黛玉就笑道：“不若你下回遇见俭四哥，自个儿去问问他？”
惜春沉声应下，转而坐到一旁，求肯道：“林姐姐，这曲子极得我心意，不知林姐姐能教我吗？”
黛玉沉吟，本心想拒绝，又耐不住惜春恳求。踯躅了一会子，才道：“我学得也不全，有什么错漏也说不准的。这般可还要学？”
“嗯，想学。”
黛玉便一句一句地教，主歌唱过，思忖一番略略改动那叩动她心弦的一句，余下的尽数教给了惜春。
那一句，除了她与李惟俭，她不想旁人也知晓。
……………………………………………………
匆匆数日，转眼便到了九月十九这天。
今儿实学秋闱放榜，不用李惟俭吩咐，吴海平领着吴钟天才亮便朝着贡院寻去；另一边厢也不遑多让，贾母年岁大了起得早，方才起来就打发鸳鸯去催着李纨打发人去看榜。
这日李纨一早儿便与王府告了假，鸳鸯来了一趟，李纨便使了银钱，点过两个小厮去贡院外看榜。
用过早点，这会子天已大亮，按捺不住的李纨便朝着李惟俭的小院儿寻去。到得地方，本意要劝说李惟俭莫要太过挂念，不料却见李惟俭正与几个丫鬟踢着毽子！
观其神情，慵懒惬意，分明没将放榜的事儿放在心上！
李纨顿时气结！忍不住教训道：“俭哥儿，今儿可是放榜呢！”
李惟俭嬉笑道：“知道知道，我这不是活动活动，免得自个儿挂念嘛。”
“总是你有理。”教训一嘴，李纨转而问：“可曾都准备停当了？”
不待李惟俭言说，红玉便凑过来笑道：“大奶奶，这院子昨儿上上下下就打扫过了，还预备了一匣子喜钱。您瞧”红玉说着话，将捧着的匣子展开，露出内中满满当当的银稞子。
那银稞子约莫半两一枚，上头刻着福字。
李纨颔首，旋即又问：“就只银稞子？寻常的铜钱没预备？”
“这倒是不曾。”
李纨便蹙眉道：“这府里头上上下下几百口子人，若只给银稞子，便是一千两都挡不住。听我的，再去拿一些铜钱来。”
见红玉略显慌乱，李纨便知李惟俭定然没准备。气恼地瞥了李惟俭一眼，李纨赶忙吩咐素云回去取了一笸箩簇新的铜钱来。
贾兰早已同小厮一道儿去了私学，眼看临近辰时，红玉便与碧月取了食盒来，李惟俭与李纨一道儿用了餐。
比照李惟俭安定自若，大姐姐李纨反倒有些忐忑不安。这实学秋闱也是秋闱，这万一有个马失前蹄的，也不知俭哥儿遭不遭得住这般打击。
因是用了早餐，李纨便旁敲侧击地劝慰起来。一会子说便是不用功名，李惟俭就做下好大的事儿来；一会子又说，左右李惟俭年岁还小，错过这回还有下回。
直把李惟俭听得哭笑不得，反过来又劝慰了李纨好一番。
说话间辰时已过，莹最为急切，这会子就守在门前。李纨不时瞥向院儿里，嘟囔道：“都这会子了，莫非贡院还不曾张榜？”
忽而就听门前的莹嚷道：“来了来了！我哥哥回来了！”
闻声李纨霍然而起，便是李惟俭也被其带得动了动身形。须臾光景，那吴海平满头汗水，喜气洋洋地奔行到院儿里。
李纨双拳紧攥，虽已有猜想，可还禁不住问道：“如，如何了？”
“嘿！”吴海平擦了把汗朗声道：“老爷此番高中顺天府乡试第三名，为经魁！刻下顺天府报喜的衙役正往府里头赶呢！”
咯噔一声石头落地，李纨激动地身形颤抖，止不住地道：“好，好好好！来呀，快赏！”
红玉感同身受，打开匣子抓了一把银稞子便丢了过去。
吴海平顿时乐滋滋一拱手：“谢老爷、大奶奶赏！”随即俯身拾取银稞子。
李纨眼圈儿泛红，心中暗忖，俭哥儿果然争气，说十拿九稳，果然就中了举！转头就见李惟俭笑吟吟靠坐在那里，好似尽在掌握的模样。
这会子李纨也不愿教训他，笑着道：“俭哥儿，恭喜了！”
晴雯等自是喜气洋洋，连同素云、碧月两个丫鬟上前，一道儿给李惟俭道了贺。
李惟俭频频颔首，这才点过吴海平问道：“吴钟那小子呢？”
吴海平就道：“吴钟想着傅姨娘，便去朝傅姨娘报喜去了，料想过半个时辰就回来。”
这倒是省了李惟俭的事儿，他正思忖着，便被李纨一把扯住：“俭哥儿，走，咱们朝老太太报喜去！”
刻下的李纨颇有些扬眉吐气之感，自己兄弟中了举，来日说不得还会中进士。李家这一代后继有人，便是兰哥儿来日读书读不出个名堂来，好歹还有李惟俭这个舅舅照拂着。有那股子在，这一生自是安乐无忧。
