“公子可别胡说，嫣儿是我女儿，我怎会拿她下饵？”
“不过，女儿家们心思多变，终身大事讲究父母之命媒妁之言，公子可先好好考虑考虑，此事容后再说。”
这番话说完，李青萝似乎有些心思不属，不多会，便假托告辞，急匆匆地离开了云锦楼。
牛顶天依旧临窗而望太湖之水，过去许久，庄内婢女送来一封信笺，他拆开扫去一眼，眉头一挑，也匆匆下了阁楼。
……
无锡城郊，杏子林深处。
云蒸霞蔚，半天一团红花，原是红杏枝头、绿杨烟外的赏春之地，此刻却是人影云集，一副剑拔弩张的紧绷气氛。
一位全身缟素，娇怯怯、俏生生、小巧玲珑的艳丽女子，缓步走至众人身前，看向独余一只右耳的白世镜，柔声道：
“白长老，本帮帮规如山，倘若长老犯了帮规，该当如何？”
白世镜脸上肌肉微微一动，比起半年前，他神色之间隐隐多出一丝狰狞，凛然道：“知法犯法，自然罪加一等！”
马夫人沉默一阵，又问道：“那若是帮中品位更高之人呢？”
这话一出，众人目光纷纷看向前方那位身材魁梧的威严大汉。
此人浓眉大眼，国字方脸，顾盼之际，极具威势，正是丐帮帮主乔峰。
不过此刻，他眉宇之间却有一抹悲凉之色。
白世镜眼眸微闪，亦瞥了乔峰一眼，沉声道：
“本帮帮规乃是祖宗所定，不论帮中弟子辈分品位，须当一体凛遵，同功同赏，同罪同罚！”
马夫人似想到伤心之处，眼眸含泪，从怀中包袱之中拿出一物，看向远处绛衫少女。
少女却是阿朱，身旁站着阿碧与王语嫣，还有一位风度翩翩的白衣青年。
“那位姑娘疑心的甚是，初时我也是一般的想法。但就在先夫遭难的前一日晚间，忽然有人摸进我家中偷盗，将我毒晕后，翻箱倒柜大搜一轮。幸得我将遗书藏在私密之处，才没给贼子偷盗了去。”
“起初我也想是普通盗贼，可后来在那小贼进出房间的角落之处，却发现了这把折扇。”
说话之间，马夫人面目凄然，说完，将手中之物递向白世镜，放声悲哭：
“还请众位叔叔伯伯念着故旧之情，替妾身作主，为先夫报仇雪恨！”
白世镜将那物件接过，展开后正是一把折扇，便沉着声音，念着扇面上的一手诗：
“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根；功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
念完后，一些帮中品位较高之人，你瞧我一眼，我瞧你一眼，最终看向了乔峰。
许久未曾说话的全冠清，突然上前一步，指着乔峰，厉声道：
“乔峰！你还要作何狡辩？本来大伙疑心马副帮主为慕容复和牛顶天所害，倘若你能为马副帮主报了此仇，大伙也不必揭你契丹身份！”
“可牛顶天杀害徐长老之仇你不报，对方如何会使降龙廿八掌，你也不给个交待，今天又处处袒护他与慕容复，如何能让大伙相信你们不是一伙的？”
“依我看，牛顶天的降龙十八掌，便是你这鞑子私自传授，慕容复的打狗棒法也出自你手，以此驱使他们二人杀害马副帮主！”
果然不愧为节奏大师，这番慷慨激昂的话一说完，不止大多丐帮弟子面目愤慨，便连智光大师，谭公、谭婆，赵钱孙，与铁面判官单正等一众帮外之人，再次看向乔峰时，脸上也起一丝异样之色。
“你胡说！”
王语嫣与阿碧几乎同时开口，怒视全冠清。
乔峰回过头，两道冷电似的目光亦霍地定在他身上，沉声道：
“马副帮主到底为谁所害，是谁偷了折扇陷害乔某，终究会查个水落石出。以乔某身手，若想取什么物件，何须使些卑鄙手段？至于武功外泄之事，未做过就是未做过，乔某自认问心无愧！”
“好！好一个问心无愧！若是牛某杀的姓徐的老杂货，哪会留下你们两个在这胡逼逼！”
话音刚落，一道雄浑无比的声音忽在林间响起。
乔峰虎目猛地一凝，豁然就向一处瞧去。
“是公子！公子回来了！”
阿碧反应过来，俏脸顿时一喜，激动得大声欢呼。
王语嫣亦嫣然一笑，翘首四顾道：“真是牛公子的声音，表哥留信说去寻牛公子，难道他也来了。”
远处，白世镜与全冠清闻得声音，却是脸色大变。
两人刚及相视一眼，便听一道龙吟怒吼乍然爆响，下一刻，一袭黑影霎时之间扑了过来。
“是降龙廿八掌！”
有丐帮人群有人惊呼。
“牛少侠手下留情！”乔峰一声暴喝，眼见黑影就要轰上全冠清，迅速飞身朝那掌劲迎击而上。
没办法，他虽恨不得这人去死，但他此刻仍是乔帮主。
两掌相接，犹如怒龙纠缠，乍起一道狂暴气波，距离最近的全冠清，直接便被冲飞了出去。
牛顶天一掌不中，身子跃然飞转，再次挥出一掌，全力轰向白世镜。
白世镜大骇，吓得肝胆欲裂，脱口大呼：“饶……”
“轰！”
未等他呼喊声完，又起一道雄浑掌劲，直错脸颊轰击而过。
“噗”
