动性与冲击力。
有封地的骑士，可以靠土地收入来弥补战马与甲胄兵器的损失。
上层贵族给他们分配领地，不就是用来干这个的么？
但雇佣兵就不一样了。
他们没有土地收益，只能拿到一份不高的固定薪酬，以及分配战利品的权力。
如果没能在战场上缴获到足够多的战利品与俘虏，他们绝对没办法承担高昂的战马与装备折损费用。
毕竟一匹优良战马在北境能卖到五六十金币，抵得上一名正规骑士近两年的薪酬。
次点的战马那也要二十来枚金币。
至于锁子甲加头盔加长剑加骑枪加盾牌的组合产品，也至少要花去三十余枚金币。
所以雇佣他们的雇主，就必须要全额承担这笔开销。
林恩身为白熊领领主，如果不去三河城报到，当地郡守就得找雇佣兵来填补他的空缺。
只要一百枚金币，约等于白熊领公田百分之二十的年产出，已经算是很良心的价格了。
“那，大哥，我们真要交这笔盾牌税？我们手头目前可没这么多钱。”
老六因这笔高昂的盾牌税而心惊。
马匪们都是今朝有酒今朝醉的主，压根就没有储蓄习惯。
之前打劫罗曼一行时，他们也没能抢到多少金币。
眼下马匪们最大的一笔财产，就是卖魔熊皮毛的一百一十枚金币。
可一些马匪已经将皮毛分红在三河城挥霍掉了。
“交，为什么不交？我现在名义上还是沼地公爵的封臣，既不去报到又不交税，只能招惹来沼地公爵的精锐直属骑士。”
对于缴纳这笔盾牌税，林恩非常痛快。
坏消息是，要交一大笔税。
好消息是，沼地公爵似乎六月就要出征了。
第54章 北境局势
“大哥，那使者跟我说了，他下个月大概率还会再来一趟，如果要以盾牌税代替兵役，就得在此之前准备好一百枚金币。”
老六对于那位眼高于顶的公爵使者没什么好感。
但为了尽可能套取情报，他不得不尽量笑脸相迎。
好在那厮还算好说话，临走前向老六透露了几条关键信息。
“不必担心，钱的问题我来解决。”
能用钱解决的问题，在林恩看来那都不是问题。
且不提即将开通的盐矿专线，大不了他还能向黑市商人兼未来的大舅哥借钱。
细细一算，他目前需要向利昂借的东西似乎还挺多。
缴纳盾牌税的一百金币、无底洞般的铁锭消耗、铺设道路挖掘矿藏的器械、供养服役农奴的黑麦
全加起来或许得有两百金币往上。
但没所谓，只要等盐矿开挖，一切问题都能迎刃而解。
而且内债不是债嘛。
都是为了白熊领的发展，为了开凿盐矿，也是为了让大家一起发财。
这怎么能叫债呢？
最重要的是，沼地公爵大概率六月份就要带兵出征。
这绝对是天大的好消息。
对于私盐贩卖计划阻碍最大的，就是沼地公爵本人以及他所代表的上层贵族群体。
等战事一开，他们势必就要离开沼地公爵领。
既然是抢王位，那肯定就得向东攻入王室麾下的王冠领地。
谁先能征服王冠领地，并得到那块土地上主要贵族的认可，谁就是新的北境之王。
至于这场战争持续的时间，林恩估计至少也要两到三年，甚至可能更长。
王冠领地位于静河中下游平原地带，土地肥沃，拥有北境唯一的大型出海港口，是北境王国中最富饶、人口最稠密的一块土地。
那地方遍地砖石城堡，贵族们的装备又极为精良。
而这年头的封建骑士军队普遍缺乏攻城能力，很多情况下都只能硬围硬啃。
其实两到三年林恩都是往少了估。
北境三大公爵彼此之间的关系都不大友好，过去就常爆发摩擦与冲突。
其他两位公爵肯定不能坐视沼地公爵戴上王冠。
待到沼地公爵出兵，这两位大佬必然也会出兵争夺王位。
王冠领地内部更是派系林立，几位强势伯爵与王室商人都有各自支持的新国王人选。