隐隐放下心头巨石，又怎会不扬眉吐气？
因是李纨也没了素日里的避讳，只扯着李惟俭，一路过角门，朝着贾母院儿行去。
这会子辰时已过，除去与秦钟一道儿去了私学的宝玉，一众姑娘，三春、黛玉、宝钗、王熙凤俱在荣庆堂里。
贾母情知李惟俭此番十拿九稳，说不得今儿就会好一番热闹。因是贾母昨儿便提早给教养嬷嬷放了假，只待今日众人一同庆贺。
这会子王熙凤陪着贾母说着俏皮话，一众人等心思各异，却大抵都在思忖着今日放榜之事。
惜春自是不在意，只想着得空寻了李惟俭问问那曲子的事儿；
探春最为信任李惟俭，能折腾出水务来，以俭四哥的本事，区区秋闱不过小菜一碟；
二姑娘想的多而杂。这些时日邢夫人寻她说了两回话，虽不曾挑明，却也说了李纨寄信回家的事儿。二姑娘内秀于心，自然不是蠢的，略略一琢磨便知晓了内情。
写信回家问父母，问的自是李守中对自己与俭兄弟婚事的看法。二姑娘羞怯了几日，连带见了李惟俭都不会说话了，只能任凭其上下其手的胡闹。
这时日一久，二姑娘不免患得患失起来，生怕李守中回信不允，又怕那不靠谱的亲爹后妈跳出来为难俭兄弟。如今这心事又多了一桩，只盼着俭兄弟过了秋闱，事事顺遂；
二姑娘的心事都挂在了脸上，于是脸色忽明忽暗的，让人瞧着费解。倒是一旁坐着的宝钗，一如既往的娴静，看不出心中心思。
实则宝姐姐这会子也在纠结。薛蟠上回挨了打，果然此后消停了几分。再外出厮混，总加着小心。这时日一久，故态复萌，任凭薛姨妈与宝钗劝了多少次都没用。
她心中担忧薛蟠自是不提，却也因着薛蟠之故，知晓了李惟俭在外头的威名。京师本就是人文、财富汇聚之地，天下毫商，不管有没有营生在京师，时常总要在京师居停一番，或资助同乡士子，或结交达官显贵。
自知晓了水务乃是李惟俭的手尾，毫商们便对其推崇备至。每每薛蟠与人交往，提及与荣国府有亲，总会有人提起李惟俭来。
这说得多了，宝钗难免留了心。年岁相当，能为极大，有个刑部侍郎做老师不说，还与忠勇王交情莫逆。这般人物，只怕不比荣国府子弟差多少啊。
今日便要秋闱放榜，若俭四哥果然得中，那来日真真儿是不可限量！宝钗不由得有些暗暗后悔，早知如此，自己又何必压下心思？只凭着本性，未必不能与俭四哥修成正果。
黛玉此时陪坐在贾母身边儿，她心中却极为简单。想着，不拘中与不中，俭四哥便是俭四哥，不会有何不同。但又想着不能白费了辛苦，心中便盼着此番来的是好消息。
正待此时，鸳鸯自门外喜滋滋行将进来，屈身一福道：“老太太，大奶奶领着俭四爷朝这边儿来了，瞧那情形，一准儿是中了！”
“哦？”贾母顿时喜得连连颔首：“凤哥儿，这可是大喜事，你快代我去迎迎，问问到底中没中。”
王熙凤笑着起身道：“老太太放宽心，鸳鸯锦口绣心，她说中了，那定是中了的！”
第168章 论功
王熙凤起身方才行了几步，又有丫鬟进来道：“大奶奶与俭四爷来了！”
这下莫说是得了吩咐的王熙凤，便是三春、黛玉、宝钗也一并朝着门口迎了过来。
贾母不禁在软塌上抻着脖子观量，便见李纨与李惟俭一先一后进了屋里。
王熙凤便迎上去道：“大嫂子，如何了？老太太可是挂念得紧呢。”
李纨闪出身形来，急走两步朝着贾母屈身一福，喜道：“劳老太太挂念，俭哥儿此番也算争气，得中直隶乡试第三名，乃是经魁。”
“好好好！”贾母拄着拐杖连连顿地，面上果然一片喜气洋洋。
李惟俭此时也上前与贾母见礼，贾母道贺几句，周遭姐妹旋即围拢过来。
这个说一嘴：“俭四哥果然中的！”
那个赞一句：“俭兄弟可算得偿所愿了。”
李惟俭处在当中，与这个说一嘴，与那个笑一下，一时间应接不暇。
好一番光景，三春、宝钗、黛玉这才各自落座，贾母邀李惟俭落座，旋即点了王熙凤道：“凤哥儿，可曾安排好了？”
王熙凤就笑道：“老祖宗放心，我呀，一早儿就安排好了。今儿、明儿连开两天酒宴，还请了上回珍大哥请的戏班子，好久没喜事，总要乐呵一番。说来，还托了俭兄弟的福呢。”