下一刻，白世镜口喷一口鲜血倒飞出去，双掌轰击的强横余劲，直冲得周围之人骇然后退。
牛顶天两掌轰毕，借着掌力飘然后退，稳稳落至阿碧身旁，
望着身旁的身影，阿碧喜极而泣，一把抱了上去，哭道：“公子，阿碧还以为你死在外面了，呜呜呜……”
牛顶天揉了揉她的发髻，凝眸看向对面几乎同时落地的布衣大汉，沉声道：
“刚才那两掌，乔帮主可觉得我使的是降龙廿八掌？”
乔峰似在蹙眉思索，闻言脸上一怔，如实道：“是似而非，却比乔某的降龙廿八掌更为精简，让乔某豁然顿开。”
牛顶天面色稍缓，瞥了眼正躺地上无力呻吟的白世镜与全冠清，说道：
“它叫降龙十八掌，其中十五掌为一位前辈所传，另外三掌为我自己所悟。”
“按理说，这掌法也算和丐帮有所渊源，我本不该对他二人下此重手。但在半年前，我去桃源之时，全冠清，白世镜，还有那位姓徐的，说乔帮主是契丹人，并邀我一同对付你，被我拒绝后便在酒菜中下毒。”
说至此处，人群一片哗然，或有信之，或有怀疑，亦或有恼羞成怒，气愤愤地瞪了过来。
见乔峰豁然冷冷地盯向地上二人，牛顶天轻轻一笑，也未去管周围人的目光，自顾说道：
“后来见我饮下毒酒后无事，他们三人便骤然发难。全冠清被我强喂一杯毒酒，白世镜被我割下一只耳朵，姓徐的被我打伤，但伤不至死。”
“至于那老头后来怎么死的，我想以乔帮主此刻心情，心里应该明白。”
乔峰听罢，盯着白世镜与全冠清，忽的哈哈大笑：
“我就说，能一顿饮下两大坛高粱酒的，定是胸怀敞亮的磊落好汉，怎会无缘无故对我丐帮下手。”
笑着笑着，他面露悲凉之色，大声道：
“乔某身世来历，忏愧得紧，既然丐帮兄弟如此容不下我，那我今日便卸去帮主职位。”
“今后汉人也好，契丹人也好，有生之年，我乔峰决不伤及一条汉人性命，若违此誓，有如此刀！”
说着，忽的伸手向前一抓，便有一道长刀飞入手中，砰的一声响，那长刀瞬被折成两截。
他看向牛顶天道：“徐长老之死，还得仔细拷问全、白二人，乔某斗胆请牛兄弟今日饶他二人性命，松鹤楼里欠的一顿酒，乔某来日一并偿还！”
说罢，抛下手中一对刀刃刀柄，扬长而去。
欠一顿酒？
牛顶天就是一愣，待反应过来，正欲呼喊，那身影朝后甩回一道绿棒，已然消失不见。
众人愕然之际，跟着丐帮弟子全然不顾白世镜与全冠清，争相追上前大呼：
“帮主别走！”
“帮主快回来！”
“帮主，丐帮全赖您主持，不能没有您啊！”
王语嫣身旁那风度翩翩的青年亦是大喊：“大哥，大哥，等等兄弟，我随你一块去！”
他下意识迈脚去追乔峰，刚刚奔出几步，又突然顿住，颇为不舍地回头望了眼王语嫣，只这一眼，便再难迈开脚步。
牛顶天看了他一眼，心道这位应该就是舔狗段誉了，于是一脸诧异道：
“公子怎么不追了？乔帮主还未走远，现在追还来得及。”
段誉脸色一滞，神情有些尴尬，但下一刻，便被万千柔丝取代，将他拉至王语嫣身前，自顾说道：“王姑娘，你们接下来要到哪里去？”
王语嫣却是看向了牛顶天，柔声道：“牛公子，表哥说去找你了，你没见到他吗？”
“两只舔狗！”牛顶天暗骂，一手牵过阿碧的柔荑，又朝一旁风采依旧的阿朱颔首致意，淡淡道：
“没见到，不过你娘托我带你回家，若是没有其他事情，就跟我一块回去吧。”
段誉听后，心中一酸，满不是滋味儿，心道这姓牛的何德何能，竟能与王姑娘同住一处？
未等王语嫣回应，他不由自主挡在其身前，摆手道：
“不用不用，回头我来送她回去，不必劳烦牛公子。”
牛顶天却没理他，舔狗的世界无需多言，因为说得再多也是废话。
于是一把推开段誉，目光继续看着王语嫣。
王语嫣俏脸上纠结万分，迟疑道：“表哥给丐帮冤枉，说不定他自己还不知晓呢，我得先去告诉他才行。”
好，很好的理由！
牛顶天暗道，心中也放弃了多管闲事的打算。
正欲征询阿朱之意，前方丐帮人群争吵渐起，忽然乱作一团。
随后，在号角声中，隐隐听得大群马蹄之声，自数里外传来。
“我怎么把这事给忘了？”
牛顶天望向远方，喃喃自语道，他竟忘了西夏人扫尾的事情。
“公子忘记什么了？”阿碧抬起头，小声询问。
“有大队人马来了，一会可能会放毒气，你们若有刺眼的感觉，一定注意屏住呼吸。”
说着，牛顶突然抱起阿朱、阿碧，转头看向段誉，直接道：“段公子，这回王姑娘能否活着离开，可就全靠你了！”
段誉闻言，心头顿时一凛，正欲询问些什么，那身影竟直接飞掠了出去。
“前方那人是牛顶天！将军有令，快快拦住他！”
只听得一声暴喝，刚刚冲至百丈外的牛顶天，迎面便见三人扑来。
一人相貌丑陋，凶悍绝伦，双手持着一把鳄嘴剪；一人身形消瘦，逝若轻烟，转瞬间已经突至身前；最后一人紧随其后，则是怀抱婴儿的中年女子。
岳老三。
云中鹤。