贾母连连颔首，又问李纨：“喜钱可曾预备了？”
李纨就道：“银稞子、铜钱都预备了，保准体面。”
贾母便朝着李惟俭笑道：“俭哥儿也算出人头地了，这会子我不好多留。你先回去安置，说不得那喜报片刻就到。”
李惟俭起身领命，李纨又放心不下，便与他一并告退而去。
回得自家小院儿，果然吴海平又来传信，说拿着喜报的衙役朝这边来了。
李纨不好出门，李惟俭便领了吴海平等出门迎了。到得门前，隐约听得一片锣响，果然便见三名红袍衙役举着彩旗、旌幌朝这边行来，到门前一人嚷道：“恭贺贵府李老爷讳惟俭高中直隶乡试第三名！”
李惟俭一摆手：“赏！”
吴海平顿时抓了一把银稞子塞了过去。三个衙役顿时眉开眼笑，得知是来荣国府送喜报，知晓喜钱少不了，因是衙役们险些没打起来。
领头的衙役当即恭恭敬敬将喜报奉上。李惟俭展开大红封，便见内中写着：“捷报贵府老爷李讳惟俭高中直隶乡试第三名经魁。京报连登黄甲。”
本就在预料之中，且先前老师严希尧就透露过，因是李惟俭也不甚在意。掸了掸手中喜报，李惟俭负手道：“海平，你留在此处迎喜报，我先回去了。”
喜报三拨，李惟俭只迎了一拨，余下两拨人他懒得应对。
吴海平躬身领命：“老爷自去便是，这里有小的处置。”
这中了举人，连带着吴海平也改了称呼，不再称呼公子，而是改口称老爷。年岁再轻，中了举人，也当得一声老爷了。
李惟俭施施然回返自家小院儿，四个丫鬟早就翘首以盼。红玉对功名富贵最是心切，因是干脆迎出了门儿来。
“四爷，捷报呢？”
李惟俭笑吟吟随手将喜报递将过去，红玉双手捧了，展开来喜滋滋看了，这才收拢了道：“我去供起来，太爷、太奶若是得知，必会含笑九泉。”
红玉喜滋滋快步而去，李惟俭进院儿便被晴雯等丫鬟围了上来。几个丫鬟纷纷道贺，赏钱自是少不了。
那晴雯瞥见李惟俭神情寡淡，禁不住道：“四爷好似浑不在意？这可是举人，多少人求之不得呢。”
李惟俭神情一滞，随即道：“也是，我是该高兴一些。”面上忽而夸张起来，猛地一合掌：“噫!好了!我中了!”
他眼睛上翻，瞧着就往后仰了过去。莹与香菱骇了一跳，连忙过来搀扶，李惟俭这才起身笑吟吟道：“如何？这般才算高兴了吧？”
晴雯忍俊不禁，嗔道：“哪有四爷这般的！”
莹与香菱也随声附和，嗔怪了几句，李惟俭便笑呵呵地进了正房。方才坐定，外间就有下人前来道贺。
李惟俭干脆搬了椅子到得院儿中，四个丫鬟维持着秩序。一拨讨赏的下人来道过贺，晴雯撒了赏钱，便换做另一拨。如此，阖府数百仆役都过来讨赏，那一匣子银稞子尽数赏了出去不算，连李纨送来的一笸箩铜钱也散光了。
亏得王熙凤打发了平儿过来帮手，眼看赏钱不够，李惟俭赶忙托平儿兑了一张银票。事后点算，此一番竟散出去四百两银钱！
李惟俭不由得咋舌，想着荣国府逢年过节都要放赏，这每年单单是赏钱只怕就要几千两。也无怪偌大的家业，如今却入不敷出。
到得晌午，大老爷贾赦、老爷贾政，乃至贾琏、宝玉都尽数回了府。听闻李惟俭中举，自是要来恭贺。
贾琏领着宝玉闲坐了片刻，见贾赦、贾政打发了人来，这才告辞而去。李惟俭不敢怠慢二位长辈，当即亲自去与这二位说了会子话儿。
贾政也就罢了，谆谆教导，莫看这位官儿当得不怎么样，训诫起人来却是话多。李惟俭心中腹诽，若按着贾政的训诫去当官儿，只怕要不了两日就得让人给坑得丢官罢职。
倒是大老爷贾赦，拉着李惟俭好生殷切。一会子说此番好似要授官，他大老爷还认识几个故旧，回头儿不成领着其去吏部跑跑官；一会子又说混迹官场总要朋友多多，改天大老爷亲自引荐几个好朋友认识认识。
看看贾赦说的话，再看看贾政说的，错非大老爷贾赦一门心思的算计自己，李惟俭还真就更乐意与贾赦打交道。
过得好半晌，有仆役来报，说荣庆堂里已备好了酒席，请贾赦与李惟俭过去赴宴。
二人朝着贾母院儿行去，结果方才出门便撞见了前来恭贺的贾珍，当下三人说说笑笑而去。
大明宫，御书房。
朝会方才散去，政和帝便点了四人留下奏对。